скачать книгу бесплатно
– Ну да, конечно… – После чего Эшли мельком обернулась на напарницу, что не сводила оружия с ребят: – Так и что мы будем с ними делать? – спрашивает.
– А ты сама что думаешь? Много там, в пакете?
Взгляд Эшли снова падает на замотанный пакетик с чёрным порошком:
– Где-то пара грамм.
– Ого! – отыгрывает удивление Кэрол. – На уголовку потянет!
– Может, всё-таки как-нибудь договоримся?.. – снова встревает в разговор парень в костюме.
– Лучше не начинай, – сразу останавливает его Эшли. – Хочешь прибавку к сроку?
Парень напряженно сглотнул и снова потупил взгляд.
– Ладно, – звучит голос Кэрол. – Дай-ка мне их пресс-карты – посмотрим, кто у нас тут.
– Слышали, что говорят? – передаёт им Эшли, всё ещё держа значок перед собой. – Снимайте, живей! – командует она, повысив тон.
Тогда парень в смокинге и девчонка стали неохотно снимать через головы удостоверения журналистов.
– Дай сюда, – шипит Эшли, помогая девчонке снять запутавшуюся в волосах ленту.
И только заполучив оба документа, она стала пятиться к напарнице обратно…
Как только пресс-карты попадают Кэрол в руки, она вслух зачитывает их имена:
– Марк Брайт и Хедли Чейз… А вас как? – спрашивает у остальных.
– Пит Дэвис.
– Карл Ядвиг, – представляются один за другим.
– Прям как король какой-то, – подмечает Кэрол и смотрит на каждого сверлящим взглядом по несколько секунд. – Значит так, мальчишки и девчонки, слушайте внимательно, вот как мы поступим: на дилеров вы, вроде, не похожи, так что я, пожалуй, дам вам последний шанс… Вы двое, – тычет стволом на парней в белых рубашках, – сию секунду возвращаетесь к работе. А вы… – переводит мушку пистолета на журналистов и медлит ещё несколько мгновений, чтобы пощекотать им нервы, – а вы берёте ноги в руки и мотаете по домам – на сегодня ваша вечеринка окончена. Мы пробьём вас по этим документам, и если вы чистые – то бог с вами… Вопросы есть?
Все члены компании переглянулись между собой, но промолчали.
– Тогда на счет три… Три…
Услышав это, парни в белых рубашках тут же ринулись к чёрному ходу, а девчонка, схватив сумочку с крышки мусорного бака, тут же застучала каблуками в направлении темного переулка позади напарниц. Только парень в костюме, проходя мимо, притормозил на мгновение и попросил:
– Можно всё-таки пропуски забрать – с нас спросят…
Но Кэрол заглянула в его тупые, обдолбанные глаза с «селедочным блеском» и злобно прошептала:
– Вали отсюда, пока в отдел не загребли…
И стоит отметить: это сработало – парень быстро сообразил и пулей рванул вслед за подругой…
Когда напарницы вышли обратно в переулок, Кэрол, переминая в одной руке пакетик с чёрным порошком, а во второй держа пресс-карты, остановилась ненадолго:
– Смотри, как пятками сверкают, – говорит она, глядя на ту парочку журналистов, которая изо всех сил удирала в том направлении, откуда Эшли и Кэрол когда-то пришли.
– Как ты узнала, что они будут тут? – спросила Эшли, сперва поглядев на убегающих, а затем вернув глаза к напарнице.
– Я не знала, – отвечает Кэрол, и прежде чем продолжить путь по подворотне, она закидывает пакетик с веществом в ближайший мусорный бак. – Просто я заглядывала сюда ночью, – объясняет последовавшей за ней подруге, – обошла всю Галерею по периметру, пытаясь придумать, как в неё попасть, пока не наткнулась на этот закоулок. Ты видела, там на крышке мусорника куча следов от дорожек? Значит, последнее время туда часто выходили подзаправиться. Так что оставалось надеяться, что нам повезёт, и мы сможем подкараулить местных работников с парой друзей из прессы… Я собиралась рассказать тебе об этом пока мы ждём, но случилось, как случилось…
– Ты серьезно? – дослушав до конца, Эшли невольно останавливается на секунду. – Это был твой план?
– А что мне оставалось делать? – Кэрол тоже притормаживает, обернувшись на подругу. – У меня была ещё пара вариантов, но поверь, они бы тебе точно не понравились…
Дождавшись Эшли, Кэрол протягивает ей пресс-карту:
– На, возьми – это твоя…
И как только удостоверение попадает ей в руки, Кэрол возобновляет шаг, вновь принявшись шарить в поисках чего-то в своей сумке.
– Подожди, – только сейчас начинает доходить до Эшли, – а как ты собираешься попасть внутрь по чужим пропускам?
– Сейчас поймёшь, – отвечает ей подруга, направляясь к сияющему выходу из переулка, который виднелся уже неподалёку. – Не тормози, как бы мы уже не опоздали…
– Смотри только, чтобы фотка не отклеилась, – предупреждает Кэрол, разглаживая большим пальцем свою фотографию, наклеенную поверх лица парня на пресс-карте.
– Всё-таки не понимаю, когда ты всё успела? – бубнит себе под нос Эшли, занявшись тем же самым.
– Неподалёку от моего дома есть фотомастерская – там-то мне всё и распечатали, – отвечает она и уже вертится по сторонам, осматривая огромную очередь вокруг. – Блин, тут народу как в БургерКинг на обеде, – делает шаг вместе с медленно продвигающейся толпой. – Я думала, что к этому времени людей уже будет поменьше, – говорит, глядя, как покачивающиеся фигуры тянутся к входам в Галерею. – Чертовы пингвины, – комментирует она важный и напыщенный вид некоторых представителей толпы.
Эшли же, тем временем поспевая за напарницей, продолжает расспрашивать о своём:
– А откуда ты мою фотографию взяла?
– Что? – переспрашивает Кэрол. Но тут же отвечает сама: – Да скопировала её с одной общей фотки. А свою – оцифровала с документов.
– Понятно. И что, ты уверенна, что нас пропустят по ним?
Кэрол вздыхает, изрядно утомившись от её расспросов:
– Нам осталось буквально десять метров – скоро узнаем… – бормочет она подруге в ответ.
К её счастью, дальше очередь задвигалась значительно быстрее, поэтому они не стали долго мариноваться в сомнениях, вместо этого уже через какие-то полторы минуты напарницы оказались у входа, где их встретил один из охранников с планшетом в руках.
– Здрасьте, – говорит он не самым вежливым тоном. – Фамилии, пожалуйста.
Девчонки произносят их друг за другом:
– Хедли Чейз.
– Марк Брайт…
Лысый здоровяк с небольшой бородкой стал забивать их имена в планшет.
– Да… вы есть в списке… – Но затем он нахмуривается и с подозрением повторяет имя: – Марк?
Охранник поднимает взгляд на Кэрол, а та, пытаясь скрыть свою нервозность, кивает ему:
– Ага.
Мясистые пальцы здоровяка приподнимают висящую у неё на груди пресс-карту, а Кэрол намеренно пытается отвлечь его, говорит под руку:
– Мой отец всегда хотел мальчика, а когда родилась я, имя менять не стали.
Успев скользнуть взглядом лишь по имени и по хорошо приклеенной фотографии, здоровяк возвращает суровый взгляд на Кэрол.
– Правда? – спрашивает он. Но не дожидаясь ответа интересуется сам: – А почему фотография черно-белая?
Кэрол мотнула головой:
– Не знаю, такой выдали. – Затем кивает на Эшли: – У неё такой же – посмотри.
Охранник покосился на пресс-карту Эшли с именем: «Хедли Чейз».
– Ну ладно, – пробурчал он, после чего напоследок взглянул на фотографию и выпустил из руки пресс-карту. – Раз так, проходите, – указывает на вход рукой. – Если надо, гардероб и туалет – сразу направо и по лестнице вниз…
Трек: Tina Guo Live – Meditation Black ? Sacral Chakra ? I FEEL
– Фухх, – с облегчением вздыхает Кэрол, оказавшись на пороге не большого, но очень помпезного холла, полного настоящих журналистов. – Осталось дело за малым – разыскать Его… В туалет хочешь? – поворачивается к Эшли, что продолжает вертеться по сторонам, с открытым ртом осматривая помещение со стенами из черного мрамора и такими же колоннами с позолоченными капителями.
– Нет, – завороженно бормочет Эшли. – Мы как будто на бал попали… прям как в сказке…
– Это точно, – соглашается с ней Кэрол. – Пошли, кажется, нам туда… – тыкает пальцем на проход, в который устремлён поток человеческих фигур
Присоединившись к всеобщему течению, напарниц вскоре выносит в первый выставочный зал.
– Ого…
Сначала они немного удивились масштабу помещения, его высоким расписным потолкам и тому, что помимо мягкой подсветки на стенах дрожал огонь настоящих восковых свечей. Правда, они были совершенно ни к чему из-за постоянных вспышек фотокамер. А сквозь гул толпы и гомон журналистов, что в прямом эфире вели репортажи, раздавался стонущий, хаотичный, чем-то напоминающий потусторонние звуки наигрыш оркестра…
Поглядев вокруг, а также на выбивающиеся из антуража помещения работы в стиле авангардизма, нонконформизма и даже психоделики, Кэрол пробормотала:
– Да уж…
После чего на некоторое время зависла, уставившись на картину, которая была больше похожа на размазанное пятно грязи из подворотни, откуда они недавно вышли.
– Ладно, потопали дальше, – предложила Эшли. – Где там твой слепой художник?
И она первая двинула вперёд…
В своих темных платьях напарницы отлично сливались с местным контингентом, однако несмотря на это, им было непросто протолкнуться через толпу и постоянно приходилось просить их пропустить («Простите…», «Можно пройти?..»), но, так или иначе, им удалось добраться до следующего зала, двери в который распахнула перед ними охрана.
Из-за того, что от прошлого помещения отходило две дополнительные комнаты со скульптурами, в этом зале – народу было чуточку меньше. А ещё в нем было значительно темнее: всё дополнительное освещение было выключено, и горели только свечи на светильниках вдоль стен. Вдобавок здесь глаза не резали вспышки фотоаппаратов – всё потому, что кроме первого зала съёмка в остальных была запрещена, о чём предупреждали специальные таблички и охранники в смокингах на входе. К тому же тут стало ясно: стоны импровизированной музыки были живыми – прямо в центре помещения располагался небольшой оркестр, состоящий преимущественно из струнных инструментов. Он не был чем-либо ограждён, так что люди просто осторожно обходили музыкантов. Так поступили и напарницы – пристально наблюдая за поглощенными игрой виртуозами, они прошли мимо стороной… Но несмотря на музыку, художники прямо в этом же зале представляли свои картины и что-то рассказывали собравшимся вокруг гостям.
Продолжая лавировать между людьми, Кэрол всё вертелась по сторонам, пока необычная атмосфера и странная музыка вдруг не заставили её кое-что вспомнить. У неё перед глазами вспыхнул один мрачный образ из прошлого, которым она поспешила поделиться с подругой:
– Слушай, Эшли, – устремляет к ней взгляд. – Ты помнишь, как мы пару лет назад накрыли нарколабораторию в поселении сектантов?
– Ну, помню, – отвечает напарница. – Тогда эта Эйфориновая эпидемия только начиналась…
– Ага, – подтверждает Кэрол. – Тебе, кстати, здешняя обстановочка ничего не напоминает? – намекает она и принимается демонстративно скользить взглядом по стенам помещения.
– Точно! – вполголоса подхватывает Эшли, когда и перед её глазами всплывает образ тех мрачных бараков и церкви поселения. – Только у них были иконы вместо картин… – подмечает. – Правда, такие же стрёмные…
– Вот-вот, – кивает Кэрол.
– Признаться, я это «Мероприятие» как-то по-другому представляла…
– Я тоже, – соглашается с ней напарница, продолжая насторожено озираться по сторонам.
Третий зал мало чем отличался от второго, если только не брать в расчет отсутствие оркестра, но именно в нем Эшли не выдержала и прошептала, прильнув к подруге в упор:
– Кэрол, ты, конечно, извини, я в этом ничего не понимаю, но скажи: ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ? – выразительно спрашивает она, поглядывая на изображения вокруг. – Я всё надеялась, что хотя бы тут начнутся нормальные картины, но, судя по всему, я их вообще не дождусь… Может, объяснишь, в чём прикол этого «современного искусства»?
Кэрол слегка нахмурилась.
– Это ты меня спрашиваешь? Думаешь, в моей учебке была история искусств?
Эшли даже немного растерялась:
– Ну я подумала, вдруг ты разбираешься… Просто в музыке ты шаришь, в кино тоже, как-то из истории мне что-то рассказывала… вот я и решила, что ты и в этом понимаешь…
– Нет, – мотнула головой, – от этого я точно далека, – пробормотала она, продолжив на ходу рассматривать картины…
Но когда они добрались почти до конца зала, Эшли окликнула подругу ещё раз:
– Эй, Кэрол!
Та обернулась и, взглядом отыскав среди толпы отставшую напарницу, увидела, что Эшли остановилась возле скульптуры из керамики, которая была похожа на мужской половой орган.
– Ну хоть это я поняла, что такое, – говорит она и, убедившись в том, что на неё никто не смотрит, аккуратно толкает постамент локтем, отчего изваяние на нем закачалось…
Следующий зал сильно отличался от прошлых – он был намного больше. Но, как и в первом, в нем было полно народу. Помещение уходило далеко направо, а из его глубины доносился чей-то голос, однако из-за скопления людей невозможно было увидеть, кто говорит. Единственное, что можно было сказать точно: голос принадлежал молодому мужчине, но никак не старику.
Несмотря на это, а также на вариант пройти мимо и отправиться в другие залы через проходы на противоположной стороне помещения, что-то подсказывало Кэрол – ей необходимо идти в толпу.
– Эшли, – зовет подругу, что успела только войти в зал и принялась осматривать просторное, довольно темное помещение по периметру, начиная с потолка, на котором были изображены странные божественные сюжеты создания вселенной. – Пойдем, посмотрим…
Кэрол указывает ей кивком в направлении стены людей.
Пока они вместе осторожно пробирались через слушающих, мужской голос, раздававшийся в помещении, становился всё отчетливее. Многие люди вполне охотно пропускали их вперед, видимо, отдавая себе отчет, что из-за небольшого роста девушкам ничего не видно. Но как только Кэрол приблизилась к краю скопления, она тут же будто оцепенела.
