скачать книгу бесплатно
– Зайчик? Мышонок? Ласточка? – с придыханием попытался угадать бард.
Я по-прежнему демонстративно смотрела на дорогу, надеясь, что выражение лица у меня каменное и совершенно равнодушное.
Сая мое молчание никак не трогало, и он продолжал увлеченно перебирать варианты. На «улиточке» я заскрипела зубами. Вот только вместе с раздражением внутри царапалась и зависть. Я бы ни за что на свете не призналась, но мне в самом деле хотелось бы быть «солнышком». Вот только одной единственной, для по-настоящему влюбленного человека.
Я помнила, с какой теплотой Сай смотрел на служанку, и было до слез обидно осознавать, что некому смотреть подобным образом на меня. И вообще в городе я совсем одна, без друзей и родных.
– Травиночка? Березушка? Ямочка? – даже безграничная фантазия менестреля постепенно подходила к концу, и теперь он бездумно молол языком, называя все, что видит вокруг.
– Ты действительно ужасно милый. Столько ласковых слов, – понимая, что точно так же Сай станет болтать и в экипаже, я решила сменить тактику и ослепительно улыбнулась. – А завтра утром наговоришь столько же комплиментов? Мне так понравилось.
Чтобы закрепить эффект, я послала барду восхищенный взгляд, еще и ресницами пару раз хлопнула. От удивления бард споткнулся и едва не рухнул прямо в пыль.
– Зачем? Твое имя я-то прекрасно помню, – охрипший менестрель достал флягу и сделал пару глотков. – Прозвища нужны для исключительных случаев.
– Подожди, ты назвал служанку солнышком, потому что забыл ее имя? – опешив, переспросила я.
– Да я его и не запоминал. Служанок много, головы не хватит всех упомнить, – рассмеялся Сай. – Зато ласковое слово приятно каждой. Вот вернемся в этот трактир, наш столик она первее всех обслужит.
За разговором мы незаметно дошли до станции. Пока я переваривала методы общения барда, тот успел выбрать и договориться с извозчиком, который должен был отвезти нас в соседний город.
Я не принимала участие в разговоре, даже не особо вслушивалась, пока не прозвучала конечная точка пути.
– Как Бриста? Ты же сказал «солнышку», что мы едем в Тревдер!
Сай уже начал улыбаться попутчицам, так что пришлось с силой дернуть за рукав, привлекая внимание.
– Люблю удивлять. В конце концов, какой интерес появиться там, где тебя ждут и знают? Никакой ведь изюминки, – развел руками мужчина.
Понять, говорит бард откровенно или опять шутит, не было никакой возможности. Я какое-то время сверлила его взглядом, пытаясь прочитать правду в глазах (а ну как в действительности Сай от кого-то скрывается и заметает следы?!), но менестрель выглядел до безобразия счастливым, вынудив меня махнуть рукой.
Забравшись в дилижанс, я сразу же забилась поближе к окну. Нашими попутчиками оказались мама с двумя дочерьми на выданье и пожилой мужчина с залихватскими усами. Стоило всем погрузиться, как возница щелкнул кнутом и дилижанс покатился вперед.
Сначала пассажиры молча возились, пытаясь устроиться поудобнее и распихать многочисленные свертки под сидениями, а после с подачи менестреля перешли к знакомству.
Какое-то время я еще пыталась хоть немного участвовать в завязавшемся разговоре и любоваться видом из окна, вот только пустая болтовня Сая и однообразный вид вырубили лучше любого снотворного.
Проснулась я около обеда, причем в объятиях барда, хотя точно помнила, что засыпала, опираясь о стенку. Мужчина же не только обнимал меня, но и гладил по волосам. Правда, выглядел при этом очень задумчивым, вряд ли осознавая, что именно делает. Вот только все равно подобное было неправильным! Пусть даже и довольно приятным.
– Выспалась? – стоило завозиться, тут же участливо поинтересовался Сай.
– Еще не знаю.
Я поспешно отодвинулась в сторону и зевнула. Из-за невозможности толком пошевелиться тело занемело и кололо мелкими иголочками, ужасно хотелось пить.
– Мы приехали?
– Не совсем, там что-то с колесом, кучер проверяет, – мужчина аккуратно потянулся, стараясь не задеть спутников, размял шею. – До города около часа. Поспишь еще?
– Ой, нет, спасибо. Я и так тебе отдохнуть помешала, – сообразив, что Сай предлагает и дальше использовать его вместо подушки, я залилась краской.
– Наоборот, в компании симпатичной девушки отдых как раз самый плодотворный, – бард лукаво усмехнулся, а потом сграбастал меня в объятия. – К тому же вечером сразу дадим выступление, так что ты нужна мне отдохнувшая и полная сил.
– Что?! – все добрые мысли в отношении Сая мгновенно испарились.
И как я даже на мгновение могла подумать, будто менестрелю не чужды галантность и чуткость? Он же только собственной выгодой руководствуется! Лицемерный змей!
Отвесить наглецу пощечину в тесном пространстве было практически невозможно, но я пребольно стукнула его локтем в бок и забилась в угол.
– Дело твое, только потом на синяки не жалуйся, – настаивать Сай не стал, вместо этого демонстративно положил руки под голову и откинулся на сидение.
– Молодые люди, может быть, вы потерпите и выясните отношения за пределами дилижанса? – обмахивающаяся веером женщина окинула нас сердитым взглядом.
– Простите, – бард в ее сторону даже не взглянул, я же смутилась за двоих.
К счастью, тут кучер, наконец, разобрался с колесом, вернулся на козлы, и мы поехали дальше. Остаток пути я усиленно размышляла: не сделала ли ошибку, согласившись продолжить путь вместе с Саем? Разумеется, не могло быть и речи, чтобы разорвать договор вчера, но сегодня то багаж при мне, да и при свете дня начинать что-то новое не так страшно.
Покосившись на все так же игнорировавшего происходящее вокруг мужчину, я закусила губу. Вроде мы знакомы всего пару дней, но рядом с Саем было гораздо спокойнее, пусть он постоянно сыпал шутками, зато и все возникающие проблемы мгновенно решал. Только вот, с другой стороны, разве можно полностью на него положиться? Сай помог сбежать от Блисса, но это чистой воды удача! Вдруг кто-то не выпил бы снотворное или оно подействовало недостаточно сильно?
Додуматься до чего-то конкретного я не успела, город показался раньше.
Нам повезло, очереди у ворот почти не было, так что, заплатив пошлину, получили разрешение проезжать.
– Вот, как и обещал, довез в целостности и сохранности, – кучер распахнул дверь и подал руку, помогая девушкам выйти.
– А ты ведь в Бристе часто бываешь? Не подскажешь, в каком трактире лучше остановиться? – дождавшись, пока возница закончит выгружать багаж, полюбопытствовал Сай, в руках сверкнула серебряная монета. – Чтобы не слишком дорого, но и публика собиралась приличная, до всяких развлечений охочая. Да и клопов гонять не хочется, ночь для более приятных занятий создана.
Меня от скабрезной усмешки менестреля передернуло, зато кучер отнесся к словам, а особенно блестящей монете крайне одобрительно.
– Выступать, стало быть, собираетесь? – возница покосился на гитару. – Тогда в «Сытого медведя» загляните, останетесь довольны.
Распрощавшись с кучером, двинулись в указанном направлении.
– Зачем нужно было платить? Он бы и бесплатно ответил, – я нахмурилась, не одобряя подобного расточительства.
– Чтобы он подумал перед тем, как ответить, – а вот Сай даже не беспокоился о том, что кошель стал немного легче. – Авось еще и посоветует кому прийти нас послушать.
Недовольно хмыкнув, я стала крутить головой по сторонам. На первый взгляд, этот город ничем не отличался от предыдущего. Такие же дома, улицы, прохожие… Еще бы узнать, как здесь обстоят дела с работой.
– Горячие пирожки! Кому пирожки? С картошкой, с творогом, с вишней! – держа корзинку, громко воскликнул светловолосый паренек.
У меня тут же засосало в животе. Я точно помнила, что Сай покупал провизию у «солнышка», но перекусить в дороге бард не предлагал, а спрашивать не хотелось.
– Девушка, хотите пирожков? Вы с чем будете? – поймав и правильно истолковав мой голодный взгляд, паренек приблизился. – С творогом просто объедение, а с картошкой пальчики оближете. А еще лучше попробуйте с каждой начинкой!
– Хочу! И с вишней два. Нет, три!
Рот наполнился слюной, я уже практически ощутила во рту сладкий сок вишни, но тут Сай дернул меня за руку.
– Нам ничего не надо, – бросил он мальчишке. – Нельзя перебивать аппетит перед обедом. Сейчас закажем комнаты и поедим нормально.
– Да что ты раскомандовался? – ужасно захотелось стукнуть мужчину чем-то тяжёлым, но собственную сумку было жалко, а больше ничего подходящего под рукой не нашлось. – Я что, похожа на дрессированную собачку?!
– К сожалению, нет. Иначе бы ты выполняла мои команды молча, без лишнего лая, – с грустью констатировал Сай. – А насколько проще все могло бы оказаться…
– Что?! – у меня дернулся глаз.
Паренек, сообразив, что пирожков мы у него точно не купим, отправился искать более состоятельных клиентов, и его вопли теперь раздавались с соседней улицы.
– Ты же сама хотела, чтобы я называл тебя ласковыми прозвищами, непременно новыми. Чем тебе не нравится собачка? – справившись с минутной слабостью, бард одарил меня привычной улыбкой. – Или считаешь, что только коты достойны любви, а собаки не заслужили уважения? Хотя именно последние отличаются неизменной преданностью и любовью!
– Вот только сравнительного анализа нам не хватало, – понимая, что Сай опять превратил ссору в фарс и добиться чего-то путного не выйдет, я вздохнула, сдаваясь. – Пошли уже в трактир, хоть там поедим.
Именно этого и добивавшийся, возражать бард, разумеется, не стал.
Вопреки заверениям кучера, трактир оказался далековато, так что, когда мы, наконец, дошли, мне уже было плевать, что из себя представляет заведение, лишь бы сесть куда-то и утолить жажду.
– Добрый день. У вас отличный трактир и такие очаровательные служащие, – пока я, вытянув ноги, блаженствовала, менестрель привычно осыпал комплиментами служанку.
К слову, его тактика дала плоды, и обед нам принесли в рекордные сроки, судя по возмущению посетителей со столика у окна, явно пропустив их очередь.
– Жизнь налаживается, не правда? – наблюдая, как я жадно уминаю котлету, подмигнул Сай.
Мужчина заказал отбивную с грибами и теперь, отрезая по маленькому кусочку, лениво осматривал зал.
Убедившись, что живот перестало сводить от голода, я промокнула губы и также оглянулась. Заведение оказалось на порядок выше прошлого. Светлые стены, картины с охотничьими пейзажами, крепкая и красивая мебель, безумно вкусная еда. Да и посетители также были поприличнее, ни одного человека с оружием, несколько женщин в дорогих платьях, как бы не аристократки.
Одна из них сразу же привлекла внимание Сая. В темно-вишневом платье с декольте, уложенными в сложную прическу волосами и мечтательным взглядом.
– Романтичная баллада ей понравится, – кивнув мыслям, он махнул рукой, подзывая служанку.
– Чего изволите, господин? – даже не глядя в мою сторону, девушка широко улыбнулась.
– Найдется два номера по соседству? Нам с ученицей бы к выступлению подготовиться, – Сай красноречиво покосился на заботливо пристроенную (как настоящую спутницу) гитару.
– Если играть собираетесь, с хозяином поговорите: к нам по вечерам менестрели тоже заходят, – служанка кивнула на мужчину за стойкой.
Поблагодарив, бард отправился получать разрешение. Я едва успела попробовать яблочного пирога, заказанного взамен недоставшихся пирожков, но аппетит внезапно пропал.
Взгляд то и дело падал на аристократку, а в голову лезли мысли, что на ее месте могла быть я. Похожее платье у меня было, алмазных украшений мне не покупали, считая слишком маленькой, зато волосы точно гуще и длиннее будут. И я бы могла сейчас лениво ковырять десерт ложечкой, а Сай бы строил планы, как развлечь меня.
«Ни за что не стану перед ней танцевать!»
Пусть графская чета лишь приютила меня, и, даже получив надлежащее воспитание, я все равно не являлась настоящей леди, внутри что-то переворачивалось и жгуче протестовало.
Я не испытывала ни капли стыда, танцуя вчера в зале, но сегодня выступление предстало совсем в другом свете.
Отставив тарелку с практически нетронутым пирогом в сторону, я поднялась.
Сай стоял ко мне спиной, но, судя по тому, как улыбался трактирщик, переговоры шли благополучно.
– Добрый день. Прошу прощения за беспокойство, отвлеку буквально на пару минут, – я улыбнулась самой милой улыбкой. – У вас такой чудесный трактир, для него не требуется еще одна служанка?
Если поначалу Сай косился на меня с усмешкой, явно посчитав, что я соскучилась в одиночестве, то теперь недоверчиво выгнул бровь.
– Я могу обслуживать столики, мыть посуду, наводить порядок в комнатах, не боюсь никакой работы, – молитвенно сложив руки на груди, я похлопала ресницами.
– Сай, а разве это не твоя напарница? – трактирщик повернулся к барду.
– У Лекси отличное чувство юмора, – мужчина кивнул с таким видом, будто сам же и придумал шутку. – В общем, мы пойдем готовиться.
– Эй!
Опасаясь, как бы я еще чего не ляпнула, Сай схватил меня за руку и потащил к лестнице. Вырываться и устраивать скандал не стала, все равно устроиться в «Сытого медведя», скорее всего, не выйдет, а служить бесплатным развлечением было также унизительно, как и танцевать.
– И что это было? – втолкнув меня в комнату, Сай оперся о дверь и скрестил руки на груди.
– Попытка найти работу, которую ты сорвал, – я скопировала его позу. – Не стыдно?
– Лекси, а ты не переоцениваешь свои силы? Думаешь, успеешь и танцевать, и мыть посуду? – хмыкнул бард. – К тому же здесь мы максимум на неделю, никто не станет нанимать прислугу на столь короткий срок.
– А я не собираюсь никуда уезжать. Спасибо за помощь, но дальше ищи другую танцовщицу, – ужасно захотелось показать Саю язык и посмотреть на его реакцию, но это было бы слишком детским.
– Неужели в самом деле готова провести жизнь за уборкой? Ты хоть раз посуду-то мыла? – во взгляде менестреля отразилось пренебрежение.
– Я и южные танцы раньше не танцевала – передернув плечами, уселась на кровать. – Научусь.
– А другим вещам ты тоже готова учиться? – менестрель опустился на край постели. – Посетители ведь бывают разные. И когда выпитое вино горячит кровь, очень хочется, чтобы симпатичная девушка прислужила не только в общем зале, но и комнате. А сопротивление только разжигает желание, да и не хватит тебе сил, чтобы вырваться. Если захочешь, конечно.
Последние слова Сай выдохнул мне едва не в губы. Вроде бы нас разделяла кровать, но я сама не поняла, как мужчина успел оказаться так близко. Сейчас его дыхание щекотало шею, а в глазах я разглядела танцующие искорки.
Бард не мог похвастаться крупным телосложением, только сейчас нависал надо мной подобно скале. Не оставляло сомнений: если Сай захочет схватить меня, вырваться я не смогу.
Только вот одновременно с этим не покидало ощущение, что мужчина не сделает ни единой попытки обнять меня и нарочно дразнится. Слишком уж спокойно билось его сердце, да и дыхание было ровным, размеренным.
– Значит, предложу еще вина, в которого заранее добавлю снотворное, – я взглянула Саю в лицо, ни делая ни малейшей попытки отодвинуться. – Как видишь, благодаря твоим урокам я вовсе не растеряюсь.
– Вот в чем дело, ты продолжаешь дуться за тот случай! – бард ожидаемо пересел подальше. – Лекси, я ведь тебе уже все объяснил. Хочешь, еще раз прошу прощения. Я даже на колени готов встать!
– Нет уж, твои извинения мне даром не нужны, – каждый жест Сая настолько отдавал театральщиной, что я не сдержала фырканья.
– А что нужно? Назови цену сама, – оставалось только диву даваться, с какой скоростью мужчина менял маски и роли.
Не вышло сыграть на чувствах, что ж, можно попробовать деловой подход.
– Да не нужно… – я осеклась на полуслове, внезапно оценив всю соблазнительность предложения.
Перед глазами опять встала сценка, как Сай отказался купить мне пирожки, как командовал и таскал за собой.
