скачать книгу бесплатно
– Мог, но это было бы не так интересно, – отпираться бард даже не подумал. – К тому же румянец тебе идет. Хоть начинаешь выглядеть, как живая девушка, а не фарфоровая кукла.
– А чем так плохи куклы? Я вот своих обожала, – к щекам прибавились и пылающие уши, но я все равно рискнула задать вопрос и теперь не сводила взгляда с Сая.
– А что хорошего в ледяной и совершенно бесчувственной спутнице? – менестрель уставился на меня, как на несмышленого ребенка. – Излучаемая девушкой энергия, ее эмоции, свет, окрыляют и радуют. За ними интересно наблюдать, и их хочется разгадать. Что взять с той, которая отгородилась от всех вокруг?
«Что взять с меня? Зачем ты вообще затеял этот цирк?» – проскользнула непрошенная мысль.
От недавнего воодушевления не осталось и следа. Я бросила беглый взгляд в зеркало, но вызывающий макияж и необычный наряд больше не приносили удовольствия: за яркой маской прекрасно проглядывала прежняя я. Восемнадцатилетняя, жутко трусящая девчонка. Без гроша в кармане, без знакомых и без каких-либо мыслей, что вообще дальше делать в жизни.
– Но хватит болтать, давай начнем занятие, – уловив мое смятение, нарочито бодро воскликнул Сай.
– Уверен? – я обхватила себя руками за плечи.
– А ты предлагаешь подождать обеда? Так после еды нагрузки запрещены, пока отдохнешь, ужин наступит. Эдак мы вовсе за сегодня ничего полезного не сделаем, – блондин одарил меня укоризненным взглядом и, посчитав, что этого не хватит для устрашения ленивой ученицы, еще и погрозил пальцем. – Живо за работу!
– Ты уверен, что хочешь тратить время именно на меня? Сай, ты ведь по-прежнему не объяснил, почему не нанял профессиональную танцовщицу, – глядя ему в глаза, твердо произнесла я.
– Считай, муза нашептала. А она, как всякая капризная девушка, не дает прямых ответов и посылает лишь намеки, – увы, достучаться до барда и заставить переключиться на серьезный лад было чем-то из ряда вон выходящим. – Я показываю движение, ты его повторяешь. Поняла?
– Чего уж тут непонятного, – я хмуро кивнула.
– В таком случае, разомнемся. Расслабь мышцы шеи, а потом резко качни головой влево и вправо. Руки сложи вместе и подними над головой. Все движения должны быть плавными и медленными, но одновременно ритмичными и четкими, – голос Сая лился подобно музыке, и сам он двигался удивительно грациозно.
Я попыталась повторить и тут же скривилась. Отражение ясно давало понять, что до танцовщицы мне как до луны. И вроде бы ничего сложного блондин от меня не требовал, но я все равно нервничала и не могла расслабиться, из-за чего движения выходили зажатыми и резкими.
– А теперь качни тазом, ты словно выписываешь восьмерку. Вперед-назад, вперед-назад. Попробуй волну, – как будто не замечая моих ошибок, невозмутимо продолжил руководить Сай.
Сейчас мужчина не смеялся и выглядел полностью сосредоточенным, но от этого становилось только хуже. По крайней мере я понимала, что менестрель находился в отличном настроении, а кто знает, о чем думает теперь? Вдруг как раз костерит собственную музу и прикидывает, как бы повежливее указать на дверь?!
– Алекса, у тебя все получится, не переживай так, – в тот самый момент, когда я уже хотела остановиться, негромко произнес менестрель.
Не знаю, что именно сыграло большую роль: то, что Сай использовал полное имя, а не выдуманное прозвище, или его ободряющая улыбка, – но ко мне словно прикоснулся теплый солнечный луч.
Беспокойство куда-то отошло, внутри разлилась уверенность, страхи показались неуместными и глупыми. В самом деле, Сай ведь сам меня выбрал, я не напрашивалась, к тому же пробный экзамен он уже устраивал, и мой танец ему вполне понравился. В общем, почему бы не позволить себе и дальше плыть по течению, перестав цепляться за попадающиеся ветки и кусты?
Я глубоко вздохнула, улыбнулась уголками губ, а потом резко закружилась на месте. Восьмерка бедрами, поворот всем телом, волна руками. Я танцевала по наитию, повторяя те движения, которые успел показать Сай, и дополняя танец придуманными, позаимствованными из других танцев. Судя довольному блеску в глазах блондина, выходило очень даже неплохо. Подхватив гитару, он все быстрее касался струн, и зажигательная мелодия звала за собой. Манила кружиться и соблазнительно изгибаться, подталкивала водить плечами и почти касаться Сая кончиками пальцев.
– Стоп, – когда я, разыгравшись и окончательно потеряв голову, попыталась набросить на мужчину шаль, скомандовал он.
Честно признаться, первым порывом было обидеться. Музыка зажгла внутри огонь, и теперь кипящее по венам пламя буквально толкало на безумство, пытаясь вырваться на свободу. Да и потом, у меня только-только начало получаться, и вот теперь взять и бросить тренировку?!
В голове мелькнула соблазнительная картинка, как я, все-таки набросив на Сая шаль, дергаю к себе, приглашая-вынуждая продолжить танец вместе со мной. Кружусь уже вокруг него, якобы случайно касаюсь то бедром, то плечом, падаю к его ногам, позволяя оценить вырез декольте, и вновь взвиваюсь подобно смерчу.
А потом я внимательно взглянула на лицо Сая. На то, как потемнели его глаза, как запульсировала жилка на виске, как учащенно забилось сердце. И наваждение схлынуло так же стремительно.
– На сегодня все? – подавив порыв прижать руки к пылающим щекам (да что со мной творится-то?!), как можно невозмутимее уточнила я.
– Какое прекращать?! Мы же только начали. Вот до чего ленивые ученицы пошли, все норовят сбежать поскорее! – Сай моргнул, гася плавающие в глазах искры, и шутливо замахнулся на меня шалью. – Работаем, солнце еще высоко!
– А что делать-то? – шаль я поймала и нерешительно переступила с ноги на ногу. – Зачем ты меня остановил?
– Начнем репетировать номер. Идея заключается в следующем. Представь путника, который идет по пустыне. Это его испытание. Если он хочет добиться исполнения желания, ему нельзя сворачивать с пути и следует идти только прямо. Ослепительно белый песок, обжигающее солнце. Он уже выбился из сил, но впереди ни намека на поселение, даже намека на тень, чтобы укрыться от жары. И тут он видит змею. Черную, блестящую и очень красивую. Дергается в сторону, кидает взгляд за спину и видит удивительной красоты девушку, – увлеченно начал рассказывать Сай. – Мужчина окликает девушку, но незнакомка не произносит ни слова, вместо этого начинает танцевать. Это настолько завораживает, что путник забывает обо всех запретах и, как заколдованный, шагает к ней. Счастливо улыбаясь, распахивает объятия и…
– Девушка целует его? – не выдержав томительной паузы, поторопила я.
– Девушка кусает его, – мрачно окончил менестрель. – Видение пропадает, и путник оказывается опутан огромной черной змеей. Конец.
– Красиво, но очень грустно. А еще учит тому, что нельзя верить соблазнительной картинке и позволять иллюзиям одурманить себя. Только вот как мы поставим такой номер?! – запоздало сообразив, что рассказывал Сай вовсе не сказку, опешила я. – Вместо песка еще можно использовать ковер, а кто будет изображать путника? И я боюсь змей!
– Лекси, ты сама непосредственность, – Сай весело рассмеялся. – Обойдемся без реквизита, мы ведь не театр. Все, что нужно для выступления, уже здесь. Я сыграю эту историю, а ты станцуешь. И не говори, будто не ощутила ее!
Я открыла было рот, но сообразила, что блондин прав. Когда он рассказывал, я ведь словно услышала змеиное шипение, залюбовалась блеском чешуи и захлебнулась восторгом, в который резко добавился яд разочарования и обиды. А под конец – довольное торжество змеи, получившей очередную добычу.
– К слову, я попросил трактирщика объявить, что завтра посетителей ждет что-то очень необычное, – от удовольствия Сай даже глаза прищурил, точь-в-точь объевшийся сметаны кот.
– Как завтра? Я ведь не успею ничего выучить! – увы, я его предвкушения вовсе не разделяла.
– Так целая ночь впереди, – лукаво подмигнув, блондин поудобнее перехватил гитару. – Начинаем с того, что ты словно наблюдаешь за кем-то и медленно, давая возможность рассмотреть себя, начинаешь танец.
Вопреки моим страхам, репетировать пришлось всего-то до полуночи. Вообще, мы делали перерыв на ужин, и Сай предлагал разойтись отдыхать, продолжив утром с новыми силами, но я неожиданно уперлась.
Придуманная менестрелем история увлекла с головой, танец будоражил и вызывал дрожь. И мне не терпелось закончить номер, полностью прожить его, лечь спать на половине пути казалось неправильным. В итоге вымоталась я жутко, зато засыпала с довольной улыбкой на губах.
Увы, к утру меня поджидало разочарование. Когда я, на скорую руку умывшись и перекусив, потащила Сая продолжать репетировать, оказалось, что за ночь часть движений благополучно выветрилась из головы. Но зато оставшаяся крепко уложилась, еще и кое-что новое придумалось.
Время до обеда пролетело совершенно незаметно. Собственно, я вовсе обошлась бы без еды – от волнения немного тошнило, да и жалко было тратить драгоценные минуты на прием пищи, – но Сай оказался неумолим. Мол, не хватало только, чтобы я грохнулась в голодный обморок или, и того хуже, вместо воображаемого спутника жадно впилась в отобранный у кого-то кусок мяса.
Нарисованная картинка оказалась настолько яркой, что я рассмеялась и перестала тревожиться.
– Лекси, у тебя все просто отлично выходит. Признавайся, ты в детстве сбежала из дома и путешествовала с циркачами? – намазывая масло на хлеб, весело полюбопытствовал менестрель.
– Нет, ничего такого, – я покачала головой, не став добавлять, что в приют вовсе никогда не заезжали циркачи.
Нас воспитывали строго, считая, будто развлечения развращают душу, зато наказывали много и охотно. Когда графиня из всех детей выбрала именно меня, я прыгала от счастья едва не до потолка.
Это ведь значило, что меня больше не станут бить палками и лишать ужина, у меня появятся красивые платья, а еще мама и папа станут любить меня и никогда не бросят.
«Что ж, по крайней мере, сбылась половина моих желаний».
Я мучилась из-за того, что оказалась недостойной своей приемной семьи, когда любая другая девушка с радостью поменялась бы со мной местами, и плевать ей на все оскорбления и упреки. От слов ведь синяков не остается и живот не сводит от голода.
– Представляю, какой фурор ты производила на балах. Твоя бальная карточка точно была расписана до последней строчки. Такая грация, такое очарование, любой был счастлив станцевать с тобой, – продолжал рассыпаться в комплиментах Сай. – А что на счет голоса? Ты наверняка ангельски поешь, верно?
Менестрель увлеченно орудовал столовыми приборами и спрашивал вроде как просто для поддержания разговора, но слишком уж пронзительно косился на меня.
– Вообще-то ты сам настаивал на обеде. А теперь не даешь даже кусочка попробовать, – я демонстративно откусила сразу половину котлеты и заработала челюстями.
Говорить с набитым ртом правилами этикета запрещалось, так что я надеялась, Сай поймет намек.
– Все правильно, а приятная беседа способствует хорошему пищеварению.
Даже откусывая мясо с косточки, блондин умудрялся выглядеть элегантно. А еще явно не собирался оставлять меня в покое.
– Так что с песнями? Какая твоя любимая?
«Чтоб у тебя зубы застряли», – понимая, что в меня блондин «вгрызся» гораздо серьезнее, в сердцах пожелала я.
– Ее нет, – я попробовала сменить тактику, отвечая как можно более холодно и сухо.
Сай же должен обладать идеальным слухом, авось поймет намек.
– Какую песню ты спела самой первой? Вернее, какая запомнилась больше всего? – увы, блондин пер к цели подобно барану, начисто игнорируя намеки.
А светскую беседу так просто не прервешь, нужен веский повод, чтобы проигнорировать собеседника, иначе невоспитанным сочтут как раз тебя. И плевать, что каждый вопрос вонзается иголкой в сердце, не скажешь же, что такие расспросы мне неприятны. Хотя с другой стороны…
– Сай, это допрос? – я холодно уставилась на мужчину в ответ. – Если тебе так нужна информация, будь добр, объясни зачем.
– Обычное любопытство. Если не хочешь говорить на эту тему, давай сменим ее, – бард обезоруживающе улыбнулся. – А вообще, Лекси, нельзя быть такой грубой. Всех кавалеров распугаешь!
– Пока кавалер куда больше напоминает тюремщика, – я промокнула губы салфеткой и бросила ее в пустую тарелку, намереваясь встать и вернуться в комнату.
– Не хмурься, морщины появятся, – из своей Сай быстро сделал птичку и кинул в меня.
Я запоздало дернулась, и бумажный голубь в результате приземлился на макушку, запутавшись в волосах. Менестрель терпеливо дождался, пока я со сдавленным шипением выпутаю «украшение», и лишь потом продолжил:
– А с симпатичной девушкой хочется говорить о чем угодно. Главное, подольше насладиться ее обществом. Хочешь, подискуссируем на тему преимуществ и недостатков кадено-магической амальгамы Tetero Prosperum, а также рациональности ее использования в сингулярном контуре.?
– М-м-м… Ты, вообще, о чем? – я попыталась прокрутить в голове фразу, но сбилась уже на втором непонятном слове.
– Если ты продолжишь смотреть на меня с таким восторгом, непременно объясню. Кавалерам нравится чувствовать себя умными и сильными, – Сай гордо выпятил грудь.
– Как-нибудь в другой раз, – я все же поднялась, но теперь едва сдерживая не обиду, а смех.
Все же сердиться на блондина долгое время было поразительно невозможно. И как у него только так получалось? Одна светлая улыбка, один теплый взгляд – и на душе становилось удивительно легко.
Долго побыть в одиночестве не удалось. Сай дал мне ровно полчаса на отдых, а потом пришел помогать собираться к выступлению. Попытки убедить его, что я прекрасно способна справиться сама, результата не дали. Блондин заявил, что в таком случае перед зрителями предстанет не опасная гадюка, а блеклый уж, чего он допустить никак не может.
На макияж и прическу ушло около трех часов. Сай болтал без умолку, правда, на этот раз не сыпал непонятными терминами, а вспоминал разные походные байки. Причем блондин рассчитал все буквально до последней минуты, оставив мне ровно столько времени, чтобы хватило на переодевание. А вот в очередной раз предаться панике и забиться в шкаф, категорически отказавшись оттуда выходить, я уже никак не успевала.
– Лекси, да не бойся ты так, все пройдет отлично, – пока мы шли по коридору, напутствовал Сай. – А выпученные от ужаса глаза тебе совсем не идут.
– С чего ты взял, будто мне страшно? Напротив, я спокойна, как удав, – чтобы посетители не увидели костюма раньше времени, менестрель накинул на меня плотную шаль.
– А зубами стучишь просто так? Или ты таким образом будешь себе подыгрывать? К слову, использовать собственные челюсти в качестве музыкального инструмента еще никому не приходило в голову, ты произведешь фурор, – блондин неподдельно задумался, явно прикидывая, как бы усложнить наш номер.
Я же сосредоточилась на себе, пытаясь понять, как это умудрилась щелкать челюстями и не заметить этого. То, что Сай в очередной раз пошутил, сообразила, когда мужчина буквально втолкнул меня в зал, еще и наиграв пару аккордов при этом!
– Дамы и господа! Рад приветствовать вас в этот великолепный и чудесный во всех отношениях вечер. А в том, что он будет великолепным, нет никаких оснований сомневаться, ведь его с вами проведу я, непревзойденный Сай, – блондин вышел вперед и раскланялся, послав в зал несколько воздушных поцелуев. – И даю слово, что этот вечер вы запомните надолго!
Служанка при этом дернулась, явно пытаясь поймать воздушный поцелуй, но тычок недовольного трактирщика заставил ее спохватиться и вернуться к работе.
– Это будет не просто выступление. Мы с вами перенесемся в пустыню, своими глазами увидим легенду и прикоснемся к прошлому, – продолжал заводить толпу блондин. – Не забудьте наполнить свои кружки: в песках будет жарко.
Из-за плотной шали посетителей я видела словно в дымке. Фигуры еще могла различить, а вот лица сливались. Впрочем, это было даже к лучшему, проще было абстрагироваться и представить, будто вокруг действительно пустыня.
Садиться Сай не пожелал, хоть служанка услужливо выдвинула ему стул, вместо этого отправился между стоящих столов.
Проигрыш у песни был длинный, и теперь блондин легко касался струн, благодаря чему по залу разливалась легкая мелодия. Она манила за собой, окутывала прозрачной вуалью и обещала приятный отдых в оазисе в тени деревьев. А еще я готова была поклясться, что ощутила журчание воды, прикосновение прохладного ветерка и запах фруктов.
Не успела я задуматься о том, мог ли Сай попросить трактирщика купить фрукты, как менестрель сильнее ударил по струнам, и мелодия сменилась.
Это было начало куплета и знак для меня. Сев прямо на стойку (хозяин скорчил гримасу, но сгонять наглого барда полотенцем не стал), Сай начал петь о путнике, дерзнувшем кинуть вызов духам пустыни и пересечь ее в погоне за несметными сокровищами.
По-прежнему не снимая шали, я медленно двинулась вперед. Мои движения были медленными и скользящими, я словно и не шла, а парила в воздухе. Негромко звенящие браслеты и монетки удивительно вплетались в игру блондина, и вроде бы точно так же проходила репетиция, но только сейчас я ощутила, что мы действуем в такт, дополняя и подхватывая друг друга, будто две половинки одного целого.
Мелодия взлетела вверх, и тут же я сбросила шаль. Закружилась в водовороте движений. Я изгибалась, кружилась волной и улыбалась. Страх окончательно исчез, я уже не думала о том, что могу забыть движения, и горела каждым движением.
– Браво! – взгляд Блисса заставил меня споткнуться.
Признаться, я вовсе забыла про него и, не увидев портного в центре, решила, будто он не пожелал тратить свое время на танцы. Но, оказывается, мужчина все же пришел. И сейчас он вскочил из-за углового стола, придвигаясь максимально близко.
Я совсем по-змеиному зашипела, не одобряя такого вмешательства, но Блисс к счастью замер и больше никак не мешал.
Наконец, песня подошла к концу. «Атаковав» свою жертву, я обвела посетителей удовлетворенным взглядом, облизнула губы и опустилась на пол, прикрыв глаза.
Несколько ударов сердца стояла тишина, а потом зал буквально взорвался аплодисментами и восторженными криками.
Девушки предсказуемо нахваливали мастерство Сая, а вот мужчины наперебой начали осыпать комплиментами… меня.
И вроде бы бард предупреждал о подобном, но я все равно растерялась. Подобрав шаль, поскорее юркнула к нему за спину.
– Молодец, теперь отдыхай, – обняв меня, блондин кивнул на табурет возле трактирной стойки.
– А следующая песня будет о славном и отважном рыцаре, не знавшем ни одного поражения! – объявил он.
– Тоже с танцем? – поспешил уточнить сидевший впереди купец, успевший прикончить уже третью кружку пива.
– Нет, но скучать вам не придется.
Нарочно не делая паузы, Сай сразу же заиграл. Эта песенка оказалось веселой, и хохочущие посетители быстро забыли обо мне. Разве что Блисс так и не сел на свое место, периодически бросая на меня жадные взгляды.
После горе-рыцаря была песня о капитане корабля, потом баллада о сражении, несколько романтичных песен, снова веселые частушки. На месте Сая я бы давно охрипла, но бард по-прежнему лучился энергией, умудряясь даже флиртовать с посетительницами. Наконец, выступление подошло к концу.
Блондин раскланялся, поблагодарил всех за внимание, заверил в вечной любви и шагнул к стойке.
– Хозяин, ужин и бутылку вина в номер. Будем праздновать дебют, – последнее вместе с лукавым подмигиванием адресовалось уже мне.
Я обрадовано улыбнулась. Несмотря на упоение от удачного выступления, мне хотелось вернуться в комнату. Смыть макияж, развалиться на кровати и перестать ощущать чужие взгляды.
