скачать книгу бесплатно
Маг взял извозчика и вернулся домой. Там он подозвал уличного мальчишку и вручил ему письмо с просьбой передать его Алакорду. Посыльный получил от Грэга монету и убежал.
Грэг устроился на кровати и обессиленно уронил голову на подушку.
К вечеру в дверь постучали. Маг жестом снял охранный знак.
– И слушать не стали, – сказал Алакорд.
Он прошел и плюхнулся на стул, потирая переносицу.
– Послушают, когда поздно будет, – ответил Грэг.
Маг медленно встал с кровати и достал из-под стола бутылку. Поставил два стакана и плеснул в них поровну. После этого под кровать залез кот, но, не обнаружив для себя ничего интересного, вылез и, запрыгнув на кровать, свернулся клубком.
– Я написал жене, чтобы отправлялась к родственникам. Еще одно письмо отправил в гильдию. Джесс и Наю будут ждать надежные люди, – сказал Алакорд.
Потом он взял стакан и залпом опрокинул горькую настойку. Поморщился и отодвинул стакан в сторону. Пьяная трава – напиток на любителя.
– Спасибо, – ответил Грэг и сделал то же самое.
– Сколько у нас времени? – спросил Алакорд.
– Опоздали уже, – выдохнул Грэг.
Несколько минут друзья сидели молча. Потом маг наполнил стаканы снова.
– А может, нахрен все, Грэг? Не знаю, как ты, а я иногда завидую этим питомцам. Они могут позволить себе беззаботно спать и ни о чем не беспокоиться, – сказал Алакорд, глядя на кота.
Маг хмыкнул и пригубил крепкий напиток.
– Может, и нахрен, – согласился Грэг.
– Возьмем шмотки да на Сколдинги махнем, это почти отдельное государство. Пусть сами тут разбираются, я ведь знаю, как тебя тошнит от этих заказов с досок объявлений, – проговорил Алакорд.
– Починить филактерию, убрать зловонную ловушку, стереть руны… И так из года в год, – сказал маг.
Алакорд сделал глоток и сочувственно улыбнулся Грэгу.
– Хохтенберт закрыл лавку, – сказал маг.
– Даже улица выглядит… чужой, – согласился Алакорд.
– Не просто так это все. Поэтому надо разобраться с порталом и этой заразой, к тому же, недавно сбежал Карим, я подслушал разговор продажных стражников, – сказал маг.
Алакорд поперхнулся.
Маг кивнул. Через некоторое время Алакорд направился домой.
Грэг осмотрел себя, черные пятна и линии начали появляться на груди и ногах. Щупальца от пятна тянулись к сердцу. Он записал в дневник наблюдения.
Как бы они посмертными не стали. От этой мысли маг криво улыбнулся.
Уснул он, только когда «живитель» подействовал.
Несколько дней экспериментов не дали результата. Щупальца растекались по телу, обвивали его. Грэг с полчаса всматривался в зеркало и пытался понять: стало ли оно ближе к сердцу, или его разум играет злую шутку? Он перепробовал уже большинство лечебных формул, и все тщетно. Оставалось пойти к Хохтенберту.
Торговая площадь медленно становилась чужой. Новые лица. Уже и половины знакомых нет. Неприятные перемены холодили изнутри. Город становился неуютным.
Прохожие в нерешительности бродили между рядами. Другие прямо спрашивали, где старый торговец, и получали дежурное «не знаю», а потом и предложение что-то купить. Даже скидку предлагали, между прочим.
Хохтенберт жил в одноэтажном домике. Стоял он чуть поодаль от других и походил на сказочный. Резные наличники, узоры на двери.
Маг постучал несколько раз, прежде чем хозяин скрипнул дверью.
– Грэг…
– Прости, но мне все хуже и…
– У меня больше нет разрешения на изготовление лекарств.
Маг держался на ногах лишь потому, что ждал скорого облегчения симптомов. Как умирающий от жажды путник идет к источнику воды, который едва заметен на горизонте.
Источник едва не оказался миражом.
– Зайди, – сказал аптекарь.
Грэг, пошатываясь и обливаясь потом, зашел в прохладное нутро дома. Ему на миг стало легче.
– Что это за дрянь, Грэг? – спросил Хохтенберт.
– Чума? Она появилась недавно, когда я сходил к старому порталу, – ответил маг.
Аптекарь поставил дымящуюся чашку перед магом. Тот, не дожидаясь разрешения, сделал пару глотков ароматного чая. В доме старого аптекаря висела приятная атмосфера спокойствия, как из детства.
– И на том спасибо, – сказал Грэг.
Какое-то время аптекарь стоял спиной к нему, затем повернулся и вылил ему в чашку розоватой жидкости.
Маг в несколько глотков допил все содержимое и поблагодарил Хохтенберта.
– Она тебя убивает, Грэг, – сказал аптекарь.
– Я веду дневник и экспериментирую, пытаюсь вывести лекарство, – ответил маг.
– Можешь не успеть, найди себе помощников. Или знания, – сказал Хохтенберт.
Некоторое время они помолчали.
– С этим никто не сталкивался, поэтому и спросить некого, – сказал маг.
– Ты говоришь, она сочится из портала? – спросил аптекарь.
– Она появилась, когда я к нему сходил, – ответил Грэг.
– Суть одна, значит, кто-то да знает. Сам видишь, надвигаются перемены, и вряд ли они к лучшему. Но для тебя это значит, что и ответы надо искать по-иному, – сказал Хохтенберт.
Грэг задумчиво уставился в дно коричневой чашки.
Хохтенберт выдвинул потайной ящик из стола и кивнул Грэгу, а сам отвернулся. Через некоторое время они распрощались крепким рукопожатием.
Магу полегчало, и он пустился искать извозчика. Пора навестить Зорди.
Людей в трактире было немного, хозяин сразу узнал мага и поприветствовал.
– Значит, эта дрянь жрет тебя? – спросил Зорди.
– Жутковато прозвучало, – скривился Грэг.
– Старик Хох что говорит?
– Он не знаток чумы, но его «живитель» помогает. На какое-то время.
Зорди плеснул магу еще пива и обвел посетителей взглядом.
– Он сказал, что теперь делать? – спросил Зорди.
– Искать тех, кто знает про чуму. Его лавку закрыли, знаешь? – спросил Грэг, сделав глоток.
– Да ладно?! – Зорди стукнул тяжелой кружкой о стол. – А почему, не сказал?
– Похоже, подвинули, потому что неподалеку открылась другая, – ответил Грэг.
– Бывал уже там?
– Еще нет, – маг отпил из кружки и добавил: – Странно это.
Зорди согласился пустить слух о чуме. Теперь он видел, что жители в опасности.
Их общение прервал удар в дверь.
Коренастый мужчина вынес ее ногой и ввалился в трактир. За ним вошли еще трое в нездешней броне.
Зорди рванул к стене и выхватил клинок. Замерцали щиты Грэга, который уже метнулся к другу.
– Как невежливо, господа, – сказал главарь.
Он сжал кулак с вороненым кастетом.
– Не наши, – шепнул Зорди.
– Да, у наших так не принято, – прохладно согласился Грэг.
Компания хохотнула.
– Ветер поменялся, колдун, теперь эта пивнушка платит нам пошлину, – сказал главарь.
– Я плачу ее государству, а не говножую без имени, – ответил Зорди.
Главарь кивнул косматому компаньону, тот достал лист белоснежной бумаги. Затем развернул и показал над головой.
Зорди и Грэг пробежались по тексту глазами и едва сдержали изумление.
В конце листа красовалась печать императора.
Глава 4
Зеркала тезия – редкий аксессуар среди жителей Миаранда. Их изготавливают из особого вида кристаллов тезия, который добывают горняки в северных шахтах. Полноценное зеркало получается один раз из десяти. Зато результат превосходит все ожидания! Живая картинка на любом расстоянии и возможность обмениваться важными новостями и предупреждениями. К сожалению, во времена войны против захватчиков зеркал было слишком мало, чтобы обеспечивать координацию войск. Но и те, что были, внесли большой вклад.
Журнал «Полдень Миаранда», 78 номер, «О пользе зеркал тезия»
Ная второй час носилась по гильдии в поисках места, где будет работать зеркало. Но каждая попытка превращалась в разочарование. Лишь серая дымка – и ничего.
– К чему эта глухая изоляция, – злилась Джесс.
Ная закусила губу и думала, куда пойти еще. Она напряженно всматривалась то в окно, то в стену, словно так должен появиться заветный портал.
– Они ведь как-то общаются, верно? – спрашивала Ная у Джесс.
– Наверняка, – отвечала ей подруга.
Потом они снова мучили зеркало. За последние дни Ная неплохо освоила знаки. А Норз регулярно опаздывал на занятия и ничего нового не рассказывал.
Наступил очередной день обучения.
– Продолжаем практиковаться, – бросил ректор.
И привычно скрылся в подсобке. По классу прошелся разочарованный вздох.
– Да сколько можно-то? – возмущался Рикс.
– Абигейл так и не приехала, – пробормотала Милтон.
Ученики начали отрабатывать знаки.
– Попасть бы к нему в кабинет на пару минут, – проговорил Рикс.
– Думаешь, это прояснит что-то? – спросила Ная.
– Он здесь явно завязан, – прошептал Рикс.
