скачать книгу бесплатно
Агата улыбнулась воспоминаниям. Тогда это был способ отвлечься от переживаний. Кто ж знал, что так пригодится.
Фасад дома выглядел неприступно. Двойная охрана, высокий забор. Агата прошла к задней двери и почувствовала прилив энтузиазма. Возле повозки с рынка кружили слуги. Плетеные корзинки с продуктами по одной заносились в дом. Агата сбросила куртку и шляпу в ближайшие кусты и схватила корзину с томатами. Она старательно прятала лицо, смотря в пол, но бравый охранник у входа не обратил на неё внимания. Корзинка отправилась на стол, а девушка нырнула в ближайшую дверь, за которой расположился длинный коридор.
– Так, ты почему до сих пор здесь, парень? – раздался над ухом сердитый женский голос. Агата не успела даже сообразить, как её подхватили под руку и потащили по длинному коридору.
– Переодевайся и в зал. Гости вот-вот будут. Куча работы, а он шляется! Вас для чего прислали? – с этими словами женщина затолкала Агату в комнату заваленную униформами слуг и захлопнула дверь.
– Бинго! – щелкнула пальцами девушка, и подхватила вешалку с одеждой. – Надо бы заглянуть в храм и поблагодарить Небеса за такое везение.
Спустя двадцать минут невысокий черноволосый паренек сновал по залу с подносом и разносил напитки всё прибывающим гостям.
Агата горела и наслаждалась ситуацией. Ей нравилось быть в гуще событий, нравилось менять личность по щелчку пальцев, нравился адреналин, растекающийся по венам, даже неожиданно понравился лорд Эмерсон – младший, появившийся в облаке сигаретного дыма с шикарной дамой под руку. Он выглядел на своем вместе. Улыбался, флиртовал, принимал знаки внимания и задорно смеялся даже самой глупой шутке.
Агата сбегала на кухню, где получила очередной поднос напитками и через зал устремилась к Нэду. Мужчина схватил бокал, выпустил в лицо Агате струю дыма и сказал, не глядя на неё:
– Удивительно органично смотришься с этим подносом. Ты уверен, что не соврал Нестору о происхождении?
– Наводишь справки? – огрызнулась Агата.
– Начинаем, – вместо ответа сказал Нэд, и улыбнулся своей даме.
Агата почувствовала подступившую к горлу тошноту и с трудом поборола желание запустить в сиятельного лорда весь поднос.
– Павлин, – буркнула Агата.
Резко ударившая по ушам музыка заставила вздрогнуть и нервно оглянуться. Тройка музыкантов, до этого момента неловко мнущаяся в углу, внезапно оживилась и принялась наигрывать чересчур бодрую мелодию. Агата поежилась и принялась прокладывать себе путь из толпы. Пока добралась до кухни, все бокалы с напитками разобрали. Поднос отправился на специальную подставку, а девушка, деловито поправляя манжеты рубашки, направилась вглубь дома. На лестнице, ведущей на второй этаж, мелькнул знакомый плащ. Эмерсон за отчаянным флиртом всё-таки не забыл о деле.
Особняк поражал роскошью и безвкусицей одновременно. Дорогие картины на стенах, множество изящных статуэток на всех горизонтальных поверхностях, тяжелые шторы с вышитыми золотыми нитями райскими птичками, позолота и шикарная мебель на гнутых ножках. Черные лаковые туфли из униформы официанта утопали в мягком ковре по щиколотку.
Агата словно оказалась в сокровищнице. Без охраны. Совсем без охраны.
Разве это не странно? Полный дом гостей и дорогих штучек, а охрана только на входе. Уж слишком просто.
Из помещения в задней части дома, куда попала Агата, вели три двери. Одна, очевидно, в комнаты прислуги, а вот две другие срочно требовали проверки. Она повернула тяжелую позолоченную ручку и оказалась у подножия лестницы, резко уходящей вниз. Последняя ступенька терялась где-то в темноте. Ничего похожего на лампу или свечу по близости не обнаружилось, поэтому девушка закрыла дверь и толкнула соседнюю. Ручка успешно ушла вниз, замок щелкнул, но дверь не поддалась.
– Ты кто? Что надо? – раздался за спиной Агаты грубый голос.
«Ну, вот и охрана», – кисло подумала она, и растянула губы в виноватой улыбке.
– За вином послали, а куда идти, толком не объяснили. Где-то тут погреба, да?
– Понятно, – ответил охранник, запаянный в черный костюм с кучей металлических заклепок. Вид он имел крайне подозрительный и так же смотрел на Агату. – Не в ту дверь ломишься.
– Так там-то темно.
Мужчина надменно хмыкнул и приоткрыл маленькую металлическую коробочку, установленную возле двери в комнату. Внутри нашлись четыре красных вентиля. Охранник повернул третий по счету и махнул в сторону подвала.
– Вот спасибо, – обрадовалась Агата.
Температура внизу оказалась градусов на десять ниже. Все стены от пола до потолка были заставлены специальными полками с пыльными винными бутылками. Агата прошлась вдоль бутылок с видом знатока, выбрала две и вернулась назад.
Пока мужчина отвернулся, чтобы выключить свет, девушка положила одну бутылку на пол, вторую схватила за горлышко, бесшумно подкралась – огромное спасибо мягкому ковру – и, что было сил, ударила несчастную жертву по бритому затылку. Две секунды мужчина балансировал на подгибающихся ногах, а потом рухнул в теплые объятия пушистого напольного покрытия. Девушка оттащила бессознательное тело к винному погребу.
– Хорошо, что ты ростом не вышел, а то как бы я тебя спрятала…
После короткого замешательства, которое вызвал внезапно раздавшийся в голове голос старшей сестры заявляющий, что благородные леди в чужие карманы не лезут, Агата аккуратно обыскала жертву. Негромко звякнул металл, и из кармана пиджака показалась связка ключей. Она метнулась в сторону запертой двери, внимательно осмотрела замочную скважину и безошибочно выбрала нужный ключ. Дверь с негромким щелчком открылась и Агата шагнула внутрь. Снова та же лестница, уходящая в темноту.
Пришлось вернуться и включить последний вентиль в коробочке.
Яркий свет, исходящий от мощной лампы под потолком, осветил множество сундуков, обитых металлическими пластинами. Агата шустро спустилась и открыла наугад первый сундук. Внутри оказались небольшие мешочки из плотной ткани. По запаху похоже на привычный табак, но с какими-то добавками. В следующем сундуке обнаружились ткани, а на самом дне крошечные шелковые мешочки с драгоценными камнями. Агата судорожно открывала ящик за ящиком, все больше пугаясь того, что видела. Картинам, вазам, статуэткам, драгоценностям не было числа. Кроме этого, нашлись крайне редкие виды специй и элитный чай.
Всё, о чем говорил Арчи. Товар был в наличии, а значит, Агата выполнила свою работу – нашла контрабанду. Пора было возвращаться.
Девушка шагнула на лестницу, но внезапно раздавшийся из-за двери шум заставил метнуться назад и спрятаться в дальнем углу за многочисленными ящиками.
«Кажется, моё везение закончилось», – подумала Агата.
– Здесь явно кто-то был, говорю тебе. Надо все обыскать.
– Некогда. Босс сказал, пора начинать погрузку. Крысеныш дергается, – возразил второй голос.
Агата выглянула из укрытия как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужик в одежде простого работяги протянул руку к выступу в каменной стене. Часть стены тут же бесшумно отъехала в сторону и впустила поток свежего воздуха.
– Живей! Перетащи все ящики ближе к выходу. Я приведу остальных, – один из мужчин нырнул в открывшийся тоннель и скрылся в темноте.
Его напарник не торопился выполнять поручение. Вместо этого он устроился прямо на земле, прислонившись к одному из сундуков, и через пару секунд в подвале отчетливо запахло сигаретным дымом.
«Посмотри на себя Агата. Еще недавно ты пришивала кружево на платье, а сегодня влезла в чужой дом, и бьешь людей бутылками по голове», – подумала Агата с усмешкой. От воспоминаний о кружевах затошнило, а вот незаконное проникновение особого отторжения не вызвало.
Агату отчаянно интересовал тоннель. Куда он вел? По волне холодного воздуха можно предположить, что это тайный выход на улицу. Заметен ли он с улицы? Вряд ли. Может, он достаточно длинный, чтобы обмануть наблюдателей? Может, он выходит к соседним домам?
Тогда Эдвин не сможет его обнаружить.
По разговору мужчин Агата поняла, что «Крысеныш» – это человек, которого она вела от дома. Если он нервничает, значит, может оборвать все связи с лордом. Если не добыть доказательства их причастности к контрабанде сейчас, будет ли шанс потом?
Если она упустит возможность, тогда мастер не примет её на работу. С мечтами о поисках брата и дяди придется проститься.
Вернуться домой с остриженной головой и без денег? Агата вздрогнула и сжала зубы.
Пробраться в тоннель незамеченной не получиться. Значит, мужчину придется вырубить, пока не появилась охрана.
Агата бесшумно выскользнула из укрытия и медленно приблизилась к потенциальной жертве со спины. Он откинул голову и с наслаждением выдохнул очередную струю дыма в потолок. Девушка воспользовалась моментом и ловким движением схватила мужчину за шею, полностью перекрыв доступ воздуха и не давая возможности вскрикнуть. Пара мгновений судорожных попыток высвободиться и мужчина тяжело повалился на землю. Агата выдохнула и постаралась расслабиться. Сердце билось как сумасшедшее. Отрабатывать приемы на людях сэра Тома было гораздо проще. Если не получилось в первый раз, можно попробовать ещё. Здесь ей вряд ли дадут второй шанс. Агата прижала пальцы к сонной артерии на шее охранника, и с радостью ощутила ритмичный пульс. Убивать кого-либо она не хотела. Мужчина был упитанным, поэтому толком спрятать его она не смогла. Только оттащила в угол и заставила ящиками.
Сразу его не заметят. Если не очнется раньше времени, конечно. Минут десять у неё есть.
Агата носком ботинка потушила еще тлеющую сигарету и шагнула в тоннель.
Не сразу, но глаза привыкли к полумраку.
Каменные стены тоннеля были немного влажными, а под ногами местами образовались небольшие лужи. Глаза даже начали улавливать слабый источник света впереди, который позволял ориентироваться в пространстве. Несколько минут она шла вперед, замечая, что тоннель забирает вправо и становится ниже.
Внезапно раздавшиеся впереди голоса застали её врасплох. Буквально только что в тоннеле раздавался только слабый шорох от её шагов и звук стекающей по стенам воды, а сейчас кто-то стремительно приближался. Назад нельзя, вперед тоже. Неизвестно, сколько там людей. Одной ей не справиться даже со всеми навыками, приобретенными от людей сэра Тома.
В панике Агата прижалась спиной к стене и резко вздрогнула, когда чужая холодная рука, выросшая из стены, зажала ей рот, а вторая обхватила за плечи и втянула прямо в темноту.
Спустя пару секунд яростной борьбы Агата узнала духи лорда Эмерсона и замерла.
– Успокоился? – сердито шепнул Нэд.
Он медленно отступил от девушки и прислушался.
– Кажется, ушли. Давай выбираться.
Мужчина на что-то нажал, и часть стены бесшумно отошла. Эмерсон выглянул в тоннель.
– Никого. Пошли, – скомандовал он, и Агата послушно шагнула следом. – Ты нашел товар?
– Да, все, как говорил Арчи. Больше пятидесяти ящиков. В той стороне, – девушка махнула в сторону подвала. – Как ты меня нашёл?
– Случайно. Наткнулся на план здания и увидел схему подвала. Здесь тьма тайных коридоров, переходов, дверей. Особняк старинный. Пришел поверить, а тут ты паникуешь. Не слышу благодарности.
Агата скривилась, но, несмотря на его заносчивость, помощь, действительно, была очень кстати.
– Благодарю вас.
– Будешь должен мне желание.
– Что?
– Что слышал. Думаешь, я просто так спас твою задницу?
Агата фыркнула и решительно направилась в сторону выхода из тоннеля. Эмерсон устремился следом.
– Прикрывать лавочку придется сегодня, – сказал он.
– Согласен.
– Я предупредил окружную полицию и Палмера.
– Какой у нас план? – Агата замерла в нескольких шагах от выхода.
– Дать им погрузить товар и сделать так, чтобы лорд – контрабандист и его друзья не сбежали до прибытия бравых солдат.
– Значит, действуем по ситуации? – хмыкнула Агата.
– Схватываешь на лету, – подмигнул Нэд и решительно вышел из тоннеля прямо к охранникам, замершим у черной кареты, запряженной четверкой лошадей.
– Э! Ты кто? – тут же отреагировали «друзья» и одновременно шагнули к Нэду.
– Полиция нравов, – развязно ответил лорд, и ударил того, кто был ближе ногой в живот. Мужчина отлетел, спиной сбив напарника, и встретился затылком с дверью кареты.
Один из нападающих поднял с земли какую-то палку и начал обходить Эмерсона, рассчитывая незаметно напасть, но был сбит с ног Агатой.
Девушка пнула мужчину по коленям, дождалась, пока он рухнет на землю, и завела ему руку за спину:
– Расскажи нам, пожалуйста, куда именно отправится эта карета?
– Да пошел ты! – рявкнул охранник.
Эмерсон столкнул лбами двух оставшихся солдат лорда, отряхнул руки и повернулся к напарнику.
– Какой-то ты неубедительный, Трэнт.
– Исправлюсь, – пообещала девушка, и дернула руку сильнее, отчего охранник взвыл и судорожно задергался, пытаясь сбросить нападающего. Легкий тычок носом в землю помог успокоиться и даже немного развязал язык.
– Я только знаю, что они поедут в порт. Больше ничего. Правда!
– Какой именно порт? – Эмерсон присел рядом с охранником.
– Не знаю. Нам не сказали. Отпустите!
– Ладно, я тебе верю, – сказал Нэд, схватил мужчину за волосы и с силой приложил об землю.
Агата поднялась на ноги.
– Думаешь, он сказал правду?
– Глупо рассказывать каждой шестерке все подробности плана.
Вместе они оттащили тела дальше от кареты и сняли с них верхнюю одежду.
– Надень, – скомандовал лорд и кинул Агате черную кепку с козырьком и тонкую куртку с высоким воротником.
– Зачем?
– У тебя слишком запоминающаяся внешность.
– А ты лорд Эмерсон. Думаешь, тебя не знают в лицо? – засомневалась Агата, но куртку и кепку надела.
– У меня есть чем изменить внешность, – подмигнул Нэд и вытащил из кармана что-то рыжее и колючее.
– Что это? – спросила Агата.
Вместо ответа Нэд отвернулся на пару мгновений, а повернулся уже с огромными рыжими усами под носом. Девушка икнула от неожиданности, а потом громко расхохоталась.
– Тише ты, – шикнул лорд. – Прогорим.
– Усы?
