скачать книгу бесплатно
– Круто, правда? – спародировал её невидимка.
Девушка улыбнулась и ткнула его кулаком в плечо.
– Не знаю. Я не уверена, что справлюсь с такой ношей.
Чарли нежно коснулся её плеча.
– Не думаю, что есть ноша тяжелее, чем быть стражем Амун-Ра.
Девушка грустно улыбнулась.
– Может ты и прав.
Синевато-серые сумерки, постепенно сгущаясь и приобретая чернильный оттенок, легким весенним бризом коснулись локонов Элейн. Кружочек луны, словно вырезанный из тонкой пергаментной бумаги, под аккомпанемент оркестра цикад, да неуклюжего постукивания колес телеги, стал потихоньку проявляться на небе, изредка прячась за пышные, похожие на нестриженных барашек, облака. Жидкие кустики мерно шелестели, покачиваясь из стороны в сторону.
Элейн, завороженная заставшим её врасплох вечером, слегка улыбнулась краешком рта и мечтательно вздохнула, склонив голову на бок. Её пальцы, непроизвольно выстукивающие неспешный ритм по деревянному корпусу телеги, застыли, ощутив на себе чужое тепло. Это был тот самый момент, когда мысли и заботы куда-то улетучиваются, оставляя в ушах лишь тихий шепот ветра. Тело расслабилось в умиротворении
Девушка улыбнулась шире и закрыла глаза.
– Мне так хорошо с тобой. Спокойно. Уютно, – прошептала она еле слышно, не открывая глаз.
Чарли не издал ни звука, просто сжал её руку чуть-чуть сильнее. И она все поняла. Он чувствует то же самое.
Спустя несколько минут, Скаут отпустил её руку.
– Я сейчас, узнаю, где мы, – ответил он на беззвучный вопрос.
Едва невидимка отвернулся к извозчику, как их телега подскочила на булыжнике, и опорная рука Элейн соскочила с края деревянного кузова в пропасть. Девушка потеряла равновесие и стала падать на дорогу. Однако она даже не успела вскрикнуть, как ощутила на своей талии прикосновение Чарли.
– Я, конечно, понимаю, что наше задание тебе не совсем по душе, но не выпрыгивать же на ходу? – ухмыльнулся Скаут.
– Ну ты даешь, – удивленная реакцией и скоростью невидимки, протянула она.
– Прошу прощения, уважаемые! Чертовы Элдеронцы, мать их за ногу, совсем не умеют дороги класть! – послышался грубый и шершавый голос торговца, на хвост которому упали Одаренные.
Чарли посадил Элейн обратно, подальше от края.
– Ничего страшного, дружище, мы в порядке, – ответил Скаут.
– Так мы уже близко? – поинтересовалась лучница.
Бородатый торгаш смачно харкнул в сторону.
– Да, милашка, через пару минут будем у ворот! – заявил он.
В ответ ему прошелестела ночь.
Торговец обернулся. Вместо Одаренных лежала пара блестящих монет.
Глава 5. Гордость и стыд
– Давно это чучело мне народ распугивает? – в пол тона проворчал высокий усатый мужчина, провожая взглядом очередного недовольного посетителя, покинувшего его таверну.
Тяжелая дубовая дверь с гневным хлопком закрылась.
– Ну… с часок точно, – также негромко ответил ему стоявший рядом невысокий, но коренастый бармен, читая этикетку на бутылке.
Усатый облокотился на барную стойку рядом с барменом и вперил взгляд в незнакомца, сидевшего в самом дальнем углу таверны. Он без устали полировал свой меч, уперев его острием в пол.
Пяток толстых, как стволы молодых сосен, свечей, потушенные, уныло стояли неподалеку, пропуская царивший на улице вечер к столу. Сумрак, неоспоримо властвовавший за окном, возле незнакомца сжался и трусливо, как нашкодивший пес, улегся рядом, распространяясь ровно на столько, насколько этого хотел человек. Столы, которые полировались каждый день, поблескивали, гордо выпятив разукрашенную под карту Сеинтории столешницу. И только рядом с доставлявшим неудобства посетителем, стол казался ветхим и сучковатым, а распластавшаяся сверху страна – разрушенной и повергнутой в хаос.
Потертый светло-коричневый плащ полностью скрывал фигуру незнакомца, не пропуская любопытные взгляды посторонних, а глубокий капюшон надежно скрывал лицо, и только кисть, сжимавшая то тряпку, то точильный камень, выдавала истинную природу незнакомца, будучи слишком тонкой для мужчины.
– Феня, ты не смог прогнать девчонку? – проговорил усатый, все также не сводя глаз.
– Не только я, но и все наши ребята, – угрюмо ответил бармен и отставил в сторону бутылку.
– Так может выкинуть вас всех на помойку? – невозмутимо предложил его собеседник, почесав нос.
Бармен усмехнулся и тоже облокотился на стойку.
– Кого это "вас"? Я вообще-то твой партнер, и ровно половина таверны принадлежит мне, Сэм.
Сэм улыбнулся.
– Ну, значит всех, кроме тебя.
– А пол мыть и еду готовить ты будешь?
Усатый мужчина развернулся и, оперся на стойку спиной, запрокинул голову, глядя в потолок, затененный черной краской и украшенной мерцающими в полумраке блестящими звездочками.
– Да найдем мы работяг, думаешь, желающих нет? – протянул он.
Бармен покачал головой.
– Не вали с дурной головы на здоровую.
Сэм повернул голову к партнеру.
– Феня, ты меня иногда поражаешь своей слепой верой в людей и их способности. Иногда бездари – это бездари.
Усатый, самодовольно ухмыльнувшись и поправил шляпу.
– Учитесь, – подмигнул он, направляясь в сторону загадочного посетителя.
Сэм довольно быстро миновал полупустой зал, и подсел к проблемному посетителю.
Девушка, чье лицо было скрыто под капюшоном, неустанно водила небольшим камешком по лезвию, периодически переворачивая клинок. Скрежет, издаваемый серьезно полегчавшим камнем, был похож на крик о помощи. Но незнакомка все продолжала и продолжала. Рука, что держала камень, была украшена необыкновенными витиеватыми татуировками, которые, шевелились во тьме словно змеи.
– Все еще недостаточно острый? – улыбнувшись краем рта, произнес Сэм и расслабленно развалился на скамье, искоса наблюдая за незнакомкой, – Может лучше выпьем чего?
Девушка проигнорировала его слова, продолжив свое дело.
Усач шумно, но без раздражения, вдохнул носом воздух.
– Ты всегда такая кусачая? Как будто Легионер какой-то вшивый, я не знаю… – усмехнулся он.
Скрежет прекратился.
Девушка перестала точить клинок и отложила рассеченный на две половинки камень в сторону. Ощутив, что наконец-то наживка проглочена, Сэм удвоил свое обаяние.
– Жаль твой камешек. Дать тебе другой? Я вообще-то хозяин таверны, у меня там, на втором этаже, есть небольшой склад трофеев. Там и клинки, и точильные камни, и ножны… Пошли глянем лучше, а то все мужики вокруг уже нервничают, а не пиво пьют.
– Красиво говоришь, – прозвучал её голос.
Сэм улыбнулся.
– И что, обычно на такое ведутся? – повернулась она.
Свеча с соседнего столика слегка осветила лицо Дженнет. Скулы стали проглядывать более отчетливо, под глазами образовались небольшие, но все же заметные, мешки. Губы, слегка побледневшие, изогнулись в ухмылке. Алые глаза, почти светящиеся в темноте, внимательно смотрели на застывшего в легком недоумении хозяина заведения, который поглаживал левый ус, отчаянно маскируя нервозность под галантность и самоуверенность.
Спустя несколько секунд напряжения, Сэм расхохотался и хлопнул ладонью по столу.
Улыбка Дженнет стала немного шире.
– Да твой ум не уступает по остроте твоему клинку! – раскаялся усач, не переставая хохотать, – Ладно, извини меня.
На секунду повисла тишина.
– И все-таки, почему твой клинок не в ножнах? – снова развалился на скамье усач.
– К сожалению, у него больше нет ножен, – ответила Дженнет, снимая капюшон.
Её алые волосы, обычно собранные в хвост, рассыпались вишневым водопадом по спине и плечам.
– И как же так вышло? – поинтересовался хозяин заведения, облокотившись на стол.
– Ну… – бывшая Командующая приподняла клинок и внимательно осмотрела лезвие, заострив взгляд на темном, извилистом пятне, – Они перестали его принимать.
– Это как?
– Это сложно.
– Люблю загадки и сложности – хихикнул Сэм.
– Боюсь, что я твою любовь не разделяю, – ответила она.
Усач почувствовал, что сделал неверный шаг и его добыча стала ускользать.
– Знаешь, это все конечно шуточки, но у меня правда есть небольшая оружейная. Может ножны себе выберешь?
– И с чего вдруг такая щедрость? – иронично спросила Дженнет.
Сэм снова распластался на скамье.
– Да ты не думай, ничего такого. Мне дешевле подарить тебе ножны, чем терять клиентов.
Дженнет впервые усмехнулась с момента начала их разговора.
– Вот как, – сказала она, – А если я и правда вшивый Легионер, я же тебя тогда арестую.
Сэм ни капли не смутился.
– Да брось ты заливать, совсем не похожа на этих чокнутых уродцев, – с усмешкой ответил он, – Тем более, все уже знают, что Легион мертв, а то, что бродит по улицам – жалкие остатки, которые сегодня-завтра подадутся в разбой, как это сделало наше доблестное Элдеронское отделение.
Усача понесло.
– А Командующий этот? Сопляк-переросток. Ему в спину плюют свои собственные подчиненные, это где такое видано? Вот у меня! – Сэм стукнул кулаком по столу, – Вот у меня все подчиненные – по струнке ходят, кого хочешь спроси!
Дженнет с мрачным любопытством слушала хозяина таверны.
– Кгхм, – кашлянул Сэм, – Ну ладно, мы что-то ушли в сторону. Пошли ножны искать?
Дженнет Валкери окинула его оценивающим взглядом. Её пальцы, незаметно для собеседника, сжали рукоять меча.
– Ага. Давай. Найдем куда вонзить мой меч, – улыбнулась она.
Сэм встал и галантно подал ей руку.
Дженнет усмехнулась и, проигнорировав этот жест, встала. Опустив меч, она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Усач, триумфально улыбнувшись хмурому бармену, проследовал за ней.
Фенрир лишь покачал головой.
– Мой глупый друг…
***
Фенрир, разбуженный истеричным стуком в дверь, открыл глаза и сел на кровати. Затем мужчина встал и лениво натянул мятые брюки. Стук все это время не переставал сотрясать его дверь.
– Ну что такое? – ворчливо проговорил он, встретив в коридоре взглядом испуганного парня.
– Г-господин, там…! – запинаясь, невнятно промямлил ему в ответ мальчишка.
– Иди, налей себе выпить, – отпустил он парня.
Тот кивнул и уковылял на заплетающихся ногах вниз.
Фенрир же проследовал к комнате своего усатого друга.
