Узел

Глава 19

Кейл проснулся первым. Комнату уже вовсю заливал мягкий, яркий утренний свет, безжалостно пробивавшийся сквозь неплотно зашторенные окна. Парень несколько секунд лежал неподвижно, боясь пошевелиться: Лия по-прежнему беззащитно спала, уткнувшись носом в его плечо. Он аккуратно, миллиметр за миллиметром, выскользнул из её хрупких объятий, стараясь не нарушить её чуткий сон, и осторожно поднялся с кровати. Первым делом Кейл подошел к тумбочке и выключил ночник — в комнате уже было абсолютно светло, так что темнота ей больше не угрожала.

Он обернулся и ещё раз пристально посмотрел на спящую девушку. В его голове роились сотни тяжелых, не дающих покоя вопросов. Кейл совершенно не понимал, что за чертовщина происходит с его сахарной ватой. Куда делась та ледяная, дерзкая королева, которая ещё вчера на глазах у всех инвесторов и папарацци искусно вытирала об него ноги? И самое главное — откуда в её жизни появился этот дикий, парализующий страх перед темнотой? Кого или чего она так панически боится в пустой комнате, что готова забиваться в угол от одного щелчка выключателя?

Кейл тяжело вздохнул, запустив пальцы в растрепанные темные волосы. Он отчетливо осознавал: напрямую спрашивать у Лии нет никакого смысла. Она снова выставит свои колючки, закроется броней ледяного пофигизма и ни за что не выдаст правду. Раскалывать её тайны придется другими методами.

Подойдя к туалетному столику, он быстро черканул на листке бумаги короткую, размашистую записку: «Обязательно позавтракай. Еда внизу. Скоро буду». Оставив листок на видном месте, Кейл бесшумно покинул розовую спальню, плотно прикрыв за собой дверь.

Оказавшись в своей половине дома, он быстро принял ледяной душ, натянул чистую черную футболку, джинсы и, не теряя ни секунды, достал телефон. Едва он набрал номер Рика Кортеса, в динамике раздался усталый, сиплый голос старшего Кортеса. Тот, словно предчувствуя этот звонок, ответил сразу и сухо подтвердил, что уже ждет Кейла в своем загородном рабочем офисе. Парень перехватил со стола ключи от машины и вылетел из особняка.

Черный спорткар Кейла на бешеной скорости затормозил у офисного здания Рика Кортеса, взметая гравий. Парень пулей выскочил из салона, даже не глуша мотор, и стремительным, тяжелым шагом направился внутрь. Напряжение внутри него зашкаливало: образ Лии, трясущейся от страха в углу темной спальни, выжег в его мозгу остатки терпения. Он должен был узнать правду сегодня. Сейчас.

Кейл вошел в просторный кабинет без стука. Рик Кортес сидел за массивным столом, устало подперев голову руками. Увидев взвинченного, бледного парня в черной футболке, мужчина лишь тяжело вздохнул и покрепче перехватил свою трость.

— Кейл, ты не вовремя… — глухо начал Рик, но парень резко перебил его, с силой грохнув ладонями по деревянной поверхности стола и нависая над старшим Кортесом.

— Хватит! Конец вашим гребаным секретам, Рик! — яростно прорычал Кейл, и вена на его татуированной шее опасно раздулась. — Что с ней случилось, пока меня не было в стране?! Откуда у неё этот страшный, рваный шрам на всю спину, и почему она до смерти, до парализующего безумия боится темноты?! Живо отвечай мне!

Рик Кортес заметно вздрогнул. На его осунувшемся лице промелькнула тень вины и глубокой боли. Он попытался отвести взгляд в сторону паноармного окна и неловко повел плечом.

— Я… я не могу тебе ничего сказать, Кейл. Я обещал Лие. Это её личное дело, её прошлое. Она строго-настрого запретила мне раскрывать тебе эти подробности.

— Да мне плевать, что она там запретила! — Кейл окончательно вскипел, его голос сорвался на опасный, смертоносный рык. — С контрактом или без него — мне всё равно! Лия — моя законная жена! Она спит в моей постели и носит мое обручальное кольцо! Я имею полное, чертово право знать всё, что разрушает её изнутри! Говори, Рик, пока я сам не перерыл всю подноготную твоей компании!

Отец Лии на секунду замер. Поняв, что этот хищник не отступит и действительно готов поднять на уши весь город, он медленно, обреченно опустил голову. Руки мужчины, сжимавшие набалдашник трости, мелко задрожали. Наконец он сдался. Тяжело выдохнув, Рик начал свой страшный, леденящий душу рассказ о той роковой ночи.

— В ту ночь… мы возвращались с загородного приема, — сиплым, срывающимся от нахлынувших слез голосом заговорил Рик. — На трассе нас кто-то целенаправленно и жестко подрезал на тяжелом внедорожнике. Я был за рулем, пытался выровнять машину, но удар пришелся точно в пассажирскую сторону… туда, где сидели Росс и маленькая Лия. Машина несколько раз перевернулась и вылетела в кювет.

Рик судорожно сглотнул вставший в горле ком, его лицо побелело, как полотно.

— Я не знаю, кто это был. Меня зажало искореженным металлом под рулем, лиц я не видел, сознание плыло. Моя Росс… моя жена погибла на месте, мгновенно. А вот Лия осталась в сознании. Из темноты вышли люди. Они не стали церемониться — просто выдернули её из разбитой машины за шкирку, буквально протащив её тело спиной по битым стеклам, острым железкам и рваной арматуре обшивки. Я до сих пор… до сих пор каждую ночь слышу её дикий, разрывающий крик от этой боли.

Кейл застыл на месте, чувствуя, как у него самого кровь застывает в жилах от этого кошмара. Сердце в груди готово было остановиться.

— Её искали около трех дней, — продолжал Рик, и слеза всё-таки скатилась по его морщинистой щеке. — Три дня ада, Кейл. Пока мои и люди твоего отца наконец не нашли её без сознания в каком-то заброшенном, холодном подвале на окраине города. Она была почти при смерти. Времени везти её в официальную больницу и светить перед прессой не было, поэтому твоему отцу… Нику пришлось зашивать её разорванную спину на ходу, прямо на заднем сиденье машины, без нормальной анестезии. Крови она потеряла слишком много, счет шел на минуты.

— Отец в курсе?! — вытаращив глаза, удивленно и шокировано воскликнул Кейл, отступая на шаг назад. Мозг отказывался обрабатывать информацию. — Мой отец знал обо всем этом и молчал?!

Рик Кортес тяжело кивнул.— Да. Мы всё ещё ищем их, Кейл. Ищем тех, кто это сделал.

— И что, никаких зацепок?! Вообще ничего за семь лет?! — Кейл сорвался на глухой, бешеный крик, активно жестикулируя руками. — Почему мне, блять, никто ничего не сказал?! Что это за секретная информация?! В новостях написали, что смерть Росс — это просто несчастный случай, обычная авария! А на самом деле… Рик, ты из-за этого дерьма теперь ходишь с тростью, а твоя дочь орет во всю глотку и забивается в угол, стоит мне просто выключить свет в комнате! Она три дня провела в абсолютной тьме подвала, умирая от боли?

Рик еще ниже опустил голову, пряча полные слез и стыда глаза от злого взгляда парня.

— Лия сама умоляла нас не говорить тебе ни слова, когда ты вернешься, — тихо, оправдываясь, произнес мужчина. — Я знаю, знаю, что это её глупая детская обида из-за твоего отъезда или еще чего… Но дочь просила меня молчать, Кейл. И я выполнял её волю. Я не мог предать её доверие после того, что она пережила.

— Идиоты… — сквозь зубы, с глухой яростью прошипел Кейл, чувствуя, как внутри него всё полыхает от осознания масштаба трагедии.

Парень резко развернулся, не в силах больше находиться в этом кабинете. Его трясло от злости на отца, на Рика и на саму Лию, которая упрямо несла этот ад на своей нежной спине в полном одиночестве. Ничего больше не добавив, Кейл стремительным шагом пошел прочь из кабинета, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Кейл летел по трассе обратно в загородный особняк, выжимая из своего спорткара максимум. Его буквально трясло от ярости. Одной рукой он намертво вцепился в руль, а второй прижимал телефон к уху. В динамике раздался тихий щелчок, и Кейл, не дожидаясь приветствия, ледяным тоном приказал своим личным людям:

— Поднимите все старые, засекреченные архивы моего отца по делу аварии Кортесов. Мне нужны все имена, все отчеты, каждая мелкая деталь, которую Ник спрятал в сейф. Сделайте это прямо сейчас. Время пошло.

Едва машина затормозила у крыльца, Кейл пулей выскочил из салона. Он зашел в дом, тяжело дыша, и сразу направился на просторную кухню. Лия уже проснулась. Она сидела у кухонного острова, переодетая в простой домашний топ и короткие шорты. Перед ней стояла тарелка с нетронутым завтраком. Девушка безуспешно пыталась удержать вилку, но её тонкие пальцы всё еще мелко, судорожно дрожали после пережитой ночной паники в темноте.

Кейл подошел к ней совершенно иначе. В его глазах больше не было привычной издевки, надменности или желания уколоть. На его лице отразилась лишь глухая, щемящая нежность и дикая боль за неё. Он молча опустился на стул рядом, потянулся вперед и бережно, со спины обнял её за хрупкие плечи, притягивая к своей широкой груди. Лия от такой резкой, пугающей перемены в его поведении буквально опешила. Она замерла на месте, округлив свои огромные глаза, и неловко покосилась на его шею.

— Ты что, Корвуа… снова с утра пораньше напился? — с подозрением и легким сарказмом проговорила она, пытаясь скрыть нарастающее волнение.

Кейл лишь тихо, горько усмехнулся. Вместо язвительного ответа он наклонился и невесомо, запредельно нежно поцеловал её прямо в белесый рубец уродливого шрама, слегка выглядывающий из-под тонкой лямки её топа. Лию от этого интимного прикосновения прошиб мощный электрический разряд.

— Тебе придется мне когда-нибудь всё рассказать, Лия Корвуа, — тихо, опасно понизив голос до хриплого шепота, проговорил он ей прямо в кожу. — Я как твой законный муж обязан знать абсолютно всё.

Лия мгновенно нахмурилась, упрямо сжимая челюсти, чтобы не выдать дрожь в голосе.

— Это что… снова твой очередной приказ, хозяин положения? — процедила она.

Кейл лишь грустно поджал губы. Он не стал спорить. Парень просто уткнулся лицом в её плечо, слегка повернув голову и обжигая её шею своим горячим дыханием. Лия даже не пошевелилась. Она сидела неподвижно, механически и аккуратно запихивая куски еды в рот, хотя внутри неё всё полыхало синим пламенем. Она буквально сгорала под его непривычно мягкими касаниями. Её мозг отказывался понимать, почему этот порочный деспот сейчас так запредельно нежен с ней. И эта его внезапная, обволакивающая теплота пугала Лию гораздо сильнее, чем когда он яростно орал на неё в холле, вжимая в бетонную стену. От криков она умела защищаться ледяной броней, но против этой ласки у неё не было оружия.

— Я был у твоего отца, Лия, — негромко, но убийственно четко нарушил тишину Кейл.

Лия судорожно вздрогнула. В ту же секунду серебряная вилка с глухим, звонким стуком вылетела из её онемевших рук, ударившись о фарфор тарелки. Вся её хваленая покорность испарилась. Одним резким, диким движением она силой вырвалась из его объятий, подскочила со своего стула и отлетела на пару шагов назад, тяжело дыша. Её лицо мгновенно перекосило от безумной ярости и паники.

— Ты не имел права, Кейл! — во всю глотку напуганно закричала она, и в её глазах заблестели злые слезы. — Ты не имеешь никакого чертового права вскрывать мои закрытые двери! Я никогда не трогаю твои секреты, не лезу в твою жизнь, а ты не смей трогать мои! Оставь мое прошлое в покое!

Кейл медленно поднялся со своего места. Он стремительно сократил расстояние между ними, нависая над ней, но на его лице по-прежнему была лишь отчаянная, болезненная решимость.

— Они не закрыты для тебя, Лия! Слышишь?! — так же громко прикрикнул он в ответ, перехватывая её испуганный взгляд. — Смотри на них, они открыты! Вот он я, Лия! Позволь мне наконец помочь тебе! Хватит нести этот кошмар в одиночку!

— Мне не нужна помощь! Мне не нужна твоя помощь, ясно тебе?! — взревела она, отступая к лестнице и судорожно размахивая руками. Слезы обиды хлынули по её щекам. — Ты бросил меня, Кейл! Девять лет назад ты просто уехал, отрекся от меня! Ты не захотел больше со мной дружить, назвал мелкой и убогой! А теперь ты пришел строить из себя спасителя?!

— Я был глуп! — так же отчаянно прикрикнул он, и его голос дрогнул от нахлынувшего чувства вины. — Я был малолетним, заносчивым идиотом, Лия! Ты была маленькой девочкой!

— Ну и что?! — сорвалась она на удушающий хрип, вытирая лицо рукавом. — Ну и что, что я была маленькой?! Я любила тебя, Кейл! Любила той дурацкой детской любовью, а ты растоптал её!

Кейл на секунду просто застыл как вкопанный, ошарашенно захлопнув рот. Эти слова ударили его сильнее любой пощечины.

— Ли… это ведь было несерьезно, — глухо, с трудом выдавил он из себя, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Мы же были просто глупыми детьми…

— Тогда для меня это было всем моим миром, Кейл, — ледяным, выжженным тоном проговорила она, и её лицо снова превратилось в бледную фарфоровую маску. — А сейчас всё это в прошлом. Мне плевать. Просто не лезь в мою жизнь, ясно?

— Лия… — Кейл снова попытался сделать к ней шаг, протягивая свою руку, чтобы коснуться её плеча.

Но она резко сделала шаг назад, уворачиваясь от его пальцев. На её губах появилась привычная, горькая усмешка ледяной королевы.

— Просто выполняй условия контракта, Корвуа. Отыграем эту игру, а потом тихо разойдемся в разные стороны, как чужие люди, — хладнокровно бросила она.

Не говоря больше ни слова, Лия круто развернулась и стремительной, быстрой походкой умчалась вверх по широкой светлой лестнице. Кейл со злостью сжал зубы до хруста, его кулаки задрожали от бессилия.

— Лия!.. Ты ведешь себя глупо! — в отчаянии во всю глотку крикнул он, высоко поднимая голову наверх, вслед её исчезающему силуэту.

Глава 20

Внутри, Кейла, всё горело от ярости и бессилия. Оставлять ситуацию в таком виде он не собирался. Парень стремительно перехватил ключи, вылетел на улицу и набрал номер своего отца. Голос Ника Корвуа в трубке прозвучал настороженно, но он сухо согласился на встречу.

Они встретились через час на веранде уединенного городского кафе. После громкого развода Ник стал еще более жестким, холодным и неприступным, а мать Кейла так и осталась жить в Англии, окончательно разорвав связи с семьей. Старший Корвуа сидел за угловым столиком, лениво помешивая остывший кофе.

— Если тебе снова звонила Зои и ты пришел просить за неё, то избавь меня от этого, Кейл, — вместо приветствия холодно процедил отец, даже не подняв глаз. — Я не собираюсь менять свое решение по поводу её акций.

— Да плевать мне на Зои и её акции, папа, — Кейл бесцеремонно отодвинул плетеный стул и сел напротив, швырнув свои солнцезащитные очки на стол. — Я пришел поговорить о Лие.

Ник на секунду замер, его брови нахмурились.

— Вы решили изменить условия контракта? Сделка под угрозой?

— Нет, контракт в силе, — Кейл подался вперед, уперев локти в деревянную столешницу и буравив отца тяжелым взглядом серых глаз. — Я хочу знать, какого хера ты скрывал от меня всё, что с ней случилось за эти девять лет? Какого хрена вы устроили этот заговор молчания вокруг аварии и её похищения?!

Ник медленно откинулся на спинку стула и высокомерно скрестил руки на груди. Его стальное лицо оставалось непроницаемым.

— Тебя, Кейл, эта история не касается. Это дела давно закрыты. Твоя задача — играть роль. Не лезь туда, куда не просят.

— Почему нет?! — Кейл сорвался на глухой, вибрирующий от ярости рык, от которого сидевшие за соседним столиком гости испуганно обернулись. — Мы дружили в детстве! А теперь я её официальный муж! И теперь я имею полное право знать, через какой ад прошла моя жена, папа!

Ник опасно прищурился. В его серых глазах промелькнула оценивающая, тяжелая мысль. Он внимательно вгляделся в перекошенное от боли и злости лицо сына.

— Вопрос в том, чего уже знаешь ты? — ровным, давящим тоном спросил отец.

Кейл сквозь зубы кратко пересказал всё то, что пару часов назад в ярости вытряс из Рика Кортеса — про аварию, про то, как Лию выдернули из машины за шкирку по стеклам, и про три дня её поисков.

Ник тяжело вздохнул, и на его гранитном лице впервые проступила усталость.

— Рик слишком мягкотел, раз сразу всё выложил… Ладно. Слушай сюда. Мы подняли все связи. Наш пиар-отдел замял это как обычное ДТП, чтобы спасти остатки акций Кортесов. Мои люди тогда нашли около трех конкретных подозреваемых, у которых был мотив уничтожить Рика. Но у всех до единого оказалось железное, стопроцентное алиби. Мы уперлись в глухую стену.

— Дай мне адрес того места, где вы её нашли, — непреклонно потребовал Кейл, и его тело напряглось. — Я сам поеду туда и всё перерою.

— Туда нельзя попасть, Кейл, — Ник покачал головой. — Сразу после штурма там всё было опечатано полицией, а спустя месяц этот подвал кто-то целенаправленно и полностью залил бетоном до самого потолка. Замели следы. Но… — Старший Корвуа достал из кармана пиджака дорогой смартфон, быстро полазил в галерее и развернул экран к сыну. — Мои люди сделали несколько снимков до того, как место уничтожили. Смотри.

Кейл перехватил телефон и уставился на экран. От увиденного у него внутри всё похолодело, а к горлу подкатил панический ком.

На фотографии в тусклом свете полицейских фонарей коряво проступали сырые бетонные стены подвала. Повсюду на полу валялись разбитые, развороченные террариумы и рваные куски сеток. В самом углу стоял дряхлый, грязный матрас, на котором отчетливо виднелись огромные, бурые, уже засохшие пятна крови — судя по всему, именно на нем Лия провела те страшные три дня. Рядом с матрасом на грязном полу сиротливо стояла разбитая плошка с водой, из какой обычно кормят собак. Повсюду были разбросаны пустые ржавые клетки, строительный мусор, а на заднем плане по углам лениво ползали длинные темные силуэты змей.

— Это что за змеиное логово, блять?.. — опасно и глухо прошипел Кейл, чувствуя, как кулаки сжимаются сами собой от дикой, удушающей боли за Лию.

— Насколько мы тогда узнали, там незаконно и подпольно держали змей, — ровным тоном продолжил Ник, забирая телефон обратно. — Организаторы этой точки откачивали у рептилий яд и продавали его на черном рынке в качестве дорогостоящего сырья для лекарств. На качественный змеиный яд всегда есть огромный спрос у многих контрабандистов. Кто-то применяет его ради уничтожения и создания токсинов, а кто-то — ради подпольного лечения. Когда Лию нашли мои люди, она лежала без сознания прямо среди этих тварей. Но, к счастью, её не покусали. Да я и не помню, были ли те конкретные змеи ядовитыми… Видимо, с тех самых пор она и увлеклась этими рептилиями. Пыталась побороть свой страх или найти ответы. Тогда же она и сдружилась с этим Дином.

Кейл при упоминании этого имени мгновенно весь намертво напрягся, а его глаза опасно потемнели от новой вспышки ревности. Но отец вовремя заметил его реакцию и жестко осадил сына взмахом руки:

— Уйми свой пыл, Кейл. Мы этого Дина тоже проверяли вдоль и поперек сразу после того, как Лия начала с ним общаться. Он обычный парень, сирота, который тоже с детства повернут на этих ползучих гадах. Они когда-то в юности встречались, или просто делали вид перед сверстниками — я не вдавался в эти подробности. Но он нормальный, чистый, криминала за ним нет. Он просто помогает ей содержать её террариум. Так что оставь его в покое и займись делом. Контракт подписан, и вы обязаны быть идеальной парой для прессы, — жестко повторил Ник, убирая чашку.

Но на этом старший Корвуа не остановился. Он нахмурился, снова взял в руки смартфон, недовольно покрутил головой и пролистнул галерею дальше. Экран моргнул, являя новый снимок, сделанный скрытой камерой через стекло автомобиля. Кейл присмотрелся, и его глаза ошарашенно округлились. На фотографии в полумраке какого-то подземного паркинга была запечатлена покойная мать Лии, Росс. Она страстно, до дрожи в теле, целовалась с рослым, крепким мужчиной, чье лицо наполовину скрывала тень.

— Это Велес, — ледяным тоном произнес Ник, и его голос опустился до вкрадчивого шепота. — Крупный теневой контрабандист, который годами крутит дела с медицинским сырьем и тем самым змеиным ядом на черном рынке. Насколько мне удалось выяснить через свои каналы, Росс однажды крупно изменила Рику с этим ублюдком. А вскоре после этого забеременела.

Ник сделал паузу, внимательно наблюдая за тем, как бледнеет его сын.

— Когда девчонка попала к нам в машину со вспоротой спиной, я взял образцы её крови для анализа, пока зашивал раны. Я тайно провел независимую экспертизу ДНК, Кейл. И результаты оказались однозначными: Лия… она не родная дочь Рика Кортеса. У них нет кровного родства.

— Как это, блять, не дочь Рика?! — Кейл буквально опешил, его дыхание перехватило, а в голове завертелся сумасшедший вихрь из догадок. Мозг отказывался принимать эту информацию. — Ты сейчас серьезно, отец?! Рик ведь вырастил её! Он боготворит эту девчонку!

— Рик ничего об этом не знает, и ему знать не положено, если не хочешь, чтобы у него инфаркт случился, — жестко осадил его Ник. — Я не знаю точно, дочь ли она Велеса, стопроцентного совпадения у меня нет. Но у меня есть очень сильные подозрения, что вся эта кровавая каша произошла исключительно из-за грехов её покойной матери. Потому что мои люди пробили личный телефон Росс сразу после той аварии в кювете. И там наткнулись на последнее входящее сообщение. Какой-то глубоко засекреченный, одноразовый номер требовал от неё привезти и показать ему дочь. В противном случае автор сообщения обещал, что сам придет и заберет её силой.

Ник убрал телефон в карман пиджака и в упор посмотрел на сына, на чьей шее от дикого напряжения отчетливо пульсировал чернильный череп.

— Теперь ты понимаешь, в какую бездну ты влез, Кейл? — тихо спросил отец, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Да плевать мне, ясно?! — Кейл резко перебил его, и в его голосе зазвенела опасная, глухая ярость хищника, готового защищать свое до последнего вздоха. Он подался вперед, впиваясь взглядом в отца. — Ты знаешь, где найти этого Велеса? Адрес, явки, хоть что-то?

Ник Корвуа медленно и хмуро покачал головой, пряча смартфон обратно в карман дорогого пиджака.

— Нет. Последний раз его видели на Гавайях, но это было несколько месяцев назад. Он вечно где-то перемещается, путает следы. На одном месте этот ублюдок не сидит дольше недели. Так что раз уж ты собрался быть героем и лезть под пули ради девчонки, то хотя бы следи за своей женой. А лучше — тайно поставь отслеживание на её мобильник. Чтобы ты в любую секунду знал, где эта розовая голова находится.

— Она меня и так уже ненавидит за каждый мой шаг и попытку контроля, — ядовито прошипел Кейл сквозь зубы, резким движением надевая свои темные солнцезащитные очки, чтобы скрыть бешеный, затаенный огонь в глазах.

— Уж лучше пусть она тебя ненавидит, чем гниет в земле где-нибудь на окраине города, — каменно и жестко отрезал отец, тоже медленно поднимаясь со своего стула и небрежным жестом оставляя крупные чаевые на столе за остывший кофе.

Кейл на секунду замер, держась за спинку стула. В голове пульсировал еще один важный, разрывающий изнутри вопрос.

— Лия… она знает, что она не родная дочь Рика? — глухо спросил он.

Ник равнодушно пожал широкими плечами, поправляя манжеты смокинга.

— Я без понятия, сын. Насколько мне известно, она в последнее время копается в этом деле гораздо больше нашего. Ищет зацепки по серпентариям и черным рынкам. Так что весьма возможно, у неё в голове сейчас гораздо больше информации о грехах её матери, чем ты думаешь.

— Я понял, — коротко и отрывисто проговорил Кейл.

Он крепко, по-мужски пожал руку отцу на прощание, развернулся на каблуках дорогих туфель и стремительным шагом ушел с веранды кафе, ни разу не обернувшись назад.

Кейл на ходу прыгнул на водительское сиденье своего матового спорткара, завел ревущий мотор и, резко выруливая на проспект, дрожащими от адреналина пальцами принялся лихорадочно набирать номер Лии. Внутри всё сжималось от дикого страха, что пока он сидел в кафе, её телефон снова окажется вне зоны доступа.

Лия взяла трубку удивительно быстро — буквально после второго гудка, но не дала Кейлу произнести ни единого слова. Из динамика смартфона донесся её прерывистый, удушающий шепот, в котором сквозила неконтролируемая паника.

— Кейл… — судорожно, едва дыша, шептала она, и парень на том конце провода отчетливо услышал, как у неё стучат зубы. — Кейл, тут… В общем, тебе лучше приехать. И как можно быстрее. Прошу тебя.

— В чем дело, Ли?! Что случилось?! — Кейл вцепился в руль, чувствуя, как сердце в груди делает дикий, болезненный кувырок.

— Прошу тебя, Кейл, приедь… — умоляюще повторила она, и короткие, бездушные гудки оповестили о том, что она сбросила вызов.

— Твою мать! — во всю глотку заорал Кейл в пустоту салона.

Он со всей дури вогнал педаль газа в пол. Мощный мотор взревел, и машина буквально полетела по загородному шоссе, на бешеной скорости обгоняя редкие автомобили. В его голове вихрем крутились самые разные, страшные мысли. Слова отца о контрабандисте Велесе, о подвале со змеями и тайном сообщении на телефоне Росс раскаленным железом выжигали разум. Неужели эти твари нашли её?