Второй шанс

– Всё, что ты увидел, – правда. Ты умер, и Ўе́линааз доставил твою душу сюда. Боги построили вокруг неё новое тело. Это был единственный способ. Всё пространство между мирами контролирует зло. Иначе тебя было не переправить.

– Это какая-то галлюцинация, – прошептал парень. – Этого всего не может быть. Это не научно.

Князь спешился и снял полумаску. У него было длинное лицо, улыбчивые глаза и золотые волосы, заплетённые в две косы.

– Я пока плохо понимаю твою говорю, но, похоже, тебе кажется, что это сон…

Мужчина вынул меч и протянул рукоятью вперёд.

– …Так ощущается ли это как сон аль как быль, Ке́ррис?

Лезвие сверкнуло на солнце. Нэфтаз ощутил оружие: его вес, его баланс и силу. Нет, это был не сон. Всё слишком реально. В глазах снова помутнело, а ноги подкосились.

– Ме́нейнонис! – гласили голоса сквозь едкие туманы, – много лет назад началась война с Яктпланом – с абсолютным и бескомпромиссным злом. Гордыня Перра́нааза предала его и заставила пойти против Творения! Зло под командованием Верховной Княгини Тьмы вторглось в Кўэрйасемон! Убей ее! Хорошее не станет ассоциировать себя с ночью! Добрый человек не станет называться князем тьмы! Ты хочешь второй шанс? Тогда позволь струнам войти в себя!

– Да, да, я согласен! Всё что угодно! Лишь бы сбежать из этого ужасного места!

В следующий миг у него выросли прекрасные крылья, и парень полетел! Однако не крылья несли его, а золотые цепи.

– Какая же пошлость… – сплюнул Ўэлинааз.

И ягненок глухо проблеял в ответ.

Одной ночью в городе было необычайно шумно. Нэфтаз открыл глаза, хотя был ещё глубоко в себе. Встав с кровати, он отворил дверь и обнаружил, что всё поселение полыхало от праздничных костров! Селяне бросали в них еду, похоже, предназначенную богам. Жар ощущался даже на холме!

Затворник пригляделся.

У ворот стоял шест, с которого свисали золотые и голубые ленточки. Молодые юноши и пожилые женщины водили вокруг него хороводы. Юноши держались за золотые ленточки, а женщины – за голубые.

Вдруг по городу промчались две колесницы. За первой стояла девушка. Она была одета в чёрное, а её лицо закрывала ткань, похожая на слёзы. Когда она проносилась мимо, люди молчали; кто-то плакал. За второй повозкой стоял улыбчивый князь, одетый в рыжее. Когда он проезжал, люди ликовали, прыгая на месте.

– КААлдуй, Са́аўлааз! Огня! Хотим огня!

Князь поднял руку, и в тот же час пламя взмыло к синей луне. Нэфтаз даже ахнул, и внутри него что-то наконец проснулось. Он сбежал вниз и стал хлопать и голосить вместе с остальными. В конце праздника селяне начали обмениваться подарками. Первая колесница остановилась, и люди стали давать ей ожерелья, амулеты и еду. Женщина передала подарки князю, и тот раздал их в народ. Вдруг очередь дошла до Нэфтаза. Брэньгис приказал разыскать его.

– А он тута есь, – захохотал кто-то, – уж стААит и смотрит! Неужто ААчнулси накААнец?

– Ой, Ха́арйо!

Нэфтаз выбежал из толпы, сияя как дневное солнце.

– Как ты это сделал? Как ты выпустил огонь?!

– Это волшебство. Теперь, когда ты, кажись, в здравии, я наконец могу научить и тебя.

– Научи! И расскажи мне наконец, что здесь происходит? Что это за место? И в чём моё предназначение? Вы повторяете “Ме́нейнонис”, но я даже не знаю, что это такое!

– Хорошо глядеть в тебе такую прыть! За эти четыре недели мы уже, правда, начали волноваться! Но наберись терпения. Узнать тебе предстоит многое, и всё за раз я не расскажу. Я хотел подарить тебе кое-что, но это подождёт. Для начала тебя нужно ввести в курс дела. Я слышал, что генджесцы Се́мон позабыли своих богов, поэтому, Нэфтаз, ответь мне: что ты знаешь о пяти мирах?

Нэфтаз пожал плечами.

– Может, я знаю имена основных богов, и на этом всё.

Князь посмотрел в огонь и нахмурился, пока пламя танцевало в его глазах.

– Как из ретиналя зародились Боги, так через тысячи лет в нём появились и подземные пеликаны. Они пожирали детей богов и оскверняли их творение. Например, они осквернили человека, из-за чего он стал стареть. Каждый ящер – грозный противник, однако среди них есть и те, перед которыми дрожит само Творение. И́ифилааз – царь подземных пеликанов, в своё время испарял миры. Дабы остановить их вторжение, Ѳи́ўааз и Се́мон принесли себя в жертву. Своей энергией они возвели вокруг пяти миров непроницаемый купол; и хотя многие подземные пеликаны всё ещё остаются внутри, Творение вошло в золотую эру. Вот только длилась она недолго.

Князь сжал кулаки, и тоска появилась на его лице.

– Яктплан, – зашептали люди, – Пла́нас, Перра́нааз, Звенящая Грудь, Ретинальное копьё, Сипуха.

– Пла́нааз… Прежде он был самым могучим чародеем. Постоянно желающий новых знаний, новой силы, он в конце концов был поглощён ими. Для создания новых чудес ему требовалась энергия, и он забирал её из пяти миров. Яктплан был настолько жаден, что вызвал угасание волшебства. Но даже этого ему было мало. Звенящая Грудь захотел разрушить барьер. Море ретиналя манило его. Разумеется, таким образом он бы впустил в Творение стаи пеликанов. Боги не могли позволить этого и объявили Перра́наазу войну. Поэтому свет так полон зла. Создатели просто не успели придать ему окончательную форму. Яктплан поглотил из него все чары, лишив богов способности творить.

– И моя цель – это остановить его? – спросил Нэфтаз.

– Не всё так быстро. Надо иметь сбыточные ожидания. Всё немного сложнее. Твоя задача на ближайшее время – это победить его главного слугу – Верховную Княгиню Тьмы. Но ты забегаешь вперёд. По неизвестным причинам твои чары оказались сравнимы с богами древности. Магия Сэмон слаба, поэтому боги отправили тебя в наш мир. Здесь твой талант окажется наиболее полезен.

Избранник свёл брови.

– И почему боги ждали двадцать лет? Почему не призвали меня сразу? Они что, не знали, как я страдал?

Князь легко улыбнулся.

– Спорили…

Он спрыгнул с колесницы и начал ходить взад-вперед перед ней.

– …Тысячелетия опыта показали, что координация нескольких слабых людей может победить даже самого сильного волшебника. Другими словами, боги не знали, следует ли выпустить твои чары в мир или использовать в бою.

Парень сглотнул.

– …Но боги мудры и приняли верное решение. И вот ты здесь. Чары мира угасают, и волшебство становится слабее. Если ты убьёшь Неертонию, а потом Пла́наса, пять миров оживут снова, ведь их энергия освободится. Но нужно иметь выполнимые в обозримый срок цели. Твоя задача на ближайшее время – это Верховная Княгиня Тьмы. На большее ПОКА ты не способен.

– И что? Она… Эта княгиня Тьмы… сильно плохая?

Бе́енсенааз строго взглянул на него.

– Хороший человек будет называться Верховной Княгиней Тьмы?

– Ну вдруг… Ладно…

– Мы на хорошей стороне, о, герой! А вот плохие Ѳа́уннанс…

Нэфтаз сморщил нос. В Сура-Мунде слово Фа́унанс – язычники – было ругательным и использовалось по отношению к мигрантам.

– …Плохие Ѳа́уннанс вновь собираются под чёрные знамена! Они замышляют зло! Грядёт новый чёрный поход – поход против света!

Парень взмолился, чтобы под словом «чёрный» князь не подразумевал ничего плохого.

– Так. Значит моя цель – это пойти на север и поквитаться с этой княгиней… врагов?

– Именно. Великое ПРОРОЧЕСТВО гласит, что это твоя судьба. ВЕЛИКИЙ ИЗБРАННЫЙ победит княгиню тьмы, и в мир вернётся… мир.

«Я знал это, – подумал Нэфтаз, – я всегда был особенным, всегда был лучше других! Наконец-то я получил подтверждение!»

Глава 3

С каждым днем все больше человеческого стало возвращаться к Нэфтазу. Дружинники научили его стрелять из лука и метать дротики. Большая проблема была лишь в волшебстве; оно все никак не просыпалось в герое. С другой стороны он быстро привык к седлу. Вскоре брэньгис даже взял парня на охоту. Они загнали кабана и зажарили прямо в лесу. Разведя костер, двое остались у него на всю ночь, рассказывая истории о былом.

Как стало ясно, князья вели непрекращающуюся войну со слугами Яктплана. Вновь участились их набеги, а значит, Княгиня вернула себе темный трон. Нэфтаз подумал: “Уж не та ли эта самая Неертония, что путешествовала с Вартвеем Моряком”? Теперь уж его вряд-ли что-либо удивит.

Бээнсэнааз также пробовал обучать героя языку, однако неудачно. Старогенджесский давался парню с большим трудом.

Кто? Что? – лиса – е́липо, – объяснял князь, – Нет кого? Чего? – лисы – е́липбу. Дать кому? Чему? – лисе – е́липибе. Винить кого? Что? – лису – е́липум. А Обращаемся к лисице мы – лисо – е́липє.

Нэфтаз не понимал как работают падежи. Ведь это очевидно, что во всех случаях будет просто лиса – е́липу. Нет лиса, дать лиса и винить тоже лиса! Зачем так усложнять, если все понятно из контекста? А произношение местных и вовсе вводило в ступор! Согласный “Ѳ”, например, они выговаривали кусая собственный язык! Да так же его и потерять недолго! Зачем иметь такой странный звук, когда есть обычный “ф”. В прочем, уроки лингвистики, все же, пошли Нэфтазу на пользу. Понимать местных действительно стало легче.

Однажды, в медовом зале парень подслушал разговор и смог без труда перевести его. Служанка князя успокаивала ребенка на старом генйаске. Бандиты Яктплана были замечены в округе и мальчик очень боялся их.

Скоро, Ме́нейнонис отправится в поход, – пообещала женщина, – Он – наш спаситель! Он сильнейшой на свете маг! Избранный сразит Нейерто́нон и северяне от досады бухнутся в сугроб!

Нэфтаз едва сдержал радостный визг. “Это какой-то сладкий сон!” Он прижался спиной к двери и взглянул на звезды. “Мечта любого затворника! Исполнилась! Второй шанс! Настоящий второй шанс в мире с волшебством! Уж на этот то раз я все сделаю как надо! Уж на этот раз судьба точно окажется на моей стороне!”

Завыл ветер, нагоняя тучи… Избранный спрятался в длинный дом…

Этой ночью парень видел кошмар. Царь пеликанов – И́ифилааз рвал золотую цепь. Очередной удар сломил металл и ящер вырвался. А после парень проснулся в поту.

Нэфтаз хотел расспросить князя о чудище Рауб, однако, тот не ответил, сославшись на дела. Всю последующую неделю Бээнсэнааз избегал общения. Брэньгис начал пить и замкнулся в себе, что заметили даже его люди.

Наконец, одним утром затворник услыхал как посадник говорит с витязем

…Ты прав, – вздохнул князь, – Я не смогу вечно скрывать от него.

И спустя сутки Бээнсэнааз взял героя на прогулку.

Они долго скакали молча, лишь изредка поглядывая друг на друга боковым зрением. Мимо проносились холмы и леса, а также деревеньки у рек и ручьев.

Ты знаешь… этот путь будет усеян… непростыми решениями…

Бреньгис наконец-то нарушил тишину.

…Порой, тебе придется приносить жертвы… Ты готов к этому?

Буду привыкать!..

Нэфтаз был рад, что с ним заговорили. Он старался отвечать как можно бодрее, показывая решимость.

…Ведь мы боремся со злом. На войне не избежать жертв, ведь так?

Если мы победим, боги возьмут нас в Небесный Трон…

Бээнсэнааз улыбнулся краем губ.

…Представь! Удовольствия, которых нет на земле! Все, что желает мужчина! Женщины! Богатства! Песни лучших поэтов!

Да, это хорошо…

Нэфтаз научился неплохо управлять лошадкой. Он завел пони на холм и осмотрел зеленую округу.

…По правде говоря, это мне интересна не так, как само геройство. Оно для меня с детства было как навязчивая идея; не знаю уж болезнь или нет. Но мне всегда казалось, что я должен спасти мир! Просто казалось и все. Поэтому я устроился на врача! Но я так и не смог закончить обучение…

Эх, Нэфтаз! Если бы жизнь была так проста! Спасая одних, мы можем сильно навредить другим. Вылеченный тобой человек может ограбить или даже убить другого, недобитый враг спалить твою деревню, а глупец, которому ты не дал тумака, нарваться на чудовище!

Но парень не слушал, продолжая смотреть в даль.

Мы же будем помогать простым людям, князь? Будем использовать волшебство во благо?

Ну…

Бээнсэнааз почесал за ухом.

…Если ты хочешь… Но наша основная цель – это победить северян.

А они правда настолько плохие? Не пойми меня неправильно! Но я только оказался в этом мире! Просто… Разве волшебство должно быть лишь в разрушение? Может, мы могли бы использовать мою силу, чтобы прекратить войну! Раз я действительно Избранный, я могу помирить два народа!

Способ то есть, да только… Ты не первый, кто задается этой целью…

Но ты сам нарек меня героем! Я хочу поступать как герой!..

Парень повернулся к князю.

…Я хочу возвращать людям надежду. Хочу, чтобы их потухшие глаза снова загорались благодаря мне…

Он слабо улыбнулся.

…Ты не знаешь, но у меня есть один знакомый стунцианин. Он бежал от войны в Сура-Мунд и это, похоже, сломало его. Он начал сильно пить и доставал соседей. Пару раз милиция даже забирала его. И вот, однажды, я увидел как этот стунцианин сидит на мосту через шоссе… Я не сказал ему ничего выдающегося, никаких тонких психологических манипуляций или доводов… Только пару добрых слов. И это помогло. Нет, конечно, он все еще пьет… но хотя бы, он нашел себе работу и перестал драться. И ведь так всегда бывает. Решение за порогом, а мы боимся открыть дверь! Надо всего-лишь попытаться!

Князь посмотрел в землю. Он долго трепал бороду, ничего не говоря.

А Боги то сказали мне…

Бээнсэнааз тихо посмеялся.

… В прочем, может быть ты действительно прав… Но знай, если ты хочешь победить, тебе придется стать сильнее первозданных Богов…

Я ме́нейнонис! Кому это посильно, кроме меня!

Ответить Брэньгису не дали. На холм поднялся высокий старик. Он носил длинную белую рясу, а в руках держал березовый посох.

Бре́н’гє! – крикнул он и амулеты на его шее забренчали, – Началось! В саду Богов пропели два петуха!

Глаза князя широко раскрылись.

Что? Так скоро!

Вовремя в мире появился Ме́нейнонис! Нужно хвалить Богов за это чудо!

Бээнсэнааз кивнул и старик ушел по своим делам.

Насколько быстро ты обучаем, Не́фтаз? – спросил брэньгис, смотря в пустоту.

Ну…

Парень и сам не знал. Порой, он схватывал все налету, а иногда… часами сидел над одной формулировкой.

…Не знаю. А что случилось?

Посадник вытер мокрый лоб.

В свое время я тебе расскажу. В столицу ехать придется сегодня. Ты толком не знаешь ни языка, ни политического расклада, но времени нет. Верховный Князь Ха́рлис скажет что делать дальше…

Нэфтаз проглотил сухой комок. В квестах такие знаки были не к добру!

…Перед тем как будем собираться, мне нужно кое-куда зайти. Прости меня. Дело личное… А ты пока попрощайся с остальными.

Подожди! Ты должен объяснить мне что происходит! Что за петухи?

Бээнсэнааз вздохнул.

Объяснить все сразу будет сложно. А информация важная и мне нужно, чтобы ты полностью ее запомнил. Лучше разбить рассказ на части и давать порциями по дороге.

Парень кивнул.

Ха́рй. Понимаю.

Мы отправляемся после обеда. Пока подожди меня в медовом зале. Я отдам распоряжения и мы устроим прощальный пир.

И они повернули к городу. Их приключение наконец началось…

Ближе к полудню жители собрались на молебельном холме. Они надели яркие наряды и сели за стол, полный яств. Щедрое небо показало кусочек синевы, и каждый был полон надежды.

За пиром наблюдали боги, вставшие на вершине в полукруг. Их деревянные очи смотрели на гостей, защищая от зла. Некоторых идолов Нэфтаз даже узнал: Гневный Е́рилааз – у его ног лежало злато, мука и оружие. Дальше – Сва́ригааз: ему положили кузнечные меха. Потом – знакомый Ўе́линааз; для него закололи овец. Наконец, женственная Ко́стром; ей отдали пряжу и детские игрушки.

Мама! – позвал служанку ребенок, – Я хочу того деревянного конька!

Это не твое, – улыбнулась мать, – Помнишь Си́иўксааниса? Он повзрослел. Теперь его игрушки возвратят богам за то, что они не забрали его в детстве!

На празднике появились четыре крепких витязя. Они притащили лодку, поставив ее перед богом скота. Бээнсэнааз пришел вместе с ними. На нем была рыжая рубаха и красный плащ. “А где же меч”, – подумал Нэфтаз. Княжеские ножны пустовали. Сам же меч лежал в судне, которое мужчины принесли на плечах.

Настала пора двигаться дальше, – прошептал Брэньгис, – Спи спокойно, мой старый ученик…

И лодка загорелась сама собой. Загорелись и дары у ног истуканов. Синее пламя не пощадило ни дерево, ни металл. Через пару мгновений от подношений осталась лишь зола.

Воины дали господину новый меч – только выкованный, и стальной. Князь рассмотрел его в дневных лучах, а затем повернулся к Нэфтазу.

…Уж не знаю, слаба ли моя вера или настолько светлы были твои слова… Но я почувствовал нечто, чего не знал уже десятки лет… Не важно сколько времени у нас есть! Мы спасем этот мир, герой!..

Избранный улыбнулся, кивая в ответ.

…Прошу к столу, Ке́рранс! Уж простите скромный перекус, но в военное время это все, что мы можем позволить.

Сев, Нэфтаз оглядел городок, стоящий у подножия. Казалось, он мог поместиться на тарелке или в кубке душистого вина. “Чтож, – подумал герой, – Я не смог попрощаться с Краунйауртисом, но хоть с крепостью расстанусь как надо”. Он прищурился, стараясь запомнить каждое деревце, каждый из маленьких домов. Это место, имя которого он даже не знал… Оно стало для него большим домом, чем Сура-Мунд. Всего месяц назад боги переправили Нэфтаза в волшебный мир. Теперь же срок ощущался вечным. “Вся жизнь до этого казалась длинным введением для какой-нибудь книги. И почему я сразу не родился здесь, где я так нужен людям? Зачем я страдал все эти двадцать лет?” Парень встал, поднимая бокал.

Классическая история требует, чтобы покинув отчий дом, герой вернулся в него другим человеком! И я хочу, чтобы вы, какими бы замечательными вы не были, стали еще лучше, счастливее и мудрее. Тогда, встретившись снова, мы сможем сравнить наш духовный рост и взглянуть назад с улыбкой. Ждите меня и знайте: я ни за что не проиграю.

Товарищи застучали по столу.

Да здравствует Ме́нейнонис! Да здравствует наш герой!

А ты уже становишься другим, – улыбнулся князь, – Раньше ты не казался мне душой компании.

Пра́ук. Благодаря таким друзьям, как вы, я завершу свой рост не дойдя до Нейертонон.

Поднялся высокий Кетелбу́упис – княжеский конюший.

Мы тут скинулись всем городком. И это… Приготовили Вам подарки! Вот-с, например, я Вам дарю своего лучшего пони! Но не бойтесь пересаживаться на большого коня! Они редки, но возможность точно будет!

Витязи завели на холм пышногривого пони. Ме́нейнонис дал ему понюхать руку и проехался вокруг стола.

Я обещаю заботиться о нем! Пра́ук!

Следующей встала служанка.

Мы дарим Вам шелка с пурпурных островов. Фиолетовый – для жарких пиров и темно-синий – для непростых решений.

Будем надеяться, что мне понадобится только первый…

Наконец пришел черед брэньгиса. Он прочистил горло.

…У меня есть маленький, но очень важный подарок. Не знаю как у вас, но у нас генджей этого мира есть один обычай. Мы клянемся на кольцах и не снимаем их, пока не исполнится клятва. Когда прозвучало пророчество, мне было послано вот это медное кольцо. Какова его особенность я не знаю, но, скорее всего, в нем заточен боевой бес. При определенных условиях медь и чаросталь может запирать в себе души. Технология древняя, но если ее удалось воссоздать, этот подарок ни раз спасет тебе шкуру. В любом случае, я хочу, чтобы ты поклялся на нем, поклялся, что с этого момента ты станешь героем!

И талисман выпрыгнул из кармана князя.

Странная тошность появилась в горле, когда наделось кольцо. Нэфтаза закачало, а тело сделалось тяжелым, словно он чего-то съел. В прочем, слабость быстро пропала и парень лишь пожал плечами.

Я клянусь! Спасибо!

А в избранном уже проснулось волшебство?

Волхв спросил это, стукнув посохом.

Не-а, – улыбнулся Ме́нейнонис, – Но скоро же оно откроется, ведь так?

Конечно! Боги никогда не ошибаются. Если они что-то сказали, значит так и будет! Тебе предназначено стать сильнейшим магом!..

И амулеты жреца зазвенели.

… Ты сможешь убивать целые армии! Стирать города! Испарять моря!

А летать? Я смогу летать?

Конечно сможешь! Ты сможешь поднимать в воздух горы! Что уж тут говорить про собственный вес? Надо только дождаться когда откроются чары!

Ну хватит, – усмехнулся Бээнсэнааз, – Не давай завышенных ожиданий! Изучение магии требует времени. Просто так ничего не дастся, даже если ты избранник богов!

Но Нэфтаз словно не услышал.

Только подумать, – произнес он, – Летать! Я смогу летать!

Кольцо на пальце зажглось призрачной голубизной.

В путь герои отправились в приподнятом настроении. Витязи намыли полумаски и те пускали солнечных зайчиков.

…А я думал, что вон ТА дорога ведет в столицу?

А кто сказал, что мы едем в Ро́срааз?..

Бээнсэнааз засмеялся.

…Эй, Кете́лис! Скачи к Верховному Князю и скажи, что мы задержимся.

– Старый Ха́рлис не обрадуется.

– Да, он поворчит, скажет, что я вместо выполнения задачи опять пошел нюхать цветочки! Но что он сделает? Я единственный, кто сможет обучить героя…

Витязь поклонился и пустил пони в галоп.

– …Запомни, Нэфтаз…

Князь поднял палец к небу.

… Геройство это не про конечную точку, а про сам путь! Не бойся сворачивать с него! Такова суть героя! Может он не сможет спасти каждого, но он обязательно попытается!..

Брэньгис огляделся и на его лице появилась хитрая улыбка.

– …За мной! – скомандовал он и ватага свернула в сторону лесов.

В трех верстах от крепости протекал ручей. Подъехав, ватага заметила крестьян, что работали по колено в воде. Женщины и дети выкапывали из ила корешки. Растения складывали в небольшую телегу и мальчишки укатывали ее в деревню.

Когда селяне заметили всадников, они вышли на берег и поклонились.

– Добрые люди! – окликнул их Бе́енсенааз, – Ха́арйо би́ино! Доброго Вам дня!..

Кони остановились у потока.

– …Что собираете, позвольте вас спросить!

Ответ Нэфтаз разобрал плохо; у крестьян был собственный непонятный говор.

– Каарения собираем, милостивый государь! Будям аадежду краасить.

– И сколько тележек вы хотите отвезти?

– Ой, ишшо мноха! Ряка в этом году оттаяла пооздно и корения урaадились худыя. Ходок десять ишшо сделать придется. Но рябята у нас сильныя, так шо справимся.

– А давайте мы вам поможем!

Брэньгис улыбнулся и взглянул на Нэфтаза.

Витязи запротестовали.

– Негоже князю заниматься крестьянским делом! Да еще и бабским!

Но Бээнсэнааз не послушал.

Он поднял руку и корешки западали в телегу сами собой.

Женщины заохали.

– Боги милостивыя, государь!

– Вы лучше не рот развивайте, а велите старейшине чего-нибудь налить! Корешки мы вам сами притащим.

Селяне поклонились и побежали вверх по речке.

– Но как ты это делаешь? – спросил Нэфтаз, подводя пони ближе.

Князь спешился, подзывая Нэфтаза. Они присели и брэньгис положил на парня свою широкую ладонь.

– В воздухе Сэмон гораздо меньше чар, однако здесь ты должен уловить их поток. Закрой глаза, вдохни и ощути устройство мира, ощути реку, людей и траву. Ощути ее длинные корни, сосущие воду. А теперь представь как они взлетают вверх.

Парень почувствовал в затылке нарастающий жар. Герой вскинул руку, и, когда открылись глаза, перед ними парил мокрый корешок!

– Это как?..

Ме́нейнонис вскрикнул.

Он вскочил и корешок плюхнулся в голубой ручей.

– …Это… Это я? Сам? Это… волшебство?

Князь захохотал.

– Оно самое, приятель! Давай еще! Пробуй удержать его в воздухе не закрывая глаз!

Избранник сжал зубы. Поднять растение было просто, а вот удержать его оказалось куда сложнее.

Голова загудела у него уже после третьей попытки, а по спине потек горячий пот. Жадно глотая воздух, Ме́нейнонис посмотрел на князя и во весь рот улыбнулся.

– У меня нет слов, – сказал он, всплескивая руками.

– То то еще будет, – пообещал князь, – Постижение волшебства занимает время, но оно того стоит, Нэфтаз!

– Какой прекрасный мир!

– Идем! Отвезем добрым людям их урожай.

– Чур я тащу телегу!

И парень начал колдовать.

– Нет, Нэфтаз! Стой!

Но было поздно. Парень издал глухой стон и начал падать в ручей. К счастью, князь успел подхватить его раньше реки.

Нэфтаз!.. .

Брэньгис затряс героя.

– …Зрачки одинаковы и слава Богам. Ты слышишь меня? Сколько пальцев я показываю?

Парень вытер кровь текущую из носа.

…Почему?.. Почему мне так плохо?

Ты только научился использовать чары! Сдурел что-ли целую телегу поднимать? Я думал, это очевидно! Ты бы еще к одному месту ее привязал и рванул! Такой же результат бы был!

Но жрец обещал мне…

Я же сказал! Без ожиданий! У тебя неплохой результат, но до приличного уровня тебе еще далеко!