скачать книгу бесплатно
Обменявшись кивками с трактирщиком, Сай повел меня по лестнице. На вопросы мужчина отвечать отказался, и его таинственный вид заставлял изнывать от любопытства. Вот когда у идеального платья все же обнаружился недостаток! Вынужденная придерживать юбку, шла я степенным и очень медленным шагом.
В конце концов, мы оказались прямо на крыше. Здесь была устроена площадка, также утопающая в зелени. По центру находился накрытый стол, горели зажженные свечи.
– Прошу, – Сай отодвинул передо мной стул. – Я заказал для нас торт с кремом, но самый главный десерт все же не он.
– А что тогда? – я сделала глубокий вдох, отмечая, каким вкусным и свежим оказался воздух.
– Посмотри наверх, – негромко, будто, открывая тайну, посоветовал мужчина.
Я задрала голову и восхищенно ахнула. Небо было усыпано звездами. Какие-то сияли ярче, какие-то были едва заметны, но одинаково притягивали взгляд.
– Согласитесь, создается ощущение, будто звезды совсем рядом. Только протяни руку – и получится достать одну, – сюда не долетали разговоры и музыка, ночную тишину нарушал лишь бархатный голос Сая.
– А вы бы хотели звезду? – лукаво поинтересовалась я. – Наверное, повесили бы ее на цепочку и носили на шею. От любопытных девиц проходу бы не было…
– Нет, она мне ни к чему, – к моему удивлению, бард пожал плечами. – Настоящая звезда холодная и грубая. Я ведь говорил, куда больше мне по вкусу звезды в ваших глазах.
– Вы мне льстите, – я смущенно улыбнулась, в душе радуясь комплименту.
Еще шире моя улыбка стала, когда Сай расстегнул камзол и набросил его мне на плечи.
– На самом деле, трактирщик предлагал еще и одеяла, но уверен, никто не согласился их взять, – продолжая стоять, словно невзначай заметил менестрель.
– В самом деле? И почему же? – в голове кружилось не то от выпитого вина, не то от свежего воздуха, наполненного цветочным ароматом.
В какой-то момент я осознала, что уже не сижу, а стою рядом с Саем, глядя на раскинувшийся перед нами город.
– Разумеется, чтобы иметь возможность сделать так, – мужчина негромко рассмеялся, а потом его руки легли на мои плечи.
Сай притянул меня к себе, заставил развернуться. Подняв голову, я поймала взгляд менестреля, сейчас совершенно глубокий и затягивающий.
– Эй, хозяин велел передать, у вас осталось пять минут, – всю романтичность момента нарушил возглас слуги.
– Конечно, – кивнул ему Сай, повернулся ко мне с виноватой улыбкой. – Алекса, я был бы счастлив провести здесь всю ночь, только боюсь, столько денег нам не заработать и за месяц.
– Мне хватит даже этого времени, чтобы надолго запомнить его, – гулко стучавшее сердце едва не выпрыгивало из груди.
Сейчас я мысленно возблагодарила темноту, скрывающую пылающие щеки.
«Если бы не слуга, поцеловал бы меня Сай или нет?» – в голове крутилась одна единственная мысль, заставляющая отводить взгляд и смущаться еще сильнее.
Причем умом я понимала, что желать подобного развития событий нельзя ни в коем случае, но где-то глубоко внутри робко скреблось желание узнать: действительно ли поцелуи мужчины настолько сладкие и головокружительные?
– Зато как раз успеем доесть десерт. За него уже заплачено, глупо оставлять здесь, – как ни в чем не бывало менестрель вернулся за стол.
Я тоже села, взяла вилку и даже отковырнула немного, вот только кусок не лез в горло: слишком уж во взвинченном состоянии я находилась!
К счастью, заглядывать ко мне в тарелку музыкант не стал. Отведенные пять минут истекли быстро. Вновь заглянул слуга, и Сай сразу же поднялся, подал мне руку.
– Леди, вы довольны прогулкой? Смею надеяться, впечатления получили исключительно приятные? – когда мы вышли на улицу, поинтересовался бард.
– Да, еще раз благодарю за доставленное удовольствие. Это один из самых лучших вечеров в моей жизни, – совершенно искренне отозвалась я.
– Отлично, значит, я справился, – довольно кивнув, мужчина зашагал вперед.
– Сай, а разве не проще попросить слугу нанять нам дилижанс? – подстраиваться под мой шаг менестрель не стал, и пришлось едва не бежать. – Поздно уже, зачем искать самим?
– Сомневаюсь, что кучер согласится отвезти нас бесплатно, – бард достал кошель и вывернул его. – За звездный ужин я отдал последние деньги. Разве что у тебя завалялась пара монет в кармане?
– Да у меня и карманов то нет! – я всплеснула руками. – Зачем?! Надо было оставить хоть один серебряный! Мы пешком три часа идти будем!
– Допустим, не три, а всего час, – еще никогда раньше усмешка Сая не казалась такой раздражающей, мужчина вел себя так, словно ничего не случилось и я подняла шум на пустом месте. – К тому же ты четко указала, на что хочешь потратить золото, и нанятый экипаж в списке не значился.
Менестрель невинно уставился на меня, и желание огреть его по затылку стало нестерпимым.
– Лекси, ты разве не хочешь, чтобы чудесный вечер и закончился чудесно? Прогулка под ночным небом, мы вдвоем, я знаю, девушки такое любят.
Если бы Сай сказал это со снисходительностью, то точно получил бы туфлей по голове. Только вот мужчина смотрел на меня необыкновенно серьезно, с волнением дожидаясь ответа.
«Да что я теряю то?!»
– Ну раз другого выхода нет, – желание пококетничать не позволило сразу согласиться, и я деланно вздохнула. – Хорошо, давай погуляем.
На счет одних в городе менестрель все же преувеличил: людей по улицам было достаточно много. Компания подвыпивших парней, наряд стражи, влюбленная парочка…
Впрочем, на других я практически не смотрела, а Сай старательно пытался развеселить меня и болтал обо всем подряд.
Идти с ним под руку оказалось настолько приятно, что я даже на гудящие ноги внимания не обращала. Да и возвращаться в трактир совершенно перехотелось. За порогом сказка кончится, и вряд ли Сай продолжит так ласково гладить мои пальцы, и тепло улыбаться, и помогать обойти яму, и обнимать за талию. И еще много всяких «и».
Центр остался позади, мы свернули на узенькую улочку. Здесь оказалось значительно темнее, людей не было вовсе.
«Может быть, Сай меня поцелует?»
Мысль была непрошенная и совершенно лишняя, вот только прицепилась подобно репью к одежде.
Сердце забилось вдвое чаще, руки вспотели, по спине пробежала дрожь.
Стоило же Саю остановиться и повернуться ко мне, как я вовсе затаила дыхание.
– Вы только посмотрите, какие к нам залетели птички! – хриплый голос разрушил всю романтику.
ГЛАВА 4
Я медленно обернулась. Ощущение было такое, словно четверо мужчин соткались из мрака. Эдакие ожившие ночные кошмары, явившиеся, чтобы разрушить мою сказку. Они даже выглядели блекло и размыто: потрепанная одежда, невыразительные лица, хриплые голоса.
– Пташечка, давай проверим, а золотые ли у тебя перышки? – лунный свет отразился от большого изогнутого ножа.
– Только не шумите, зачем зря тревожить покой горожан? – просьба второго звучала бы даже вежливо, не подкидывай он в руке кинжал. – Попробуете пикнуть – замолчите навсегда.
Сглотнув, я поспешно обернулась к Саю. В конце концов, барду наверняка приходилось бродить по самым разным улицам, в том числе и населенным всяким сбродом, а значит, и общаться с грабителями он умеет.
Вот только менестрель не спешил оправдывать мои ожидания. Он вообще ничего не делал, просто замер на месте и перепугано таращился на разбойников.
– Сай, – я толкнула его локтем в бок, намекая, что пора бы уже брать себя в руки и спасать меня.
Один из мужчин остался на месте, поглядывая по сторонам, а трое двинулись вперед, вынудив нас пятиться и отступать в переулок. Там было еще темнее, мы словно погружались в черноту, но я не сомневалась, что скоро уткнемся в глухую стену. Уверенность и наглость «птицеловов» не оставляли сомнений: ловушку они подготовили заранее, а значит, не стоит и пытаться кинуться наутек.
– Боги учат делиться с ближними. Чем с нами поделитесь вы? – второй, с щетиной, начал возвышенно, но договаривал уже с усмешкой, алчно осматривая нас.
Липкий взгляд ощупал от макушки до кончиков туфлей. Когда я вышла из примерочной, Сай смотрел похоже, вот только в его взгляде сквозило восхищение, а сейчас меня пытались разобрать по частям и оценить подороже.
– Ничем, – я помотала головой и попятилась.
Собиралась вжаться в Сая, а еще лучше, вовсе спрятаться за мужчиной, но менестрель уже уперся в стену, и мне деться оказалось некуда.
– Ага, жадничаете! А жадность – это грех! – просиял грабитель с ножом. – Значит, мы сделаем доброе дело, если проучим вас.
– Да нам делиться просто нечем! – несмотря на прохладную погоду, меня прошиб холодный пот.
Нож продолжал блестеть в лунном свете, разбойник не спешил, но, кажется, ему как раз доставляло удовольствие издеваться и пугать. Еще бы! В другое время я бы на подобных типов смотрела с нескрываемым презрением, а сейчас вынуждена дрожать от страха и молить о снисхождении.
– Честное слово, у нас нет денег. Иначе мы бы карету наняли, а не пошли пешком. Сай, ну скажи им! – я затормошила оцепеневшего менестреля, дернула за веревку кошеля. – Вот, он пуст!
– Неужели все до последней монеты прогуляли? Как недальновидно, – грабитель недовольно цокнул языком.
А потом, игнорируя вывернутый в доказательство кошель, коварно схватил за руку и дернул к себе.
– Отпусти! – сердце мгновенно ухнуло куда-то вниз, и я забилась в железной хватке.
От мужчины несло потом и дешевым спиртным. Не обращая ни малейшего внимания на мои трепыхания, он принялся сосредоточенно ощупывать меня. Обхватил шею, больно дернул за ухо, скользнул по руке.
– Птичка, а где твои блестяшки? Если спрятала, лучше отдай сразу, – теперь он дернул меня за волосы, заставив сдавленно охнуть.
– Да говорю же, нету! – на глаза навернулись слезы.
– К такому платью полагаются рубины. А еще лучше, бриллианты, – проявил удивительное знание моды второй разбойник.
Ощутив, как обнаженной кожи касается острое лезвие, я оцепенела. Сердце продолжало гулко стучать где-то в животе, по спине покатилась струйка пота.
– Так что, птичка, пой. Не то придется освежить твою память, – теперь лезвие надавило на шею. – Вы, богачки, и так на золоте спите. Не убудет, если отдашь лишку.
Больно практически не было, грабитель даже не поцарапал кожу, но от ужаса я едва не свалилась в обморок. Бурное воображение сразу нарисовало картину, как мужчина сильнее нажимает на лезвие и я падаю на колени, пытаясь зажать руками хлещущую ярко-алую кровь.
– Я не богачка, я в сиротском приюте детство провела. И меня ограбили. Вещи, деньги, на минуту отвернулась, а саквояжа уже нет! Домой возвращаться не хочу, родителям на меня плевать, у них настоящая, любимая дочка теперь есть. Не убивайте меня! – я давилась словами, перепрыгивая с одного на другое, и перепугано глядя на грабителей. – Я сама вот на него работаю! Иначе бы уже пришлось попрошайничать.
Кажется, только после этих слов разбойники вспомнили о Сае, который по-прежнему продолжал пытаться просочиться сквозь стену.
– Слышь, щеголь, ты кармашки-то свои проверь. И если не найдешь золотые, мы ведь мордашку твоей подружке попортим, – теперь разбойник приставил нож к щеке.
– Отпустите, – опасаясь, как бы у него не дрогнула рука, испуганно заблеяла я.
– Куда ж ты так спешишь, сиротка? А в каком приюте такие платья нынче раздают? – другой разбойник дернул меня за юбку и издевательски загоготал.
– У нас нет денег, – голос Сая прозвучал непривычно потерянно и тихо.
Мне еще не приходилось видеть его настолько угасшим, мужчина напоминал собственную тень. Все, на что барда хватило, это перевесить гитару со спины на грудь и отчаянно вцепиться в нее, словно в щит.
И вот теперь я по-настоящему испугалась. Пусть Сай сразу и не вмешался в конфликт, я все равно ждала и надеялась, пребывая в уверенности, что мужчина непременно выручит меня. Вот только сейчас осознала: менестрель находится на грани, и рассчитывать на него бесполезно.
«А что же тогда делать мне?!» – набатом прозвучала в голове паническая мысль.
– Эй, ну вы долго еще? – стоящему в стороне мужчине надоела роль наблюдателя, и он недовольно нахмурился.
– Может, мы пойдем, а? – заискивающе предложила я. – Давайте завтра здесь же встретимся, мы деньги принесем. Честное слово, не обманем!
Мое предложение было встречено взрывом хохота. Увы, встрепенувшаяся надежда рассыпалась вдребезги под колючими взглядами.
– А ты ничего, забавная, – продолжая прижимать нож к шее, второй рукой грабитель погладил лицо. – И так вкусно пахнешь.
– И духи тоже принесу, – окончательно растеряв способность соображать, ляпнула я.
– Если ты не из аристократок, наверняка не откажешься скрасить наше одиночество? – теперь рука оглаживала талию. – Сумеешь понравиться – не только не обидим, а и пару монет подкинем.
– И дружка твоего отпустим, – щербато усмехнувшись, второй цыкнул на Сая. – Если он, конечно, не захочет остаться. Вступиться за даму сердца и отстоять ее честь в поединке, например.
– Нет-нет, я не могу. Мне нельзя драться! – бард замер на месте, еще и крепко зажмурился.
– Значит, будешь наблюдать. Да не отворачивайся, авось чего новое углядишь, – захохотал грабитель.
«Да за что мне это?!» – от волнения начало тошнить, руки и ноги сотрясала мелкая дрожь.
Пока грабители состязались в остроумии, выдавая одну скабрезность за другой, я судорожно пыталась придумать что-то дельное, но в голову не лезло ни одной путной идеи.
Даже если умудрюсь вырваться из хватки одного и брошусь бежать, дежурящий в отдалении точно меня заметит и успеет перехватить. И тогда грабители станут не только наглыми, но и разозленными. А, на свою беду, я слишком хорошо представляла, что могут сотворить четверо окончательно утративших все человеческое зверей.
– Да сколько языками чесать можно? Пташка, скидывай перышки! – в итоге терпение лопнуло у третьего мужчины.
Шагнув вперед, он грубо дернул лиф платья. Раздался треск, на землю полетели оборки и пуговицы.
«Нет! Не надо!» – глаза обожгли слезы.
Я дернулась, забилась в железной хватке, пытаясь скрыться от жадно шарящих по телу рук. Вот только тем самым я практически вжалась в удерживающего меня разбойника.
– Она мне все больше нравится! Так, уберите руки, не мешайте! – прикрикнул он на подельников, пытаясь задрать юбку.
– А-а-а! Са-а-ай! – срывая горло, громко завопила я.
– Тише ты! – хлесткая пощечина обожгла лицо.
