скачать книгу бесплатно
– А что? У одного из них, – мужчина кивнул в сторону места, где они спрятали охранников, – есть усы.
– У него они черные! – сказала Агата.
– Какая разница?
Почти тут же они услышали шум из тоннеля, и Агата метнулась к карете, чтобы занять место на козлах. Эмерсон натянул шапку, скрывая покрытые лаком волосы, натянул пыльный, местами дырявый плащ поверх смокинга и замер возле входа.
Агата с колотящимся сердцем прислушивалась к тому, что происходит за каретой. Ей казалось, что вся операция выглядит довольно шатко и их разоблачат в любой момент. Тем не менее, все было спокойно. Мужчины бодро перетаскивали ящики в карету.
Минут через двадцать рядом сел незнакомый охранник и перехватил вожжи. Он дернул поводья и лошади нехотя сдвинулись с места. Агата осторожно обернулась и оглядела груженую карету. Где-то сзади мелькнули и пропали рыжие усы. Эмерсон был здесь.
Эдвина и группу мужчин в штатском с одинаковыми стрижками, Агата заметила только на подъезде к самому большому и шумному порту города. Карета немного попетляла и замерла возле небольшого судна с названием «Принцесса».
Возница бросил вожжи и поднялся по трапу на корабль. Спустя несколько минут три матроса и охранники лорда споро перетаскали товар на судно. Еще через пару мгновений причал заполонили сотрудники окружной полиции во главе с Нестором Палмером.
Эмерсон стащил Агату с кареты и увел за собой, на ходу сдирая накладные усы.
– Возьми, – сказал Нэд, протягивая девушке рыжее безобразие.
– Зачем?
– На память, – заявил парень и затолкал «подарок» в карман куртки.
Они подошли к слегка настороженному Палмеру.
– Молодец, Трэнт. Хорошо сработано. На сегодня свободен, – сказал Мастер и отвернулся к Нэду.
Агата молча кивнула и смешалась с толпой.
Совсем не подходящие мысли терзали девушку. Уж слишком все просто. Слишком много слабых мест в этой истории. Они сильно наследили, но лорд ничего не заметил?
Ящиков с товаром было слишком мало. В подвале лорда Агата насчитала больше пятидесяти, но на корабль перенесли только четырнадцать. Где остальное?
История напоминала решето.
Агата развернулась и отыскала взглядом начальника. Он что-то обсуждал с Эмерсоном, и вид имел на редкость озабоченный.
– Что-то тут не так…
Она еще немного постояла и направилась в сторону дома. Ситуацию стоит обдумать и понять, что же именно так беспокоит. Действовать наобум не хотелось.
Но на полпути она развернулась и направилась к дому лорда. Где-то в кустах осталась хорошая куртка и шляпа. Надо бы забрать. И еще кое-куда заскочить.
***
Бессонных ночей за всю жизнь Агата видела не мало. Её тело привыкло к ночным прогулкам, когда дурные мысли не давали заснуть, но к ночи на старом скрипучем стуле, оно не привыкло. Девушка встала из-за стола, когда солнце только начало пробиваться на горизонте. Она сделала зарядку, умылась и быстро переоделась. За ночь созрели ответы почти на все вчерашние вопросы, и потребность в разговоре с Мастером стала непреодолимой.
Дорогу до бюро Агата преодолела за рекордные десять минут. Решительно дернула входную дверь, в последний момент подумав, что в такой ранний час тут никого не будет. Однако дверь легко поддалась и пару мгновений спустя Агата звонко чихнула от сигаретного дыма.
Мастер, Арчи и Эдвин уже сидели за столами, как всегда дымили сигаретами и попивали утренний кофе.
– Трэнт, а ты ранняя пташка, – басовито приветствовал Эдвин.
– Доброе утро. Вы так и не уходили домой? – спросила Агата, скидывая плащ.
– Нет, всю ночь тут просидели. Неважно выглядишь. Не спал?
– Нет. Мастер, есть разговор.
– Излагай, – кивнул Палмер, затягиваясь сигаретой. Агата с тоской посмотрела на маленькие окна. Когда можно будет обнаглеть и открыть их, чтобы проветрить все комнаты?
– Меня беспокоит дело о контрабандистах.
– Садись, – Мастер указал на стул напротив и даже затушил сигарету. – Что конкретно тебя беспокоит?
– Слишком просто. Слишком много вопросов, – начала Агата.
Эдвин, Арчи и Нестор переглянулись, после чего дружно расплылись в улыбках.
– Прошел! – хлопнул в ладоши Арчи.
– Что? – не поняла Агата.
– Не сердись, Трэнт. Мы тебя проверяли, – улыбнулся Мастер.
– Проверяли?
– Ну да. Заметишь или нет. Эта история имеет двойное дно. Тебе не сказали, чтобы проверить.
– Сердишься? – влез Эдвин.
– Нет, – с улыбкой ответила Агата. – Думаю, что поступил бы так же.
– Хорошо. Теперь вернемся к делу. Вчерашний день прошел так, как задумал преступник. Мы увидели его план изнутри, нащупали немало зацепок. Чем лучше для нас, тем хуже для зачинщика. Трэнт, Эмерсон сказал, что в подвале ты насчитал пятьдесят ящиков с товаром, это так? – сказал Мастер.
– Даже немного больше.
– Сам товар соответствовал списку Арчи?
– Превзошел. Ткани, меха, драгоценности, специи, чай, табак – все крайне дорогое, редкое. Я вчера просмотрел подшивку столичных газет и нашел даже больше.
Агата достала из внутреннего кармана плаща газету и развернула на столе. На первой полосе был размещен рисунок браслета с большими изумрудами и причудливой вязью.
– Украден в прошлом году у одной леди.
– Помню, – Арчи склонился над газетой. – И что?
– Камни из этого браслета я видел в одном из ящиков. Они очень редкие. Огранка, вес. Перепутать невозможно.
– Сбыт краденого? – Арчи плюхнулся обратно на стул и замер, раскрыв рот.
– Совершенно другой уровень. Ты уверен? – спросил Мастер.
– Абсолютно, – кивнула Агата.
– В описи товара, что изъяли в порту, нет драгоценностей.
– И в доме лорда больше нет товара. Мы обыскали все, – развел руками Эдвин.
– Что говорит сам лорд? – спросила Агата, аккуратно сворачивая газету.
– Все отрицает и выглядит крайне убедительно. Очевидно, что кто-то вывез товар уже после того как вы отбыли на пристань.
– Как насчет Крысёныша?
– Сбежал.
Входная дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет в облаке дыма и перегара вплыл Эмерсон.
– Какого черта, Палмер? Зачем собирать нас так рано? О, малыш, ты тоже здесь? – хрипло сказал Нэд, потрепал недовольную Агату по голове и рухнул на стул рядом.
– Ты опоздал на два часа, – сердито заметил Арчи.
– Плевать, – пожал плечами лорд. – Сделай кофе.
– Сам сделай!
– Не ори ты, – скривился Нэд и схватился за виски.
– Ты пил всю ночь? – спросила Агата, стараясь дышать через раз.
– Слышу ревнивые нотки. Надо было взять тебя с собой?
– Нет, спасибо.
– Вернемся к делу, – призвал подчиненных к порядку Мастер.
Агата отвернулась от Эмерсона, мечтая о глотке свежего воздуха. Арчи сердито насупился и прожигал коллегу взглядом. Эдвин же только посмеивался.
– Большей части товара нет на месте – это раз, откровенно дырявая постановка передачи товара – это два, сбежавший контрабандист – это три, и сбыт краденых драгоценностей – это…
– Полная хрень, – хохотнул Нэд и тут же схватился за больную голову.
– И не поспоришь, – со вздохом согласился Мастер.
– Нэд, расскажи о кабинете лорда, – попросила Агата.
– Без проблем, малыш, – кивнул Эмерсон. – Второй этаж, третья дверь справа. Дверь открылась без проблем. Никакой охраны. Документы в верхнем ящике стола в простой белой папке.
– Сколько времени ты провел в кабинете?
– Минут пять, не больше. Задержался, потому что нашел план подвального этажа. На стене. В рамочке.
– Так просто? – недоверчиво спросил Арчи. – Лорд занимает видный пост в министерстве, его считают умным человеком. Не могу поверить, что документы, способные обеспечить ему смертную казнь, лежали практически в общем доступе.
– Ничего странного? – уточнила Агата.
– Нет.
– Может, запахи или звуки?
– Стоп, – Эмерсон резко выпрямился и замер. – Запахи?
Он поднялся со стула и ушел в комнату отдыха.
– Что с ним? – удивился Эдвин.
Все дружно пожали плечами и переглянулись.
– Женские духи, – сказал от двери Нэд, вооружившись чашкой кофе. – Элитные женские духи. Запах не для молодой девушки, а для старой матроны.
– Кто именно сдал вам лорда? – спросила Агата, медленно обводя коллег взглядом и замечая, как общая догадка постепенно просыпается в каждой голове.
– Соображаешь, – довольно улыбнулся Эмерсон.
– Лорда подставили? – выдохнул Арчи.
– И сделала это его теща, – сказал Эдвин, складывая руки на груди. – Женщинам верить нельзя.
Агата хотела возмутиться, но вовремя вспомнила, что сейчас не является представительницей прекрасного пола. Пришлось промолчать и слабо кивнуть в ответ на многозначительные улыбки Эдвина и Арчи.
– Что ж, работа предстоит не простая, – задумчиво протянул Палмер и обвел взглядом подчиненных. – С чего начнем?
***
Работа с контрабандистами растянулась на месяц.
Агата совершенно забыла о том, каким долгим раньше казался день. Сейчас времени не хватало катастрофически. Она уходила из дома рано утром и возвращалась глубоко за полночь. Едва успевала переодеться и поспать хотя бы пару часов. Вечно сонная и полуголодная, занятая то слежкой за очередным подозреваемым, то поиском информации в пыльном архиве, девушка была абсолютно счастлива.
Именно сейчас, впервые за два года, Агата ощутила, что действительно живет. Адреналин, разгоняющий кровь, заставлял глаза сверкать, а сердце биться чаще.
Она быстро стала своей на работе. Благодаря не заметной, но тщательной работе Агаты, бюро стало похоже на солидное заведение. Исчез сигаретный дым, а окна и столы заблистали чистотой. Арчи, Эдвин и Нестор приняли изменения с энтузиазмом. Они ничуть не возражали против новых правил. Один только Нэд портил Агате нервы.
Она так и не смогла разобраться в характере молодого мужчины. Агата не раз и не два ловила на себе его чересчур внимательный взгляд. В эти минуты только усилием воли она заставляла себя не сжиматься от страха. Только чуть пожимала плечами и старалась не обращать внимания.
Благо по работе они встречались не часто.
Ниточки, что появились в руках детективов, постепенно подтвердили их первоначальные подозрения.
