скачать книгу бесплатно
Глава 3
Знаешь, что мне интересно было бы узнать? Принцесса действительно так волновалась, что уронила бесценное колечко случайно? Или ей просто до смерти не хотелось выходить замуж за императора? Что ж, давай вместе об этом и узнаем…
Не успел наш герой взобраться на борт корабля, как тут же кольцо было у него отнято.
– Повезло же тебе, щенок, – свирепо вращая налитым кровью глазом и цедя сквозь зубы ругательства, прорычал боцман, – Лучше не попадайся мне больше на глаз…
– Везение тут не при чём, – широко улыбаясь, пожал плечами Сон, – Мне помог…
Но кто ему помог никто так и не узнал. С императорского корабля была уже спущена лодка, и солдаты закинули в неё счастливого ныряльщика…
– Путь наверх долог, юноша, – махнул ему рукой капитан на прощание, – А падение вниз – стремительно. Не забывай об этом!
Сон медленно плыл на лодке наверх, тихонько махал рукой оставшимся внизу и спокойно улыбался. Море с такой высоты он видел впервые. Солнечные блики играли на волнах, будто ласкаясь и обнимая каждую капельку почти до самого дна. Спираль судьбы делала первый настоящий поворот в жизни нашего героя…
– Глаза в доски! – шикнули на него сверху, как только его шевелюра сравнялась с бортом флагмана.
Сон послушно потупился и осторожно перевалился на палубу. Но даже то, что он увидел под ногами, привело его в полное изумление. Под ногами всё было в коврах, вышитых золотыми нитями. Его ступни просто погрузились в эту роскошную мягкость, и он возблагодарил судьбу, что ноги его в течение последнего часа отмывало солёное море.
– Приведите его, – послышался ленивый и полусонный голос.
Сон не смог удержаться и коротко, незаметно, при повороте головы взглянул в сторону говорившего. Император даже не смотрел на него. Его огромное тело было занято поеданием жирной свиной ноги. Она была для него куда любопытнее, чем какое-то там человеческое существо…
– Спросите, чего он хочет за службу, – ковыряясь длинным ногтем между зубами, спросил едок.
Десятник подошел к юноше и произнёс:
– Ты сослужил хорошую службу императору. Одно только то, что ты стоишь своими ничтожными ногами на ковре Его Великоимёнства, уже величайшее из благ, о которых ты мог бы мечтать во всю свою коротенькую жизнь…
– Мечты безграничны, – тихо ответил Сон и мельком поднял взгляд на собеседника. В его глазах он увидел какую-то безграничную пустоту и печаль. И в этом кратчайшем взгляде юноша успел понять и пожалеть этого, казалось бы, высокопоставленного человека. Десятник вздрогнул и отвесил ему звонкую пощечину.
– Вниз глаза, ничтожество! Как стоишь передо мной, пустота морская? Как отвечать смеешь? Быстро говори, чего тебе надо и берегись попадаться хоть раз мне в этой жизни!
Когда Сон получил пощечину, его голова описала круг, и он ухитрился в этот момент увидеть невесту императора. Она была в какой-то золотой маске или это был сложный многослойный грим. Одета она была в бело-золотое подвенечное платье удивительной красоты.
То ли от этого удара, то ли при виде принцессы, но уж точно по велению судьбы, – Сон вдруг вспомнил разговор, подслушанный на корабле…
– Позвольте мне поцеловать туфлю невесты в знак почтения и преклонения. Это всё, чего я хочу!
Император чуть не подавился от неожиданности, так громко и чётко Сон высказал своё желание. Его тело закашлялось, задёргалось в конвульсиях и еле-еле пришло в себя. Испуганные придворные переглядывались и качали головами, виня в произошедшем юношу.
Наконец, пришедшее в себя Великоимёнство подозвало к себе десятника и что-то коротко ему просипело. Тот почтительно склонился и громко озвучил волю монарха:
– Император всегда держит своё слово. Он всегда справедлив и великодушен. А потому рыбак получит просимое. Ему позволено поцеловать туфлю невесты…
Придворные громко зааплодировали, прославляя повелителя. Но десятник не закончил на этом. Его голос покрылся злорадным оттенком:
– Но за дерзость свою и громкие крики, которые чуть не убили императора, он получит ещё тридцать плетей. И пусть будет благодарен за науку…
Свита так же точно одобрительно загудела и ещё громче зааплодировала, воздавая честь мудрости своего господина.
Сон попытался сделать шаг по направлению к принцессе, но его тут же сбили с ног.
– Куда прёшь, щенок! – рявкнул солдат и прижал коленом к ковру упавшего юношу.
К невесте подошёл десятник и, низко поклонившись, протянул золотую подушку. Та сняла свою туфельку и аккуратно поставила сверху.
Бедному юноше поднесли для поцелуя обувь, а потом накрепко привязали к мачте подальше от зрителей, чтобы не забрызгать низкоимённой кровью…
Пока молодому человеку воздавали по заслугам, после каждого удара вздрагивали только двое – Сон и принцесса. У остальных порка не вызывала никаких эмоций. Для них это было скучным и обыденным делом.
Конечно, наш герой не привык к таким мероприятиям. Его спина была порвана во многих местах. Один удар достал лицо и рассек щеку. Но он, стиснув зубы, терпел. Юноша только радовался тому, что он своей собственной кровью может запачкать ковер этому разъевшемуся негодяю…
После экзекуции избитого отвязали и потащили к борту. Сон перегнулся через него и увидел улыбающееся лицо капитана…
– Я же предупреждал, мой юный друг, – сказал тот, – Падение вниз куда быстрее…
– Иди к нам, гадёныш! – облизнулся боцман, – Мы тебе еще добавим…
Сон встряхнул своей чёрной гривой, выпрямился у борта и крикнул:
– Принцесса, спасай отца, он его утопит!
С этими словами он прыгнул за борт и, пролетев между кораблями, нырнул в родную пучину.
На флагмане начался переполох.
– Смерть наглецу! – кричали придворные.
– Как он посмел? Фантазёр! – развел руками десятник.
Император же только подал знак воинам, опустив большой палец правой руки вниз.
В тот же момент десятки стрел обрушились в воду с обоих кораблей.
ГЛАВА 4
Что ж, оказывается, наш юный герой – не из робкого десятка! Но больше всего мне нравится в нём его желание жить по совести, не отступая перед трудностями. Ты бы смог вот так рискнуть жизнью, видя человека в беде?
Прямо посреди звёзд, на бескрайнем ночном небе сияла полная и грустная луна. А под ней, на самом носу императорского корабля стояла будущая императрица и тихо роняла безудержные слёзы вниз…
– Хватит реветь, – услышала она оттуда недовольный голос, – Мне и так скользко сюда карабкаться!..
– Ой! – испуганно произнесла девица и посмотрела на говорящего, – Ты кто?
– Привет, это же я, – широко улыбался Сон, не зная, как сильно изменил его полученный шрам, он с величайшим трудом удерживался на якарной цепи, – Это я тебе кричал про…
– А, точно, теперь узнала, – произнесла успокоено Светлоликая, растирая свой золотой макияж, раскисший от слёз.
– Так что случилось? Расскажи, у нас мало времени. Луна так светит, что меня могут заметить с других кораблей.
– Император схватил папу и запер в трюме. Ты был прав. Он его точно утопит, – Девушка снова заплакала, – Зачем я только на свет родилась? Из-за меня погибнет такой человек!
– Не реви, принцесса, это бесполезно! Давай что-нибудь придумаем… Ты пробовала молиться своему богу? Что он тебе говорит?
– Глупый рыбак, – топнула ножкой девушка, – Как же я ему помолюсь без солнца?
– А.. точно… У вас всё немного сложнее…
– Вот, что я решила, – размазав сопельки бесценным шёлком, яростно прошептала Солнцеподобная, – Я сейчас утоплюсь!
– Серьёзно?!
– Ага! Если меня не будет, папу оставят наместником в нашем королевстве!
– О, – воодушевился вдруг Сон, – А ведь это действительно хорошая идея!
– Чего?! – плаксиво всхлипнула девушка, – Я же это так… Теоретически… Вроде… За самоубийство знаешь, что на том свете бывает?
– Знаю. Только мы тебя сейчас и правда утопим. Давай раздевайся…
– Ещё чего захотел! – смутилась и покраснела под слоем краски Светлоликая.
– Да нет, – тоже засмущался Сон, – Сними всё, что будет мешать плыть под водой. Всё, что будет за неё цепляться.
– Не получится, – пожала плечами принцесса, – Я плавать совсем не умею. Меня берегли всю жизнь и плавать не научили…
– Эх ты, – вздохнул юноша, – Плавать нужно уметь, чтобы выплыть. А я тебя утопить собираюсь…
– Чего?! – снова испугалась Солнцеподобная, – Что ты собираешься сделать?
– Ладно, слушай, – спокойно начал объяснять Сон, – Здесь неподалеку есть подводный грот, в котором можно спрятаться на время, пока тебя будут искать. Проблема только в том… Проблема в том, что он на такой глубине, на которую кроме меня не способен занырнуть никто из тех, кого я знаю.
– И что?
– И это значит, что ты точно… захлебнёшься и.. временно отправишься на тот свет…
– Ну, спасибочки, хороший план, – заупрямилась девушка, – А кто меня с того света вытаскивать будет?
– Вообще-то я всю жизнь прожил у моря и сколько себя помню, откачивал всякого рода утопленников.
– Всех откачал?
– Ну… честно говоря… почти всех…
Вдруг где-то на корабле началось движение, раздались приглушенные голоса.
– Меня хватились! – испуганно прошептала принцесса, – Сейчас найдут, и всё пропало!
– Чем меньше одежды на тебе останется, тем больше у меня будет шансов тебя откачать, – серьёзно произнёс Сон, – Шевелись давай, здесь у меня за спиной очередь из твоих спасателей не выстроилась! У тебя всего один шанс!
Ещё полсекунды помедлив, она начала быстро разматывать десятки метров своих королевских одеяний. Сон сначала отвернулся, но потом просто устал ждать.
– Да сколько можно? – удивился он и обернулся.
Перед ним в одной ночнушке до колен стояла девушка, лицо которой было настолько перемазано всевозможными красками, что ему при свете луны даже стало немножечко страшно её спасать…
– Ну, я готова, – пожала плечами девушка, – Утопи меня…
– Принцесса, что Вы делаете? – раздалось неподалеку громкое кудахтанье, – Остановитесь, здесь глубоко!!!
– Возьми мою руку, – сказал Сон, – И ни за что не отпускай.
– Хорошо, – улыбнулась девушка, переваливаясь за борт.
– Главное – воздуха набери побольше и повторяй мои движения, – только и успел сказать Сон, когда оба их тела рука об руку шмякнулись в воду.
– Принцесса за бортом!!! – Неистово кричали где-то уже там наверху.
В лунном свете девушка видела, что делал её спаситель и пыталась повторять его движения на пути к спасительному гроту. Но хватило её ненадолго. Когда закончился воздух, она немного запаниковала и дёрнулась было вверх, но вдруг вспомнила, что её там совсем не ждут и сразу расслабилась, доверившись сильным рукам, подхватившим её обмякшее тело.
Через несколько минут она очнулась. Вокруг было темно и только свет луны пробивался сквозь какое-то отверстие в морской скале. Девушка долго откашливала солёную воду из лёгких. Юноша ей не мешал. Он только с любопытством рассматривал её новое, отмытое от всего лишнего лицо. На вид ей было лет девятнадцать. Большие зелёные глаза выразительно подчёркивались густыми ресницами. Длинные светлые волосы падали ниже плеч.
– А ты без этой маски действительно красивая, – улыбнувшись, произнёс Сон и прикоснулся кончиком пальцев к её веснушкам.
Принцесса не ответила. Она только разогнулась и отвесила ему звонкую пощёчину.
– Это ещё за что? – высоко подняв брови, поинтересовался рыбак.
– Никто не имеет права прикасаться к принцессам без разрешения!
Спустя несколько секунд она засмеялась, их глаза встретились и обменялись пониманием. Теперь смеялись уже оба. Это был радостный, простой и дружный смех. Это была радость двух свободных людей. У которых ничего не было. И которым это не мешало быть счастливыми…
ГЛАВА 5
Что ж, дорогой читатель, надеюсь ты уже не ребёнок, надеюсь ты не из слабонервных и очень уж впечатлительных. Почему? Потому что в этой главе тебя ждут… яркие впечатления… Если тебя это не останавливает – читай дальше! Но только потом не говори, что тебя не предупреждали…
Принцессе спалось в эту ночь плохо. Ещё бы! Привыкшая к мягким подушкам и перинам, она долго не могла уснуть, ворочаясь на мелкой гальке. Когда же она, наконец, уснула, ей не давали покоя беспокойные сны об ужасном императоре, о судьбе отца и о погружении на дно моря.
Разбудил её солнечный лучик, пробившийся сквозь верхнюю часть грота через то самое отверстие, куда проникал ночью лунный свет.
– Доброе утро, солнышко! – радостно улыбнулась девушка, с трудом разминая затёкшее тело.
– Это ты мне? – послышалось откуда-то со стороны воды.
– Это я солнышку, – ответила принцесса, купая лицо в его тёплых лучах, – А ты где спал, рыбак?
– Я до сих пор сплю. Меня зовут Сон, и я много чего умею во сне делать.
