скачать книгу бесплатно
«В яблочко!» – ухмыльнулся Скаут, мелькая между деревьями.
Магмовых следов на полу оставалось все меньше и меньше. Незримый преследователь терял его из виду. Когда последний след остался в нескольких метрах позади, Чарли замер. Оранжевая метка в виде его ступни блекло мерцала, словно остывая. Скаут попеременно поглядывал себе под ноги, опасаясь появления еще одного отпечатка и на свой оранжевый след, ожидая увидеть наконец реального врага.
«Когда пёс теряет след, подтягивается охотник» – мысленно рассуждал Чарли.
Прошла минута, потом две, а к угасающему следу так никто и не шел. Однако, Скаут решил не совершать поспешных действий. Пустыня научила его ждать. Чарли затаился так, как никогда бы раньше не сумел. Даже воздух из его груди выходил малюсенькими порциями. Сядь рядом с ним два отряда Подавителей, никто и близко не учуял его.
Внезапно проснувшийся охотничий инстинкт своего хозяина не обманул. Преследователь не обладал необходимой усидчивостью и первый показал себя. Одна из боковых панелей бесшумно выдвинулась вперед на двух металлических рычагах и так же легко и безмолвно, как облако по небу, скользнула в бок, обнажая взгляду посторонних внутреннее убранство загадочной оранжереи: Угольно черные пластины, сочленения серых труб и невнятные угловатые конструкции, – вот, пожалуй, и все детали, что хоть как-то запали Чарли в голову.
В проеме показался человек. Он был одет в странный мешковатый костюм, скрывающий его тело с головы до ног. В руках он стискивал неведомое орудие, не похожее ни на одно оружие, что когда-либо видел Скаут, но держал человек его так, словно это был его оплот безопасности и веры в себя.
Чарли внимательно рассматривал незнакомую амуницию, пытаясь понять, чего стоит ждать. Однако, никакой практической пользы мешковатого костюма он обнаружить не смог, в то время как орудие он мысленно окрестил "арбалетом", заметив сходство в том, как его держит человек перед ним и как держат арбалеты стражники в Сеинтории.
"Ладно, посмотрим, что ты будешь делать" – терпеливо сидел в засаде невидимка.
Здешний стражник словно услышал мысли Чарли и сделал робкий шаг вперед. За ним, оглядываясь по сторонам, вышел еще один точно так же одетый человек. За спинами у его преследователей горбами сидели рюкзаки.
Панель беззвучно вернулась на своё место, закрыв отверстие, из которого они появились.
Люди в костюмах неуверенно шагали вперед, опасливо озираясь по сторонам. Как Скаут и ожидал, они направились к последнему следу, который смогла засечь комната. Чарли молча провожал их взглядом, не решаясь пока идти в наступление.
Парочка, добравшись до следа, присела рядом. Один, переговариваясь с напарником, достал из кармана маленькую круглую дощечку, размером с ладонь, не больше. Ткнув в нее пару раз пальцем, он положил её рядом со следом. Второй, тем временем, смотрел по сторонам, водя своим оружием следом за взглядом.
Дощечка завибрировала и серая жидкость, что прикармливала деревья, потянулась к загадочному устройству как железная стружка к магниту.
Чарли напрягся.
Собрав вокруг себя приличное количество жидкости, дощечка издала тонкий писк. Серая масса, равномерным слоем, как круг на воде, разошлась по всему помещению.
Орудия повернулись прямо в точку, где сидел Скаут. Два глухих щелчка.
Чарли рванул в сторону, что было мочи. Упругая синеватая волна, вскользь коснулась его левого плеча. Мышцы резко сократились, рука обмякла и безвольно повисла, словно тряпка. За первой серией выстрелов пошла вторая.
Скаут ужом мелькал между деревьев, с трудом уклоняясь от парализующих волн, а дощечка все пищала и пищала, создавая все больше кругов серой жидкости.
"А что, если…" – мелькнула мысль у Чарли.
Когда пищащее устройство отправило очередной круг, Скаут подпрыгнул. Выстрелы на секунду прекратились и стрелявшие синхронно посмотрели на дощечку.
Невидимка понял, что другого шанса у него не будет.
Чарли сделал такой мощный рывок, какой только мог. Каждый мускул его тела напрягся и зазвенел от напряжения. Даже парализованная рука откликнулась легким покалыванием. Скаут сам не заметил, как в его руке засиял кровожадной ухмылкой кинжал.
Когда между ним и его целью оставалось каких-то несколько жалких сантиметров, все ухнуло вниз. Пол резко ушел из-под ног, растворившись. Дыхание моментально перехватило от нахлынувшего потока горячего воздуха, и когда Чарли сделал вдох все окружавшие его деревья, белые стены, потолок и серая жидкость остались далеко вверху, со скоростью звука превращаясь в крошечные точки на небосводе. Скаут хотел закричать, но порывистый ветер затыкал рот, раз за разом бил его в грудь и в лицо, переворачивая и кидая из стороны в сторону как тряпичную куклу. Чарли беспорядочно кувыркался в воздухе, не в силах остановиться. Земля и небо так часто менялись местами, что в итоге смешались в одну сине-коричневую кашу, маячившую перед глазами как назойливая муха.
Сумасшедший рев ветра перекричал чей-то панический вопль.
Перед Скаутом мелькнули точно так же барахтающиеся два человека – те самые, что пару мгновений назад вели по нему стрельбу. Один, на сколько удалось разглядеть Чарли, все же сумел стабилизировать свое падение, расставив ноги и руки в стороны. Скаут попытался последовать его примеру, но это не сильно ему помогло – ветер продолжал нещадно швырять его из стороны в сторону. Однако, картинка все-таки перестала хаотично скакать, навевая тошноту.
Мозг Чарли работал на полную катушку, подгоняемый жгущим нутро адреналином. Земля была все ближе, а вариантов спасения больше не становилось.
Но тут, один из преследователей, совладав наконец с паникой, дернул за лямку своего рюкзака и из последнего выстрелило широкое белое полотно, которое с хлопком раздулось и рывком остановило его падение.
Чарли выцепил взглядом второго преследователя и дергаясь изо всех сил как выброшенная на берег рыба, постарался приблизиться к нему. Получилось откровенно слабо, но тут ему соизволил помочь сам ветер, пихнув его очередным мощным порывом в спину, от чего Скаут буквально врезался в барахтающегося человека в костюме, протаранив его лоб в лоб. Чарли вцепился в него мертвой хваткой, обхватил ногами и стал беспорядочно дергать и тянуть за все возможные веревочки, кольца и кармашки на его рюкзаке, пока ему наконец не подвернулась нужное кольцо. Ткань, как и в первый раз, выстрелила из рюкзака, тормозя падение.
Скаут от резкого рывка едва не соскользнул с осипшего от крика мужчины, поехав по его гладкому костюму. С трудом зацепившись здоровой рукой за пояс своего преследователя, Чарли наконец-то смог сделать глубокий вдох. До земли оставалось еще порядочное расстояние, но уже отчетливо виднелись дома и улицы.
Скаут поднял голову вверх. Взгляд встретил дуло парализующего оружия.
Щелчок выстрела.
***
– Командующий, не дергайтесь, и без того сложно! – возмущенно сказала Мирианна, хмуря брови.
– Так, все. Ты уволена, будешь простым рядовым! – строго произнес Стивен, расположившийся на хлипкой табуретке, с трудом выдерживающей его вес.
Девушка, опешив, подскочила.
– Но, Командующий!
– Что Командующий? Ты не исполняешь мои приказы! Я тебе уже сколько раз приказал общаться со мной на «ты»? – перебил её Стив.
Мира обиженно надулась.
– Знаете… – заговорила она, присаживаясь обратно, но осеклась, придавленная хмурым взглядом Стива, как булыжником.
Девушка слегка заколебалась, но потом превозмогла себя.
– Знаешь, – поправилась она, – Это совсем не смешно!
– Главное, что работает, – улыбнулся Стивен в ответ.
Мирианна вздохнула.
– Давайте… кгхм… Давай свою руку сюда.
Настала очередь Стива вздыхать. Здоровяк, помогая себе здоровой рукой, положил парализованную конечность на лакированную крышку стола. Затем он развернулся, чтобы рука легла локтем вверх.
– Вот так, а теперь стисни зубы и не ворочайся, – строго сказала Анна и закрыла глаза, концентрируясь.
– А ты, я смотрю, уже освоилась, – проворчал Стивен и тут же охнул.
Его бесформенный локоть тронула волна, затем другая. Под кожей забегал рой огненных муравьев, обжигая его и перетягивая крошечные осколки его раздробленной кости туда-сюда.
Мирианна уже третий день подряд пыталась вернуть ему руку, собирая кости и соединяя разорванные мышцы. Но несмотря на все её усилия, прогресс был очень незначительный, если вообще был. Она не была врачом, но просто нутром чувствовала, какой фрагмент мозаики и где должен стоять. Может быть, эта задача была для неё непосильна, но она единственная, кто старался изо всех сил. Не только, когда занималась рукой Стива, но и вообще. Стивен, как Командующий, был занят, путешествуя из одного города в другой, восстанавливая политические связи городов-гигантов и руководя выжившими Легионерами, поддерживающими порядок. А Мирианна, по сути, осталась главной в Клименфорском отделении. Стивен с гордостью и даже небольшой завистью смотрел на свою помощницу, вспоминая, как ему самому было тяжело, когда он стал Командующим. И это в мирное-то время, не то что сейчас. Её зеленые глаза буквально пылали, когда она занималась делом.
«Старина Марсель… Да ты скрывал от Легиона превосходную претендентку на пост Командующей» – подумал Стив.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как он тут же помрачнел, вспомнив, что от Дженнет уже несколько недель нет вестей.
«Интересно, что бы ты сказала по этому поводу, сестренка»
Только объявившись, она почти сразу исчезла, отправившись подавлять бунты и пресекать восстания. Стивен за неё очень беспокоился. Новое в ней была не только внешность… Было что-то еще, чего Стив не мог понять, мог лишь почувствовать. И это "что-то" очень ему не нравилось.
– Болит? – поинтересовалась Мирианна, продолжая совершать руками пассы.
Стив покачал головой.
– Как обычно, только выше локтя.
Муравьи перестали поджигать его кожу.
– Прости. Я попытаюсь еще, – печально, словно оправдываясь, торопливо сказала она и снова стала концентрировать Дар.
– Не надо.
Стив, поглощенный раздумьями, развернулся и не нарочно коснулся её руки своей. Миру бросило в краску. Командующий, сделавший этот жест совершенно неосознанно, тоже слегка смутился, но руку её не отпустил.
– Просто хотел сказать спасибо.
Мирианна, не переставая краснеть, тихо пискнула.
Стив отпустил её.
– У тебя ведь и так куча дел еще, а? – усмехнулся здоровяк, слегка разрядив атмосферу.
– Да. Да, конечно, это точно, – залепетала девушка, подскочив со стула.
Вышло это все куда более неловко, чем она думала.
В дверь постучали.
– Войдите! – автоматически ответили Стивен и Мирианна.
В кабинет вошел высокий Легионер.
– Командующий, – поприветствовал он Стивена официальным приветствием, вытянувшись по струнке, – Младшая Командующая, – кивнул он Мирианне.
Стив удивленно приподнял бровь и мельком глянул на Миру. Девушка в ответ скромно улыбнулась и пожала плечами.
– Прошу прощения за беспокойство, но меня настойчиво просил передать Вам послание Кайзи из медблока.
– Весь внимание.
– Он сказал, что ему угрожал Подавитель Дезмонд Фаери, а потом забрал у него ключ от палаты Ральфа и ушел.
Стивен подскочил.
– Давно это было?!
– Десять минут назад. Я передал послание сразу же, как только его получил.
Командующий устремился к двери.
– Кайл, возьми двоих и направь их к палате Ральфа, остальным срочно перекрыть все выходы! – скомандовал Стив, выскакивая из кабинета, – Мира, за мной!
Легионеры выскочили из кабинета.
Стив несся по коридору так быстро, как только мог. Чарли и Дженнет рассказали ему, кто такой Ральф и почему так важно приглядывать за ним.
Едва перед его взглядом появилась палата Ра – он понял, что опоздал. Приоткрытая дверь слабо покачивалась на сквозняке. Стивен ворвался внутрь. За ним заскочила Мирианна, вооруженная щитом и мечом.
– Черт! – пнул Стивен дверь, едва не вынеся её с петлями.
Палата была пуста.
– Командующий, все выходы перекрыты! – послышался голос подоспевшего Кайла с двумя Легионерами.
– Да уже плевать, – рассерженно отмахнулся Стив.
Мирианна озадаченно рассматривала огромную оплавленную дыру в стене, через которую на них глядели освещенные лунным светом улицы Клименфора.
***
– Хм, непривычно как-то, – пробурчала Элейн, вертя в руках серебряную брошку в виде чуть выпуклого треугольного щита.
Чарли удивленно приподнял бровь.
– Непривычно? – усмехнулся он, – Это ведь всего лишь крошечная брошь.
– Ну не знаю… а это обязательно?
Скаут шумно вздохнул.
– Ладно-ладно, не сопи на меня, сопелка! – проворчала девушка и приколола брошь к вороту, – Ну и как?
– Великолепна, как всегда! – широко улыбнулся невидимка и поднял большой палец.
– Да ну тебя, – чуть смущенно ответила лучница, отворачиваясь.
– Потом, после того как закончится официальная часть нашего визита, можешь её снять, если не нравится.
Лучница снова коснулась брошки и провела по щиту большим пальцем. Маленькое украшение с большим значением.
– Да нет, она хорошая. Просто никак не могу привыкнуть, что я…– девушка перешла на заговорщический шепот, – Легионер!
Скаут усмехнулся и тоже перешел на шепот.
