скачать книгу бесплатно
– Роза, Роза, Роза… – теребила языком своё новое имя девушка, идя к своему шалашу.
– Поздравляю… Роза, – сказал Волк, догоняя её и улыбаясь, – Теперь мы – равные…
– Да ладно тебе, – покраснев, поприветствовала своего друга новая четвёрочница, – Тебя же это никогда не волновало…
– Вроде того, – снова улыбнулся юноша, – Но всё равно, рад за тебя… Ты очень красивая в этом платье, кстати…
Роза остановилась и резко повернулась к Волку.
– Мне вождь разрешил не жениться. Так что отстань!
С этими словами она быстро убежала от него, а молодой человек остался стоять на месте, как вкопанный, широко раскрыв от удивления рот…
В домашнем шалаше Розу встретили родители.
– Поздравляю, доченька, – обняла её мама, – Ты теперь взрослая…
– Наконец-то матери помощь по хозяйству будет, – притворно-сердито сказал папа, – Пока ты испытание проходила, она только и делала, что уставала…
Роза подошла к отцу и обняла его тоже. Она не знала, как начать, поэтому просто сказала:
– Простите, родители, но мне вождь сказал, что на войне ему будут нужны такие, как я…
Мама от неожиданности охнула и села на кучу шкур, которая служила кроватью в их жилище.
– Отпустите меня, пожалуйста, – умоляюще сложила руки Роза.
– Ну, – отвернулся отец, – Теперь у тебя четыре буквы в имени, а у нас с мамой по три. Ты можешь и не интересоваться нашим мнением…
– Перестань, Рог, – упрекнула его жена, – Что ты такое говоришь? Разве об этом нужно сейчас рассуждать?
– Ладно, – пожал опущенными плечами хозяин дома, – А что мне сказать?
– Скажи, – подавив рыдания, продолжила женщина, – Скажи, что гордишься дочерью. Скажи, что рад за неё. Скажи, что любишь и.. отпускаешь…
– Мамочка!!! – вскричала Роза и бросилась на шею к говорившей, – Спасибо, мамочка…
– Ладно, – почесал в затылке Рог и продолжил растерянно, – Говорю: я тобой горжусь, рад за тебя… потому что очень люблю…
– Папочка, – бросилась к нему девушка, – Не плачь только…
– А я и не плачу, и не плачу, – содрогаясь в рыданиях, говорил мужчина, крепко-накрепко обняв свою единственную доченьку, – Видишь, это не слёзы вовсе… Это просто дождик у нас в шалаше пошёл почему-то…
– Ты такой у меня шутник, – тоже расплакалась Роза, – Мы же не навеки прощаемся! А только на войну…
– Вот и славно, – сказал Рог, отстраняя её от себя, – Ты такая красивая невеста в этом платье… Надеюсь, что однажды снова наденешь его. Только чтобы уже по-настоящему…
– Обязательно, – улыбнулась ему дочь и вытерла слёзы.
ГЛАВА 21
В прошлой главе мы немножко познакомились с родителями Розы. Как же она счастлива иметь таких папу и маму! Очень надеюсь, что твои отношения с близкими, дорогой мой друг или подруга, такие же тёплые и чистые. Если нет, то оставь книгу и прямо сейчас пойди, и сделай всё, что сможешь, чтобы это исправить. Папа и мама — самые родные и близкие тебе люди. Цени их и жалей! Никто из нас не знает, сколько времени они будут с нами. Вот и в нашей истории начинается большая война. А это значит — разлука и опасность расстаться навсегда. Научись ценить то, что имеешь…
Через час в Дом Львов вернулись посланные вождём разведчики. Они старались сдерживаться, но выходило у них плохо.
– О, Львиный Рык, вождь наш! – начал один из них, – Великая беда!
– Хватит вступлений, – нахмурил брови главный Лев, – Докладывайте.
– Из пролома маршируют и выстраиваются квадратами воины императора, – взяв себя в руки, начал рассказывать разведчик, – Их очень много. Мы устали считать…
– Понятно, – кивнул Львиный Рык, – Сейчас вечереет, вряд ли они выступят в поход ночью… Значит у нас есть время до утра, чтобы уйти…
– Уйти? – тревожно загудели воины, – Мы не будем сражаться? Мы же Львы! Это наша земля!
Вождь встал и поднял руку. Племя притихло, чтобы выслушать слова своего признанного лидера.
– О, Львы, – начал тот, поднявшись во весь рост на том самом деревянном помосте, где совсем недавно чуть не сыгралась свадьба, – Вы правы – это наша земля, земля нашего племени…
– Да! Наша! Наша земля! – одобрительно загудело племя.
– Император привёл на нашу землю своих псов, – продолжил Львиный Рык торжественно, – И наша святая обязанность, во имя наших предков, вышвырнуть их из Долины обратно в ту дыру, из которой они сейчас вылезают!
– Правильно! Правильно! Вон из нашей Долины! – раздались крики.
– Будьте спокойны, – поднял правую руку вождь, – Мы это обязательно сделаем. Ни одного чужака не останется в землях лесных. Мы будем сражаться. Но не сегодня и не завтра…
Народ притих. Все молча ждали продолжения.
– Сегодня ночью мы соберём всё, что можем унести, и отправимся… в город Кипарис, к Вождю Вождей…
– Львиный Рык, ты никогда не был трусом, – шагнул вперёд седовласый воин-ветеран, тело которого было покрыто множеством шрамов, – Мы доверяем твоему опыту. Но то, что ты говоришь – сложный выбор. Великий Слон – Вождь Вождей, нам никогда не был союзником. Между нашими племенами временное перемирие. Но что он скажет, когда мы всем племенем окажемся этим утром на его границе?
Львиный Рык выдержал паузу и ответил:
– Достойный Леопард, ты сказал правильные слова. Перед нами сложный выбор. Но на самом деле его у нас нет. У императора огромная армия. Ни одно племя лесных поодиночке не выстоит перед ним. Если мы хотим победить, а не стать его рабами, нам нужно объединить все племена в один кулак! – вождь энергично поднял руку вверх, сильно сжав пальцы, – Все лесные – одна Долина! Все лесные – одна Долина!
– Все лесные – одна Долина! – хором подхватили Львы и подняли кулаки над головами, – Все лесные – одна Долина!
– Хорошо, – кивнул Львиный Рык, – Хорошо. Племя, теперь собирайте всё, что можете унести. Через пол часа мы выступаем прямиком в город Кипарис…
Люди не стали медлить ни минуты. Каждый бросился собираться в дорогу. Им всем было жаль оставлять родные земли, но каждый понимал, что против многотысячной армии рабов императора им не выстоять. Их шалаши были уже обречены на уничтожение.
Роза помогала родителям собирать вещи.
– Хорошо, что мы привыкли обходиться самыми простыми вещами, – пыталась она ободрить маму, укладывая деревянные ложки и тарелки в котелок, – Представляешь, если бы у нас было много всего, как нам было бы жалко тогда покидать шалаш и оставлять нажитое врагам?
– Мне всё равно жалко наш дом, – ответила женщина, окидывая взглядом помещение, – Здесь всё сделано нашими руками…
– Не плачь только, Ора, пожалуйста, – покачал головой отец семейства, крепко перевязывая узел с одеждой, – Мы сюда обязательно вернёмся и начнём заново! Нам с тобой вообще в ближайшем будущем внуки уже помогать будут…
– Внуки? – округлила свои карие глазищи Роза, а потом, когда поняла, нахмурилась, – Пап! Отставить подобные разговорчики!
– А вот и не отставлю, и не отставлю, – не соглашался Рог, – Ты хоть что там в своей головёшке думай, а природа возьмёт своё рано или поздно. Вот увидишь…
– Муж, отстань от дочки, – вступилась за девушку Ора, – Ты её засмущаешь совсем. Можно подумать, что от неё это дело сильно зависит…
– Ого, – хохотнул папаша, взваливая ношу на плечи, – Ещё как зависит! Ты вообще видела нашу красавицу? У неё только сегодня аж три жениха выявилось. А что завтра будет?..
Он не смог продолжить мысль, потому что в него прилетела подушка, брошенная дочерью.
В указанный вождём срок племя в полном составе покинуло родные шалаши. Никто не плакал. Все шли, плотно сжав челюсти. Львам не пристало ныть, как шакалам…
– Как настроение? – спросил Волк, пристраиваясь рядом с Розой.
– Опять ты? – нахмурившись, ответила та, – Я ж сказала тебе отстать!
– Так я и не пристаю, – улыбнувшись, ответил юноша, – Просто решил пойти рядышком, чтобы тебе не скучно было…
– И чтоб тебе самому не скучно было? – смягчаясь, сказала девушка.
– Конечно, – кивнул лесной, – У меня же больше никого, кроме тебя нет…
– Что? Опять? – сверкнула глазами Роза.
– Да нет, я в смысле – у меня таких друзей, как ты, больше нет, – вынужден был оправдываться лесной, – Не напрягайся так, пожалуйста. Я всё ведь понял. Останемся друзьями?
– Друзьями останемся, – примирительно ответила девушка.
Племя шло всю ночь и к утру добралось до места, где начинались земли Слонов. Здесь же была тропинка, ведущая к Утконосам.
– Роза и Волк, можно вас на минутку? – спросил Львиный Рык, подойдя к молодым людям.
– Конечно, вождь! – ответили те хором.
– У меня для вас двоих особое задание. Племя двинется дальше, а вы двое отправитесь к Утконосам и расскажете им о произошедшем. Вы должны убедить их оставить своё любимое побережье и прийти к нам и Слонам на помощь. Изгнанники и Гиены нам не помогут, а вот на Утконосов надежда есть. Если они вас не послушают, себя не вините, и я не буду…
ГЛАВА 22
Итак, мой дорогой друг, если ты внимательно следил за обеими линиями повествования и еще раз заглянешь в карту, то поймёшь, что обе они в наступающей главе вполне так себе могут и слиться. Проще говоря, — компания друзей может собраться в полном составе. Давай скорее начнём — я писать, а ты — читать.
Спасённые из лап Гиен молодые люди держали совет с Утконосами на берегу Серпены.
– Путь к Дом Утконоса – два день, – сказал Зубр, – Там корабль торговец. Принцесса домой поплыть.
– А по реке не быстрее? – спросил Сон.
– По река можна, – кивнул лесной, – Только Гиена злой. Достать и убить.
– А ваше племя нас пропустит спокойно? – поинтересовался Бакр.
– Ну… – задумался Зубр, – Есть один способа…
Он переглянулся с остальными Утконосами.
– Говори уже! – топнула ножкой Сол.
– Нас никто не остановить, если вы наш законный добыча, – выпалил Зубр и опустил глаза.
Наступило молчание. Его прервал Бакр:
– То есть, если мы сделаем вид, что вы нас ведёте на продажу в качестве… рабов, то нашу группу везде пропустят без проблем?
– Да, – ответил лесной, – Это у нас обычный дел. Никто ничего не думать…
Снова воцарилась тишина.
– Похоже, – сказал, наконец, Сон, – У нас просто нет плана получше… Мы согласны!
Остальные просто кивнули. Уже вечерело, а потому решено было отойти немного подальше от реки и переночевать.
Ночь выдалась спокойная и тихая. Природа будто замерла в ожидании грядущего. Друзья лежали под звёздами и думали каждый о своём. Но всем им одинаково было тревожно за завтрашний день. Наконец, все уснули.
Утреннее пробуждение, как всегда, было отягчено ритуалом отдирания Сна от сна. Спустя пол часа общими усилиями рыбака удалось-таки поставить на ноги. Он хмуро стоял и сопел что-то про жизнь и её несправедливость.
После завтрака, щедро предоставленного местными банановыми пальмами, Утконосы связали ребятам руки и повели за собой.
– Здесь большой дорога в Дом Утконос скора, – сказал один из работорговцев, – Пойдём по нему. Может торговый телега ехать. Нас подвезти…
Через час компания действительно добралась до широкой, хорошо утоптанной дороги, ведущей прямо на север. Идти по ней было куда легче, чем по лесной тропинке контрабандистов.
Как и предполагал Зубр, часа через два их догнала крытая повозка, запряженная парой лошадей.
– Нам везти! – широко улыбнулись лесные.
– Хороший день, Зубр! – поздоровался возница, – Вижу хороший улов! Необычный товар, хороший товар!
– Хороший день, Гусь! – ответил упомянутый, прикладывая руку к сердцу, – Вижу ты тоже в Дом Утконос ехать?
– Да, – кивнул тот в ответ, – Поймал два, везу продам.
– Подвезёшь мой груз и я? – спросил Зубр.
– Загружай, – широко улыбнулся Гусь, – Телега почти пустой.
Два раза повторять не понадобилось. Зубр подсадил ребят в повозку и попрощался с остальными контрабандистами, что-то тихонько им сказав. Те кивнули ему и ушли, помахав руками.
Когда глаза путников привыкли к темноте повозки, они смогли различить лица тех, кто был внутри…
