Полная версия:
Контракт на безумие
– Ты про Черный рынок магии слышал?
– В общих чертах. Говорят, там можно купить даже налоговую амнистию, если знаешь правильных людей.
– Ну вот, у тебя появился шанс проверить! Туда ведёт старый подземный проход, но он… э-э…
– Опасен?
– Скажем так, туда обычно идут только те, кому больше некуда деться.
Позади них донеслось многоголосое завывание:
– Доооолг…
– У нас буквально нет выхода! – заорал Артём.
– Ладно, ладно! Бежим!
Спутник нырнул в боковой туннель, и Артем поспешил за ним. За спиной раздался зловещий всплеск.
Они только что продали последние крохи здравого смысла за билет в ад.
Артём с его таинственным спутником неслись по узкому туннелю канализации, уворачиваясь от водопадов крайне подозрительного происхождения. За ними то ли плыло, то ли ползло что-то с явным намерением взыскать с них душевные проценты.
– Это что за хрень?! – Артём споткнулся, обрызгался чем-то зелёным и крайне недружелюбным.
– Э-э-э… помнишь, я говорил про забытых должников? – нервно отозвался спутник, отчаянно петляя.
– Да, и?
– Ну, есть мнение, что если кто-то долго скрывается, то он перестаёт быть просто человеком…
Артем оглянулся. Тёмная масса на стенах действительно выглядела так, словно когда-то была людьми.
– Ты хочешь сказать, что это–
– –ВЕЧНЫЕ ДОЛЖНИКИ!
– Офигенно, просто офигенно. Теперь у нас есть и финансовые зомби!
– Технически, их давно списали, но бумажно они всё ещё существуют…
– Да кого волнует, что там бумажно существует, если оно сейчас ПОПЫТАЕТСЯ НАС СЪЕСТЬ?!
Позади раздался влажный голос:
– Доооолг… обрааааатные процееееенты…
– БЕЖИМ!
Во время бега вдруг на стене высветился рычаг.
“"Срочная эвакуация в случае аудита"
Думать времени не было.
Артем дёрнул рычаг.
– Пожалуйста, пожалуйста, будь это что-то хорошее…
Пол ушёл из-под ног.
– О, вот дерьмо…
Мир перевернулся. Они полетели вниз, потом вверх, потом вбок (как?!), и в следующую секунду грохнулись на каменный пол.
– Уфф… жива… – простонал спутник, отплевываясь от странной золотистой пыли.
Артём резко сел, осматриваясь. Они оказались в каком-то тёмном подвале. В воздухе висел слабый запах пергамента, магических чернил и… легкий аромат преднамеренного мошенничества.
На стене за ними красовалась металлическая табличка:
"Добро пожаловать в нелегальный клуб налоговых консультантов "Фиктивное лицо"."
Артём и спутник медленно повернулись, осматривая помещение.
Перед ними за длинным дубовым столом сидели несколько крайне подозрительных личностей. Кто-то с круглой лысиной и блестящими очками, кто-то с хитрым прищуром и угрожающей стопкой бумаг, а кто-то просто выглядел как человек, который однажды успешно списал налоги с дракона и с тех пор не переставал гордиться этим.
Тишина затянулась.
– Ага… – протянул Артём, подняв руку. – Это не магическая тюрьма, да?
– Могло бы быть… – пробасил один из консультантов, поправляя бумаги.
– Но вы явно здесь не по записи.
Артём переглянулся со спутником.
– Допустим…
– Допустим, у нас тут срочное дело.
Консультанты переглянулись.
– Срочное?
– ЖИЗНЕННО важное.
– Ммм… ну-ка, ну-ка…
Один из консультантов вытянул свиток, развернул его перед собой и взял в руки зачарованное перо.
– Фамилия, имя, размер долга?
– Эм…
Артём сделал вдох.
– А если, чисто гипотетически, фамилия и имя будут… ну… новыми?
Консультанты замерли.
А потом резко наклонились вперёд, как акулы, почуявшие кровь.
– Псевдоним?
– Выкуп личности?
– А может быть… Полная налоговая анонимность?!
Артём поднял палец.
– Вот это звучит отлично.
– О, ну тогда вы по адресу.
Один из консультантов щелкнул пальцами, и перед Артёмом развернулся внушительный список:
"Пакет смены личности."
"Базовый"– стандартная подделка документов.
"Анонимный"– полное стирание личности.
Артём сглотнул.
– А если… в долг?
Трое консультантов засмеялись. Один просто встал и ушёл.
– Ты ещё спроси, можно ли налоги в рассрочку платить!
– Ахахах, хорош! Ой… стоп, ты серьёзно?!
Артём покраснел.
– У меня сложная ситуация!
– У всех тут сложная ситуация!
Он оглянулся на спутника. Тот театрально кашлянул.
– Может, что-то… бюджетное?
Консультант вздохнул и достал ещё один свиток.
– Ну… Есть один вариант…
– Да?!
– Но… он, скажем так… идёт в комплекте с сюрпризом.
Артём насторожился.
– Что за сюрприз?
Консультант улыбнулся.
– Вы получите личность… но она уже идёт с долгами!
Артём хлопнул ладонью по лицу.
– Да почему ВСЁ здесь с долгами?!
– Добро пожаловать в Королевскую Налоговую Монархию!
Артем вздохнул.
– А у вас есть что-то дешевле?»
– Ну, есть… вариант "Личность на пробу". Первый день бесплатно, потом– штраф 2000 таленов за пользование чужими документами.
– Да чтоб вас…
– А может, вы хотите… пожизненный статус „Личности без налогового кода“?
– А это что?»
– А это когда гончие даже не арестовывают – они вас просто СЪЕДАЮТ.
– Так. Подождите. Я– Артём, я– личность, я– нормальный человек!
– Ты – налоговая единица с отрицательным балансом.
– …Давайте подписывать.
Консультант хмыкнул, развернул свиток и указал на строку с именем.
– Поздравляю, теперь ты… Максимилиан Кредиттер III.
Артем нахмурился.
– Почему "третий"?! Где первые два?
– Ну… Один пропал при попытке списать все долги разом, второй, говорят, превратился в зачарованный налоговый калькулятор. Но не волнуйся! Легенда крепкая, документы надёжные…
– И сколько долгов у этого Кредиттера?
Консультант задумчиво полистал документы, потом вытянул длинный-предлинный список, который развернулся и упал на пол, извиваясь змеёй.
– Ну-у-у… Это зависит от того, считаем ли мы процентные начисления или нет…
Артем зажмурился.
– Просто скажите сумму.
Консультант улыбнулся, словно собирался сообщить что-то потрясающе радостное.
– Официально? 850 000 таленов.
Артём в панике схватился за голову.
– ОФИЦИАЛЬНО?! А НЕОФИЦИАЛЬНО?!
– Ну-у… с учётом всех неучтенных штрафов, неуплаченных пеней и магического проклятия Вечного Долга… где-то три миллиона.
Артём шумно выдохнул и сел на ближайший ящик.
– Ну всё. Убивайте меня прямо сейчас. Можно зачарованным документом по голове.
– О, не переживай! – бодро похлопал его по плечу консультант. – Как Кредиттер, ты теперь официальный "исторический должник"королевства! Никто не ожидает, что ты вообще когда-то рассчитаешься.
– Это меня почему-то не успокаивает…
Спутник, до этого момента просто наблюдавший за трагедией, кашлянул и склонился ближе.
– Подожди, подожди… То есть, если ты теперь Максимилиан Кредиттер III, налоговая не будет тебя искать как Артёма?
Консультант радостно кивнул.
– Абсолютно верно! Они уже давно смирились, что Кредиттеры безнадежны!
Артём медленно переваривал информацию.
– То есть… я теперь не беглый налоговый преступник, а просто…
– Официальный королевский долг в человеческом обличье!
– Мда… звучит шикарно.
Консультант радостно хлопнул в ладоши.
– Ну что ж, поздравляю! А теперь подпишем!
Он вытащил зачарованное перо и сунул его Артёму.
Артём помедлил.
– А если я откажусь?
Консультант улыбнулся ещё шире.
– Ну… Ты подписал первичный запрос на смену личности, а значит, отказ от подписания финального договора повлечет за собой штраф.
– Какой?
– Перенос всех долгов Максимилиана Кредиттера III… обратно на тебя.
Артём молча взял перо.
– Вот так вот сразу?
– Без единого шанса на отмену.
Он уставился на бумагу.
"Максимилиан Кредиттер III. Официальное признание статуса."
Внизу пульсировала магическая печать.
– Ну и хрен с вами…
Перо начало скрипеть само по себе. Как только он поставил подпись, свиток радостно лизнул его и исчез..
Магия вспыхнула. Документы засветились, печати захлопнулись, и через секунду Артем почувствовал, как что-то в пространстве вокруг него щелкнуло.
Он больше не был Артёмом.
Он был Максимилианом Кредиттером III.
И его долги официально стали настолько огромными, что налоговая даже не пыталась их взыскать.
Консультант хлопнул в ладоши.
– Ну всё! Теперь ты часть великой финансовой легенды!
Артем потер виски.
– Прямо мечта всей жизни…
Он глубоко вдохнул и обернулся к спутнику.
– Ну что, выходим?
Тот посмотрел на него с новым уважением.
– Ты только что взял на себя такой долг, что даже демоны не захотят с тобой связываться. Я впечатлен.
– Да-да… Осталось только понять, как с этим жить…
В этот момент из-за стены донесся звук.
Где-то наверху кто-то громко выкрикивал:
– ВНИМАНИЕ! ПОИСК БЕГЛОГО ДОЛЖНИКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ!
– А вот это уже интересно…
Спутник вытащил из кармана какую-то маленькую коробочку, развернул её и ухмыльнулся.
– Ну что, мистер Кредиттер, как насчёт первой аферы под твоим новым именем?
Артём закатил глаза.
– А у меня есть выбор?
– Нет.
– Ладно… Что на этот раз?
Спутник усмехнулся и наклонился ближе.
– Как насчет бесплатной еды за счет короны?
Артем задумался.
– Если это ещё одна налоговая ловушка, я тебя прибью.
– Нет-нет, всего лишь небольшая лазейка в системе…
Артём помедлил, но, услышав, как наверху топочут сапоги налоговой охраны, махнул рукой.
– Ладно, говори.
Спутник ухмыльнулся шире.
– В общем… Как ты относишься к королевскому суду?
Но тут… что-то пошло не так.
Перед его лицом вспыхнул свиток.
Обычно, когда магическая печать накладывается, она должна закрыться, но вместо этого руны на документе замигали. Перо в его руках вздрогнуло, а воздух рядом с бумагами сотрясся, словно рванулся во все стороны.
– Эм… а это нормально? – нервно спросил Артём, отодвигаясь от странно дрожащего документа.
Консультант посмотрел на него, затем на магические печати… затем на свиток… затем просто закрыл лицо руками.
– Ох, черт…
– ЧТО?!
– Твоя хаотичная магия опять что-то сотворила! Она…
БАЦ!
Воздух резко сжался, словно кто-то хлопнул невидимыми руками. Документ внезапно исчез – а точнее, его копия телепортировалась куда-то ещё.
Артём сглотнул.
– Куда оно…
***
КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ
Посреди роскошного зала с колоннами из белого мрамора, увешанными гербами Грантории, посреди множества бухгалтеров, архивистов и магистров стояла Принцесса Летиция Гранторийская – и смертельно злобно смотрела на распахнувшийся перед ней магический свиток.
– МНЕ ОБЪЯСНЯТ, ЧТО ЭТО ЗА ЧУШЬ?!
Перед ней бледнел главный королевский аудитор, судорожно листая документы.
– Эм… Ваше Высочество… Видите ли… Это…
– ОТКУДА У МЕНЯ ДОЛГ В 1 500 000 ТАЛЕНОВ?!
– Эм… Кажется, он…
Аудитор сглотнул.
– Он… каким-то образом переписался с наследника рода Кредиттеров…
Летиция сузила глаза.
– Ах, ну конечно. Это же Кредиттеры! Эти ходячие налоговые проклятия. Какого чёрта его долги оказались на мне?!
Принцесса замерла.
Затем сжала кулаки.
– НАЙДИТЕ ЕГО! ПРЯМО СЕЙЧАС!
***
ЧЕРНЫЙ РЫНОК
Артём сидел в затхлом убежище, печально разглядывая новый документ со своим именем.
Максимилиан Кредиттер III.
Ну и ну.
Ему казалось, что ситуация уже не может стать хуже. Он был беглецом, его разыскивали гончие, а теперь ещё и принцесса почему-то получила его долг.
А затем вспыхнула новая магическая печать.
ИЗВЕЩЕНИЕ О ПОВЕСТКЕ В СУД
Основной свидетель обвинения: Максимилиан Кредиттер IIIОбвиняемая: Летиция Гранторийская Обвинение: мошенничество, налоговые махинации, уклонение от уплаты долга Сумма долга: 1 500 000 таленов Назначенный суд: Королевский Верховный Финансовый Трибунал
Артём тупо моргнул.
Спутник рядом с ним, наблюдавший за происходящим, захихикал, потом подавился смехом, а затем просто покатился по полу, хохоча.
– Ты… ты… ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОДСТАВИЛ ПРИНЦЕССУ!
Артём перевёл на него медленный, осмысленный взгляд.
– Что?..
Консультант отнял у него повестку и перечитал.
– О да. О, да, ты именно это и сделал. Её арестовали. И теперь… ооо, теперь ты главный свидетель в деле!
Артем почувствовал, как его собственная душа пытается убежать из тела, но не может, потому что тоже в долгах.
– ЧТО?!
– Ну-ну-ну, успокойся, – консультант похлопал его по плечу. – Ты же всё равно хотел быть важной персоной. Теперь ты – главный свидетель по крупнейшему делу о налоговом мошенничестве в истории королевства!
Артём тупо уставился на повестку, пытаясь понять, в какой момент его жизнь сломалась настолько феерично.
Глава 6. Судебная ошибка
– Ну что, мистер Кредиттер, – протянул спутник, весело поигрывая повесткой, – как оно, быть главным свидетелем в деле против принцессы?
Артём – нет, теперь уже Максимилиан Кредиттер III, – схватил документ и перечитал его в третий раз. Слова не изменились.
Основной свидетель обвинения: Максимилиан Кредиттер IIIОбвиняемая: Летиция Гранторийская Обвинение: налоговое мошенничество, незаконный перевод долгов, уклонение от уплаты Сумма долга: 1 500 000 таленов Назначенный суд: Королевский Верховный Финансовый Трибунал
– Да как так-то?! – простонал он, зажимая голову руками. – Я хотел просто сменить личность, а теперь меня вызвали в суд?!
– Хаотичная магия, бро. – Его спутник ухмыльнулся. – Она либо даёт тебе шанс, либо закапывает глубже.
– Ну, спасибо за утешение, – буркнул Максимилиан, нервно оглядываясь. Они по-прежнему находились в Чёрном рынке, в переулке за лавкой "Фиктивное лицо". Отсюда до выхода было рукой подать, но вот вопрос – а есть ли смысл бежать?
А в худшем случае – приговор налогового суда. А это либо каторжные работы, либо мгновенное списание на нужды короны.Ведь если налоговая магия уже зарегистрировала его как свидетеля, значит, игнорировать повестку будет еще хуже. Максимилиан мог представить, какие санкции последуют, если он проигнорирует вызов: Штраф в тройном размере Запрет на использование общественного транспорта Заклятие "Общественное позорище"– его лицо появится на каждом магическом табло
Спутник почесал подбородок.
– Может, тебе пойти в суд и доказать, что ты тут вообще ни при чём?
Максимилиан раздраженно фыркнул.
– Ну да, конечно. "Здравствуйте, я Артем, я случайно переписал долг на принцессу. Да, судите её, а меня отпустите". Гениально!
– Почему бы и нет?
– Потому что меня либо убьют на месте, либо заставят выплатить этот долг!
Спутник задумался.
– Хм. Ладно, у меня есть вариант получше. Ты идёшь в суд… но не как свидетель, а как обвиняемый.
Максимилиан замер.
– Чего?!
– Ну да, смотри. Принцессу уже арестовали, да? А если ты сам придешь с повинной и скажешь, что это ошибка, весь долг вернут обратно тебе. Принцессу освободят, и тебе даже, возможно, смягчат наказание!
– "Смягчат"?! – возмущенно взвыл он. – У меня три миллиона таленов долгов, мне уже не смягчать надо, а отпуск в другом измерении!
Спутник ухмыльнулся.
– Ну, ты можешь не являться. Тогда тебя найдёт Аннетта де Фой.
Максимилиан вздрогнул. Охотница Личной Королевской Финансовой Охраны. Высокая, хладнокровная, фанатично преданная законам. И если принцессу освободят… она отправится за ним.
– …Блин.
Он снова уткнулся в повестку.
– Короче, вариант: идти в суд и выкручиваться? Или ждать Аннетту и пытаться сбежать?
– Третий вариант, – усмехнулся спутник. – Провернуть аферу прямо в суде.
Максимилиан задумчиво повертел в руках повестку.
– Я слушаю.
– Всё просто. Ты заявляешь, что реальный Максимилиан Кредиттер III – не ты. А значит, долг не твой.
– …Ты предлагаешь откреститься от личности, которую я только что купил?!
– Именно.
Максимилиан на секунду закрыл глаза.
– Так, подожди. Мы идем в суд, заявляем, что это всё ошибка, и я вообще не Кредиттер?
– Ну, или что Кредиттер умер, а ты – просто бедняга, которого втянули в эту авантюру.
Он снова взглянул на повестку.
– Хорошо… допустим, мы попробуем. Но если это не сработает?
– Тогда… – спутник задумался. – Тогда бежим. Снова. Только на этот раз придется искать другую личность.
Максимилиан шумно выдохнул.
– Ладно… ладно. Идём в суд.
Спутник широко улыбнулся.
– Вот это настрой! Готовься, дружище, потому что завтра у нас самая эпичная налоговая разборка в истории королевства!
***
Максимилиан Кредиттер III стоял перед входом в Королевский Верховный Финансовый Трибунал и проклинал свои жизненные решения.
Он мог снова сменить личность.Он мог сбежать.
Он мог спрятаться.
Но нет. Он решил пойти в суд. Добровольно.
А всё потому что…
У Макса было две опции:
Явиться в суд самому и выкручиваться.
Дождаться Аннетты де Фой, которая вытащит его за шкирку из любой дыры, где он попытается спрятаться.
Взвесив шансы, он пришёл к выводу, что лучше суд, чем Аннетта.
– Ладно, Макс, держись… – пробормотал он, поправляя одежду и натягивая капюшон.
"Не подписывай ничего без проверки."Спутник остался на Черном рынке, пообещав "подстраховать, если что". Конечно, никакой реальной страховки он не предложил, зато дал мудрый совет:
– Ха, да кому я нужен? – пробурчал Макс. – Я всего лишь свидетель. Всё обвинение направлено на принцессу…
Но стоило ему шагнуть во двор здания суда, как он понял ошибку.
У главного входа стояла Аннетта де Фой.
Она спокойно проверяла документы у стражников, но когда взглянула в его сторону, её взгляд на секунду стал… подозрительно внимательным.
Макс резко отвел взгляд и зашагал быстрее.
Ты просто обычный свидетель. Ты не подозреваемый. Ты идёшь в суд честно и добровольно. Ты не боишься…
– Максимилиан Кредиттер III?
Голос Аннетты прозвучал прямо у него за спиной.
…Штрафа за уклонение.
Максимилиан медленно обернулся, изобразив нейтральное выражение лица.
– Да?
Аннетта смерила его оценивающим взглядом.
– Вы прибыли для участия в судебном разбирательстве?
– Ага.
Она кивнула и… достала печать.
– Хорошо. Подтвердите личность.
Максимилиан нервно сжал кулаки.
– Эм… Как?
Аннетта указала на зачарованный документ.
– Отпечаток ладони.
Ага. Конечно. Только вот если я приложу руку, магия печати сразу проверит, соответствую ли я данным…
– Эм… – он изобразил невинную улыбку. – Можно я сначала кофе выпью?
Аннетта не сменила выражения лица.
– Отпечаток. Сейчас.
Максимилиан замешкался.
Стражник рядом напрягся.
– Что-то не так?
Максимилиан развел руками.
– Нет-нет, просто…
Он понял, что времени нет.
И, развернувшись, просто ломанулся ко входу!
– Остановить! – рявкнула Аннетта.
Максимилиан ворвался в здание суда, перескочил через перила и…
Прямиком влетел в зал судебных заседаний.
Максимилиан вкатился в зал суда боком, едва не сбив какого-то пожилого клерка.
Перед ним открылась панорама его новых проблем.
Главный судья – старик с проницательными глазами и пергаментным лицом.
Принцесса Летиция – сидит в центре зала, скрестив руки и взглядом готова его убить.
Толпа налоговых аудиторов, вооруженных перьями и томами законов.
Королевский казначей – седовласый демон, выглядящий так, будто живёт здесь с момента основания мира.
И, наконец, самое худшее.
На магическом табло его имя значилось в списке обвиняемых.
– …ЧТО?!
Главный судья постучал молотком.
– Судебное разбирательство по делу о мошенничестве и налоговых махинациях объявляется открытым!
Максимилиан медленно сел на скамью подсудимых.
– Я ведь… просто хотел быть свидетелем…
Летиция зловеще усмехнулась.
– О, Кредиттер… ты не представляешь, КАК я рада тебя видеть.
Максимилиан всхлипнул.
– Приговорите меня сразу…
Королевский Верховный Финансовый Трибунал возвышался над Гранторией, как мрачный памятник неизбежности налогов. Здесь каждый камень пропитан древними судебными решениями, а воздух тяжёл от запаха пыли, чернил и нерешенных финансовых споров.
В зале суда свет пробивался сквозь массивные витражи, изображающие сцены справедливых взысканий. На центральном витраже был изображён легендарный казначей, поднимающий молот и возвещающий: "Долг – это судьба, и никто не избежит его".
В центре зала стояли двое обвиняемых:
Принцесса Летиция Гранторийская – в ослепительно белом наряде, с выражением крайнего возмущения на лице.
Максимилиан Кредиттер III – в потрепанной одежде, выглядящий так, будто только что осознал глубину своих жизненных ошибок.
Судья фон Бюргер ударил молотком.
– Королевский Финансовый Трибунал открывает слушание по делу №14283 – "О налоговых махинациях, мошенничестве и прочих преступлениях, которых неожиданно много".
В дальнем углу зала кто-то кашлянул и поднял руку.
– Простите, ваше честь, но у нас тут ошибка в нумерации дел.
Судья нахмурился.
– Что ещё за ошибка?
– Дело №14283 уже было рассмотрено на прошлой неделе.
Судья посмотрел в бумаги, моргнул.
– Тогда какое у нас сейчас слушание?
Секретарь пролистал стопку пергаментов.
– Судя по записям, это… дело №14284. Ой…
– Что "ой"?
– Это… эээ… слушание по делу "Кредиттер против здравого смысла".
В зале начался приглушенный хохот.
Летиция тут же вскинула голову:
– Протестую!
– Основание?
– Я – принцесса!
Судья сухо перелистнул свиток:
– А согласно королевскому налоговому реестру, вы – налогоплательщик с задолженностью в 1 500 000 таленов.
Летиция всплеснула руками.
– Это нелепо! Я принцесса! Я освобождена от налогов!
– Только если уплачены административные сборы за налоговое освобождение.
– Какие еще сборы?!
– Девяносто тысяч таленов за подтверждение статуса.
Летиция покраснела.
– Это грабёж!
– Нет, это налоговая реформа.
Она шумно вздохнула, явно поняв, что спорить бесполезно.
Максимилиан тоже попытался:
– А могу ли я протестовать?
– Вы – Кредиттер. Ваши протесты аннулируются автоматически.
Судья кивнул кому-то в тени.
В зал вышел прокурор.
Он был высок, худощав, с острым носом и глазами человека, который не верит в прощение долгов. Его мантия была расшита мелким текстом контрактов, а при ходьбе он оставлял после себя тонкий аромат судебных повесток.
– Представьтесь, обвинитель.
Мужчина величественно раскрыл дело:
– Арнольд фон Грабен. Обвинитель со стажем. Эксперт по финансовым махинациям. Личный враг налоговых поблажек.
Максимилиан почувствовал, как внутри что-то дёрнулось.
Имя знакомое… но откуда?
В голове что-то треснуло – словно за много лет забытый документ, внезапно всплывший из архива сознания. Вспышки… клочки мыслей, не его…
"Фон Грабен… банковский дом… проценты, клятвы… ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПОВЫШАТЬ ПРОЦЕНТЫ!"
В зале суда зрители зашептались.
– Кредиттер? В деле? Ой, давайте ставки!
– Я ставлю пять квартов, что его в шахты.
– А я – что его обвинят во всём, включая плохую погоду.
– А я, что он переведет долг на кого-то ещё!
В конце ряда кто-то шепнул:
– А мне кажется, он сбежит.
И тут же получил тычок в бок:
– Это же Кредиттер! Они не сбегают, они просто создают новый долг!
Судья кашлянул, призывая к порядку, но уже было поздно – вся толпа суда разом делала ставки.
Макс поморгал, приходя в себя.
– Поздравляю, но я вас не знаю.
В зале резко замерли.
Арнольд моргнул, затем зло усмехнулся:
– Вы не знаете, кто я?
Максимилиан поежился.
– Должен?
Судья нахмурился.
– Прежде чем продолжить, у нас есть еще один свидетель.
Макс уже испугался. Кто ещё? Летиция выглядела так же удивлённо.
Из дверей вышел пожилой дворецкий с дрожащими руками.
– Ваше сиятельство… Э-э… я не уверен, что вообще должен был здесь быть…
– Представьтесь! – рявкнул судья.
– Филипп Гуггенс, слуга королевского дворца.
– Ваше отношение к делу?
Дворецкий закашлялся.
– Я… я слышал, как принцесса однажды говорила "я не плачу налоги!"
– Это было на карнавальном балу! – взорвалась Летиция.
– Ага, так и запишем, – кивнул один из секретарей.
Арнольд развернул огромный свиток – тот упал на пол и начал ползти дальше к выходу.
