скачать книгу бесплатно
И через секунду дополнила свою мысль:
«Вернее, рядом с ним…»
Она поняла, что одна из причин, почему ей сейчас легко и спокойно, – это то, что Он должен был прийти.
Не теряя времени, но одновременно с этим сохраняя обретенное умиротворение, она снова берёт ручку со стола и принимается записывать свои последние, так и не сказанные вслух слова. А пока она делает это, ей на ум приходит кое-что ещё.
Так что после того, как она доводит последнюю букву, Кэрол возвращается к листу с первым заданием и вычеркивает написанное под пунктом №2:
2)
Когда же Кэрол заканчивает и с этим, она с облегчением вздыхает и, немного поглядев на проделанную работу, решает отпраздновать это дело последними глотками из бокала. После чего она снова разваливается на спинке стула и, погружённая в собственные мысли, некоторое время просто сидит, уставившись на свет свечи, до тех пор, пока телефон рядом с ней снова не начинает жужжать и издавать звуки:
Трыть-трыть…
На экране снова высвечивается номер без имени, однако на этот раз Кэрол не просто игнорирует вызов, а сбрасывает звонок.
Палец проскальзывает по экрану…
«Давно было пора начать так делать…» – говорит про себя.
Правда, триумф от этой маленькой победы тут же затухает, не успев даже расцвести, потому что сразу после этого посреди заблокированного экрана вспыхивает электронный циферблат, и Кэрол обнаруживает, сколько сейчас времени:
«20:32…»
Первое, что промелькивает у неё в мыслях:
«Куда время пролетело?»
А уже вслед за этим:
«Дэниэл, где же ты пропал?..»
Вместе с тем по её телу начинает бежать тоскливая, холодная дрожь. И всё же Кэрол успевает вовремя осечься:
«Ничего, может быть, он на работе задержался, – объясняет сама себе. – Только не изводись. Лучше попытайся закончить дело – тебе всего лишь два пункта осталось дописать…»
Чтобы хоть как-то отвлечься от дурного предчувствия, она прислушивается к внутреннему голосу и берет ручку вместо телефона. Кэрол в очередной раз неохотно нависает над блокнотом и внимательнейшим образом выводит на бумаге две последних цифры:
4)
5)
Затем утыкается взглядом в пустоту последних пунктов…
Разумеется, после таких новостей в голову ей ничего не лезло, а при любой попытке заставить мозги работать, всё скатывалось к навязчивому шёпоту, что лишь усугублял положение вещей.
«А вдруг он разбился?»
«А вдруг с ним ещё что-то произошло?»
«Вдруг в него ударила молния, или он наступил на лужу, в которую упали сорвавшиеся из-за урагана электропровода?»
Да, даже такое… Что только не взбредёт во взволнованный ум…
И чем больше всплывало подобных мыслей, украшенных пугающими образами, что вспыхивали у неё перед глазами, тем больше их становилось – они наполняли её сознание, словно оползень или тронувшаяся с места лавина, пока один из внутренних голосов не оборвал этот мыслительный поток:
«Стоп!.. Что ты устраиваешь? Перестань накручивать себя! Просто позвони ему и всё…»
Кэрол аж передёргивает.
«Точно…»
В следующее же мгновение она тянется к телефону, но, как только берет его, рядом со столиком словно из ниоткуда материализуется официант.
– Вам подлить? – спрашивает он, учтиво наклонившись и демонстрируя бутылку с загнанной на половину пробкой в горлышко.
Слегка перепугавшись, Кэрол по странной привычке тут же спрятала свои эмоции и даже отложила телефон. А чтобы не показаться нервной и грубой, отвечает:
– Да, наверно…
Тогда официант, вытащив пробку на глазах практически парализованной Кэрол, начинает наполнять её бокал темно-красной жидкостью.
– Мистер Уризэн задерживается? – интересуется он, не отрываясь от дела.
– Кажется, да… – с трудом выдавливает из себя.
– Странно, – подмечает официант и, закончив наливать, умело ловит салфеткой капельки вина, побежавшие по горлышку бутылки. – Обычно Мистер Уризэн крайне пунктуален.
Кэрол тяжело сглотнула, но ничего не ответила ему.
– Вы только не переживайте, – просит он с улыбкой, время от времени поглядывая на неё. – Уверен, он скоро появится…
И официант, напоследок кивнув, снова оставляет Кэрол одну…
А как только он отходит, она, не теряя больше ни секунды, тут же залезает в телефон.
Она снимает с него блокировку, смахивает с экрана информацию о пропущенных вызовах и быстро находит в записной книжке номер Дэниэла. Щёлкает по кнопке: «Совершить звонок» и подносит динамик к уху…
Через мгновение в нем раздаётся режущее по сердцу тройное пиликанье и голос автомата:
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»
– Вот черт… – невольно вырывается из неё.
Несмотря на это, она делает ещё одну попытку.
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»
У неё внутри всё похолодело.
«Аппарат абонента выключен или…»
На третий раз она даже не дослушивает сообщение до конца.
«Так, послушай, – пытается успокоить саму себя, – это ещё ничего не значит…»
Но это было бесполезно – процесс уже пошёл.
Кэрол сама не заметила, как её затрясло, а лицо стало покрываться красными пятнами. Единственное, на что она всё-таки обратила внимание, так это на пульс, что с каждым ударом всё сильнее отдавался у неё на висках.
«Что это со мной?.. – спрашивает себя, глядя на свои трясущиеся руки. – Может быть, это из-за вина?..»
Трыть-трыть…
Не успевает она бросить взгляд на бокал, как вибрация снова пробегает по поверхности стола, и раздаётся звук звонка. Кэрол судорожно хватается за трубку в надежде, что это перезванивает Дэниэл, но увы, там всё тот же хорошо знакомый номер на экране, оканчивающийся на «…76». Она выпускает телефон из рук, даже не сбросив вызов, и, уже совершенно не обращая внимания на то, что он трезвонит, в полуобморочном состоянии тянется к бокалу, чтобы хоть чем-то промочить вусмерть пересохшее горло – и это несмотря на то, что ровно секунду назад она подозревала вино в своём состоянии.
Но как только Кэрол делает глоток, ей становится совсем худо: в глазах темнеет, руки слабеют, возникает сильнейшее головокружение, и становится трудно дышать…
В результате бокал выскальзывает из рук и через мгновение разбивается об пол, а сама Кэрол, потеряв координацию, наваливается на стол. Чувство ужаса и сковывающего страха сжимает все органы у неё внутри; возникает ощущение, будто сознание вот-вот угаснет; и это всё продолжается до тех пор, пока рядом с ней снова вдруг не появляется официант:
– С вами всё в порядке?.. – спрашивает он с ошарашенным лицом.
* * *
– …Вы слышите меня вообще?!
– Не орите на меня, милочка! Я же сказала – это вам не ребёнок! – продолжает повышать тон крупная, чернокожая женщина с соответствующим акцентом. – Подождите хотя б два дня, а потом уже обращайтесь со своими заявлениями!
Она сидела, развалившись на кресле в строгой форме с синей рубашкой и отличительными знаками офицера полиции, и орала через стекло пуленепробиваемой стойки с маркировкой «Police».
– Кажется, вы меня не понимаете… – пытается донести до неё Кэрол сорвавшимся, хриплым от истощения голосом, в котором сквозила тупая злоба.
– Я-то как раз всё прекрасно понимаю! – перебивает её работница полиции и, тоже уже кипятясь от гнева, начинает подниматься с насиженного места. – Это вы меня не понимаете!..
Но тут автоматические двери в приемную полиции неожиданно распахиваются, и в небольшое помещение залетает Эшли, чья крайняя степень взволнованности читалась у неё на лице.
– Кэрол! – громко окликает её, сразу приметив рыжеватый, промокший насквозь хвостик.
Обе – Кэрол и чернокожая полицейская – моментально реагируют на голос: они прекращают перепалку и устремляют взгляды на новую фигуру в холле.
– Что с тобой? – Эшли даже прерывает на мгновение свой стремительный шаг, впервые увидев убитый облик Кэрол.
Несмотря на то, что с их последней встречи прошло чуть больше трёх часов, она изменилась до неузнаваемости и выглядела по-настоящему ужасно: насквозь промокшая; волосы, словно тина, налипли на лоб; веки воспалились от слёз, и та маленькая капелька туши, которую Кэрол нанесла на ресницы ещё с утра – всё потекло. В то время как Эшли, наоборот, выглядела так, будто она только что вышла из офиса. И это было недалеко от правды…
– У меня отказываются принимать заявление… – сообщает ей Кэрол, когда та останавливается рядом с ней.
– Заявление? – продолжает изумляться Эшли. – Так что произошло? Я по телефону ни черта не поняла…
– Мужика она потеряла! – вякнула массивная чернокожая женщина за стеклом, тем самым привлекая к себе внимание напарниц. В глазах обеих девушек её вид вызывал ассоциацию с надутой наседкой: она стояла, уперев вывернутые руки в то место, где в теории должна быть талия, и подав массивную шею чуть вперед, будто бы кудахтала.
– Это правда? – Эшли быстро возвращается к Кэрол.
А та, не в состоянии ничего ответить, сжимает челюсть, да так, что скулы на её лице судорожно задрожали, и Кэрол, нервно сглотнув, опускает свои краснющие глаза в пол.
– Чего ты молчишь? – продолжает расспрашивать её напарница, по-прежнему не доверяя словам работницы. – Слышишь, Кэрол?
– Да! да! – нервно вырывается из неё, и этот возглас прокатывается по всему холлу, отчего многие присутствующие в нем вздрогнули и снова косо поглядели на Кэрол. – Я не могу нигде его найти… – добавляет уже тише, оглянувшись по сторонам.
Эшли же от этого всего на мгновение впала в ступор, пытаясь переварить происходящее.
Дело в том, что за время работы с Кэрол она успела увидеть её очень разной, но настолько разбитой – впервые. Кэрол была похожа на маленькую девочку, у которой что-то отобрали, и из-за готовности заплакать её лоб был изрезан не типичными для неё волнистыми морщинами.
– Так, ладно, – бормочет Эшли, по-прежнему с трудом веря в услышанное. – Успокойся, сейчас мы во всем разберёмся…
– Согласна! – подала голос чернокожая женщина за стойкой полиции. – Вам, дамочка, давно пора успокоиться и вести себя нормально! – снова повышает тон на Кэрол.
Но как только Эшли роняет на неё взгляд, работница полиции начинает сразу же оправдываться:
– Я уже всё ей объяснила, – складывает руки крестом, – у нас не принято принимать заявление о пропаже в тот же день, если это не касается детей до семнадцати, а она тут орать начала и истерить!..
– Понятно, – ничего не понимая, пробормотала Эшли.
Затем она вернулась к Кэрол, которая снова уткнулась пустым взглядом в пол и продолжала подрагивать, будто бы от холода. Несмотря на то, что физически её тело стояло прямо перед Эшли, ментально она находилась где-то очень далеко.
– Кэрол, – успокаивающе зовёт её. – Кэрол, – повторяет она, потихоньку вытягивая напарницу из пучины своих мыслей. – Ты звонила ему? – спрашивает, заглядывая в её слегка плавающие глаза. – Ты всё наверняка проверила?
Немного помедлив, Кэрол вяло кивнула.
– Точно? – настойчиво, но одновременно с сочувствием переспрашивает Эшли.
– Точно… – отвечает Кэрол.
Ещё пару секунд Эшли пристально глядит в заплаканное лицо напарницы, прежде чем на заднем фоне раздаётся голос работницы:
– Дамочки, давайте вы, наконец, разберётесь с этим в другом месте, а то тут и другие люди есть!..
– Ладно… – пробормотала Эшли и только после этого оторвала от Кэрол глаза.
Она принялась доставать свой картхолдер из кармана и пошагала к стойке, а затем, открыв кожаную книжицу, прислонила её к стеклу на уровне лица чернокожей работницы, тем самым демонстрируя ей жетон спецагента DEA.
– Так, послушайте теперь вы, дамочка, – говорит, глядя на неё. – Вызывайте нам сюда детективов, а я пока сделаю пару телефонных звонков…
Чик-чик…
Всё ещё трясущимися руками она прикуривает себе, по-прежнему пребывая в полутрансе.
– Ты вообще когда-нибудь курила? – интересуется сидящая рядом Эшли, заметив, как её напарница слегка поморщилась от вкуса табака.
