Контракт на безумие

– Вы – Кредиттер.

– Спасибо, но я и так в курсе.

– Значит, вам будет интересно узнать, что я – потомок тех, кому ваш род задолжал…

Судья заинтересованно приподнял брови.

– Вы хотите сказать, что дело Кредиттеров вплетено в этот процесс?

– Оно вплетено во ВСЕ процессы, – ядовито процедил Арнольд. – Ваши предки взяли у моей семьи деньги… но никогда не вернули.

"Конечно, мы не вернули! Они сами вложились не в ту сделку!"

Макс отшатнулся, осознав, что эта мысль была не его.

– Итак, сколько? – глухо спросил он.

– Официально? Миллион таленов.

– О, как мило.

– С процентами – тринадцать миллионов.

Голова разболелась сильнее.

"Кредитная линия закрыта, фон Грабен! Подавайте в суд!"

Макс взялся за виски.

– Извините, у меня небольшие… странные воспоминания.

Арнольд сжал кулаки.

– Так что будем делать, Кредиттер?

– Ну, очевидно, что…

Он замер.

"Отказаться… договориться… нет. Долги передавать дальше… записать на доверенное лицо…"

Он резко выпрямился.

– Я могу перевести задолженность?

– Нет.

– А продать?

– Нет.

– А забыть?

– Вы Кредиттер. Это не вариант.

Судья кивнул.

– Принимая во внимание обстоятельства…

Максимилиан инстинктивно напрягся.

Судья наклонился вперёд, постучал молотком.

– Суду стало ясно, что принцесса имеет возможность покрыть задолженность.

Летиция фыркнула.

– Конечно. А что я по-вашему, крестьянка?

Судья изобразил на лице снисходительную улыбку.

– В таком случае, ваше высочество, прошу оплатить долг немедленно.

Летиция швырнула чековую книжку на стол так, что бумага вспыхнула магическим огнем и тут же запечаталась.

– Вот. Печатайте свою дурацкую квитанцию.

Судья удовлетворенно кивнул.

– Принцесса оправдана.

Она развернулась и ушла.

Макс открыл рот, затем закрыл. Затем снова открыл.

– А я…?

Судья отмахнулся:

– Вы не принцесса.

– Но…

– Вы – Кредиттер.

Макс схватился за голову.

– То есть всё это время у меня был шанс выбраться, если бы я просто… родился по-другому?!

Судья кивнул.

– Именно.

Максимилиан остался стоять.

Судья усмехнулся.

– Ах, Кредиттер. Судьба у вас, конечно, незавидная.

Макс раздраженно нахмурился.

– Ну, если вам так жаль, может, просто отпустите меня?

Судья засмеялся. Настолько искренне, что даже в зале суда кто-то усмехнулся.

– Хорошая шутка, молодой человек. Но вы Кредиттер. А Кредиттеры всегда в долгах.

"Вот так всегда! Когда появляются деньги – они не на тебя!"

Голова пронзительно заныла.

Арнольд наклонился ближе.

– Вы знаете, что произойдет, если вы заработаете хотя бы один тален?

– Не хотелось бы.

– На вас сразу посыплются все долги.

Макс почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

"Долг нельзя победить… только переиграть."

Он понял, что его собственные мысли начинают путаться с мыслями старого Макса.

– Ладно, тогда…

– Шахты.

– Можно не шахты?

– Нет.

Судья ударил молотком.

Максимилиан почувствовал, что его жизнь опять скатывается в финансовый хаос.

"Прекрасно. Я думал, что мир налогов – худшее, что может случиться. Но знаете, что?"

Он посмотрел на Арнольда.

– Шахты – это всего лишь новая финансовая яма.

Арнольд усмехнулся.

– Ну да. Только теперь ты в ней по шею.

Макс кивнул и добавил, уже оборачиваясь:

– И всё же я выберусь. Кредиттеры всегда выбираются.

– Посмотрим.

Его толкнули в сторону выхода.

Максимилиан стоял, ошеломленно глядя на судью, который без капли сочувствия отправил его в шахты.

Арнольд фон Грабен не сводил с него пристального взгляда, в котором не было ни капли удовлетворения.

Он наклонился ближе, так, что его голос превратился в тихий шёпот:

– Ты думаешь, что это конец?

Максимилиан попытался отстраниться, но Арнольд вцепился в его рукав.

– В шахтах ты будешь работать на корону. Но знаешь, что самое смешное?

Макс нервно сглотнул.

– Даже если ты оттуда сбежишь… – Арнольд наклонился ближе, – я позабочусь, чтобы тебя занесли в реестр Пожизненных Налогоплательщиков.

– Это что ещё за бред?

– Это когда ты буквально не можешь умереть, пока не выплатишь долг.

Макс побледнел.

– То есть…

– То есть ты станешь бессмертным. Только вот платить придется вечно.

Макс сглотнул.

– Это незаконно.

Арнольд усмехнулся.

– Ну конечно. Как и вся ваша семейная бухгалтерия.

Макс нахмурился.

– Это… угроза?

– Нет, это факт. Но можешь считать это и угрозой тоже.

Арнольд хищно улыбнулся.

Макс почувствовал, как его сердце сжалось.

– Ты же понимаешь, что долго ты там не протянешь? – продолжал Арнольд, его голос напоминал каплю чернил, расползающуюся по бумаге. – Кредиттеры всегда находят способ выбраться. Но знаешь, что будет, если ты выберешься?

Максимилиан не ответил.

– Ты окажешься должен мне.

Макс моргнул.

– Ты что, хочешь, чтобы я сбежал?

– Нет. Я хочу, чтобы ты был там, пока не научишься ценить, что значит быть в вечном долгу.

"Как будто мы не знаем…"

Голова снова пульсировала чужими мыслями.

– И что потом?

– Потом ты вернёшься ко мне.

Арнольд потрепал его по плечу, словно старого знакомого.

– Или умрёшь.

Максимилиан попытался пошевелить руками, но заметил, что его уже сковывают зачарованные цепи.

– Поймите, я всего лишь хотел спрятаться от налогов…

Арнольд рассмеялся.

– А теперь ты спрячешься в шахтах.

Стражи подхватили Макса под руки и потащили к выходу.

***

"Как так получилось?"

Максимилиан уныло смотрел на холодные каменные плиты коридора, по которому его тащили двое стражников.

"Я же пришел в суд как свидетель. СВИДЕТЕЛЬ, чёрт возьми! В самом худшем случае – соучастник. Но теперь…"

Он глянул на зачарованные кандалы на своих руках.

"Теперь я – заключённый."

– Ну и как оно? – раздался ленивый голос одного из стражников. – Быстро ты прошёл путь от „ваша честь“ до „зачинить за ним камеру“.

Макс только горько усмехнулся.

"Всё начиналось так просто…"

Сначала он попал в этот проклятый мир, потом пытался спрятаться от налоговой, потом принцесса каким-то образом получила его долги, а потом он… оказался здесь.

"И, конечно же, всё это случилось только потому, что я Максимилиан Кредиттер III. Кредиттеры не могут просто жить, их существование – это непрерывное цепляние за соломинку, на дне чьей-то долговой ямы."

Он перебрал в голове события суда.

Принцесса ударила кулаком по столу, громогласно возмутилась, чуть не прибила адвоката… и всё равно просто заплатила, выкупив себя из неприятностей.

"Элитная роскошь – иметь возможность выкупиться."

А он?

Он даже не понял, как обвинитель, этот злопамятный Арнольд фон Грабен, плавно перевёл дело с принцессы… на него.

"Ну да, конечно. Разве можно просто наказать высокородную особу, когда в зале суда присутствует проклятый Кредиттер?"

– Ну, давай, дружище, сюда, – пробормотал второй стражник, впихивая его в небольшую камеру, где заключенных держали перед отправкой в шахты. – Наслаждайся отдыхом, завтра в шахту.

Макс опустился на жесткую деревянную лавку, прикрыл глаза.

"Вот же иррациональный, чудовищный беспредел."

Но потом… снова щелкнуло что-то в голове.

"Беспредел, да. Но… так ли это ново?"

Он снова услышал мысли прошлого Максимилиана Кредиттера.

"Долги – это цепи. Но если ты научишься двигаться в них, ты можешь использовать их как веревку для побега."

Макс приоткрыл глаза.

"Так. Значит, побег."

Глава 7. Глубина долга

Максимилиан Кредиттер III обнаружил две вещи:

Во-первых, Королевские Налоговые Шахты пахнут так, будто здесь кто-то задолжал санитарную обработку. Во-вторых, его жизнь официально покатилась к демонам..

"Ну, отлично, Кредиттер. Добро пожаловать в Королевские Налоговые Шахты – элитное место для тех, кто задолжал больше, чем может выплатить."

Дверь камеры скрипнула, и два стражника – здоровяки с магическими клеймами на доспехах – вошли внутрь.

– Подъём, должник, – буркнул один, бросая в Макса комплект рваной робой. – Время отправляться на работу.

Макс устало вздохнул, поймал одежду и лениво осмотрел её. Она была серого цвета с выбитым номером #0422-ВРД.

– "ВРД"? – пробормотал он.

– "Временно Работоспособный Должник", – пояснил второй стражник. – Если не сдохнешь в течение первого месяца – тебя переведут в "Постоянно Работоспособные". А там и до "Навсегда Работоспособных"недалеко.

Макс мрачно усмехнулся.

– Звучит, как карьерный рост.

– Ха. Надейся, что до него доживешь.

Один из стражников достал зачарованный браслет с гравировкой королевского герба и защелкнул его у Макса на запястье.

– Это что? – с подозрением спросил он.

– Клеймо должника. Теперь если сбежишь – твой долг сам найдёт жертву.

Макс задумался.

– Хм. А если я заранее укажу, на кого? – Макс склонил голову, изображая невинный интерес.

Стражник напрягся.

– Даже не пытайся.

– О, братан, я уже пытаюсь.

Второй стражник пихнул его в бок.

– Давай, Кредиттер, двигайся. Добро пожаловать в твоё новое место работы.

Максимилиан шагнул в коридор, ведущий вниз – туда, где начиналась настоящая шахта.

Гулкие каменные стены давили на сознание, словно пытаясь заставить его осознать неизбежность. Под ногами потрескивала смесь грязи, угольной пыли и чего-то липкого, что Макс предпочел не идентифицировать. В воздухе стоял тяжелый запах пота, ржавчины и прогорклого масла.

Дорога уходила вниз по массивной каменной лестнице, а вдоль стен виднелись зачарованные светильники, освещающие путь тусклым желтым светом. Однако стоило Максу отвести взгляд, как казалось, будто тени сгущались, сжимаются вокруг, пряча в себе что-то недоброе.

Он сглотнул.

– И где тут у вас зона для новых, а? С видом на центральную улицу, горячей водой и завтраками в постель?

Первый стражник усмехнулся.

– Добро пожаловать в Административный уровень, Кредиттер. Наслаждайся роскошью, потому что дальше будет хуже.

"Ну, конечно", – мрачно подумал Макс.

Спускаясь ниже, он заметил, что коридоры становились уже, воздух – гуще, а звуки – громче. Где-то впереди доносились удары кирок, крики надсмотрщиков и натужный скрежет тележек по рельсам. Иногда раздавались сдавленные ругательства, а порой – резкие вскрики, будто кого-то били.

Макс вдохнул поглубже и попытался не обращать внимания на чувство, сжимающее грудь.

Стены были исписаны – кто-то царапал в камне слова: «ДОЛГ БЕСКОНЕЧЕН», «СВОБОДЫ НЕТ», «ЕСЛИ ЧИТАЕШЬ – ТЕБЯ ПОЙМАЛИ».

"Прекрасно. Вселяет оптимизм", – Макс провёл пальцем по одной из надписей.

– Эй, поторапливайся! – гаркнул один из стражников и подтолкнул его вперед.

Коридор вывел их к массивному залу с высоким каменным потолком, где кипела работа. Вдоль стен находились столы с пергаментами, где писцы записывали данные о заключенных. Чуть дальше – широкий проём, ведущий вниз, в шахты, откуда тянуло гарью, сыростью и безысходностью.

Вдоль стен стояли очереди новых должников. Кто-то из них выглядел ошарашенным, кто-то побитым, а кто-то уже смирившимся. Все они были облачены в такие же серые роботы, и у всех на запястье мерцали зачарованные браслеты.

Макс покосился на них и задумался.

"Итак. Надо понять, кто тут главный, как тут работают связи и самое главное – как отсюда выбраться."

Перед ним появился чиновник, скучающе перелистывающий книгу.

– Итак, Кредиттер. Второй уровень.

– Как это быстро! Ты даже не спросил моё имя!

– Кредиттер?! Да вы издеваетесь! Опять?! Сколько вас там вообще осталось?

Стражник передал Макса другому надзирателю – коренастому мужчине с носом, напоминающим сломанную крышу.

– Эй, а можно мне другой сектор? – попытался улыбнуться Макс.

Надзиратель скривился.

– Хочешь сразу в нижний уровень?

Макс соображал быстро.

– Нет, спасибо. Чёрный проход звучит… прекрасно.

– Вот и отлично, – пробурчал надзиратель, надевая ему на шею тонкий кожаный ошейник с гравировкой. – Идём, Кредиттер. Добро пожаловать в реальный мир.

Макс бросил последний взгляд на административный зал.

"Запоминай. Запоминай всё. Если хочешь выбраться – надо знать, как всё устроено."

И он шагнул дальше, туда, где его ждали шахты.

Макс понял, что его жизнь окончательно покатилась к демонам, когда ему выдали кирку.

– А что, ложечки для супа закончились? – мрачно уточнил он, вертя инструмент в руках.

Надзиратель не впечатлился.

– Это твой новый друг. Знакомься, она будет с тобой всегда.

– Может, хотя бы имя дам?

– Давай, посмотрим, насколько ты привяжешься к ней, когда начнёшь махать с утра до ночи.

– Ну что ж, Кредиттер, будем знакомы, – Макс постучал по кирке. – Буду звать тебя… "Отчаяние".

– Впечатляющий выбор, – хмыкнул надзиратель. – А теперь пошевеливайся, "Отчаяние"ждёт работы.

Макса спихнули вниз по крутой лестнице, ведущей в шахту.

И тут он понял, что все его представления о шахтах были оптимистическими.

Добро пожаловать в Черный проход!

Макс ожидал многого, но даже его привычка к хаосу не подготовила его к тому, что предстанет перед ним.

Королевские Налоговые Шахты были хуже, чем он мог представить. Каменные коридоры, обрушенные балки, сырость, которая проедала даже мысли, а воздух был таким тяжелым, будто сам долг пропитал его своей липкой безысходностью. Здесь пахло потом, металлом и тем самым особым запахом, который неизменно появляется в местах, где магию используют не по назначению.

Глухие удары кирок разносились эхом, где-то вдалеке слышался визгливый голос надсмотрщика. Заключённые двигались по проходам в мерном, подавленном ритме – одни несли руду, другие тащили тяжёлые инструменты, а третьи просто смотрели в пустоту, словно пытались отыскать в ней остатки своей финансовой независимости.

Макса подхватили под локти и толкнули вперёд.

– Добро пожаловать, – лениво сказал один из стражников, снимая с него зачарованные кандалы. – Твой долг теперь официально превращен в трудовую повинность.

– Прекрасно, – пробормотал Макс, потирая запястья. – Где тут у вас люкс с видом на свободу?

Стражник усмехнулся:

– Видишь ту дыру? – Он кивнул в сторону тёмного провала, уходящего в неизвестность. – Это твоё будущее.

Макс только покачал головой. Конечно, он понимал, что его план «прийти, сказать, что это ошибка и уйти» был… не самым реалистичным. Но он, чёрт возьми, надеялся на хотя бы какие-то поблажки.

Пройдя немного дальше по туннелю, он наткнулся на группу шахтеров. Один из них, молодой парень в рваной рубахе, что-то строчил на пергаменте, чертя сложные схемы и расчёты.

– Я тебе говорю, это логично!

– А я тебе говорю, ты хомяк!

– Вот именно! Хомяки знают, как сбегать!

Макс прищурился. Это ему точно казалось? Или тут кто-то правда спорит с хомяком?

– Ты что делаешь? – спросил Макс, решив, что раз его бросили сюда без инструкций, то хоть местные объяснят, как выжить.

Парень даже не взглянул на него.

– Разрабатываю план побега.

– Ого. – Макс присел рядом, заглянув в лист. Там были какие-то цифры, пометки «магический заряд», «туннель №4», «смена караула» и… каракули, похожие на хвосты и усы.

– И как успехи?

– Теоретически – идеально. Практически… – парень вздохнул. – Пока не вышло.

– О, это уже интересно. – Макс задумался, стоит ли ему вкладываться в такую затею.

Тут кто-то тихо фыркнул.

– Да что с вами не так, двуногие?! – раздался раздраженный голос.

Макс моргнул.

На камне рядом с ним сидел хомяк.

Маленький, лохматый, с явным выражением вселенской усталости на морде.

– Ладно, я устал притворяться. – Грызун нахмурился (если такое вообще возможно). – Она не умеет сбегать.

– Эй! – возмутилась девушка.

– Теория – одно, практика – другое! – продолжал хомяк. – Она три раза пыталась сбежать через вентиляцию, но не учла, что хомяки могут пролезать, а люди – нет!

Макс подавил смешок.

– А ты кто вообще?

– Спица. Единственное существо здесь, у которого есть реальный план.

Макс уставился на него.

– То есть ты знаешь, как сбежать?

– Конечно. – Хомяк скрестил лапки. – Но меня никто не слушает!

Макс медленно выдохнул.

– Великолепно. Я попал в шахты с девушкой-теоретиком и говорящим хомяком, который разбирается в побегах лучше нас обоих.

Спица недовольно хмыкнул:

– По крайней мере, хоть кто-то это понимает.

Макс вздохнул и потёр лицо. Всё было прекрасно. Он попал в шахты, обрёл новых знакомых и уже через пять минут понял, что его команда по побегу состоит из стратега, который не умеет сбегать, и компетентного специалиста, которого никто не воспринимает всерьёз.

– Ну ладно, – сказал он, – допустим, у тебя есть план. В чём проблема?

Спица раздраженно зашевелил усами.

– Я хомяк.

Макс кивнул.

– Да, я заметил.

– Двуногие идиоты воспринимают меня как симпатичную зверушку! – выплюнул Спица. – "Ой, какой миленький! Давай дадим ему орешек!""Ой, смотри, он хомячит!""Ой, он пытается объяснить стратегию побега, какой забавный!"

Хомяк едва не подавился яростью.

– Я ЧЕТЫРЕ раза строил рабочие схемы. ЧЕТЫРЕ! И каждый раз, когда я пытался их объяснить, меня гладили по голове!

Ксюта виновато кашлянула.

– Ну… ты правда мягкий…

Спица посмотрел на неё с таким выражением, будто хотел сжечь её взглядом, но был слишком мал, чтобы сделать это физически.

– А ты, значит, не пыталась прогрызть стену, потому что "чисто математически это должно было сработать"?

Ксюта нахмурилась.

– В теории это возможно.

– В теории я должен был быть уважаемым специалистом! – взорвался хомяк. – А теперь вот сижу в шахтах, руковожу самой тупой группой беглецов в истории и ем крошки со стола!

Макс не сдержался и рассмеялся.

– Ладно, ладно. – Он поднял руки в примирительном жесте. – Допустим, теперь я тут, и, поверь мне, меня не так просто проигнорировать.

– Сомневаюсь. – Спица скрестил лапки. – Ты уже выглядишь как человек, который в первую очередь спросит, где здесь туалет, а не где выход.

Макс помолчал.

– Это была бы логичная последовательность вопросов.

Спица закатил глаза.

– Господи. Ладно. Тогда скажи мне – ты вообще умеешь сбегать?

Макс задумался.

– Скорее выкручиваться.

– Это что, другой глагол для "облажаться"?

– Нет! – Макс обиженно надулся. – Это когда ты не планируешь побег, но как-то оказывается, что ты уже на свободе.

Спица задумчиво почесал подбородок.

– …Звучит как хомячковый стиль.

Макс усмехнулся.

– Ну, значит, у нас есть шансы.

Ксюта улыбнулась.

– Отлично! Тогда давайте сядем и разработаем гениальный план!

Спица закрыл лицо лапками.

– Боги, за что…

Но всё равно прыгнул Максу на плечо.

– Ладно, двуногий, слушай меня внимательно. Пока ты не свалился в очередную налоговую яму.

Макс ухмыльнулся.

– Всё-таки шахты.

– Если ты не заткнешься, они станут твоей налоговой могилой.

И, честно говоря, Макс ему верил.

– Каким, черт возьми, образом?! – повторил Макс, уставившись на хомяка.

– Ты видел хоть один налоговый документ, в котором чётко прописано, что грызун не может уйти из шахт? – спокойно уточнил Спица, делая лапкой выразительный жест.

Макс открыл рот, затем закрыл.

– Чёрт… ты прав.

– Конечно прав. А теперь либо следуем за моим планом, либо сидим тут до налоговой реформы.

– А какая сейчас налоговая реформа? – осторожно спросил Макс.

– Я слышала, вводят налог на несговорчивость, – задумчиво добавила Ксюта.

Макс закатил глаза.

– Хорошо. Ладно. Давай уже этот план, раз ты такой умный…

Но тут воздух вокруг затрещал, вспыхнул яркими всполохами, а шахты завибрировали так, словно кто-то запустил туда гигантскую монету.

Как только хаотичная магия сработала, воздух наполнился тихим треском, будто кто-то на невидимом налоговом аппарате ставил печати на квитанции. Гул шахт на секунду стих, и из темноты вынырнули двое шахтных администраторов – худые, с кругами под глазами, в мантиях, испещренных серебряными налоговыми печатями.

Они одновременно посмотрели на Ксюту, затем на огромный свиток, внезапно материализовавшийся перед ней. Красной восковой печатью на нем значилось:

«Назначение: Управляющий Королевских Налоговых Шахт»

Администратор торжественно огласил:

– Согласно автоматическому перераспределению…

– ЧТОООО?! – раздался общий вопль шахтёров.

– …управленческих обязанностей…

– КАКАЯ НАЧАЛЬНИЦА?!

– …новым управляющим шахт назначена…

Все затихли.

– …вот эта девушка.

В шахтах воцарилась зловещая тишина. Потом кто-то неуверенно спросил:

– Это что, налоговая реформа?

Макс медленно моргнул.

– Простите, кого? – спросила Ксюта.

– Вас, – второй администратор развернул новый документ. – Согласно автоматическому перераспределению управленческих обязанностей, вы теперь… ГЛАВНАЯ КРЫСА.

Макс открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл.

– ЧТО?!

– Ой, простите, просто ГЛАВНАЯ.

Ксюта потрясенно посмотрела на свиток, который держала в руках.

– Но… я просто… считала варианты побега!

– Именно! – бодро подтвердил администратор. – Именно так у нас и назначают новых управляющих. Вы продемонстрировали выдающееся стратегическое мышление.

Спица фыркнул.

– Боги, вот почему тут всё так плохо.

Макс схватился за голову.

– Вы хотите сказать, что кто угодно может стать начальником шахт, если просто… ДУМАЕТ о планах?!

– В смысле "кто угодно"? – искренне удивился администратор. – Только тот, кто разбирается в структуре и… ну, вы видели её расчёты? Это же идеальный налоговый отчёт.

Ксюта всё ещё не могла поверить в происходящее.

– Подождите. Вы правда хотите сказать, что теперь я могу приказывать?

Оба администратора кивнули.

Макс и Спица в панике переглянулись.

– Стой, Ксюта, даже не вздумай! – воскликнул Макс.

– О, я уже вздумала, – пробормотала она, оглядывая своих новых подчиненных.

Спица задёргался и запыхтел, как сердитый чайник.

– Слушай, давай так: ты просто скажешь, что не хочешь быть начальницей, и мы пойдём дальше?

Ксюта задумалась. А потом её взгляд стал задумчиво-властным.

– Как новая управляющая, я оптимизирую кадровые расходы. Эти двое явно неэффективны в шахтах второго уровня. Отправить их на третий!

– ЧТО?! – заорали Макс и Спица одновременно.

– Вы меня бросаете?! – Макс выглядел так, будто его только что списали в убытки.

– Это ПРЕДАТЕЛЬСТВО! – взревел Спица.

– Это КОРРУПЦИЯ! – заорал Макс.

– Это ВЛАСТЬ, мальчики, – с самодовольной улыбкой сказала Ксюта.

– Я тебе палец отгрызу! – взвыл Спица.

– Не забудьте заполнить форму №488-ДС об отправке в третий уровень, – монотонно напомнил один из администраторов, протягивая свиток с надписью «Подтвердите согласие на понижение».

Ксюта с удовольствием поставила подпись.

Прежде чем Макс и Спица успели что-то возразить, их подхватил вихрь бюрократического хаоса – двое налоговых стражников сработали так быстро, словно им уже пришла квитанция о перераспределении рабочих ресурсов.

– КСЮТА, Я ТЕБЯ В ЭТОЙ СИСТЕМЕ ЗАКОПАЮ! – завопил Макс, когда его тащили вниз.

– Ты же финансист, что ты сделаешь?! – крикнула Ксюта.

Макс ухмыльнулся сквозь злость:

– Создам тебе долг, который сам себя не погасит.

– ЭТО НЕ ПРОЩЕНО! – взревел Спица, дрыгая лапками.

Но Ксюта уже смотрела на шахты по-другому.

– Неплохой карьерный рост, – пробормотала она и захлопнула свиток.

Где-то в глубине шахт раздался новый приказ.

А Макс и Спица отправились туда, где начиналась настоящая безысходность.

Глава 8: Финансовая яма

Макс устало пнул кусок камня, наблюдая, как тот исчезает в бесконечной тьме впереди.

– Ну, день не задался с самого утра, – пробормотал он себе под нос.

Когда его выкинули в Третий Уровень шахт, он ожидал, что здесь будет ужасно, грязно и опасно. Он не ожидал, что тут будет пахнуть налоговыми архивами и просроченными кредитами.

Пол был покрыт обрывками зачарованных пергаментов, которые, если на них наступить, пытались подсунуть тебе новый контракт. Стены были исписаны записями старых должников, словно кто-то пытался доказать, что он всё-таки существует.