Контракт на безумие

– Никто не отказывался, так что… мы не знаем.

Буртарк подошёл ближе и шепнул:

– Советую подписать.

Артём вздохнул, подхватил перо и принялся подписывать всё подряд, даже не вчитываясь.

– Здесь… здесь… и здесь… – бормотал он, на автомате ставя закорючки на каждом свитке. – Лицензия, страховка, разрешение на… что-то там…

– Вот, уже лучше! – довольно кивнул главный писец, перекладывая бумаги. – А теперь…

– А теперь что?! – Артем нервно поднял голову.

– Клятва героя!

Перед ним появился еще один документ – на этот раз огромный свиток с витиеватыми буквами.

«Я, нижеподписавшийся Великий Герой, клянусь…»

Артем устало махнул рукой.

– Где подписать?

– Э-э… вы же даже не читали! – удивлённо воскликнул судья.

– Да мне уже всё равно! – отмахнулся Артем и со всей решимостью вмазал подпись.

Мгновенно вокруг засветились магические руны, воздух задрожал, и в следующую секунду на его запястье загорелся яркий золотой знак – видимо, печать героя.

Толпа взревела.

– Ну всё, – облегченно выдохнул Артём. – Теперь-то закончили?

Писцы с улыбками переглянулись.

– О, конечно, Герой! – бодро ответил один из них.

– Теперь можно переходить к испытанию на компетентность!

Он в панике оглянулся на Буртарка, но орк только жевал яблоко и молча наблюдал за разворачивающимся спектаклем.

– Эй, ты же говорил – просто подпиши! – прошипел Артём.

– Так и есть, – пожал плечами Буртарк. – Подписал – теперь выполняй.

Артём провёл рукой по лицу. Теперь то что?!

Судья громко прочистил горло.

– В соответствии с пунктом 4.3 подписанного вами документа…

– Чего ещё?! – простонал Артем.

– Перед вступлением в должность Герой обязан пройти испытание на профпригодность!

Трибуны разразились восторженным гулом. Кто-то начал скандировать его имя.

– Нет, стойте… – Артём поднял руки. – А что, разве я ещё не доказал свою профпригодность?!

– О, нет, конечно! – бодро ответил судья. – Вы прошли Испытание Воли, но для официального признания вам предстоит пройти Испытание Компетентности.

– Компетентности… – медленно повторил Артём. – Это типа теста?

– Разумеется!

– И если я его не сдам?

В воздухе снова всплыл знакомый свиток:

«Нарушение процедуры оформления влечёт за собой немедленное лишение героического статуса и применение корректирующих мер.»

– Боже мой, да что у вас всё с этими корректирующими мерами?!

– Вы отправляетесь в Академию Героического Образа!

Глава 3. Добро пожаловать в Академию… Ваш счет, пожалуйста

Артём стоял перед массивными воротами, ведущими в Академию Героического Образа.

Здание возвышалось над ним, как огромный каменный исполин, сложенный из белого мрамора и украшенный золотыми гербами. По стенам извивались магические линии, мерцающие слабым синим светом, а с высоких башен раздавались глухие удары колоколов.

Откуда-то сверху раздался протяжный орлиный крик… хотя это был ли орёл? Артём вскинул голову, но на фоне башен мелькнула тень слишком больших крыльев, и он решил, что лучше не знать.

– О, прекрасно, – пробормотал он. – Так и чувствую, как мозг плавится от одной только архитектуры.

Буртарк хмыкнул.

– Это только начало. Внутри – еще хуже.

Перед воротами толпились новички, все в разной степени паники. Кто-то судорожно читал огромный перечень правил, кто-то молился, а один парень с седыми от ужаса волосами просто сидел на земле и раскачивался взад-вперёд.

Артём посмотрел на толпу учеников у ворот и почувствовал неприятное покалывание в груди.

Все они, наверное, имели какие-то мечты, семьи, друзей. Те, кто за них переживали, те, кто, возможно, сейчас ждет их возвращения.

А у него?

Кто-нибудь вообще заметил, что он пропал?

Родителей он никогда не знал. Детдом – да кому там было до него дело? Воспитатели больше заботились о бумажках, чем о детях, а сверстники… да, он с кем-то общался, но это было поверхностно.

Близких не осталось, друзей – не то чтобы много. А если и были, то, наверное, уже забыли.

Если бы он пропал в своём мире, максимум, что бы произошло – через пару месяцев его объявили бы без вести пропавшим. Может, кто-то из знакомых грустно качнул бы головой, но вряд ли кто-то действительно искал бы его. От этой мысли стало… как-то пусто.

– Эй, ты чего завис? – Буртарк хлопнул его по плечу так, что у Артёма клацнули зубы. – Уже испугался?

Артём моргнул, отгоняя тяжелые мысли.

– Чего? Нет, я просто… размышляю о жизни.

– Не советую, – фыркнул орк. – Тут это опаснее, чем любые испытания.

Да уж. Испытания. Как будто у него их мало в жизни было.

Но, если уж его сюда засунули насильно, значит, надо относиться к этому как к работе. Работе, которую он не выбирал, но теперь вынужден выполнять.

Разница лишь в том, что в этом мире начальники не просто кричат, а могут и голову снести, если не выполнить «план». Ну, а всё остальное… У него были клиенты, которые требовали доставить заказ за две минуты через пробки и снег. Теперь у него есть король, который хочет, чтобы он стал идеальным Героем. Разве что чаевых тут не предвидится.

Артём мрачно усмехнулся, скользнув взглядом по огромным воротам Академии.

– Ну, могло быть и хуже, – пробормотал он. – Меня могли сделать не Героем, а Принцессой.

Эта мысль почему-то его немного развеселила. Представить себя в пышном платье, с короной и обязанностью раздавать милые улыбки было даже хуже, чем носиться по аренам с мечом. В конце концов, Герой хотя бы формально свободен… Или нет?

Он оглянулся на писцов, которые ждали от него дальнейших действий, сжимая в руках какие-то новые свитки.

– Ладно, – вздохнул Артем, – посмотрим, что за цирк ждет меня дальше.

Внезапно, раздавшийся внутри крик заставил Артема замереть у самых ворот. Кто-то явно был не в духе.

– Да как вы смеете?! – женский голос звенел от возмущения. – Это Академия, а не цирк для самозванцев!

– Принцесса, пожалуйста… – пробормотал кто-то смущённо.

Артём вскинул бровь. Принцесса?

Он осторожно заглянул внутрь через полуоткрытые створки ворот. Во дворе Академии, окруженная несколькими писцами и парой высокопоставленных магов, стояла девушка. Высокая, с гордо поднятым подбородком, в элегантном, но явно практичном наряде, скорее напоминающем боевую форму. На груди у нее поблескивал золотой герб королевской семьи.

Она была красивой – но её выражение лица говорило, что ей сейчас хочется кого-то придушить.

– Разве я не ясно сказала?! – продолжила она, скрестив руки на груди. – Никакой липовый герой не войдёт в эту Академию!

Артём уже хотел сделать шаг назад, но тут кто-то из писцов заметил его и радостно воскликнул:

– А вот и он!

Все взгляды тут же обратились к нему.

Принцесса сделала шаг вперёд, и теперь Артём мог разглядеть её получше.

Высокая, с осанкой, которой позавидовал бы даже самый надменный аристократ. Длинные, волнистые волосы глубокого каштанового оттенка были уложены в сложную причёску, закрепленную тонкими золотыми заколками. Чёлка кокетливо закрывала часть лба, но не скрывала цепкого, изучающего взгляда карих глаз. Глаза были ее главным оружием – холодные, пронзительные, с легкой тенью раздражения, словно она уже заранее знала, что этот день будет испорчен.

На ней было элегантное тёмно-синее платье с узкими рукавами, расшитое серебряной нитью, подчеркивающее фигуру – строгую, но женственную. На плечах – легкий плащ, оттенка ночного неба, заколотый брошью в форме гербовой лилии.

На первый взгляд – образ идеальной аристократки. Но стоило присмотреться внимательнее, и можно было заметить: складки платья не такие ровные, как у других знатных дам, на поясе висит кинжал в тонких ножках, а под широкими манжетами виднелись легкие шрамы – словно от множества ссадин.

Она точно не из тех, кто целыми днями пьёт чай с придворными дамами.

Принцесса смерила Артёма долгим, пристальным взглядом, будто пыталась понять, каким образом этот человек оказался здесь.

– Ты… – наконец проговорила она, слегка приподняв бровь. – Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты и есть тот самый Великий Герой?

В её голосе не было восторга или восхищения – только скепсис, смешанный с легким раздражением.

Артем почувствовал, как у него внутри все сжалось. Он уже привык к тому, что его считают недоразумением, но когда это делает высокомерная красавица, стоя перед толпой людей, чувствуется особенно паршиво.

– Ну, официально… да, – он попытался изобразить уверенность, хотя сам понимал, как жалко это звучит.

Принцесса скрестила руки на груди и наклонила голову, внимательно его изучая.

– Докажи, – наконец бросила она.

Артём моргнул.

– В смысле?

– Докажи, что ты Герой, – повторила она, чуть сузив глаза. – Хотя бы что-нибудь.

Толпа вокруг оживилась, и кто-то даже одобрительно зашептался. Очевидно, многим было интересно посмотреть, на что способен новоиспеченный «избранник судьбы».

Ну, делать нечего.

Артём кашлянул, размял пальцы и сделал вид, будто тщательно что-то высчитывает. Затем, подняв руку перед собой, он сосредоточенно уставился в пространство, как будто пытался поймать невидимые потоки энергии.

– Ну что ж… попробуем, – пробормотал он себе под нос, надеясь, что это прозвучит загадочно и внушительно.

Толпа затаила дыхание. Даже принцесса чуть приподняла бровь, явно заинтересовавшись.

Артём, конечно, не знал ни одного заклинания, но его голова была забита бесчисленным количеством клише из фильмов и игр. Он вытянул руки перед собой и резко взмахнул пальцами, изображая что-то среднее между кастом огненного шара и странными движениями из йоги.

– Энергетический поток… накапливается… структура магической матрицы… перестраивается… – начал он произносить вполголоса, придумывая чепуху на ходу.

– Это что, попытка колдовства? – сухо спросила принцесса.

– Тише, не мешай! – резко отозвался Артём, делая вид, что полностью сконцентрирован. – Это тонкое искусство. Если сбить настройку, последствия могут быть… непредсказуемыми.

Несколько студентов в мантиях напряженно переглянулись. Один даже отступил подальше, будто опасаясь выброса магии.

Артём глубоко вдохнул и мысленно обратился ко всем богам, в которых никогда не верил: «Ладно, если кто-то там наверху слушает – помогите. Но без подстав, окей?»

Прямо перед ним воздух внезапно завибрировал. В воздухе прошла едва уловимая искра. Толпа ахнула.

– О, нет… – пробормотал Артём.

Что-то вспыхнуло у него в ладонях.

Из его ладоней действительно вырвался магический заряд. Артем почувствовал, как что-то горячее и неконтролируемое пронеслось сквозь его пальцы. Яркая голубая вспышка с гулким треском ударила в воздух перед ним, оставляя после себя резкий запах озона.

Толпа ахнула. Кто-то вскрикнул. Даже принцесса, казавшаяся невозмутимой, на миг расширила глаза.

Артём сам замер в шоке. Он совершенно не ожидал, что его блеф внезапно сработает… в буквальном смысле. Ладони покалывало, и внутри разлилось странное ощущение – смесь жара и лёгкого головокружения, словно он только что сделал что-то, чего его тело делать неумело.

– Ты… ты действительно владеешь магией?! – воскликнул кто-то из студентов.

– Это… я… эм… конечно! – Артём тут же постарался взять себя в руки, с трудом скрывая свое собственное ошеломление.

Принцесса скрестила руки и сузила глаза.

– Хм. Интересно.

Артём моргнул, глядя на слабое свечение, оставшееся в воздухе после его первого заклинания. Толпа студентов замерла, кто-то зашептался, кто-то хмыкнул, а один парень в дорогой мантии даже скептически поднял бровь.

– Ну, по крайней мере, ты не взорвался, – лениво протянула принцесса, сложив руки на груди.

Артём обернулся к ней и хотел что-то ответить, но внезапно уловил странное ощущение в теле. Будто внутри что-то щелкнуло, как автоматическая дверца в лифте, закрываясь и отрезая доступ к чему-то, о чём он даже не знал. Его грудь наполнилась лёгким теплом, а руки почему-то стали легче.

– Эм… – пробормотал он, разминая пальцы.

– Что? – прищурилась принцесса.

– Ничего… наверное.

Но ощущение не проходило. Вместо этого ему вдруг показалось, что воздух вокруг стал чуть плотнее, а запах трав во дворе Академии – резче. Как будто кто-то слегка подкрутил настройки реальности.

Артём открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов раздался… громкий колокольный звон. Он тут же захлопнул рот, а студенты вокруг зашептались.

– Эм… – он попытался снова заговорить, но из его рта донеслось мелодичное пение хора.

– Ты чего, церковь изображаешь? – прищурилась принцесса.

Артём в панике зажал рот руками, но через секунду откуда-то из его груди раздалось победоносное фанфарное звучание, как будто объявляют о прибытии короля. Толпа уже откровенно хохотала.

– Великолепно! – кто-то хлопнул в ладоши. – Прямо звуковая иллюстрация эмоций!

Артём сердито зыркнул на них, но когда открыл рот, чтобы возразить, вместо слов вырвался глухой волчий вой.

– Ох, ну вот теперь мне точно страшно, – притворно содрогнулась принцесса, скрестив руки.

Ситуация только ухудшалась. Артем нервно закашлялся – и снова из его рта полились звуки, но теперь это был громкий отдаленный удар гонга. Он бросил отчаянный взгляд на окружающих.

– Кто-нибудь… – он попытался сказать, но вместо слов прозвучало шипение, словно закипающий чайник.

Принцесса закатила глаза и развернулась к преподавателю:

– Ладно, починим мы его или пусть дальше будет ходячим звуковым эффектом?

Артём схватился за горло, но это не помогло – магия продолжала вытворять какие-то странности. Как только он попытался что-то сказать, из его рта раздалось:

– ДАМ-ДАМ-ДАААМ! – зловещие звуки органа, словно в театральном представлении, где раскрывается страшная тайна.

Толпа снова загоготала.

– О, он теперь сам себе музыкальное сопровождение делает! – фыркнул кто-то из студентов.

Принцесса закатила глаза:

– Чудесно. Осталось только дождаться, когда он начнет исполнять оперные арии.

Артём в отчаянии попробовал прошептать: «Что за чертовщина?!», но вместо этого послышался бодрый голос торговца:

– Лучшая репа на рынке! Две за кварт, пять за тален!

Толпа уже просто падала от смеха.

– Он ещё и рекламу выдаёт! – кто-то всхлипнул.

Артём сердито сложил руки на груди и нахмурился, но тут же с его головы посыпались разноцветные искры, словно новогодний фейерверк.

– Отлично, теперь я ходячий аттракцион! – он хотел возмутиться, но вместо этого его голос зазвучал, как старый дед:

– В мои годы такого безобразия не было! Вот раньше…

Артём хлопнул себя по губам, пытаясь остановить это безумие, но магия, похоже, только разыгралась. Как только он опустил руки, его тело вздрогнуло, и вдруг вокруг него поднялся лёгкий порыв ветра.

– О нет, – сдавленно произнес он, на этот раз его голос хоть звучал нормально, но тут же его волосы сами по себе взметнулись вверх, словно их поймал сквозняк.

– А вот это уже забавно, – ехидно заметила принцесса, наблюдая, как воздух вокруг Артема завихрился ещё сильнее, а теперь ещё и подол его одежды стал колыхаться.

Артём успел подумать: главное, чтобы меня не унесло, – но в этот же момент ноги сами собой оторвались от земли.

– Ну конечно… – простонал он, взмывая в воздух. – Ещё бы меня в космос отправили!

Толпа завизжала от восторга, а преподаватели озадаченно переглянулись.

– Успокойте его магию, пока он не улетел к драконам! – раздался чей-то голос.

Преподаватели переглянулись. Один вздохнул и лениво махнул рукой:

– Кто-нибудь записал это как несанкционированный полёт?

Артем медленно моргнул, всё ещё находясь в подвешенном состоянии на крыше академии.

Толпа внизу продолжала весело аплодировать, кто-то даже свистнул, а преподаватель довольно отметил:

– Ну что ж, весьма интересный результат. Хотя, конечно, непредсказуемый.

Артем вздохнул и покосился вниз. Высоко. Очень.

– Эй, а обратно-то как?!

В этот момент принцесса, скрестив руки, снизу вверх посмотрела на него и громко заявила:

– Ну, если ты такой герой, спрыгивай! Должен же ты уметь приземляться без переломов!

Артём медленно повернул к ней голову, уставившись на неё так, будто услышал самую идиотскую идею в своей жизни.

– Ты в своём уме?! Я тут не по своей воле оказался!

Принцесса пожала плечами.

– Ну, а мы тут не по своей воле тебя терпим. Так что давай, либо прыгаешь, либо остаешься жить на крыше!

Толпа снизу зашумела, некоторые явно были согласны с предложением, а кто-то уже делал ставки: сломает ли Артём себе что-нибудь при падении или нет.

Артём ещё раз оценил высоту, сделал глубокий вдох… и вместо того, чтобы прыгнуть, просто сел на краю крыши, сложив руки на коленях.

– Всё. Я живу тут. Кормите меня голубями.

В толпе раздался дружный смех.

Преподаватель тоже вздохнул и помахал рукой:

– Ладно, ладно, новенький. Хватит шоу, сейчас тебя снимут.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе появился небольшой портал. Артём, облегченно вздохнув, шагнул в него…

…И с грохотом приземлился прямо в фонтан посреди двора. Вода брызнула во все стороны, кто-то из студентов отшатнулся, а где-то сбоку писец записал в свиток: «Непредвиденное купание: штраф 10 таленов».

Толпа радостно заорала.

– ЧТО ЗА… – Артём, весь мокрый, выбрался из воды, зло оглядываясь. – Это что, было обязательно?!

Принцесса хмыкнула.

– А я говорила – прыгать было бы лучше.

Артём, вытирая с лица воду, пообещал себе, что если когда-нибудь у него появится шанс свалить из этой академии – он воспользуется им без раздумий.

– Всё, новенький, хватит выступать! – преподаватель подозвал его к себе. – Теперь, раз ты так эффектно представился, пора заняться серьезными вещами.

Все. С него хватит.

Довольно!

Артём стоял посреди площади, окружённый толпой, запыхавшийся, сжимая в руках очередной дурацкий свиток. Он не мог поверить в это – опять испытания, снова бюрократия, и вишенка на торте: его жизнь теперь принадлежит какому-то магическому контракту.

– Да сколько можно?! – взревел Артём, размахивая бумагой. – Сначала арена, потом налоги, теперь еще и Академия?! Да пошло оно всё!

В воздухе тут же вспыхнуло знакомое золотое предупреждение:

«Отказ невозможен».

Толпа затаила дыхание.

Принцесса, которая только что ехидно наблюдала за ним, наклонила голову:

– Ты уже спрашивал, между прочим. Ответ тот же.

Но Артем был слишком зол.

Ему было всё равно.

– Знаете что? – он развернул контракт, вчитался в текст и разорвал его пополам.

И в этот миг всё пошло не так.

Воздух снова задрожал.

Из-под земли раздался голос Лужи – теперь он звучал сухо и официально:

– Контракт разорван. Вы воспользовались магическими услугами без оплаты. Запускается протокол „Героическая задолженность“…

Толпа затаила дыхание.

Перед Артёмом снова возник магический свиток. Он развернулся сам, и строчки поплыли перед глазами:

«Неуплата сборов: штраф 100%.»«Использование арены для испытания – 500 таленов.» «Обработка и выдача героического статуса – 1 200 таленов.» «Применение магии в общественном месте – 300 таленов.» «Выход из контракта досрочно – 5 000 таленов.»

И в конце огромными жирными буквами:

«ИТОГОВАЯ ЗАДОЛЖЕННОСТЬ: 15 000 ТАЛЕНОВ»

Артём моргнул.

– ЧТО?!

Лужа продолжила сухим голосом:

– Оплата в течение трех дней. В противном случае – корректирующие меры.

Толпа тихо зашепталась.

Принцесса, которая секунду назад собиралась ехидно его добить, теперь фыркнула, подавляя смех.

– О-о-о, ну конечно! – простонал Артем. – Я что, случайно подписал ипотеку?!

Но голос Лужи не унимался:

– Начисляется процент за несвоевременное возражение: +2%.

«ИТОГОВАЯ ЗАДОЛЖЕННОСТЬ: 15 300 ТАЛЕНОВ.»

Артём выпучил глаза.

– ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!

Лужа проигнорировала его крик.

– Начисляется штраф за неуважительное обращение к налоговому органу: +5%.

«ИТОГОВАЯ ЗАДОЛЖЕННОСТЬ: 16 065 ТАЛЕНОВ.»

Из ближайшего здания вышли четыре стражника в черных мантиях с гербами налоговой службы.

Один из них развернул свиток и глухо произнес:

– Бывший Герой. Вы обвиняетесь в налоговом мошенничестве.

Артём застыл.

– Вы не можете быть серьезны…

– Ваш долг перед королевством составляет 16 065 таленов. Оплатите немедленно или будете классифицированы как «магическая задолженность» и подлежите списанию.

– Списанию?! – Артём побледнел. – Это вообще что значит?!

– Мы пока тестируем этот процесс, – задумчиво произнес один из писцов, скользя пером по бумаге. – Возможно, вас растворят в магической энергии…

Он посмотрел на соседнего писца.

– …или что у нас там ещё в списке?

– А, да, – тот расшуршал бумаги. – Превращение в налоговую гомункулу.

– Вот-вот, – кивнул первый писец. – Пока сложно сказать, какой вариант менее болезненный.

Стражники синхронно взялись за оружие.

Артём резко попятился.

– …или будете принудительно оформлены в Государственную Шахту на неоплаченные работы.

Толпа ахнула.

Принцесса выровнялась и скрестила руки на груди, оглядывая Артёма с насмешкой.

– Вообще-то, Академия могла бы покрыть часть этих расходов, – лениво заметил один из магов.

– Нет, не могла, – быстро ответил писец, шурша бумагами. – В уставе есть пункт «Герои сами оплачивают свои ошибки».

Принцесса выровнялась и скрестила руки на груди, оглядывая Артёма с насмешкой.

– И что теперь? – протянула она. – Ты будешь платить?

Артём рванул с места, но успел услышать, как она, усмехнувшись, добавила:

– Вот же идиот. Ну, удачи.

Артем огляделся. Судьи, преподаватели, стражники, писцы… Никто даже не пытался за него заступиться. Он понял: здесь он лишь статистика в чужих отчетах.

– Нет, – выдохнул он.

Затем развернулся и рванул прочь.

Сзади раздался командный голос стражников:

– Гоните должника!

В толпе кто-то громко присвистнул.

– Это впервые, что ли? – удивился один из студентов.

– Нет, – задумчиво ответил второй. – Но последний, кто сбежал от налоговой, был древний дракон.

– И что с ним?

– Его сожгли.

– Сам себя?

– Нет, налоговая.

– Погодите, – остановил их писец, достав свиток. – Должен ли он подписать отказ от уплаты перед задержанием?

– Ловите его уже!

Теперь он был не героем.

Он был беглым налоговым преступником.

Глава 4. Непредвиденные инвестиции

Артём понял, что что-то пошло не так, когда вместо привычной мостовой под ногами оказался… полированный мрамор.

Он моргнул.

Потом еще раз.

Вокруг него высились золотые колонны, инкрустированные магическими символами, а на стенах красовались огромные печати Банка Грантории. Рядом стояли ряды массивных сундуков с гербами богатейших семей. В воздухе витал запах дорогих чернил, золота и чего-то подозрительно демонического.

Артем не сразу понял, что что-то пошло не так. В последний момент перед телепортацией ему показалось, будто воздух вокруг искривился, а затем – хлопок. Не громкий, но такой, от которого звенит в ушах.

Каменные львы, следящие за ним подозрительными рубиновыми глазами. А в центре зала – вращающийся кристалл с надписью: «Пожалуйста, не дышите на деньги»

Где-то в углу поблескивал сейф "Казначейский Особый Резерв", на нём красовалась надпись:

«Открытие без разрешения – 100 лет тюрьмы или превращение в расчётного гомункула».

Артём сглотнул.

Позади него что-то щелкнуло. Он резко обернулся и увидел десяток магических глаз, встроенных в стены. Они внимательно смотрели на него.

Артём резко выпрямился, отряхнул одежду и сделал лицо человека, которому никто не рад, но все боятся.

– Хм, пыльно тут у вас, – недовольно проворчал он, делая шаг вперёд. – Какой кошмар! Это же нарушение финансового кодекса!

Магические глаза вокруг него моргнули.

Где-то за стеной щелкнул защитный механизм, активируя протокол идентификации.

– «Подтвердите должность и предъявите официальный налоговый знак».В воздухе развернулся свиток с запросом:

Артем почувствовал, как у него похолодели ладони.

– «Так, дурачок, выкручивайся», – мысленно сказал он себе.

Он решительно шагнул вперёд и ткнул пальцем в свиток.

– О, да вы что, не в курсе?! – возмущенно фальшивил он. – Идентификационная реформа! Согласно последнему указу, налоговые инспектора теперь проверяются по магической ауре, а не по знаку!

Свиток завис.

Глаза вокруг моргнули.

– «Проверка личности…»

– «Обнаружен должник.»