Второй шанс

– То-то еще будет, – пообещал князь, – Постижение волшебства занимает время, но оно того стоит, Нэфтааз!

– Какой прекрасный мир!

Герой засмеялся, как никогда в своей прежней жизни.

– Идем! Отвезем добрым людям их урожай.

– Чур я тащу телегу!

И Нэфтаз стал колдовать.

– Нет! Стой!

Но было поздно. Парень издал глухой стон и начал падать в ручей. К счастью, князь успел подхватить его раньше течения.

– Нэфтааз!..

Брэньгис затряс избранного.

– …Зрачки одинаковы, и слава Богам. Ты слышишь меня? Сколько пальцев я показываю?

Парень вытер из-под носа кровь.

– Почему?.. Почему мне так плохо?

– Ты только научился использовать чары! Сдурел, что ли, целую телегу поднимать? Я думал, это очевидно! Ты бы еще к одному месту ее привязал и рванул! Такой же результат бы был!

– Но я же избранный! Жрец обещал мне…

– Я же сказал! Без ожиданий! У тебя неплохой прогресс, но до приличного уровня тебе еще далеко!

– А летать… – парень спросил это с робостью, – Летать я тоже еще долго не смогу?

– Забудь ты про полет! Ты спрашиваешь, как выковать меч, но даже не знаешь, как раскочегарить кузнечную печку! “Всему свое время!” Слыхал выражение?..

Брэньгис помог Нэфтаазу присесть.

– …Ходить сможешь?

– Смогу…

– Тогда не отставай!

И князь сел на коня, толкнув телегу волшебством.

– Брэньге!.. – избранник окликнул его, и Бээнсэнааз обернулся.

Герой стоял на коленях, уставившись в землю. Нечто в его взгляде показалось посаднику странным…

– …Скажи… а нет ли способа… хоть на минуту!.. ощутить свою максимальную мощь?

Брэньгис помолчал пару мгновений.

– Чтож, способ имеется, – послышался раздраженный ответ, – Труд, терпение и усердная работа. Вот он, твой способ.

– Понятно…

Нэфтаз поднялся и залез на своего пони…

Но тут кольцо на пальце слабо зажглось голубым…

Никто не заметил этого света…

Выше по течению кипела работа. Крестьяне очищали корешки от земли, тонко нарезали их и кидали в котел. Затем туда же опускали шерсть, и через время женщины начинали прясть. В конце получались красные нити, что шли на продажу или пошив.

Когда ватага привезла телегу, дети очень обрадовались. Они кричали: «Пра́кко!» – и водили вокруг князя хороводы! Взрослые же были скорее смущены и чесали репы. Дружину все равно встретили холодным пивом и свежими фруктами. Оставшиеся девять ходок они совершили, закусывая яблоками. Нэфтаз тоже помогал. Он наловчился держать по два корешка и так и нес их до самих котлов. Спешившись, герой положил растения прямо на стол, где стучали ножи. Одна из девушек подняла голову и улыбнулась ему. Парень спрятал глаза, чувствуя, как на щеках выступает румянец.

После работы князь и Ме́нейнонис легли в поле. Пони разбрелись и стали раскапывать вкусные луковицы. Их хозяева в это время сидели у трухлявого пня, играя в бирюльки.

Тут один из витязей нашел какую-то траву.

– Ла́сто! – закричал он, тут же став набивать ей карманы.

Товарищи окружили его, предложив поделиться. Однако мужчина вырвался, и началась погоня.

– Знаешь, у меня совсем нету детей…

Бе́енсенааз взглянул на Нэфтаза.

– …Ты скучаешь по своим родителям?

– Нет, – признался Нэфтаз, – они выгнали меня из дома, когда меня отчислили. Не думаю, что и они скучают по мне.

– Тогда извини.

– Ничего, ты не знал…

– А «отчислили» – это как?

Нэфтаз отвернулся, тихо вздыхая.

– Выгнали из университета за низкую успеваемость.

– «Университет»? «Ўисдо́мхис»? – это вообще генджесское слово? Что оно означает?

– Думаю, слово эльфийское. «Wisdōmhūs». Вроде, означает место, где учат. Что-то около того. Как школа, только для взрослых.

– Ах, Фибатикўи́ѳ. Ясно…

Он глянул на небо.

– …Но здесь не университет. Здесь уж тебя не «отчислят», как бы ты ни пытался.

– Да, это хорошо…

Нэфтаз усмехнулся, покачав головой.

…Однако… как же противно, что мой предел – это корешки! Я же Мэнэйнонис! Я думал, что смогу больше!

Обучение волшебству – это тяжелый путь! Но настоящий герой никогда не бежит от трудностей! Пускай победа покажется невозможной, герой будет бороться до конца, и тогда удача улыбнется ему!

Тут к двоим подошел дружинник.

– Мы там носились, князь, – начал он, – и заметили, что с соседнего холма за нами кто-то следит. Мне кажется, это лихие люди. Когда мы их заметили, они побежали в лес.

– Ты можешь описать их? Какие особые приметы?

– Хри́итиўис заметил, что у одного из них не было левой руки.

– О-о-о… – протянул князь. – Так это известные бандиты Кре́тиса. Они разорили несколько окрестных деревень…

Он посмотрел на избранного и спросил:

– …Ну как, герой, готов к еще одному приключению?

– А то!

Нэфтаз вскочил от восторга. Его первое опасное задание! Глаза парня засияли.

– Сейчас все витязи находятся в столице; великий князь собирает дружину, и за лихими людьми никто не следит…

Бе́енсенааз встал и потянулся.

– …Ну чтож, по коням, ребята! Ведите нас…

По словам князя, эта шайка пришла из Ўи́кйанда. Их земли, проклятые богами, были холодным адом, где не светило солнце и ничего не росло. Поэтому слуги Яктплана частенько собирались в банды и шли на юг.

– …Мне нужно предупредить тебя кое-о-чем…

Бээнсэнааз посмотрел вдаль, теребя длинный ус.

– …П. Д. – артефакт, который может вернуть в мир волшебство… Наше приключение – чистая авантюра. Я хочу, чтобы ты это понял…

Брэньгис вздохнул.

– …Многие пытались и до тебя, однако так и оставили надежду в бескрайних снегах. Будь готов, что все великие маги будут считать тебя лишь еще одним идиотом. Более того, многие точно попытаются тебе помешать. Особенно темная княжна Нейертонон…

Его взгляд вдруг наполнился жуткой тоской.

– …Все эти годы Нейертонон спала и видела, как уничтожит тебя. Конечно, отнюдь не со зла! Брэньгум действительно верила, что делает правильную вещь, что спасает мир от тирании богов… Просто… в попытках приготовиться к твоему приходу она совершила много ужасных вещей… Эти вещи и привели к ее падению семьдесят лет назад… Но теперь темная Фраўйум вернулась. И десятки годов в подземелье, вероятно, сделали ее только злее. Не важно, насколько праведным будет твое приключение, для нее ты всегда останешься главным врагом.

Избранный пожал плечами и улыбнулся.

– Ну… Я бы сказал, это не проблема, а скорее наша недоработка, ведь так? Задача героя – возвращать людям веру в добро. И мы вернем! Даже тем, кто будет стоять у нас на пути!..

Нэфтааз подумал, весь дергаясь от восторга:

«Все выглядит даже лучше, чем в квестах! Эти несчастные люди, застрявшие в древности! Я научу их морали нашего просвещенного времени! Я научу их, как надо жить..!»

Парень спросил Брэньгиса:

– …Ты, кстати, знаешь эту “Нейертонон”? Она… сильно плохая?

Черты Бээнсэнааза разгладились, однако печаль не покинула его глаз до конца.

– Я знал ее. Это правда. И мое сердце говорит, что каждый может быть искуплен, однако разум твердит обратное… Чтобы переубедить кого-то, нужна хотя бы готовность слушать…

Нэфтаз почесал щеку.

– Чтож, как ты говорил, путь героя не должен быть легким…

Темные сосны нависли над их головами, когда ватага заехала в лес. Задул тихий ветер, и стало очень холодно.

– Всем спешиться, – приказал князь.

Послышалось чавканье, когда витязи встали на землю. Отряд продолжил двигаться по мокрому мху. Очень скоро мрак стал почти непроглядным. Повеяло сыростью и запахом багульника…

Вдруг где-то в чаще каркнула ворона. Пони зафыркали, став вырываться, однако мужчины удержали поводья.

Князь прошептал:

– Мы подходим к болоту! Если не перехватим до топи – уйдут!

И дружина ускорила шаг.

Бээнсэнааз обнажил свой меч. Витязи достали дротики, а герой вынул с пояса нож.

– …Стоп..!

Весь отряд замер.

– …Я их вижу! Стоят на опушке и ждут. Возможно, засада. Всем смотреть в оба..!

Нэфтаз попробовал высунуться из-за стены щитов, но никого не увидел.

– …Ми́мбсаанис, сторожи лошадей. Все остальные – построиться в полукруг…

Высокие витязи переходили на бег. Вот впереди показался свет серого неба.

Раздался глухой удар – в щит прилетел крупный камень.

– Опустите оружие! – Брэньгис крикнул бандитам, – я Бе́енсенааз! Я известен своим милосердием! Вы предстанете перед справедливым судом!

– Сверху! – вдруг закричал один из бойцов.

В мгновение ока воины метнули в деревья тяжелые копья. Это прервало одновременную атаку на князя, и тот защитился в последний момент.

Нэфтаз попятился. Он глянул наверх, тщетно пытаясь увидеть врагов, однако упал, споткнувшись о корень.

Брэньгис поставил волшебный барьер.

– Пригнитесь, – он крикнул.

И тут все вокруг поглотил огонь. Лишь щит Бээнсэнааза спас отряд от превращения в угли, но даже так на их лбах выступил пот.

Пламя рассеялось. И Брэньгис сразу поднял ладонь. Ослепительный свет вдруг впился в глаза всех находящихся рядом. Избранный отвернулся, закрывая лицо рукой.

«О Боги!» – подумал он.

Через опущенные веки герой увидел свои же кости!

Все вокруг замерло. Растратив дротики, бойцы приготовили топоры. Однако нападающий медлил…

– Голубой луч! – удивился злой голос, – я едва поставил защиту! А ты, Бе́енсенааз, времени зря не терял!

Нэфтаз тщетно разглядывал сучья. Однако снова никого не приметил.

– Это безумие! – закричал князь, – прекратите во имя всего, что мы пережили вместе!

Ему ответил второй голос.

– «Что мы пережили вместе»? Да как ты смеешь? Давить на память после того, что ты сделал?

– Надо кончать с этим, Хйо́ⲑинааз! Он тянет время на подзарядку чар!

Брэньгис расставил руки и выпятил грудь.

– Возьмите меня! Вам ведь я нужен?! Ведь так?! Тогда отпустите моих людей!

Витязи возразили.

– Погибать так вместе, Бре́н’ге! С тобой хоть в огонь, хоть в воду!

– Почему, брат? – второй голос внезапно спросил, – неужели ты поверил Ли́имон? Мифический «П.Д.», который всех спасет! Боги Порядка водят тебя за нос!

Бээнсэнааз оскалил зубы.

– Яктплан даже не пытался найти третий путь!

– Это бесполезно, Хйо́ⲑинааз, – раздался печальный вздох, – Бээнсэнааз скорее позволит миру сгореть, чем оставит надежду…

Посадник шагнул вперед.

– А зачем нам такой мир, Баре́кбис! Мир, который непреклонно идет к концу! Даже если я неправ, я буду бороться! Пускай лучше вселенная сгорит, если в ней и вправду нету надежды!

Хйо́ⲑинааз издал короткий смешок.

– Я услышал достаточно. У тебя есть десять секунд, брат. Прощайся со своими людьми и начнем. Пускай тот, кто хочет, – уйдет.

Брэньгис повернулся к Нэфтазу.

– Это Верховные Князья Тьмы. Главные слуги Нейертонон. Я знаю, ты хочешь сказать многое. Но помни о нашей миссии. Если ты умрешь здесь – наша жертва будет напрасна. Не держи на мир зла, так как это его не исправит. Твой путь лежит теперь в Ро́срааз. Там Фра́ўис Ха́рлис скажет, что делать дальше. И, Нэфтаз, что бы ни случилось, ты должен выжить. Беги.

На глазах избранника навернулись слезы.

Только не снова! Он уже потерял родного человека! За что?

– Время вышло, – крикнули Брэньгисы Ночи.

И ватага построилась в стену щитов.

А Нэфтаз бежал. Черные ветки свистели над его головой, пока позади раздавались крики. Несколько раз вспышки озарили чащу, однако и те скоро погасли во тьме. Наконец все стихло. Парень упал в кислицу, смотря на еловые кроны. Щебетал соловей, а шустрые мошки летали в проблесках неба. Вот поднялся легкий ветерок, вея мхом, влагой и кровью…

…

Двое князей тьмы стояли на вершине холма, глядя в пламя…

Из стройных берез было сложено десять огромных костров. И еще один был из ивы…

– Они сражались достойно… – наконец прошептал Хйо́ⲑинааз.

Он был ниже, однако крупнее; его борода росла гуще, а до плеч свисали две толстые косы.

– Столько храбрости перед лицом смерти. За это я и люблю людей.

Барэкбис медленно закивал. В отличие от товарища, князь имел неухоженные растрепанные волосы. А его темно-синяя рубаха казалась мятой и плохо выстиранной.

– Что-то в этой истории кажется мне странным, – брэньгис прошептал это и высунул язык, – все говорят, что Бе́енсенааз должен быть Избранным. Однако вспомни пророчество: «Нейертонон победит маг из Сэмон с самым большим запасом чар». Да, Бээнсэнааз был всего на пару ступеней менее искуссным, чем Нейертонон, но вот маны ему не хватало всегда.

Хйо́ⲑинааз скривил рот.

– Думаешь, он скрывал чары? Но он мог использовать голубой луч! Я думал, только Фраўйум на такое способна! Он явно был тот самый…

– Чтож, в любом случае, нам надо радоваться, что предатель мертв. Видать, в мире таки есть вещи, которые Боги Порядка могут не предусмотреть…

Они замолчали, и только холодный ветер завывал над холмом.

Нэфтаз поднялся к костру и упал перед ним на колени, глядя, как пепел спускается с небес словно снег.

– А, это ты? – фыркнул Хйо́ѳинааз, – драпал, пока твои товарищи умирали! И какой ты после этого мужчина?

Парень ничего не ответил.

– Оставь его…

Баре́кбис махнул рукой:

– …Давай лучше решать, что делать дальше – теперь, когда Бээнсэнааз мертв… Я полечу на Восток. Мне хочется подарить кое-что нашим врагам; вернее, кое-кого…

Он пошло улыбнулся.

– …Уверен, они быстро подружатся! Куда подашься ты?

Хйо́ѳинааз пожал плечами.

– Наверное, пойду к Снежному Пределу. Там наше войско собирается.

– Ну, чтож, мой друг, я рад, что мы помирились. Теперь мы сможем пакостить врагам вместе, как в старые добрые времена! Ведь, в конце концов, начинается новый Темный поход! По ощущениям даже каждая последняя собака полна решимости! «Уж на этот-то раз все точно изменится!»

Товарищ презрительно засмеялся.

– Да, да. Уж на этот-то раз одна из сторон победит! И это не будет очередная изнурительная война на истощение! Сколько раз так уже говорили? Двадцать один? Я сбился со счета.

– Надежды нет, но, как говорила наша знакомая, надеждой мы зовем ту самую реку… Чтож, прощай!..

Барекбис стал спускаться с холма, но вдруг повернулся к Нэфтазу и свистнул.

– …Держи, «герой»…

Он бросил мешочек трофейных монет.

– …Тебе нужнее. Весь остальной скарб мы оставили у опушки. Посмотри, может, что пригодится. Жаль только, разбежались пони.

Сказав это, северянин обратился грачом и улетел. Хйо́ѳинааз же подозвал коричневого коня и скакал прочь.

Нэфтаз ничего не ответил.

Только глухо билось сердце, и в ушах раздавался собственный пульс. Бээнсэнааз – единственная ниточка, позволяющая не сойти с ума… Теперь все обратилось в пепел. Несчастный остался один в незнакомом мире, не зная ни языка, ни дороги, ни правил, по которым работает его теперешняя реальность. Что же ему было делать?

Вдруг кольцо на пальце зажглось голубым.

– Нэфтааз, – князь позвал его тихо, словно из могилы. – Бээнсэнааз! Где! Где же!

Парень принялся рыть землю перед собой.

– Не трать зря силы, они еще понадобятся тебе. У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. Этот лес простирается от Багряного моря до самих гор Це́ркинааза. Как, по-твоему, князья тьмы смогли нас найти среди этой глуши? Какова была вероятность этой встречи?

– Я… я не понимаю, о чем ты!

Он огляделся по сторонам, тщетно ища, откуда шел голос.

– Нас предали, Не́фтааз. Только теперь мои глаза открыты. Боги могут увеличивать вероятность определенного исхода событий с помощью цепей судьбы. Они свели нас с Барэкбисом и Хйо́ѳинаазом.

Глаза героя широко открылись.

– Что? Но… но зачем? Кому может понадобиться твоя смерть?

– Кольцо… Я был прав насчет него. Им удалось воссоздать артефакт Первой войны в небесах. Древнейший механизм, способный запирать в себе часть духа умерших… Мои знания колдовства были обширны, но вот чар мне всегда не хватало… Нэфтааз, я уверен, что Богам не интересен никакой третий путь! Они хотят использовать тебя, чтобы уничтожить своих врагов! Кольцо даст доступ к моему опыту, позволив тебе пропустить годы тренировок! Нэфтааз, обещай, что не будешь использовать кольцо! Ты не можешь позволить кому-либо колдовать за тебя. Иначе…

Слова Бээнсэнааза словно развеялись на холодном ветру.

– Князь! – закричал герой. – Князь!..

Но ответа не было.

…

– Обещаю, – прошептал избранный и прижал кольцо к груди.

Глава 3

Звенели топоры. Распевая песни, крестьяне возводили новый дом. В деревне было шумно.

– Ⲕⲱⲁ̀ⲩⲛ ⲙⲓ̀ⲕⲓⲗⲩⲃⲓⲥ? {Кўа́ън ми́килубис?} – спросил Нэфтаз, стараясь звучать старомодно, – Сколько с меня?

Мужик в серой рубахе поднял взгляд.

– Ⲕⲱⲁ̀θ? {Кўа́ⲑ?} – переспросил он, морща перебитый нос.

– Сколько будет стоить? Деньги за кровать и еду.

Парень указал в открытый рот.

– Ⲥὴηⲕⲱηⲙ {Се́екўем}, – ответил селянин, возвращаясь к работе.

Он вырезал из полена игрушечного коня.

– Ⲕⲱⲁ̀ⲩⲛ? {Кўа́ун?}

– Се́екўем.

И мужик показал семь пальцев.

«Семь серебряных монет!» – герой взялся за голову. «Да в крепости за столько коров продавали!»

Из горла вырвался злобный смешок. В животе урчало, а глаза так и смыкались сами собой.

На скамейке, где работал мужик, лежала черная булка. Нэфтаз указал на нее, предложив одну монету. Селянин презрительно фыркнул, однако кивнул.

Получив пищу, парень набросился на нее, истекая слюнями. Хлеб показался жестким и безвкусным, но это была еда. Наконец-то в животе оказалось хоть что-то. Часть сил вернулась, и это позволило сосредоточиться.

Герой имел четыре золотые и десять серебряных монет. Каждая по граму. В остальном же положение оставалось скверным. Местных Нэфтаз не понимал. Каждый прохожий одаривал его косым взглядом. Пользоваться мечом парень не умел, а магией разве что мог швырнуть в обидчика камень. Более того, местоположение деревни ему не назвал никто. Лишь какой-то мальчишка упомянул дорогу, что, вроде как, вела в Росрааз. Стоит проверить, однако для начала не мешало бы купить пони. С конем путешествовать безопаснее, а главное – менее одиноко.

Избранник огляделся. Поселение располагалось на холме, окруженном сосновым лесом. Всего четыре длинных дома без окон и стекла, а еще один возводили у опушки. Среди строителей была и молодая пара – похоже, его будущие жильцы.

Тут Нэфтаз заметил: на вершине бугра стоял медовый зал из цветного дерева. Парень сразу направился прямо к нему. Рационально бы было разыскать местного лидера. Возможно, он согласится помочь. Или хотя бы даст совет…

За эти три-четыре часа (с момента роковой встречи) герой прошел большее расстояние, чем за всю свою жизнь. На люди удалось выйти быстро, однако даже так его тело стонало, а разум проваливался во мрак. Несчастный не знал, как долго сможет держаться…

Внезапно кольцо потяжелело и зажглось голубым. Поднялся злой, холодный ветер, и женский голос будто бы зашептал сквозь него:

– Не́фтааз. Герой. Оружие. Ме́нейнонис. Самая большая победа.

Кулаки Нэфтаза сжались.

– Вы, – протянул он тихо, – да как вы смеете… Как вы смеете связываться со мной после того, что сделали?

– Не́фтааз, подумай, имеет ли смысл говорить таким тоном со своим последним союзником? Сможешь ли ты выжить без моего совета?

Парень покачал головой.

– Мне следовало знать, что этот “второй шанс” не будет дан просто так. Вы мне не союзник. Вы лишь хотите использовать меня.

– Мудро ли судить, даже не выслушав нашу часть истории?

Герой прищурил глаза и глянул на небо.

– Хорошо. Я выслушаю тебя, Ли́имон. Говори.

– Смерть Бе́енсенааза – это наш с Е́рилаазом величайший просчет. Ужасная трагедия, которой мы не смогли предотвратить даже с помощью цепей судьбы. Слуги Хаоса имеют метку Яктплана, и поэтому Рок почти не влияет на них.

Избранник покраснел.

– Они нашли нас среди огромного леса! Как это можно объяснить, кроме как вашим влиянием?

– Очень легко. Вы с Бе́енсенаазом долго находились в крепости, никуда не уходя. Поэтому у врагов было много времени, чтобы найти вас и установить наблюдение. К тому же, если ты помнишь, о приходе Ме́нейнониса (на секунду, самого сильного в мире оружия) по какой-то причине знала вся ваша свита. Не удивительно, что слух постепенно дошел до посторонних ушей. Бе́енсенаазу следовало держать язык за зубами. Повезло еще, что Хаос не узнал, кто на самом деле был Избранным…

Парень забегал глазами и уставился в землю.

– Чтож, это правда. Быть может, Боги действительно невиновны?

– …Мы – твоя последняя надежда. Ты не выживешь без нашей помощи. Холод, голод или дикие звери; боюсь, только судьба может вывести тебя из этой западни.

– Я все еще не верю вам полностью. Но я согласен, что пока что выбора у меня нет.

– Отлично. Тогда слушай. Существует пророчество. “Нейертонон победит маг из Сэмон с самым большим запасом чар”…

Герой снова оскалился.

– Так вы все же хотите использовать меня!

– Дай мне закончить, Не́фтааз. Какой мудрец делает выводы из частичной информации? Твоя задача останется прежней. Ты отправишься на север и включишь П.Д. Но, зная тебя и зная, чему учил тебя Бе́енсенааз, ты будешь помогать людям на своем пути. Молва о твоих свершениях неизбежно дойдет до Севера. Сам князь говорил, что Нейертонон захочет тебя убить. За тобою начнется охота. Я не призываю примыкать к нашей фракции, однако скорее всего мы с тобой будем вынужденными союзниками большую часть пути.

Парень вздохнул, и его плечи опустились.

– Чтож… Звучит убедительно…

– Иногда, для всеобщего блага лучше принять тяжелую реальность, Не́фтааз. Ты видел, насколько эффективными в своей жажде крови могут быть слуги врага. И что самое ужасное – цепи судьбы почти не видят их, и мы даже не сможем предупредить о крадущемся убийце. Тебя даже не уничтожат в честном бою. Страшное действо совершится под темным покровом Хаоса.

– Хорошо. И какой должен быть мой следующий шаг?

– Видишь медовый зал на вершине холма? Там находится один из слуг тьмы…

Сердце героя замерло, и он схватился за нож.

– …Это один из убийц, что искал Бе́енсенаазa. Безжалостный человек, что прекрасно ориентируется на местности и может найти любого по следам. Если этот человек захочет кого-то убить, то не спасет даже армия охраны. А самый быстрый конь не сможет тебя унести. В обычной ситуации у тебя бы не было и шанса, но кольцо… До этого там сидел лишь слабенький бес, увеличивающий твой запас маны, но теперь… Там заточен один из сильнейших магов пяти миров. Ты знаешь, что делать…

В нерешительности Ме́нейнонис стоял пару секунд.

– …Помни, Не́фтааз. Яктплан хочет разрушить барьер вокруг мироздания, чтобы получить доступ к бесконечной энергии. Кучка избранников Хаоса сможет стать могущественнее Первозданных Богов, а вот весь остальной мир уничтожат Подземные Пеликаны. Слуги тьмы не стали бы щадить тебя. Если темный охотник встретит тебя, у него не будет тех же мыслей, что крутятся сейчас у тебя в голове.

Парень проглотил сухой комок и медленно двинулся в сторону медового зала.

– Они же враги, – подумал Нэфтааз, весь дрожа, – а я герой. Герой должен убивать врагов. Так происходит почти во всех квестах. Это во благо.

Руки парня тряслись, рот пересох, а голова гудела от напряжения.

– Я должен быть сильным, – прошептал Ме́нейнонис, – я подписался на это “спасение мира” и должен принимать радикальные меры.

– Тебе не придется марать руки и брать ответственность за чью-либо смерть, – пообещал голос в воздухе, – просто дай приказ своему кольцу… И оно все сделает само.

Вот, из-за склона показалась крыша постройки. Затаив дыхание, парень медленно поднял ладонь. Словно предчувствуя битву, последний подарок князя уже горел призрачным светом.

Но тут резкая боль вдруг остановила героя. Руна Ⲣ – Ⲣⲉ̀ⲧⲓⲛⲁⲗ вспыхнула на его шее и сразу погасла. Нэфтааз замер, держась за ожег.

Когда прошло оцепенение, избранник услышал ругань. Двое людей вышли из медового зала быстрой походкой. Они кратко посмотрели на незваного гостя и продолжили спор.

Парень вздохнул, опуская лицо. Момент был упущен. Нет, он не может убить человека вот так. Не после настолько неловкой встречи. Это ощущалось неправильным.

– Ты хоть понимаешь, что натворил? – ветер спросил это, и шепот затих.

Тем временем жаркое обсуждение лишь разгоралось.