скачать книгу бесплатно
На полянке воцарилось молчание.
– Так что же ты здесь делаешь, принцесса? – спросил Бакр.
– Расскажи им, Сон, – попросила девушка.
И он начал повествование с самого начала. Как неподалеку от его хижины было утеряно драгоценное кольцо, как он его нашёл, как они вместе спасались в гроте и уплыли от преследователей.
– А вас я заметил, – закончил за него историю лётчик, – Потому что мне прямо в глаза попал солнечный зайчик от твоего гребня. И решил посмотреть, что там так ярко блестит…
– Ты был ответом на молитву, – улыбнулась ему Сол, – Спасибо тебе ещё раз.
– Что ж, – подытожила ситуацию Роз, – Теперь всё прояснилось, давайте взглянем на карту и решим, что нам делать дальше.
Она указала три места на карте:
– Сол у нас с Золотого Острова, Сон – с побережья Империи, а Бакр из Холмов Горных. Это три разных направления. Куда же вы хотите отправиться?
– Меня дома ждет только смерть, – вздохнул рыбак, – Император меня запомнил и, скорее всего, скормит своей черепахе, если поймает.
– Честно говоря, – признался Бакр, – Меня тоже особо не ждут…
– А с тобой-то что? – спросила Сол.
– У нас начиналась очередная война с соседним кланом, – ответил печально юноша, – И нам с Ро совсем не улыбалось в ней участвовать. Мы просто улетели…
– Наши бы назвали это дезертирством, – покачала головой Роз.
– Наши тоже, – согласно кивнул Бакр, – Но хуже всего то, что Ро был не просто моим другом детства, он был боевым орлом нашей авиации. Так что я не только сам сбежал, я ещё ослабил мощь нашего клана… Скорее всего, меня тоже отдадут под трибунал…
– Значит, у нас остается только одна цель – Золотой Остров, – подвела итог лесная, – Верно, принцесса?
– Да, Роз, только, пожалуйста, не зовите меня так. Мне очень не хочется, чтобы эта тайна выбралась наружу…
– Согласна, – кивнула девушка, – И у деревьев есть уши…
– Значит двигаемся на северо-запад? – спросил Бакр, указывая пальцем на Золотой Остров.
– Не совсем так, – вздохнула Роз и перевернула карту. На обратной стороне была надпись «Карта Долины Лесных», – Приказ вождя только кажется простым…
– А что в нём сложного? – не понял Сон.
– Мы находимся вот здесь, – указала девушка пальцем в карту и продолжила, – Отсюда почти одинаковое расстояние до границы с племенем Гиен и с племенем Утконосов…
– Но, если нам нужно северо-западное направление, – сказал лётчик, – Значит надо идти к Гиенам и пройти по их землям насквозь.
– Не всё так просто – покачала головой Роз, – Кончено, моё дело довести вас только до границы и вернуться домой. Так бы я и поступила, если бы у меня было каменное сердце и отсутствовала совесть…
Молодые люди переглянулись.
– Что ты имеешь в виду? – хором спросили они.
– Вы здесь враги всем и каждому. Вы – чужие, – начала объяснять хозяйка шалаша, – Наше племя получило от вас пользу, потому просто отпустило. Но с другими будет всё сложнее…
Она замолчала.
– Что они с нами сделают? – испуганно спросила Сол.
– Смотря кто… – ответила Роз, – Утконосы продадут в рабство, а Гиены могут и… съесть!..
На полянке снова воцарилось молчание. Слышно было только, как шелестят листья. Даже кузнечики присмирели, будто прислушиваясь к разговору.
– Решено! – сказала вдруг лесная, тряхнув головой, – Я попытаюсь провести вас к проливу Центрального Разлома по линии границы между Гиенами и Утконосами. А там – будь, что будет…
– А этим ты не нарушишь приказ вождя? – спросил Бакр, – Вернуться и дать потомство племени?
– Думаю, я это всегда успею сделать, – ответила ему Роз и, покраснев, мельком взглянула на рыбака…
ГЛАВА 10
Вовремя же я карту этого мира вчера придумал! Иначе как бы её в предыдущей главе Роз из рюкзака достала? Давай-ка вместе посмотрим, как наши герои справляются с дальним переходом…
Лесная собирала команду в путь основательно. Вытащила все какие были съестные запасы, упаковав их как следует в наскоро сооруженные походные мешки.
– В любом случае, сюда я уже не вернусь, – говорила она, мысленно прощаясь с уже привычной обстановкой и собственноручно сделанным шалашом, – Всему свой срок под деревьями…
Когда всё было собрано, Роз подошла к большому кипарису, обняла его и произнесла:
– О, Великий Сотворивший Лес, его деревья и обитателей! Помоги мне в этом тяжелом пути! Пусть твои деревья покрывают меня тенью, когда нужно будет спрятаться от врагов. Пусть сухие ветки не треснут под ногами, когда нужна будет тишина. Веди нас, прошу, без тебя я не справлюсь!
– Везёт ей, – тихо сказал Сон, зевая, – Деревьев везде полно, а где мне морскую воду для молитвы раздобыть? Хожу, как атеист какой-то…
– Ну вот, друзья, – бодро сказал Роз, подойдя к ребятам, – Теперь можно трогаться! Сегодня сюрпризов быть не должно. Эти места я хорошо знаю. И меня тут все знают. Вождь всем нашим уже точно сообщил. Никто нам не помешает до самой границы.
Молодые люди взвалили на плечи мешки с едой, наполнили небольшие бурдюки родниковой водой и дружно зашагали за своей провожатой.
– Главное, – наставляла своих спутников Роз, – Главное не срывайте цветы, не ломайте живые ветки и ничего не топчите без нужды. Особенно, кода будем проходить мимо селений. У нас так не принято. Могут появиться проблемы…
– Которых у нас и так достаточно, – подхватил Бакр.
Компания шла по невспаханным лугам и нетронутым лесам. Изредка попадавшиеся шалаши гармонично вписывались в окружающую природу. Всюду их провожали долгими, ничего не выражающими взглядами. И только дети иногда подбегали с широко раскрытыми глазами и, в отличие от взрослых, немножко улыбались.
– Наш народ питается тем, что дает природа. У нас много плодовых деревьев, коровы дают молоко, в реках водится много рыбы, – рассказывала Роз своим попутчикам, – У каждой семьи есть шалаш и небольшой огородик. Но это всё вмешательство в жизнь природы, которое мы себе позволяем.
– Такое впечатление, – буркнул Бакр, – Что не вы хозяева мира, а природа…
– Всё правильно, – улыбнулась в ответ лесная, – Так мы и считаем…
– Поглядела бы ты, как у нас считают, – хмуро улыбнулся лётчик, – Наши хозяева мира такого в горах наковыряли… Мне иногда просто удивительно, как они еще не рухнули им на головы…
– А нас море питает, – подмигнул Сон, – Мы тоже с природой вроде как в гармонии…
– Если бы только ваш император не стремился пол мира захватить, – грустно сказала Сол.
Так они беседовали на привалах и пока шли по землям Львиного Рыка. Но вот настал момент, когда…
– Стоп, – сказала вдруг Роз, – Кажется, мы пришли.
Все остановились и посмотрели туда, куда она указывала пальцем.
– Вон там маленький водопад, с которого начинается река. Это река Серпена. Она разделяет земли Гиен и Утконосов вплоть до самого пролива Центрального Разлома.
– Понятно, – сказал Бакр, – Тут, по идее, твоя работа заканчивается. Ты можешь отправляться домой…
– Да, – сухо ответила Роз, – Будем считать, что я хочу проследить за тем, что вы действительно убрались с земель Львиного Рыка. И что зло последовало за вами…
– Спасибо, лесная, – серьёзно поблагодарил Сон, – Мы без тебя дальше вряд ли справимся.
– Пожалуйста, – отчего-то краснея ответила девушка, – Выпровожу вас из нашей долины и.. домой вернусь…
Неловкое молчание решил прервать Бакр:
– Уже вечереет. Может быть здесь переночуем? А завтра – в путь.
– Хорошее предложение, – одобрила Роз, – Нужно восстановить силы. Только предупреждаю, Сон. Спать мы будем только до четырех часов утра. Потом пойдём вдоль реки по левой стороне – по границе Гиен, там берег более пологий.
– А почему в такую рань вставать? – испугался рыбак, – Как я проснусь?
– Не как, а зачем, – нахмурилась лесная, – У сторожащих границу ранним утром притупляется бдительность, у кого-то будет пересменка. Так что конец ночи – самое лучшее время проскочить мимо постов…
– Слушайте, – вдруг сказала Сол, – А кому принадлежит Серпена?
– В каком смысле? – не поняла провожатая.
– Она ведь течёт по границе между территориями двух племён. Если она посредине, то значит – никому не принадлежит?
– Так-то да, – задумчиво ответила Роз, – Но уже много веков по ней запрещено плавать. Существующее сейчас перемирие – результат многовековых кровопролитных войн. Единственное, что можно делать – ловить в ней рыбу с берега и набирать воду.
– А что будет, если мы свяжем плот и поплывем посредине? – продолжала настаивать принцесса.
– Боюсь, это могут посчитать нарушением перемирия. Между племенами разгорится новая война… В других обстоятельствах не было бы лучшего и более простого способа добраться до пролива, чем просто поплыть по реке, но только не здесь…
– Так, – взял дело руководства в свои руки Сон, – Давайте-ка быстрее перекусим и уляжемся спать. А то ведь уже скоро просыпаться, а я за себя не ручаюсь, если мы еще час проболтаем…
Никому дважды повторять не потребовалось, все с ним сразу согласились, перекусили вяленым мясом и улеглись спать, обернувшись в шкуры.
– Спасибо за всё, – шепнул Бакр, когда его лицо обдало легким ветерком, – Надеюсь, ты будешь со мной рядом, как всегда…
Молодые люди уснули сразу. Уставшие от длительного перехода, они погрузились в долгожданный отдых. Через время, показавшееся рыбаку мгновением, он услышал:
– Последний раз говорю, Сон, если сейчас же не встанешь, я тебе второй шрам на другой щеке нарисую…
Юноша открыл один глаз и недовольно произнёс, поворачиваясь на другой бок:
– Хватит шутить! мы даже ещё спать не начинали…
Кто-то крепко зажал ему рот. А кто-то вылил на голову котелок ледяной воды.
– Может так сработает? – спросила Сол, качая головой.
Рыбак вскочил, оглядываясь по сторонам. Вокруг стояла глубокая ночь…
– Давайте сутки поспим, сил ещё наберемся, – зевая, умолял шепотом Сон.
– Подъём, троечник, – не выдержала Роз, отвешивая ему подзатыльник, – Будь мужиком!
– Точно! мамочка ещё одна, – недовольно проворчал рыбак, нехотя отрываясь от земли. Все остальные уже давно были собраны и ожидали только его.
Через несколько минут компания тронулась в путь. На их счастье ночь оказалась безлунной и беззвёздной. Вокруг стояла почти кромешная тьма.
– Хорошо, что река рядом и берег песчаный, – сказал Бакр, – Иначе мы бы точно заблудились.
– Здесь всего два часа ходу по прямой до середины реки, – ответила ему Роз, – Там, говорят, есть заросший пригорок. Под ним спрячемся и переждем до следующей ночи…
– Это ты хорошо придумала, – одобрительно кивнул лётчик, – При свете дня мы точно попадемся…
– Не, вы уже попался! – услышали они слева от себя самодовольный голос незнакомца, – Всем стой быстро! Если жить хочешь…
ГЛАВА 11
Ты уж прости, дорогой читатель, за такие вступления. Просто хочется с тобой подружиться. Знаешь, как в нашем мире мало дружбы осталось? Но настоящая дружба только тогда настоящая, когда проверена временем и обстоятельствами. Давай же вместе заглянем в эту главу и посмотрим, на что готовы наши герои ради того, чтобы у них в жизни появились друзья…
Сон дёрнулся к реке. Он хотел скрыться под водой, чтобы потом вернуться и помочь друзьям. Но Роз его тут же остановила:
– И не пытайся, Гиены не хуже тебя плавают…
– Всё, что руки держат – вниз клади, – приказал говоривший из темноты.
Когда команда была выполнена, ребят схватили сильные руки и быстро связали.
– Ай, хороший улов сегодня! – радовался кто-то во тьме, толкая молодых людей перед собой, – Много мяса для племя…
Пленники шли, постоянно спотыкаясь о невидимые в темноте камни и ветки. Больно ударялись, но терпели молча. Ясное дело, на жалость рассчитывать не приходилось. Кто ж будет жалеть того, кого собираются положить в суп…
Спустя минут пятнадцать среди деревьев забрезжили огни. Ими оказались костры пограничного лагеря.
Молодых людей втолкнули в клетку, добротно собранную из крепких веток. Внутри сидели еще двое пленников. По их неестественно вытянутым губам всем стало понятно сразу, что они из племени утконосов.
– Завтра у Царя Гиен день рождения. Будете ему подарка, – сказал один из охранников клетки.
