скачать книгу бесплатно
– Он из вас мясной ассорти делать, – загоготал другой.
– Разноцветный салата, – прыснул от смеха третий.
Руки пленникам никто не развязывал до утра. Стража менялась за ночь несколько раз. Дисциплина была у них на высоте. Охранники даже не отвлекались ни на что. Просто по двое стояли и глазели на свою добычу.
– И помолиться не можем никак, – печально шепнул Сон.
– Без молитв мир окунается во тьму, – сказала Сол.
– И мой отец так говорил, – поддержал Бакр.
– Молчи сиди! – прикрикнул на них охранник.
Молодые люди замолчали. Спать не хотелось. Даже рыбак не закрывал глаз.
С рассветом клетку открыли и вытолкали всех пленников наружу.
– Пошла все, – крикнул предводитель пограничников, указывая направление, куда следовало двигаться, – Иди за тот.
Вперёд вышел высокорослый лесной в мохнатом плаще. Он подал знак рукой и пошёл. Будущее ассорти поплелось за ним. Шествие замыкали несколько воинов.
Утро было прохладным, но ближе к полудню стало невыносимо жарко. Ни их провожатый, ни охрана, не показывали признаков усталости или желания передохнуть. Только один раз, когда Сол споткнулась, один из них сказал:
– Иди ровна! Иди быстра! Праздник надо успевать!..
Уже под вечер, когда молодые люди устали так, что, казалось, не смогут сделать ни единого шага, впереди показалось какое-то большое, огороженное частоколом поселение.
– Пришли, – обернувшись, сказал идущий впереди, – Дом Царя Гиена.
Пленники облегченно вздохнули. Но мысль быть сегодня съеденными не давала им покоя. Как ни крути – такая смерть мало кому понравится…
Пройдя сквозь большие деревянные ворота, молодые люди увидели чудовищную картину. Внутри частокола всё было завалено человеческими черепами и костями скелетов. Большие шалаши были сшиты из кожи… Из чьей именно, товарищам даже думать не хотелось…
Их повели к большой центральной площади. В центре было установлено огромное костровище, огороженное грубыми досками для танцев. Тут же стояло большое кресло для вождя. На нём и сидел виновник торжества.
– Подарка для Царь Гиен, – низко поклонившись, сказал провожатый лесной, – Поймали на граница утра.
– Хорошо, – одобрительно кивнул вождь, потряхивая головой и звеня огромными серьгами, – Давай сюда! Смотреть буду!
Пленников вывели вперёд. Царь Гиен внимательно всех осмотрел.
– Хороший мясо, – одобрительно закивал он и облизнулся, – Редкий мясо…
Ребят передернуло от ужаса.
– Но сначала веселить меня…
К вождю тут же подбежал один из воинов и что-то зашептал ему на ухо.
– Ты рыбак? – спросил вдруг Царь Гиен. Сон не сразу понял, что обращаются к нему…
– Да, рыбак, – поспешил ответить юноша.
– Плавать уметь хорошо? – улыбнулся именинник.
– Нормально, – пожал плечами Сон.
– Соревновать! – хлопнул в ладоши вождь.
Тут же перед ним выкатили две большие деревянные бочки и быстро наполнили водой.
– Держи воздух, – пояснил условия конкурса Царь Гиен, – Проиграть – съем, выиграть – всех отпущу. Я добрый сегодня день…
Молодые люди с надеждой глянули на рыбака. Тот немного приосанился. В его глазах мелькнул огонёк.
Откуда-то привели ещё одного связанного. Он был из местных. Обоих конкурсантов закинули в бочки. Вождь трижды хлопнул в ладоши и, стоявшие рядом воины погрузили две несчастные головы под поверхность воды.
Сон напряженно держался несколько минут. Ему показалось, что он уже давно побил свой собственный рекорд. Но поднялся на ноги только тогда, когда в голове уже совсем помутилось…
Почему-то все людоеды вокруг хохотали, а его друзья стояли грустными. Сон не мог поверить, что проиграл.
– Ты хорошо держать воздух! – веселился Царь Гиен, – Но мой воин до сих пор не всплыл…
С этими словами он хлопнул в ладоши и победителя вытащили из его бочки уже давно утонувшим… Оказывается, пока Сон ставил свой рекорд, лесной давно уже хотел выбраться из воды, но ему не позволил стоявший рядом воин. Так и захлебнулся бедолага на радость племени…
– Хороший шутка, – гортанно и зло хохотал Царь Гиен, – Извини, рыбака. Мы тут кушать все хотеть, а ты на свобода собрался. Никак не получится… Прости…
Вторым номером программы были дикие танцы вокруг разожженного костра. На это дело даже смотреть никому не хотелось.
Но вдруг праздник был грубо прерван. Круг танцующих распался. Перед вождём предстал сгорбленный седой шаман. На его посохе извивалась живая змея.
– Привет тебе, Глаз Филин, – учтиво поздоровался вождь с прибывшим.
– С днём рождения, – в тон ему ответил шаман.
– Ты к нам на праздника?
– Почти, – сухо ответил шаман и повернулся к пленникам. Затем он поднял свой старческий палец с длинным ногтем, показал на Сол и громко произнёс, – Эту островитянку вы есть не будете. Она нужна императору. Отдай её мне…
ГЛАВА 12
Да, друг мой, иногда зло приобретает совсем чудовищные формы. Нет ничего более противоестественного, чем людоедство. Тебе было противно об этом читать. А представь, каково мне было об этом писать? Давай надеяться, что в этой главе мы с тобой покинем это ужасное место…
После того, как шаман произнес свои слова, вокруг воцарилось молчание. Почти никто не понял, что он имел в виду.
– Что ты сказать? – не понял уже успевший выпить какой-то браги вождь.
– Эта девушка – принцесса. Её нельзя есть. Она пойдет со мной…
Вдруг кто-то из толпы заорал:
– Съесть принцессу! Съесть принцессу!!!
И множество глоток подхватило эти слова с диким упоением:
– Съесть принцесса, ем принцесса, ам принцесса…
Толпа надвинулась на пленников. Вождь только развел руками:
– Гиены голодна. Ты их слышать…
– Ладно, – шаман опустил голову низко, покачал ею и произнёс, – Хорошо, входите. Мне нужна ваша сила…
В это мгновение змея с шипением переползла с посоха говорившего к нему на руку, потом на шею и, наконец, обвилась вокруг головы.
– Спасай людей, Царь Гиен, – только и успел произнести шаман, как его тело вдруг неестественно выгнулось назад, потом бросилось вперёд. И затем еще четыре непонятных движения. И после шестого броска глаза лесного запылали огнём…
– На колени, ничтожества! – донеслось изо рта выпрямившегося во весь рост одержимого, уже совсем другим, утробным, хриплым голосом, – А-ха-ха-ха!!!
Тело шамана щелкнуло пальцами обеих рук, и пламя костра изменило цвет с оранжевого на ярко красный.
– Это наша добыча, поужинаете остальными…
Шаман указал пальцем на веревки утконосов, и они тут же сгорели в один миг.
– Хватайте принцессу, утки! Нам пора уходить…
Но хозяева были не из робкого десятка. Они похватали копья и ринулись на говорившего.
– Назад, глупцы, – произнёс шаман и махнул рукой. Тут же наступавших отбросило далеко в стороны, – Тушите лучше ваши шалаши…
С этими словами пламя костра вдруг поползло, как паутина, по земле прямо к жилищам лесных. Они тут же вспыхнули неестественно красно-чёрным пламенем.
Людоеды испуганно попятились и разбежались спасать имущество.
– Вам повторить приказ? – обратился одержимый к утконосам, – Девку хватайте быстро.
Те не заставили себя упрашивать, подбежали к Сол и подняли её на плечи.
Началась полная неразбериха. Ею воспользовались наши герои, чтобы выбраться за ограду и отправиться вслед за похитителями принцессы.
Позади полыхал уже весь объятый пламенем лагерь людоедов. Впереди шаман ворчал себе под нос:
– Какое удобное тело! Этот призыватель мёртвых – лучшая марионетка из всех нами используемых раньше. Он был полностью готовенький. Так близко к хаосу редко кто забирается из смертных… Столько бессовестных поступков… У него совесть вообще давно убита… Хорошее тело… Хороший раб…
Сон, Бакр и Роз тихо крались позади. От этого голоса кровь стыла в жилах. А голоса продолжали чванливо бахвалиться:
– Тащите, тащите, лесные. Вам повезло, через горы в Империю лезть не придётся. Скоро Империя сама пожалует к Вождю Вождей. Аха-ха-ха…
Через некоторое время утконосы начали спотыкаться и падать от усталости.
– Мы весь день идти, – хныкали они, – А теперь девка тащить…
– Ладно. Стойте, – скомандовал шаман, – Поспим ночь. Тело этого старикана тоже долго не выдержит. Марионетка податливая, но хилая попалась.
Палец с когтем описал круг, и вокруг шамана и его свиты загорелся красный огонь.
– Можно отдохнуть спокойно. Через этот огонь никто живой не войдет… и не выйдет… Если в ваши пустые головы придёт мысль придушить меня ночью, – обратился он к утконосам, – Так и останетесь в этом кругу до конца своих дней… Аха-ха…
С этими словами он лёг на траву и уснул крепким сном.
– Огонь не расползается никуда, – шепнул Сон своим спутникам.
– Конечно, – кивнула Роз, – он же не настоящий.
– Давайте тоже поспим, – предложил Бакр.
– Только по очереди, – сказала лесная, – Мы на земле врага. Здесь нельзя расслабляться.
– Давайте я первым подежурю, – вызвался Сон, – А то вы меня посреди ночи никак не разбудите по-тихому…
– Хорошо, что в долине так тепло, – довольно проворчал Бакр, укладываясь под кустом, – У нас в горах так просто под небом не поспишь…
– Хорошо, что нас не съели, – сказал рыбак, – Плохо, что не покормили…
– Спасибо за всё, – прошептала Роз, прикоснувшись к дереву, потом закрыла глаза и уснула тревожным сном.
Пробуждение её было не самым приятным.
– Вставай, лесная! – теребил её Бакр, – Этот соня нас всех подвёл! Заснул сам и нас не разбудил! Всё пропало! Шаман и принцесса исчезли…
ГЛАВА 13
Слабость нашего главного героя, конечно, заставляет нас с тобой, дорогой читатель, порой улыбаться. Безусловно, мы можем махнуть на это рукой, ведь у каждого есть какой-то свой недостаток. Или всё же попробуем его как-то проучить, чтобы он исправился? Интересно было бы с тобой поболтать на лавочке в каком-нибудь парке и послушать, как ты относишься к своим недостаткам, опустил руки или продолжаешь борьбу? Очень хочу пожелать тебе ни за что на свете не сдаваться. Ведь преодолеть можно всё!
Роз и Бакр стояли возле храпящего рыбака и вслух рассуждали:
– И что нам с ним делать? – качала головой Роз, – Это не может так продолжаться! Каждое утро повторяется одно и то же! Как это можно терпеть?
– А зачем нам его терпеть? – со злостью вдруг выпалил Бакр, пнув лежащего, – Кто он нам такой, что мы вообще с ним возимся? Давай просто оставим его здесь. И пусть спит себе дальше сколько ему вздумается.
– Если его здесь оставить, он быстро станет добычей Гиен. И они его…
– Ладно, что ты предлагаешь?
– Давай проясним вот что. Почему ты вообще до сих пор здесь? Почему решил идти с ними? Просто хочешь выжить?
Бакр задумался, скрестив руки на груди.
