Контракт на безумие

Ислам Дахаев

Контракт на безумие

Глава 1. Доставка за пределы реальности

День обещал быть обычным. Обычным, в смысле – полный идиотов, пробок и клиентов, которые думают, что курьеры умеют телепортироваться. Артём, двадцатилетний мастер балансировки пиццы на руле велосипеда, лавировал между машинами, когда его телефон завибрировал. Новый заказ.

– Доставить на… эээ… Королевская площадь, замок. Вход через ворота? – он прочитал вслух и нахмурился. – Ну окей, надеюсь, это не косплееры, а то опять заставят говорить "Миледи, ваша пицца прибыла".

Он ткнул «Принять заказ» и посмотрел маршрут. Навигатор нарисовал какую-то странную дорогу – он точно не знал в городе улицы под названием «Главный тракт». Но выбора не было, заказ уже висел в системе. Артем вздохнул и крутанул педали, направляясь по указанному пути.

Через несколько минут навигатор резко моргнул, завис, а потом обновился. Теперь на экране вместо привычной карты были какие-то странные названия: «Рынок Гнилого Кролика», «Замковая площадь» и «Таверна “Пьяный гоблин”».

– Это что, новый прикол от разработчиков? – пробормотал он, пытаясь обновить приложение.

Внезапно экран телефона засветился ярко-синим цветом, воздух вокруг задрожал, и его велосипед словно наткнулся на невидимый барьер. В следующую секунду земля ушла у него из-под ног, перед глазами мелькнули вспышки света…

А потом он рухнул прямо посреди мощеной площади, едва не сбив с ног какого-то бородатого мужика в кольчуге.

– Во имя Короны и Клинка! Явился, о Великий Герой! – прокричал рыцарь, вытаскивая меч.

– Какой нафиг герой?! Где мой велосипед?! – заорал Артём, ошеломленно глядя на толпу людей в средневековой одежде, которые с благоговением уставились на него.

Голова кружилась, в ушах звенело, а внутри постепенно зарождался вопрос: Что. За. Хрень?

Всё вокруг выглядело слишком реально. Камни мостовой были шероховатыми, воздух пах дровами, сажей и чем-то… конским. Солнце светило слишком ярко, и почему-то не было ни одного фонаря, проводов или машин. Люди вокруг… они были настоящие. Не косплееры. Не актёры. Настоящие.

– Так, спокойно, – выдохнул он, массируя виски. – Ты просто ударился головой… да, точно! Бред. Глюки. Скоро очнешься где-то в травмпункте с разочарованными врачами над тобой…

Но земля под ногами была твёрдой, люди – чересчур настойчивыми, а меч рыцаря, который теперь сверкающе направлялся в его сторону, выглядел слишком остро.

– Великий Герой, мы ждали тебя веками! – торжественно произнёс рыцарь, склонив голову. – Судьба привела тебя сюда в час нужды!

Артём моргнул. Какой ещё час нужды? Может, он попал не просто в другой мир, а в эпизод какого-то фэнтезийного сериала? Или это очень продвинутая ролевая игра? Главное, где тут кнопка выхода?

– Эмм… скажите, а где у вас тут ближайший… гм… трактир? – быстро спросил он, изображая заинтересованный вид.

– Вон там, у северной стены! – рыцарь кивнул в сторону переулка.

Артём тут же рванул с места, петляя между прохожими, пока рыцарь не успел опомниться.

– Великий Герой?! Куда же вы?! – донеслось сзади, но он уже несся прочь, надеясь, что этот сон скоро закончится… или хотя бы в таверне найдётся что-то крепкое.

Добежав до переулка, Артём споткнулся о камень и рухнул прямо в огромную лужу. Только вот вместо воды это была густая, липкая субстанция, которая подозрительно переливалась фиолетовыми оттенками.

Вдруг воздух вокруг него задрожал, а из лужи раздался низкий, гулкий голос:

– Поздравляем! Вы приняли условия договора на работу в нашем мире!

– ЧТО?! – Артём забился, пытаясь выбраться из липкой массы, но она лишь сильнее облепила его.

Перед ним появился плывущий в воздухе документ с золотыми буквами:

«Рабочий контракт: Герой.

Обязанности: спасать мир, драться с монстрами, улыбаться народу.

Оплата: почёт.

Отказ невозможен.»

– Это вообще законно?! – вскрикнул Артём, но его пальцы уже не слушались, и магическая печать с грохотом захлопнулась прямо перед его лицом.

В тот же миг лужа бурлисто захлопнулась вокруг него, словно проглатывая добычу. Мир вокруг потемнел, шум площади затих, и Артем вдруг ощутил, что падает… или, скорее, тонет в вязком пространстве. Его сердце бешено колотилось. Он попытался крикнуть, но звук утонул в тишине.

– Не переживайте, – пробормотал тот же гулкий голос, теперь звучавший прямо у него в голове. – Это стандартный протокол транспортировки. Расслабьтесь и… наслаждайтесь переходом!

– ЧЕМ?! – успел выкрикнуть он, прежде чем его окончательно засосало в неизвестность.

Артем зажмурился, ожидая худшего. Но вместо боли, холода или чего-то жуткого, он почувствовал… мягкость? Будто упал в груду подушек.

Он приоткрыл глаза – и тут же пожалел об этом.

Вокруг него стояла огромная толпа людей в доспехах и мантиях. Он оказался прямо в центре арены, а над его головой реял гигантский транспарант с надписью

"ВЕЛИКОЕ ИСПЫТАНИЕ ГЕРОЯ!"

– В соответствии с традициями, – торжественно провозгласил чей-то голос, – Герой должен доказать свою доблесть в бою!

Толпа взревела от восторга. Перед Артёмом выросла массивная фигура – орк ростом около трёх метров, широкоплечий, с клыками, напоминающими бивни, и зелёной кожей, словно покрытой броней. Он щелкнул шеей и зловеще ухмыльнулся.

– Может, просто поговорим? – с надеждой спросил Артем.

Орк хрустнул костяшками пальцев.

– Нет.

Артем тяжело вздохнул. Ну конечно. Как будто у него жизнь и до этого была лёгкой. Он ведь не мечтал о великих подвигах и героических битвах. Всё, чего он хотел – нормальную, спокойную жизнь. Свою квартиру, работу без бешеных клиентов и начальников, хотя бы стабильную зарплату. Возможно, небольшую пекарню – просто чтобы никто не орал на него, а он мог спокойно заниматься своим делом. И вот вместо этого он стоит посреди арены, где от него ожидают бой насмерть с существом, способным свернуть ему шею одной лапой.

Он украдкой взглянул на орка. Он был огромным, и каждый его мускул будто создан для разрушения. Один удар – и привет, конец приключения. Артём сглотнул. Страх неприятно тянул желудок, но паниковать сейчас – только усугубить ситуацию. Надо срочно что-то придумать.

– Я точно в прошлой жизни кого-то обидел, – пробормотал он себе под нос.

Орк нахмурился и немного склонил голову.

– Ты это сейчас кому жалуешься? Мне? – спросил он, прищурив глаза. – Я тут вообще-то тоже не по своей воле стою. Думаешь, у меня есть выбор?

– Ага, конечно, – фыркнул Артем. – Тебя, наверное, тоже в фиолетовую лужу засосало?

– Нет, – орк хмыкнул. – Меня заставляют участвовать в этих дурацких испытаниях. Думаешь, мне нравится избивать каких-то слабаков? Мне бы сидеть в своей хижине, выращивать тыквы…

– Ага, конечно! – Артём фыркнул. – Бедный несчастный орк, которого заставляют махать топором. А у меня вообще работы не было, я в доставке пахал! Дождь, снег – всегда в пути! Клиенты то забудут деньги, то скажут: "Ой, а я думал, доставка бесплатная"!

– Ну да, ну да, а у меня, значит, сладкая жизнь? – орк скрестил руки. – Знаешь, как тяжело найти нормальную работу, если ты трехметровый зелёный монстр? Все сразу "бей орка", "спаси принцессу". А у меня, может, мечта была – открыть пекарню! Кто меня возьмёт работать пекарем?!

– У меня сосед тоже пекарню открыть мечтал, – кивнул Артем. – Только денег не было, так что он булки в переходе продавал.

Орк вздохнул:

– Ну вот видишь, нам с тобой обоим фигово.

Они задумчиво переглянулись, пока толпа на трибунах недоуменно переговаривалась: когда начнётся драка?

– Ладно, раз уж так вышло, – протянул Артём, протягивая руку, – я, кстати, Артём.

– Буртарк, – кивнул орк и пожал его руку своей массивной лапой. – Приятно познакомиться.

– Ну, относительно приятно, – поправил Артём, оглядывая толпу. – Всё-таки мы на арене, и, кажется, от нас ждут мордобоя.

– О, это они всегда, – махнул рукой Буртак. – Им наплевать, кого убивать, главное – шоу. Но если честно, мне не особо хочется тебя бить.

– Взаимно, – хмыкнул Артём. – Может, притворимся, что деремся, а сами втихую слиняем?

Орк задумался, почесав подбородок, а потом ухмыльнулся:

– У меня есть идея…

Они начали двигаться по кругу, будто высматривая момент для удара. Толпа загудела, ожидая зрелищной драки. Буртарк внезапно рванул вперёд, занося кулак, и Артём пригнулся… слишком рано. Настолько рано, что удар явно должен был пройти мимо, но орк, театрально заорав, отлетел назад, словно его сбил грузовик.

– О, нет! – воскликнул он, упав на спину. – Великий Герой слишком силён!

Артём моргнул, соображая, что делать, а потом, войдя в роль, сжал кулаки и заявил:

– Вот так-то! Никто не может победить меня!

Толпа замерла. Некоторые начали хлопать, но большинство выглядело… озадаченными. Было слишком рано для финала, а бой выглядел подозрительно постановочным.

– Ладно, давай я тебя тоже ударю! – зашептал Артём, склонившись к орку.

Буртарк незаметно кивнул и резко вскочил.

– Ты не так прост, Герой! – рявкнул он. – Но теперь я атакую!

Он бросился вперёд, но замедленно, явно давая Артёму время на реакцию. Артём изобразил уклонение, а затем хлопнул орка по плечу, будто отбивая комара.

Буртарк тут же дико взревел и снова отлетел, приземлившись с грохотом.

Толпа начала недоуменно переговариваться, а один из судей подозрительно прищурился.

– Мне кажется, что-то тут не так… – пробормотал он.

Артём понял, что пора действовать быстрее.

– Мы должны сделать что-то более эпичное, пока нас не раскусили, – прошипел он.

Буртарк кивнул:

– У меня есть идея…

– Этот хотя бы сработает? – вполголоса спросил Артём, косясь на толпу.

Орк задумался

– В худшем случае нас обоих сожгут за мошенничество.

– А в лучшем?

– Успеем сбежать.

– Ну, шикарный план…

Буртарк снова резко вскочил и взревел так, что у Артема даже в ушах зазвенело. Он сделал шаг вперед, замахнулся – и… внезапно схватился за грудь.

– О, нет! – застонал он, покачнувшись. – Сила героя… слишком велика! Я… Я не могу…

Он сделал еще один шаг, закатил глаза и драматично рухнул на землю, изобразив финальные судороги.

Артем не сразу понял, что только что произошло. Потом, сообразив, что это часть плана, он шагнул вперед, поднял руки и гордо объявил:

– Вот так-то! Герой победил!

Толпа на трибунах застыла в полной тишине.

– Да это подстава! Я ставил на орка! – донеслось с трибуны недовольно.

– А может, он правда герой? У моего соседа такой же взгляд – ничего не понимающий. – ответил ему второй.

Затем раздался осторожный хлопок. Ещё один. Кто-то неуверенно прокашлялся. И вдруг вся арена взорвалась аплодисментами! Люди кричали, свистели, кто-то даже размахивал флагами.

– Да здравствует Герой! – заголосили судьи.

Артем оглянулся на Буртарка, который лежал, не двигаясь.

Но не успел он сделать шаг к выходу, как воздух над ареной снова задрожал. Вспыхнули золотые руны, и прямо перед Артёмом с хлопком материализовался тот самый летающий контракт. Его буквы засветились зловещим красным.

– Внимание! Герой обязан завершить испытание по установленным правилам! – провозгласил тот же гулкий голос.

– Чего?! – взвизгнул Артём.

Буртарк приоткрыл один глаз.

– Эм… а что-то про это в контракте не было?

– Я не ЧИТАЛ его! – рявкнул Артем.

Контракт в воздухе подозрительно зашелестел страницами, словно сам обиженно фыркнул.

– Попытка обмана арены засчитана как нарушение! – голос прозвучал громче. – Применяется корректирующая мера!

В ту же секунду Артёма оторвало от земли и потащило в воздухе прямо в центр арены. Толпа ахнула, а сам он заорал:

– ЧТООО?!

– О, дополнительное испытание!

Судьи за столом одобрительно кивнули.

В этот момент с другой стороны арены распахнулись массивные железные ворота. Из темного прохода раздался низкий, рычащий звук, похожий на скрежет металла по камню. Толпа взревела от восторга.

– О-о-о, да! – выкрикнул кто-то с трибун. – Встречайте Великого Гладиатора!

Артём моргнул, пока из-за ворот медленно выдвигалась… фигура в полном броневом доспехе. Причём не просто доспехе – это было что-то огромное, механическое, покрытое странными светящимися рунами. Боевая магическая броня? Или…

– Это что, ЧЕЛОВЕК В РОБОТЕ?! – в ужасе выдавил Артем.

– Это Закаленный в Боях Железный Паладин! – провозгласил глашатай. – Герой, приготовься к испытанию!

Артем вздохнул, беспомощно задрав голову к небу.

Оно было безоблачным, пронзительно-голубым, с редкими пернатыми птицами, которые парили где-то высоко, не подозревая о его мучениях. Солнце стояло в зените, и от него исходил зловещий жар – будто сама судьба решила дополнительно обжарить его прямо на этой проклятой арене. Где-то на горизонте мерцали башни замка, а за стенами арены слышался приглушенный шум города – мир жил своей жизнью, пока его силой втянули в какие-то бредовые испытания.

Как, как так вышло, что он, обычный парень, который максимум дрался только за скидки в приложении доставки, теперь стоит лицом к лицу с магическим железным монстром? Всё, чего он хотел – это нормальную работу, тёплую квартиру, может, пару друзей, с которыми можно спокойно зависнуть вечером. А вместо этого – постоянная беготня, ненормальные клиенты, фиолетовые лужи, орки с амбициями пекаря и теперь… это.

– Ну, конечно… – пробормотал он, глядя на паладина. – Чего мне ещё не хватало? Может, пусть сразу катапультируют меня в пасть дракона? Хотя нет, зная мою удачу, дракон еще и пожалуется, что я несъедобный.

Глава 2. Боевые действия отменяются!

Артём стоял посреди арены и напряженно смотрел на Железного Паладина. В голове вертелась одна мысль: ну почему нельзя было внимательно читать этот дурацкий контракт? Теперь, кажется, единственный способ покинуть арену живым – это как-то победить трехметрового магического громилу в боевой броне. Он быстро оглянулся по сторонам в надежде найти хотя бы что-то, что могло бы ему помочь…

Вдруг взгляд Артёма остановился на необычном предмете, зависшем в воздухе прямо перед ним. Это был небольшой свиток с печатью, тихонько мерцавший золотым светом. Артём осторожно протянул к нему руку, и свиток плавно опустился в его ладонь. Толпа замерла в напряжении. На бумаге красовалась надпись:

«Официальное Постановление о прекращении боевых действий».

Артём ошеломленно моргнул.

– Это что, юридический документ? Серьёзно? – пробормотал он себе под нос.

Артём осторожно протянул свиток вперёд, будто показывая пропуск контролёру в метро.

– Эмм… Извините, но у меня, кажется, есть официальное разрешение не драться, – неуверенно произнес он, косясь то на Паладина, то на трибуны.

Железный Паладин застыл на месте и склонил голову, словно в замешательстве. Даже толпа притихла, ожидая дальнейших событий.

Из механической брони донесся низкий, металлический голос, полный удивления:

– Это что еще за чепуха? Герой должен сражаться, а не бумажки показывать!

Паладин сделал несколько неуверенных шагов вперёд, но затем снова замер, словно ожидая дальнейших указаний. Артем почувствовал, как по спине потекла капелька холодного пота – кажется, документ сработал, но надолго ли?

В этот момент золотые буквы на документе вновь засветились, и знакомый гулкий голос официально объявил:

– Запрос героя рассматривается. Пожалуйста, ожидайте завершения бюрократической процедуры.

Артем нервно сглотнул. Больше всего его тревожило слово «ожидайте». Что, если ответ придет через месяц? Или год? И что вообще делать, если Паладину надоест ждать раньше, чем бюрократам?

Буртарк внезапно поднялся с земли и громогласно заявил:

– Эй, Железяка! Твоя броня выглядит подозрительно улучшенной! Это разве не нарушение правил арены?

Паладин застыл и медленно повернулся к орку, явно не понимая, как реагировать. Тем временем зрители с любопытством начали перешептываться, а Артём облегченно выдохнул – кажется, ему снова удалось выиграть время.

– Ч-что? Моя броня абсолютно стандартная! – возмущенно прогудел Паладин механическим голосом, но в его интонации явно сквозило сомнение.

– Конечно-конечно! – саркастически протянул Буртарк. – И эти светящиеся руны, наверное, просто декоративные? Предлагаю официальную инспекцию прямо сейчас!

Зрители загудели, с интересом наблюдая за происходящим. Судьи начали лихорадочно перебирать бумаги, словно не зная, как поступить в подобной ситуации. Артём облегчённо выдохнул – бюрократия в этом мире явно была серьёзнее любых сражений.

Артём понятия не имел, о каких рунах говорит Буртарк и что вообще означают все эти правила, но тут же с энтузиазмом кивнул:

– Да-да! Подтверждаю! Инспекцию срочно! А то мало ли что там у него еще светится!

Он нервно улыбнулся, чувствуя, как напряжение немного отступает. Возможно, сегодня всё-таки обойдётся без героической смерти от рук гигантского робота. Главное – поддерживать орка и кивать в нужные моменты.

Внезапно воздух перед Артёмом завибрировал, и в воздухе снова вспыхнул контракт. На его поверхности засветились новые строки:

«Внимание! Герой обязан участвовать в проверке Закалённого в Боях Железного Паладина в качестве официального представителя Арены.

Отказ невозможен.»

Артем ощутил, как его желудок стремительно провалился куда-то в пятки.

– Простите, ЧТО?! – выкрикнул он, с надеждой оглядываясь на судей, Буртарка, толпу – хоть кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

Судьи продолжали спокойно перебирать бумаги. Паладин глухо заворчал, а Буртарк одобрительно кивнул.

– Да, да, всё правильно! Герой сам всё проверит! Ведь он… эээ… эксперт по магическим рунам!

– Какой, к чёрту, эксперт?! – Артём в панике шагнул назад. – Это недоразумение! Я вообще не…

– Записано в протоколе, – безразлично отозвался писец. – Отмена невозможна.

Орк изобразил понимающий кивок, явно довольный таким поворотом.

– Отлично! Герой сам все проверит! Ведь он… эээ… эксперт по магическим рунам!

Толпа загудела с удвоенной силой. Паладин отшатнулся, а судьи недоверчиво переглянулись. Артем почувствовал, как его ладони начали потеть. Эксперт? Он?!

Артём открыл рот, пытаясь придумать хоть что-то умное, но Буртарк вдруг наклонился к нему и зашептал:

– Просто говори непонятные слова и делай задумчивое лицо. Они всё схавают.

– Чего?! – Артем испуганно зыркнул на орка, но тот продолжил, понизив голос:

– Серьёзно, люди боятся всего, что звучит умно. Скажи что-то вроде «Энергетический поток нестабилен» или «Магическая матрица раскачана». Чем непонятнее – тем лучше!

Артем нервно сглотнул и шагнул к Паладину, оглядывая его сверкающую броню.

– Гм… ну да… – он прищурился, делая вид, что изучает магические руны. – Эээ… да, тут явно… нестабильный… поток.

Толпа ахнула. Судьи зашептались. Паладин тревожно замер.

– Поток нестабилен? – переспросил один из магов-инспекторов, поправляя очки. – Это очень серьёзно!

Артем почувствовал, как Буртарк снова толкнул его локтем.

– Добавь что-нибудь про аномальный фокус. Они это любят.

– А, да, точно! – быстро подхватил Артём, всё больше входя в роль. – Тут ещё… эээ… наблюдается аномальный фокус первичной структуры!

В зале воцарилась напряженная тишина. Маги-инспекторы переглянулись и начали лихорадочно записывать что-то в свитки.

Паладин вдруг зашевелился и, кажется, впервые за весь бой начал паниковать.

– Это… это неправда! – пробасил он. – Моя магическая структура в порядке!

– Ну-ну, – Артём поджал губы и почесал подбородок. – Только вот руны говорят об обратном…

На трибунах повисла напряженная тишина, которую тут же нарушил чей-то хриплый голос:

– Да это ж подстава! Я ставил на Паладина!

– Да ладно, смотри, как этот Герой морщит лоб! Он явно что-то видит! – зашептались два мужчины в дорогих кафтанах.

– Да чушь это всё, – пробормотал кто-то в толпе. – Ставлю пять квартов, что этот «Герой» просто тянет время!

– Ставлю десять, что ему это сойдёт с рук! – раздался другой голос.

Тем временем один из судей со вздохом убрал перо за ухо и прищурился на Паладина.

– Ну… аномальный фокус – это серьёзное заявление, – медленно сказал он. – Надо разобраться.

Паладин резко замотал головой, отчего его доспехи жалобно заскрипели.

– Это ложь! – прогремел он. – Никакой аномалии нет! Я полностью исправен! Я даже проходил техосмотр три месяца назад!

Толпа ахнула, а один из судей приподнял бровь.

– Техосмотр? – подозрительно протянул он. – Паладины обязаны проходить его раз в полгода…

Паладин замер.

Артем почувствовал, как Буртарк едва сдерживает смех за его спиной.

– Ах, вот оно что… – протянул один из магов-инспекторов, щёлкнув пальцами. – Значит, вы, сэр Паладин, нарушили регламент арены и участвовали в испытании с просроченной сертификацией!

– Что?! Нет! Это была просто небольшая задержка в оформлении! – взмолился Паладин. – Я… я подал заявку на продление!

Судьи нахмурились и зашептались между собой. Артем почувствовал, как в воздухе сгущается напряжение.

– Однако, по закону Грантории, – торжественно заявил один из чиновников, – нарушение сроков сертификации боевой брони является серьезным проступком!

– Это дисквалификация, – добавил другой судья.

Толпа на трибунах загудела. Кто-то громко рассмеялся, кто-то начал кричать о несправедливости, а кто-то явно делал ставки на следующего бойца.

Артём и Буртарк переглянулись. Похоже, их план сработал даже лучше, чем они ожидали.

– В таком случае, – торжественно заявил главный судья, поднимаясь со своего места, – Закаленный в Боях Железный Паладин дисквалифицирован за нарушение регламента!

Толпа снова ахнула, но на этот раз уже не от удивления, а от настоящего шока. Кто-то начал возмущаться, другие весело улюлюкали, но, так или иначе, судьи были непреклонны.

– А раз так, – продолжил судья, – победителем испытания становится…

Артём затаил дыхание.

– …Великий Герой!

На трибунах тут же вспыхнул невообразимый шум. Люди хлопали, кто-то бросал вверх флажки с гербами, а несколько особо рьяных фанатов размахивали кулаками и скандировали его имя.

Артём, между тем, почувствовал, как у него внутри всё сжалось в плотный комок паники.

– Подождите… – начал он. – Я…

Но его уже никто не слушал.

– В соответствии с традицией, Великий Герой получает официальное признание и отправляется ко двору Его Величества! – продолжил судья.

Артем замер.

– Ко двору?

– Это же шикарно! – радостно пробасил Буртарк, хлопнув его по спине так, что у Артёма на секунду из легких выбило весь воздух. – Поздравляю, дружище! Теперь ты официально герой!

Артём медленно провёл рукой по лицу. Вот же ж…!

Судья поднял руку, призывая толпу к тишине.

– В соответствии с Указом о Героях №487-B, – важно провозгласил он, – перед отправкой ко двору Его Величества Великий Герой обязан пройти стандартную процедуру оформления.

Артём напрягся.

– Оформления?

– Конечно! – бодро кивнул судья. – Мы ведь цивилизованное королевство. Всё должно быть документально подтверждено!

В тот же миг к Артёму подлетели несколько писцов, сгружая перед ним целую стопку свитков.

Артём вздохнул с облегчением, но не успел он и шагу ступить, как к нему с бешеной скоростью рванули трое писцов с кипами свитков.

– Подпишите здесь, здесь и здесь, – пробормотал первый, втыкая ему в руки длинный пергамент.

– А это стандартная регистрация в Гильдии Героев, – добавил второй.

– Это разрешение на ведение героической деятельности в пределах города, – поддержал третий.

– А это налоговая декларация, – сообщил четвёртый, улыбаясь так, будто знал что-то страшное.

Артём застыл, глядя на свитки, которые ему всучили.

– Вы… издеваетесь?

– Это официальная процедура, – строго заявил главный писец. – Всё должно быть задокументировано.

– Но…

– Если не подпишете, придётся рассматривать это как нарушение договора, – мягко, но зловеще добавил судья.

Внезапно толпа стихла. Судьи переглянулись. Даже Буртарк выглядел обеспокоенным.

– Отказ не предусмотрен, – ледяным тоном произнёс главный писец.

В тот же миг из воздуха всплыло ещё одно магическое уведомление, явно прикрепленное к контракту:

«Нарушение процедуры оформления влечёт за собой немедленное лишение героического статуса и применение корректирующих мер.»

– Что за корректирующие меры?! – вскрикнул Артём, но судья лишь многозначительно кашлянул.

– Никто не отказывался, так что… мы не знаем.