Контракт на безумие

"Оплата производится в кварталах, но допускается перевод в натуральном эквиваленте (10 литров солнечного света за каждые 100 лет существования тени)."

Макс резко бросил свиток на стол, но тот… подпрыгнул и снова оказался у него в руке.

Он тяжело вздохнул и принялся за следующий.

"Квитанция №110011."

"Налог на разговор. Размер платежа: 2 талена за слово."

"Примечание: В случае отказа от оплаты, налог взимается в натуральном эквиваленте – временным запретом на речь."

Макс открыл рот… но ничего не смог сказать. Голос исчез.

Он судорожно посмотрел на свиток. Там была приписка:

"Налог активен. Ожидаемая сумма: 150 таленов. Остаток неоплаченной речи: 75 слов."

– В смысле?! – едва выдавил он, и в воздухе вспыхнули новые цифры.

Теперь их стало 73.

Макс стиснул зубы, схватил бумагу и с силой разорвал её. В тот же миг голос вернулся.

Он откинулся назад, тяжело дыша.

– Они издеваются…

Рядом архивариус устало кивнул.

– Они взимают налог на всё. Был случай, когда один должник попытался исчезнуть, но они сразу выписали ему штраф за уклонение от уплаты налогов на существование.

Макс помассировал виски.

– И что с ним стало?

– Теперь он оформляет счета на самих аудиторов.

– Что?!

– Да, они случайно вписали его в систему как сотрудника. Теперь он их главный бухгалтер.

Макс подавился воздухом.

– Ты хочешь сказать, что можно… самому себя внести в налоговую как сотрудника?

– Конечно. Просто потом нельзя будет уволиться.

Макс помолчал.

– Окей, это интересный вариант.

Но сперва…

Он потянулся к следующему документу.

"Акт №404: Утерянный налоговый свиток. Требуется найти, заполнить и предоставить в Главный Архив. Срок выполнения: позавчера."

Макс закрыл лицо руками.

– Ну, как успехи?

Макс вздрогнул.

Мариэлла стояла рядом, склонив голову, с откровенно насмешливым выражением лица.

– Вы не могли предупредить, что налоговая система – это кошмарный цирк?

– Разве не было очевидно?

Макс швырнул перед ней квитанцию с налогом на дыхание.

– Вы серьезно?!

Она подняла бумагу, окинула её скучающим взглядом.

– Классика жанра. Видишь подпись внизу?

Макс нагнулся ближе. В самом низу квитанции еле заметными буквами было написано:

"Максимилиан Кредиттер III подтверждает ознакомление и обязуется оплатить налог в полном размере."

Он резко отпрянул.

– Я ничего не подписывал!

– О, Кредиттер, ты ещё многому не научился, – Мариэлла покачала головой. – Здесь подписывать что-то не обязательно. Достаточно просто держать документ дольше трёх секунд.

Макс замер.

Посмотрел на стол.

Посмотрел на свою руку.

Посмотрел на гору бумаг, которые уже держал в руках.

– О, чёрт.

Мариэлла довольно улыбнулась.

– Поздравляю. Теперь у тебя задолженность перед самим воздухом.

Макс тяжело выдохнул.

Он оглянулся на сотни шкафов и понял:

Это бюрократическое болото могло его сожрать.

Но потом… его мысли щелкнули.

"Ошибка… Найти ошибку…"

Если он сможет найти действительно невозможную, непростительную ошибку, может, он сможет использовать её против самой системы?

Он медленно выдохнул.

– Окей. Тогда давайте искать дырку в этом безумии.

Мариэлла довольно хмыкнула.

Где-то там, в реальном мире, налоговые гончие все еще искали его.

А он сидел здесь, в ловушке из бумаги и цифр.

Если он не найдет выход – он останется здесь навсегда.

"Сумма задолженности: 132 480 293 талена.""Квитанция №482736""Неоплаченный налог на волосы.""Ставка: 1 тален за квадратный сантиметр в сутки."

Макс прикрыл глаза.

– Серьёзно? За волосы? Они ведь сами растут!

Мариэлла, сидя на своем роскошном стуле, лениво зевнула.

– Ты удивляешься? Был случай, когда кто-то не платил налог на существование.

– На что?!

Она пожала плечами.

– Просто жил, дышал, существовал. Система посчитала, что раз он пользуется пространством, значит, должен платить за аренду.

Макс медленно закрыл рот.

Мариэлла довольно усмехнулась.

– Быстро учишься.

Но тут она повернулась к столу, взяла один из его свитков и нахмурилась.

– А вот это интересно.

Макс замер.

– Что там?

Она подняла бумагу, и прочитала вслух:

"Статус: не оплачен.""Квитанция №000001""Налог на луну за 1362 год."

"Должник: Лунный свет, лицо неопределенное."

– …Что?

– Кредиттер, – Мариэлла серьёзно посмотрела на него. – Ты понимаешь, что это значит?

– Что кто-то задолжал налог на свет луны?!

Она кинула ему свиток.

– Что этот долг ВИСИТ в системе больше шести веков.

Она провела пальцем по строчкам, потом отложила свиток и встала.

– Ты что-то задумала? – насторожился Макс.

Мариэлла с ухмылкой посмотрела на него сверху вниз.

– Я? Нет-нет, что ты, Кредиттер. Просто у нас есть возможность воспользоваться очень удобной ошибкой системы.

Макс вздохнул.

– Вы ведь уже думали об этом, да?

Она подошла к своему стеллажу, достала пыльный фолиант и швырнула его на стол.

– Конечно. Но теперь у меня появился тот, кто может это сделать.

– Я? – Макс нахмурился. – Почему я?

– Потому что ты – единственный, кого налоговая система не может посчитать.

Он замер.

– Вы хотите использовать меня, как какую-то бухгалтерскую ошибку?!

– Ты уже ею являешься. Я просто предлагаю сделать это… официально.

Следующие пару часов Макс лопатил бумаги, выискивая любые странности.

– Запрос на оплату неоплаченных запросов…– Налог на потерянные носки… – Штраф за то, что кто-то переплатил налог…

– О, вот это классика, – заметила Мариэлла, подглядывая в его стопку.

– Как?! Как вы можете считать это нормальным?!

Она лениво пожала плечами.

– Привычка. К тому же, система любит самоподдерживать себя.

– Объясните.

Мариэлла придвинула к нему свиток.

"Подтверждение наличия подтверждения о наличии подтверждения.""Документ №728364."

Макс тяжело выдохнул.

– Вы просто издеваетесь.

– Нет, – она усмехнулась. – Я показываю тебе, как всё здесь работает.

Он покачал головой.

– Как вы вообще в этом живёте?!

Мариэлла медленно оперлась о стол, внимательно глядя на него.

– А ты думаешь, что мне нравится?

Макс не нашёлся, что сказать.

– Я здесь так же, как и ты. Только ты стал частью системы по глупости, а я – по необходимости.

– Значит, вам это зачем-то нужно?

Она лишь усмехнулась.

– Ты слишком любопытный, Кредиттер. Но пока что – продолжай копаться в бумагах.

Спустя ещё пару часов Макс наконец наткнулся на кое-что странное.

"Счёт №999999. Ошибка системы. Неопределённый должник. Сумма: бесконечность."

Он замер.

– Эй, а вот это уже что-то.

Мариэлла нагнулась через его плечо и замерла.

– Ого.

Макс покосился на неё.

– Ну, что скажете?

Она улыбнулась.

– Говорю, Кредиттер… ты, похоже, только что нашел главную дырув этой системе.

– И что теперь?

Она наклонилась ближе, улыбка её была откровенно хищной.

– Теперь… попробуем её использовать.

– Зачем вам это?!

– Кредиттер, если хочешь выбраться – делай, что я скажу.

Макс медленно выдохнул.

– Что-то мне это не нравится.

Она усмехнулась.

– О, поверь, мне тоже.

Макс почесал затылок, глядя на странный документ.

– Так, если это ошибка, значит, её можно аннулировать, да?

Мариэлла улыбнулась, но не ответила сразу.

Она взяла свиток, пробежалась глазами по строкам, потом медленно повернулась к нему.

– А вот это интересно…

Макс почувствовал, как внутри что-то ёкнуло.

– Что?

Она провела пальцем по рядам цифр, остановилась на одной строке и постучала по ней ногтем.

– Ты только что нашел самое старое незакрытое финансовое дело в истории королевства.

Макс медленно перевёл взгляд на свиток.

– И?

– А ты не хочешь узнать, на кого оно было заведено?

– Эм… – Макс сглотнул. – Кого-то давно умершего? Какого-то бедолагу, о котором никто не помнит?

Она вновь усмехнулась, но на этот раз в ее взгляде мелькнуло что-то большее.

– Ну… можно сказать и так.

Она развернула свиток, провела рукой над печатью – и буквы сами собой сложились в имя.

Макс наклонился, всматриваясь в строчку.

Его дыхание остановилось.

"Должник: Максимилиан Кредиттер I."

Тишина.

Макс медленно моргнул.

– …ЧТО?!

Но прежде чем он успел задать хоть один из тысяч вопросов, что рванулись в голове, комната содрогнулась.

Пол пошёл трещинами.

В воздухе засверкали красные печати.

"Нарушение закрытого дела! Аварийный аудит запущен!"

Из воздуха раздался механический голос, наполненный холодной формальностью:

"Подтвержденное совпадение данных. Должник найден. Восстановление актива начато."

Макс застыл.

Мариэлла подняла бровь, ее голос был почти расслабленным:

Её уверенная улыбка дрогнула – всего на секунду, но Макс заметил это.

Она скрестила руки, чуть наклонила голову, но её пальцы сжались.

– Ну-ну… Кредиттер, ты, похоже, действительно умеешь устраивать беспорядок.

"Вы официально вновь числитесь в системе."

Из воздуха развернулся новый пергамент.

Прямо перед Максом.

Контракт.

С его именем.

С печатью Казначея.

И с единственной, жирно выделенной строкой:

"ДОЛГ ВОССТАНОВЛЕН."

Макс медленно выдохнул.

– Ну, мы и вляпались.

Мариэлла довольно улыбнулась.

– О, не говори так, Кредиттер. Всё только начинается.

Глава 11. Виновник торжества

Макс стоял, не в силах оторв