скачать книгу бесплатно
– За костюмом? – я сцепила руки на груди.
– А ты хочешь выступать в этом? – Сай окинул снисходительным взглядом мое платье. – Лапуля, в таком случае тебе бросят деньги исключительно из жалости.
– Оставь прозвища для служанок. У меня вообще-то есть имя! – пренебрежительно фыркнула я.
– Так вот что я забыл! – хлопнув себя по лбу, Сай даже с кровати привстал. – Лапуля, а как тебя величать?
– Алекса, – я глубоко вздохнула, напоминая себе, что все это временно и, как только получу деньги, тут же уеду в другой город.
– Алекса? Слушай, твои родители нравятся мне все меньше и меньше. Надо же было додуматься дать ребенку настолько скучное и невыразительное имя, – Сай скорчил гримасу. – Впрочем, ты ведь хотела начать новую жизнь? С сегодняшнего дня тебя зовут Лекси.
– Я не буду отзываться на прозвища. Или называй меня Алексой, или ищи себе другую напарницу, – выдвигать условие было страшно (вдруг действительно укажет на дверь?!), но еще больше я опасалась, что в противном случае Сай станет вертеть мной, как вздумается.
С такими людьми только один выход: сразу ставить железные рамки и ни в коем разе не позволять за них выходить. Стоит один раз дать слабину – и все, потом уже не отобьешься.
– Так ведь это имя совершенно тебе не подходит! – я не успела заметить, когда бард не только оказался рядом, но и развернул меня к зеркалу. – Алекса – это чопорная девица в строгом платье и с длинным носом. Ужасно скучная и не умеющая улыбаться. Зато Лекси – девушка-солнце. Она яркая, красивая, соблазнительная. Просто невозможно не поддаться ее чарам.
Непрестанно болтая, мужчина ловко вытащил ленту из моих волос, распустив косу. Его дыхание пощекотало кожу, и по шее пробежали мурашки.
– Посмотри, сейчас в зеркале отражается Лекси. Южная красавица, прибывшая к нам из жарких, знойных краев. Она выросла среди бескрайних песков, купаясь в солнечных лучах и наслаждаясь свободой. Это девушка-ветер, девушка-страсть, – змеем искусителем нашептывал на ухо Сай.
Я не собиралась поддаваться на уговоры, но любопытство взяло вверх, и взгляд сам собой упал на зеркальную гладь. Да там и прилип. Не могу сказать, что из зеркала на меня уставилась незнакомка, которую так расхваливал Сай, но что-то новое во мне появилось.
Освобожденные волосы красиво завивались в локоны, на щеках плясал румянец. Алели припухшие после недавних поцелуев губы, в глазах плясали сумасшедшие искорки. К тому же я плохо завязала шнуровку на рубашке, и она немного распустилась, делая вырез глубже. Ничего такого, но настоящая леди не позволила бы подобного.
– Что ты там говорил про репетицию? – чувствовать себя другой было непривычно, но мне захотелось продлить это ощущение. – Приступим, учитель?
– Вот такой настрой мне нравится, – Сай подтянул к себе гитару, любовно погладил ее по боку и взял несколько пробных аккордов. – Сейчас узнаем, на что ты способна.
– Подожди, а как же движения? – весь задор с меня мгновенно слетел. – Я понятия не имею, каким должен быть южный танец.
– А ты вообще умеешь танцевать?
От пробирающего взгляда я окончательно смутилась.
– Тебе не кажется, что глупо сначала нанимать танцовщицу, а потом выяснять, собственно, подходит ли она? – я фыркнула, пытаясь скрыть растерянность за язвительностью.
– Сердце подсказало, что ты именно та, кто мне нужна, а оно никогда не врет, – Сай обезоруживающе улыбнулся. – Лекси, так ты ответишь? Я прав?
– Да, – противиться барду, когда он смотрел с таким неистовым восторгом и молчаливым обожанием, было выше моих сил, и я кивнула. – Меня обучали всем видам бальных танцев.
«Хотя и вздыхали, что такую неумеху в зал выпускать стыдно. Как есть или в подоле запутается, или ноги кавалеру отдавит, но точно опозорится», – грудь сдавило, и я окончательно пала духом.
Уже не хотелось ни танцевать, ни учиться быть другой. И с чего я вообще решила, будто способна изменить свою жизнь? Стоило ведь попробовать, и вот, пожалуйста: друзья обманули, саквояж украли, а я нахожусь во власти человека, которого час назад жгуче целовала под влиянием каких-то чар!
– Значит, справишься и с южным. Лекси, люди обычно расстраиваются, когда у них что-то не вышло, а ты даже не попыталась, но уже огорчилась, – безошибочно уловив изменения в моем настроении, Сай ободряюще подмигнул. – Я ведь почувствовал в тебе страсть, ты буквально пылаешь внутри, просто не сдерживай эмоции.
Последнее менестрель точно сказал зря. Мне и без того сложно было не думать о том, что едва не случилось между нами, и очередное напоминание заставило вспыхнуть до корней волос. Сай же отложил гитару и как ни в чем не бывало шагнул вперед.
– Закрой глаза, – решительно потребовал он.
– Как скажешь, – понимая, что спрашивать «зачем?» бесполезно, я послушно зажмурилась.
– А теперь представь пустыню. Бесконечные желтые пески, голубое небо и жаркое солнце. Редкие оазисы с прозрачно-холодной водой и зелеными деревьями. Солнечные лучи, опаляющие кожу. Ветер, швыряющий песок в лицо, – Сай провел руками по плечам, и меня словно пронзило молнией.
Не видя мужчину и не имея возможности узнать, что он собирается делать, я ощущала себя ужасно беззащитной. И хоть Сай пообещал относиться ко мне только как к напарнице, в голову упрямо лезли мысли, что сейчас он опять меня поцелует. Губы при этой мысли заныли, и я облизнула их.
– Ты совершенно свободна, – менестрель шумно вздохнул. – Природа вокруг красива, но и опасна. Если хочешь выжить – борись. И радуйся каждому новому дню, который смогла отвоевать.
– Но если…
– Ш-ш-ш… – не дав договорить, Сай приложил палец к моим губам, потом погладил по щеке. – Лекси, не думай, просто чувствуй. И когда музыка позовет тебя, не противься, а напротив, иди за ней. Танцуй так, как просит душа.
– Уверен, что обучение должно проходить именно так? – кровать скрипнула под весом усевшегося мужчины, и я сочла, что могу открыть глаза. – Если тот богач знает о южных танцах, то будет разочарован.
– Не переживай, времени полно, и мы успеем разучить нужные движения, – отмахнулся менестрель. – Куда важнее, чтобы ты поняла сущность юга. Ты заворожишь всех, заставишь следить за собой, затаив дыхание, только если поверишь сама. Лекси, нужно не танцевать танец, нужно проживать его.
– Ну хорошо. Тебе виднее, – не найдя больше аргументов, смущенно кивнула я.
– Тогда первое задание: подумай о чем-то важном для себя, чем-то, вызывающем множество эмоций, и станцуй это. Например, как ты покинула дом? Конечно, если не боишься, – провокационно предложил Сай.
– Нисколько! – я гордо задрала подбородок, принимая вызов.
Прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Вспомнила, как кралась по коридору на цыпочках, крепко сжимая саквояж. Как увидела сквозь приоткрытую дверь приемную мать, читающую с Амели. Они выглядели настолько счастливыми и беззаботными, что зависть невольно вцепилась в сердце. Меня графиня не обнимала так, даже когда я была их единственной дочерью.
В тот момент я пообещала себе, что в столице все изменится. Я заведу много новых знакомств и найду людей, которым стану дорога. Которые будут любить меня настоящей и никогда не упрекнут тем, что переплатили в сиротском приюте и ужасно жалеют о невозможности обменять на другую, более смышленую девочку.
Каблуки были слишком высокими, и от долгого стояния затекли ноги. Я покачалась с носка на пятки, поправила пояс на юбке, врезающийся в живот. Вновь задумалась о задании.
Мне казалось, что танцевать собственные мысли глупо. Во-первых, это вряд ли будет красиво смотреться, а во-вторых, не хотелось рассказывать что-то о себе даже таким образом. С другой стороны, я и без того вывалила на Сая такой ворох подробностей: одной меньше, одной больше… Да и вряд ли он стал бы требовать откровенности, если бы не видел в этом резона.
«Значит, мой танец – это прощание с прошлым и стремление открыться настоящему. Обещание жить так, как нравится мне», – окончательно определилась я.
Сай с одобрением проследил, как я скидываю туфли с чулками и развязываю пояс, и разочарованно выдохнул, когда поймал мой ожидающий взгляд.
– Сыграешь? – я переступила с ноги на ногу, привыкая к ощущению деревянных досок под босыми ступнями.
– Не обращай на меня внимания, я подхвачу любую идею, – менестрель поудобнее перехватил гитару и ласково дотронулся до струн.
Первые аккорды были негромкими и плавными. Они словно звали за собой, приглашая ступить вперед и начать танец. И я позволила себя увлечь.
Мне всегда нравился вальс, так что выбор упал на него. Я закружилась на месте, чувствуя, как юбка взметается вверх. Раньше я часто представляла, как станцую вальс с Алвином. Грезила этим настолько сильно, что видела танец до мелочей: как именно он подаст мне руку, как обнимет за талию, как улыбнется…
Неудивительно, что сейчас, пусть даже я танцевала без партнера, все мои движения были безупречными. Как и обещал, Сай чутко улавливал малейшие изменения, и сейчас мелодия звучала официально и торжественно. Я вроде бы по-прежнему находилась в комнате и смотрела на менестреля, но видела совсем другую картину. Номер превратился в большой бальный зал. Залитый солнечным светом, с лепниной на потолке и цветами повсюду, он очаровывал, вот только мне было совсем не до любования.
«Раз, два, три. Леди Алекса, не опускайте подбородок. Раз, два, три, не забывайте об осанке. Вас никто не пригласит на танец, если станете так косолапить», – каждое замечание учителя кололо иголками, вынуждая все чаще ошибаться.
Причем хуже всего было присутствие приемных родителей, заглянувших полюбоваться успехами дочери. И, собственно, обнаруживших, что любоваться особо нечем. Я старалась изо всех сил, но из-за волнения фигуры в голове путались, и голос учителя, также недовольного столь бездарной ученицей, становился все жестче и жестче.
Это было два с половиной года назад, но воспоминания ничуть не поблекли. Я даже помнила, как одуряюще пахло лилиями и как сильно у меня чесался нос, но леди не подобает сморкаться, и приходилось терпеть.
Я присела в очередном реверансе перед Саем. Грудь буквально раздирало от боли, обида не помещалась внутри и упиралась в ребра, но я широко улыбнулась блондину. А когда поднялась, музыка дрогнула и сменила ритм. Стала более порывистой, хлесткой, стремительной. Бард начинал играть одно и резко обрывал, смешивая совершенно разные мелодии.
Точно так же танцевала и я. Кидалась из стороны в сторону, падала и поднималась, словно пытаясь сорвать с себя старые цепи и освободиться. Сейчас я нарочно нарушала всевозможные правила, наверное, таких движений и вовсе не существовало. В какой-то момент я будто оказалась в трансе, не понимая, что и зачем делаю. Тело двигалось само, кружилось и немыслимо изгибалось, захлебываясь в беззвучном крике.
Из гипнотического состояния вывел восхищенный взгляд Сая. Меня буквально накрыло теплой волной, я задохнулась в исступленных эмоциях. И споткнулась.
Опьянение танцем схлынуло. Как я не пыталась внушить себе, будто прошлое ничего не значит, избавиться от него было не просто. Еще минуту назад я казалась себе грациозной и обворожительной, но теперь к ногам будто привязали гири.
Я замерла на месте, уставившись куда-то в стену. Повернуться к Саю оказалось выше моих сил, слишком хорошо представляла гримасу неудовольствия на его лице. Даже одобрительная улыбка казалась ненастоящей, ведь не могло на самом деле быть, чтобы неумелый танец произвел настолько сильное впечатление.
«Извини, но я все же поищу себе другую танцовщицу. Спасибо, что попыталась», – практически услышала полный разочарования голос.
– Лекси, это даже лучше, чем я ожидал! – Сай поднялся и встал напротив меня. – Танец вышел невероятно живым, ты удивительно тонко чувствуешь эмоции. Наш совместный номер произведет фурор.
– Ты… в самом деле так думаешь? – я во все глаза уставилась на блондина, все еще отказываясь верить, будто способна на что-то.
– Ну, дебют проходит по-разному, могут и помидорами закидать, – рассмеявшийся Сай вернул меня с небес на землю. – Но мы будем много тренироваться, и я прослежу, чтобы тебя приняли на ура. Или в крайнем случае, прикрою собой от помидоров.
– И с чего начнем подготовку? – чтобы не волноваться раньше времени, я попыталась вообще выкинуть мысли о выступлении из головы.
– С танцевального костюма, разумеется! – с готовностью выдал Сай. – У тебя красивые ножки, а девушки обычно выступают босиком. Увы, здешние полы слишком грубые, не хватало еще нахватать заноз.
– Как скажешь, – я было смутилась из-за комплимента (а особенно взгляда, который блондин кинул на обнаженные ноги), но менестрель быстро вернул разговор в деловое русло. – Только у меня денег на покупки нет.
– Я оплачу, – щедро кивнул Сай.
Собрались мы быстро. Не став тратить время и заново укладывать прическу, я стянула волосы в хвост, обулась и вслед за блондином вышла из номера.
– Заодно прогуляемся, устрою тебе экскурсию. Этрейск – очаровательное место, – менестрель галантно предложил мне руку. – А что расскажешь о своем городе?
– Скучное, унылое болото, – нахмурилась я. – Наш городок небольшой, все друг друга знают, ничего интересного практически никогда не происходит.
– Но ведь тебя учили танцевать, так что балы наверняка устраивали. А как еще развлекались? – Сай окинул меня хитрым взглядом.
– Ездили друг к другу в гости, охотились, мечтали о жизни в столице, – я передернула плечами.
Собственно, последним отец с матерью занимались больше всего. Родители не рассказывали мне, но по обрывкам разговоров я догадалась, что раньше они были приближены ко двору, а в Халивс их отправили за какой-то проступок, в наказание. И когда приходила почта, в глазах матери вспыхивала безумная надежда, вот только писем становилось все меньше, и надежда сменилась тоской.
– А как прошел твой первый бал? Вроде бы дебютанткам полагается развлечь приглашенных гостей. Ты пела или играла на рояле? – бард спросил это с такой уверенностью, будто вовсе не допускал мысли, что я могла скромно простоять у стенки.
Увы, последнее мне действительно не светило. Графская чета так долго мечтала о ребенке, что теперь жаждали похвастаться приобретенной дочерью, пусть даже она вышла не такой, как хотелось.
– Слушай, ты вообще-то обещал экскурсию, – не желая вдаваться в подробности, я предпочла сменить тему. – Или твое слово ничего не значит?
– А разве что-то мешает тебе смотреть по сторонам? – наверное, проще было поймать ветер, чем подловить Сая на слове. – Задавай вопросы обо всем, что интересует, и я приложу максимум усилий, чтобы полностью удовлетворить твое любопытство.
Фраза прозвучала бы достаточно банально, если бы не выразительный взгляд и томные нотки в последних словах. Щеки непроизвольно вспыхнули, и я поскорее завертела головой по сторонам, скрывая смущения.
Мы шли по довольно оживленной улице. Люди спешили кто куда, молодой парень продавал пирожки и леденцы на палочках. На рыночной площади и вовсе кипела жизнь. Какие-то торговцы постоянно выскакивали из лавок, зазывая посетителей, другим и без того хватало работы.
На минуту я позволила себе помечтать, как здорово было бы прогуляться здесь одной с полным кошелем золотых. Я смогла бы зайти в лавку готовых платьев и выбрать себе наряд, побаловать всякими приятными мелочами вроде гребней и лент. Потом обязательно приобрести духи и скупить целую корзинку сладостей…
– Ты ищешь конкретную лавку, или пойдем наобум? – кое-как вырвавшись из фантазии, где мне давали примерить золотые украшения, полюбопытствовала я.
– Здесь неподалеку мастерская одного портного. На первом этаже он принимает клиентов, на втором живет, – словоохотливо начал рассказывать бард. – Конечно, готового костюма не найдем, но Блисс сумеет пошить его красиво, а главное, быстро.
– Мы куда-то спешим? – помня, что до праздника остается целый месяц, я удивленно выгнула бровь.
– Жизнь менестреля непредсказуема и полна загадок. Никогда не знаешь, что готовит следующий день и даже час, – философски отозвался Сай. – Вполне возможно, что собираться придется быстро, да и ждать я не люблю.
– Хорошо, – мне собирать было вовсе нечего, так что я кивнула, принимая информацию к сведению.
Вскоре мы вышли к жилищу Блисса, и я в очередной раз удивленно хмыкнула. Двуэтажный дом выглядел довольно солидно, невольно заставляя задуматься: какую сумму потребует портной за свои услуги и сможет ли Сай заплатить?
Бард же невозмутимо переступил порог, потянув меня за собой. Мелодично зазвенел висящий на двери колокольчик, и в комнату выскочила девушка в светлом платье.
– Добрый день, господа. Что желаете? – лучезарно улыбнувшись, осведомилась она.
– И тебе добрый, красавица, – от ответной улыбки менестреля в комнате стало светлее. – А господин Блисс здесь?
Пока Сай вовсю флиртовал с девушкой, я специально отошла в сторону и начала осматриваться. На прилавке лежало множество рулонов ткани, на стенах висели готовые платья и рубашки. Взгляд сам собой зацепился за статуи, также наряженные в яркую одежду, со множеством ожерелий и браслетов. Еще на руках женских статуй висели разнообразные сумочки, а вот мужчины демонстрировали трости.
Чтобы показать как можно больше товара, вешалки крепились даже к потолку. Благодаря этому можно было выбрать ленты для волос и пояса для платьев.
– Пойдем, – Сай потянул меня за руку, отрывая от разглядывания крохотных кукол, сидящих на подоконнике.
Они вряд ли продавались и служили скорее для украшения, но я поймала себя на мысли, что ужасно хотела бы купить подобную игрушку.
Блисс оказался высоким худощавым мужчиной лет сорока с намечающейся лысиной и возбужденно блестевшими глазами.
– Так-так-так, мне сказали, у вас очень необычный и любопытный заказ, – от нетерпения он едва не потирал руки. – Скорее рассказывайте, что нужно делать!
– Нужен наряд южной танцовщицы, – Сай ткнул в меня пальцем. – Это должно быть что-то броское, вызывающее и нежное одновременно.
– Вызывающее и нежное одновременно. Довольно необычное сочетание, – Блисс цокнул языком. – Люблю сложные задачи!
– У меня есть одна задумка. Найдется бумага? Я набросаю эскиз.
Получив желаемое, менестрель стал быстро водить пером. И судя по тому, что улыбка пристроившегося за его плечом Блисса с каждым новым штрихом становилась все шире, идея в самом деле была стоящая.
– Элиза, душа моя, скорее иди сюда. Надо снять мерки с этой барышни, – на зов портного в мастерскую заглянула черноволосая девушка.
Проводив меня за ширму и дождавшись, пока я разденусь, Элиза шустро начала орудовать измерительной лентой, отмечая что-то в блокноте.
– Посмотрим, что у нас здесь! – откинув шторку, Блисс заглянул в примерочную. – Да-да, это будет идеально!
– Уверены? – оставаться в одиночестве Сай не пожелал и также поспешил сунуть любопытный нос за ширму.
