скачать книгу бесплатно
Чарли оперся локтем о стойку.
– Вообще-то ни то, ни другое, – ответил ей Скаут, – Я слышал, здесь у вас кое-что произошло, и вам требуется помощь…
Элейн присела на высокий стул рядом.
– Мы бы могли разрешить вашу проблему. Естественно, не за даром, – улыбнулся невидимка.
Девушка за барной стойкой слегка замялась.
– Ммм… Хозяин таверны скоро подойдет. Обсудите это с ним, а пока, может что-нибудь выпить?
– Можно воды? – попросила Элейн.
– Да, конечно, – лучезарно улыбнулась служанка, – Сейчас принесу.
– И хозяина позови, – добавил Чарли.
Девушка кивнула и удалилась.
Невидимка почесал нос, подозрительно озираясь по сторонам.
– Давай-ка присядем за столик лучше, не нравится мне тут спиной к толпе сидеть, – проговорил он.
Элейн пожала плечами, не усмотрев особой угрозы, и спрыгнула с высокого стула.
– Ладно, – сказала она.
Когда Легионеры уже почти миновали середину зала, Элейн кто-то мягко, но цепко схватил за руку.
– Милочка, окажи честь старушке, присядь, поговори… – произнесла сухонькая старушонка, вытянув свою худую паучью руку.
Чарли задумчиво глядел на старушку, словно силясь её вспомнить.
– Если честно… – Элейн глянула на монеты, лежащие у старушки на столе, – У меня совсем нет денег.
– А я их и не прошу, – потянула её к себе старая женщина, усаживая за стол, – я Вайши, старая Вайши.
Лучница бросила на Скаута вопросительный взгляд. В этот раз невидимка пожал плечами.
– Ты знаешь, кто такая старая Вайши, дорогая? – зашелестела старушка, поглядывая исподлобья.
– Нет, – честно ответила Элейн.
Старушка улыбнулась, поглаживая руку девушки.
Её кожа, несмотря на возраст, была удивительно мягкой, словно бархатный платок. А глаза такие черные, что в них терялась сама ночь. Седые волосы были аккуратно причесаны и спадали почти идеально ровно, стелясь на её торчащих угловатых плечах.
– Я помогаю людям, говорю, что с ними было, что есть и что ждет. Я читаю их души как книги, выделяя все самые интересные места.
Элейн хотела было задать вопрос, но старушка ей не позволила, слегка повысив голос, призывая дослушать.
– Я вижу не только текст, но и обложки. И твоя мне показалась просто безумно интересной, так что денег мне с тебя не надо. Просто… – старушка едва заметно сглотнула, словно в предвкушении, и протянула к девушке руку ладонью вверх, – Просто дай мне почитать.
Элейн слегка замешкалась, но потом, подгоняемая собственным любопытством, вложила свою руку в ладонь Вайши. Она ожидала укол или холод, или еще что, но не ощутила ровным счетом ничего. Только бархатистое прикосновение пожилой женщины.
Вайши томно закрыла глаза, удовлетворенно, почти с наслаждением, сжав руку Элейн. Шумно вдохнув носом воздух она на секунду застыла, а затем, передернув плечами, открыла глаза.
– Привет, – энергично заговорила Вайши голосом лучницы.
Элейн от неожиданности дернулась, едва не вырвав руку из ладони женщины. Но та держала крепко. Её взгляд, улыбка, жесты, голос и даже манера сидеть – все было один в один.
– Меня зовут Элейн Кайлас, мне двадцать один год, третий месяц числюсь в Легионе, – продолжила Вайши.
Чарли присел за соседний стул, украдкой оглянувшись по сторонам. Внимание зала постепенно перетекало за их стол. Разговоры становились тише, смех реже.
– После того, как погибли мои родители, прошла уже целая куча времени.
На секунду лицо Вайши посетила грусть, но потом она испарилась, вытесненная лучезарной улыбкой.
– Сегодня как обычно, попытаюсь пообщаться с ним. Эх, не легкая это работа, разговорить древнее божество.
На этом моменте зал окончательно стих. Глаза, в которых раньше просто плескался слабый интерес, вспыхнули неистовым любопытством. Видать, не каждый день в Атлас заглядывает кто-то болтавший вечерами с древним божеством.
Старушка усмехнулась, полностью копируя манеру лучницы.
– Желательно при этом не двинуть кони… – критически приподняв брови, продолжила повествовать старушка, – Иногда, когда думаю, насколько это опасно и какая на нас ответственность, становится как-то не по себе… Но потом, я вспоминаю прошлый разговор и понимаю, что это чертовски интересно!
Пожилая дама деловито пожала плечами.
– Ну а кто устоит-то против чертовски интересных вещей?
Вайши внезапно замолчала, оборвавшись на середине мысли. А затем резко мотнула головой, словно промотав воспоминания вперед.
– Ганс, да какой он к чертям пьяница? Кто вообще придет напиваться на развалины? Да и кто про них знает-то? Единицы!
Старушка раздраженно отмахнулась от кого-то, видимого только ей.
– Так, все! Он ранен! А мы умирать людей не бросаем! Что? – возмутилась старушка, – Да даже если он и преступник какой, сделаем лица пострашнее и все, поутихнет. Давай, поднимай его!
Все население таверны с интересом наблюдало за происходящим со своих мест. Слышны были лишь слабые перешептывания да редкие серпания. Чарли внимательно следил за Элейн, а та, в свою очередь, не отрывала глаз от державшей её за руку пожилой женщины, читающую её как открытую книгу.
Вайши снова перескочила вперед.
– Вместо благодарности, этот чудик устроил пожар и попытался смыться, вот же балбес… – откинувшись на спинку стула, словно на край ванной, проговорила старушка, – Если честно, в тот момент, когда я тушила свой шкаф, я пожалела о том, что подобрала его тогда. Мне хотелось лишь придушить его собственным тлеющим шарфиком!
Старушка устало вздохнула.
– Интересно, это вообще нормально – болтать самой с собой?
В зале раздалось пару сдавленных смешков.
Скаут покосился на лучницу, приподняв бровь. Но девушка его совершенно не замечала, лишь продолжала пристально наблюдать за рассказчиком её души.
Старуха вновь мотнула головой, и её лицо вдруг изменилось. Добрая, ненавязчивая улыбка исчезла. Лоб покрыли морщины, а в глазах застыла печаль.
– Я знаю, не одной мне отложится это в душу. Этот день весь Седэн запомнит навсегда. Я слышу, как влажные комки земли отлипают от лопаты и грузно шлепаются рядом. Я чую, как пахнет сырая земля, которую выгребают для его могилы. Я вижу, как плачут те, кто его знал, как болят их сердца. Но я не чувствую… я ничего не чувствую. Я словно оглушена, ослеплена и обездвижена, а мое нутро скованно холодными цепями. Во мне ничего нет. Я пуста. Высушена до краев. Выпита до дна.
Слезы медленно застучали по крышке стола. Срываясь с подбородка Вайши.
– Я втягиваю воздух. Медленно, через нос. И задерживаю дыхание. Навсегда. Я задержу его навсегда.
Внезапно, поникшая старушка приподняла голову и посмотрела на ошеломленного Чарли.
– Когда Чарли шагнул в сторону, мне показалось, что я теряю и его. И во мне словно что-то прорвалось. Чувства… – женщина всхлипнула, – Они вновь наполнили меня до краев и единственное, о чем я тогда подумала это… не уходи… Останься. Когда Лео ушел, вы с Гансом, единственное, что у меня осталось.
Невидимка сжал кулаки. Лицо его помрачнело.
Глаза Элейн наполнились слезами, но не одну из них она не проронила. На лице её показалась грустная улыбка. Ей вспомнились добрые деньки, спокойные и безмятежные. Они словно были наполнены бесконечной весной, где зеленая, шуршащая листва щекотала сердце, заставляя без конца улыбаться, а ветер играл в волосах, шепча: "Вот она, жизнь".
Вайши, типично мотнув головой, переключилась дальше.
– Нет! – вскрикнула старушка и стукнула кулаком об крышку стола, от чего весь зал, включая Чарли, непроизвольно вздрогнул, – Никуда ты один не пойдешь, понял меня!? Мы пойдем вместе, и я разорву эту мразь на куски!
Голос пожилой женщины срывался от переполняющего её гнева. Глаза горели бездумным желанием встать и ринуться сломя голову.
Элейн, наблюдая эту картину, слегка поежилась, увидев себя со стороны. Только сейчас, когда прошло столько времени, и она смирилась со своими потерями, она поняла, насколько же глупо и необдуманно тогда было её желание.
Вайши скакнула вперед.
– Пожалуйста…
Старушка понуро наклонила голову. Волосы закрыли её лицо.
– Прошу… не уходи… Умоляю, я не могу потерять еще и тебя! Я этого не выдержу! – крикнула она.
Женщина, словно увядший цветок, медленно осела и опустила голову на стол, прикрыв её свободной рукой. Её спина затряслась от рыданий.
– Почему… – прошептала Вайши, не поднимая головы, – Почему эта жизнь так несправедлива… Она отнимает у меня всех, кого я люблю.
Старушка приподняла голову, и её заплаканные глаза словно что-то увидели на столе. Она медленно, с содроганием, коснулась видимой лишь ей и Элейн изумрудной статуи. Малахитовые бабочки упорхнули, как и в прошлый раз. Вайши, с надрывом, давясь собственным плачем, дрожащей рукой коснулась силуэта. Все, что осталось от Ганса. Едва заметный силуэт. Затем, её пальцы, подрагивая, едва-едва касаясь стола, заскользили по изумрудному контуру.
– Зачем я живу… Зачем все эти страдания… – зашептала она, надрываясь, – Кто-нибудь… помогите мне…
Она умирала прямо на глазах. Затухала, как огрызок свечи. Взгляд мутнел.
– Я… одна…
Внезапно взгляд её слегка прояснился, а в глазах затеплилась крошечная надежда.
– Я чувствую твое тепло. Оно не заменит умершую вместе с моими друзьями часть меня и не заставит меня забыть… но я хочу, хочу жить!
Элейн, не смогла сдержать слез. Ей не просто рассказали всю её жизнь, её заставили пережить это заново. Она вновь окунулась в те чувства, которые испытала.
Чарли напряженно потер переносицу. Лучница на секунду перевела на него взгляд. Рассказ Вайши что-то в нем пробудил. Нечто, что он отчаянно скрывал от Элейн и от самого себя.
Старушка вновь мотнула головой, перескакивая на следующее воспоминание.
– Я думала, эта боль внутри меня никогда не угаснет. Но шли дни, недели, месяцы… Часы, порой, летели так, что я даже не замечала, как наступил вечер.
Вайши улыбнулась той самой чарующей, беззаботной улыбкой Элейн.
– Мне с ним здорово. Легко и непринужденно. Кажется, мое разбитое сердце стало потихоньку заживать. Уже вторую неделю мы в пути. После того, как в Легионе более или менее навели порядок, а в Клименфоре все поутихло, Командующий отправил нас в Элдерон, позволив на пару дней заскочить в Седэн. Еще буквально пара часов, и я знаю, мой родной городок покажется за горизонтом. Наверное, там все пыхтят на стройке.
Женщина мило усмехнулась, заставив улыбнуться и Элейн.
– Руфус наверняка всех напряг еще и водопровод нормальный провести. Он все ждал подходящего случая.
Старушка мотнулась, переключаясь, и ненадолго застыла. Затем она, закрыв глаза, медленно, с неприкрытым удовольствием запрокинула голову.
– Ох… – еле слышно простонала она, – Как ты это делаешь…
Уши Элейн моментально вспыхнули, а лицо залилось густой краской.
В таверне послышалось хихиканье.
– Вайши! – не зная, в какой бы угол забиться, пискнула лучница.
Пожилая дама, на её радость, послушно перескочила дальше. Чувства невидимки выдал лишь слегка пунцовый нос. В остальном он был спокоен как скала.
– Атлас? Какое интересное название, – заговорила Вайши голосом Элейн, – Мне нравится. Очень оригинально. Жаль, что идем мы туда не отдыхать, а расследовать убийство. Это слегка омрачает визит.
Старушка пожала плечиками.
– Хотя, все равно я раньше не была в таких заведениях. Думаю, останутся и хорошие впечатления.
По таверне прокатилось легкое роптание. Слово "Убийца" несколько раз промелькнуло за дальними столами. Кто-то утвердительно закивал.
Женщина, тем временем, снова мотнула головой.
Зал стих. Чарли и Элейн озадаченно переглянулись. Воспоминания кончились. А значит, на очереди будущее.
Скаут заметно напрягся.
– Так тяжело дышать, в груди огонь…
Вайши закашлялась, словно давясь кровью.
– Тело немеет.
