скачать книгу бесплатно
– Видел бы ты этого очкарика! Вскочил с места, руками замахал. Потом начал кричать что-то. А у Милиции не голос – голосище. Его крики утонули в песне. Получилось, как в немом кино: гримаса на лице и беззвучное шевеление губ. Парни из зала кричат: «Эй, ты, чистоплюй! Не мешай слушать! Дёрни из зала!» Ну и прочие угрозы. А наш инструктор не унимается. Тогда деревенские парни взяли его на руки и вынесли из клуба.
Глаза Катерины повлажнели и блестели как-то по-особенному. Она взяла ложку, помешала ею в котелке. Ароматный дух варева завис в воздухе и невольно выдавил у Сергея голодную слюну.
– Серёжа, подай, пожалуйста, тарелки, – попросила Катерина. – Похлёбка готова.
– Вовремя я подоспел, однако, – послышался за спиной голос.
Сергей и Катерина разом обернулись: перед ними стоял отец Сергея. Катерина изменилась в лице, слегка побледнела.
– Мир шалашу вашему, – Степан помедлил, потом первым протянул руку сыну.
Оба неловко обменялись рукопожатием. Степан присел у костра, достал трубку, с которой не расставался никогда, набил табаком из кисета, задымил.
– Страдавать надумал? – спросил он Сергея, пристально заглядывая в лицо.
– Да, надумали, – коротко ответил тот.
– Уж не корову ли собрался заводить?
– Ты угадал: именно корову.
Отец словно бы и не замечал скованности сына и продолжал спрашивать, рассуждая вслух.
– Корова – это хорошо. Молоко, сметана, творожок – всегда востребованы на столе. Только поздновато сейчас страдавать-то, трава соки потеряла.
Он взял пучок травы, скрутил жгутом и переломил через ладонь.
– Не выступает зелень-то на руке. Всё одно, что солома. Удои малы будут.
– Нам хватит. С соками накосим следующим летом.
– Ну-ну. – Старик крякнул неопределённо, воткнул в рот трубку.
– Катерина, ты обед-то сварила? Сходила бы зверобою нарвала. Уж больно нравится мне чай с этой травкой. В моём котелке и заварим, в нём дух особенный.
Катя, будто только и ждала распоряжений от свёкра. Привстала и, молча сверкнув глазами, направилась к берегу.
– Ты вот что, сынок, – заговорил отец, проводив взглядом Катерину. – Хошь, серчай на меня, хошь, не серчай – это твоё дело, а разок, всё-таки, выслушай меня, наберись терпения.
Сергей сидел неподвижно, уставившись в огонь.
– Я ведь тоже могу быть в обиде на тебя, коль на то пошло, – чмокая трубкой, неторопливо начал Степан. – Рассуди сам: ты ушёл из дому, не сказав мне ни слова. Будто и не было у тебя отца, будто и не жил ты в моём доме. Неужто, враги мы с тобой?
– Ты зачем пришёл? – не меняя позы, оборвал отца Сергей.
– Не кипятись, сынок, отвечу и на этот вопрос. Выслушай до конца.
Трубка Степана отчего-то угасла, он постучал ею о каблук сапога и вновь разжёг.
– Стоит ли враждовать от того, что невестка свекрови не понравилась? Это старый вопрос, Серёга. Не припомню случая, чтобы сноха с первых дней попала в объятья свекрови. Не было такого и не будет никогда. Потому как кровь разная. Не родная.
– Не о том ты говоришь, батя. Прекрасно ведь знаешь – не о том.
– О том, сынок, как раз о том. Отчего мать разгневалась? От того, что верховод наш, Гайворонский, сукиным сыном оказался. Так? Так. Народ, опять же, зароптал. А коль повесился изверг – на кого роптать? На дочь его, Катерину. Всем обществом, стало быть. Надо же бабам отрыгнуть свою злобу, такое уж это племя. А тут ты ушёл к ней, до утра. Трудно такое сразу перемолоть. Признаться, и я вознегодовал поначалу-то. Потом остыл. Пошто, думаю, дочь должна искупать отцовский грех? Пошто должна нести его крест? Рассуждаю так про себя, а у самого из головы не выходит: невиноватая – ладно, отчего ж про золото молчит?
– И ты о нём. Какое золото? Откуда?
– То, что отец ей оставил.
– Тебе доподлинно известно о нём?
– А то нет. Катюхин отец перед тем, как удавиться, сам сообщил.
– Тебе лично?
– Не-ет, Трофиму и Петру. Им я верю: народ не болтливый, утки в небеса не запустят.
– Катерина не ведает ни о каком золоте, батя.
– И я так кумекаю про себя. Но золото-то существует, однако…
– И что? Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, ровным счётом ничего. А вот спросить – хочу.
– Ну?
– Вдруг оно возьмёт, да и отыщется? Что с ним делать-то будешь?
Сергей не ожидал провокационного вопроса, опешил.
– К-как… что?
– Что?
– Сдам… государству.
– Госуда-арству, – передразнил Степан сына. – Ты хоть представляешь себе, какое это золото?
Сергей вопросительно поднял брови.
– Зубы людские, ничего другого быть не может. Драгоценности забирали немецкие офицеры, а эти, – Степан сплюнул, – у мертвецов во рту ковырялись.
Оба замолчали.
– Походит Катерина лицом на отца своего, – после длительного молчания заговорил Степан. – Шибко походит. Напоминать прошлое будет, а это, поверь, нелегко в наши годы.
Старик поднялся, походил у костра, размял затёкшие ноги. Потом сел на прежнее место.
– А, в общем, Катерина – хорошая девка. Выросла на моих глазах. Лицом баская, телом – тугая, и ко всему ещё работящая. Это для мужика наиважнейшее дело. Живите с Богом, коль приглянулись друг дружке. Сейте добро вокруг, не держите камней за пазухой. Народ, глядишь, и оценит вас по делам. Люд в посёлке понятливый и отзывчивый. Разберётся со временем, что к чему. М-да…
Старик пожевал губами, покряхтел немного и уставился в огонь.
– Только по другому делу я здесь, сынок. – Степан посмотрел внимательно на Сергея. – Посоветоваться надобно.
Брови Сергея взлетели вверх, он с удивлением взглянул на отца. Не припомнить случая, когда тот советовался с ним.
«Отмотал пешкодралом пять километров, чтобы посоветоваться? Не может быть! Шутит? Тоже не похоже. Тогда что же?» – недоумевал Сергей.
После продолжительной паузы отец повернулся к нему и спросил:
– Катерина не сказывала тебе, где сейчас Роман?
– Не-ет, – всё ещё недоумевая, протянул Сергей.
– Нашёл я его, мёртвого… Хотел с тобой обсудить сразу же, да тебя из дома не вытянуть. Ждал удобного случая. Сегодня встал на зорьке, смотрю: лодка ваша отчаливает. Ну и я следом, всё одно за грибами собирался.
– Где нашёл?
– Тут, недалече. Может, помнишь болото за старым бараком?
– Помню. Там ещё островок посредине есть.
– Вот-вот. У островка и нашёл. На спине лежал. Отчего мёртвый – определить не смог. Сам ли помер, убил ли кто, сказать трудно – много времени прошло. С прошлого года лежал. Зверьё шибко порвало, птицы исклевали. Одёжа полосатая. Показывал Николке Ищикину, он с аппаратом приходил. Сделал снимки и переправил в район. Меня упросил схоронить тело, кто же повезёт шкелет без мяса в такую даль? Вот я и закопал его. Там же, на островке. Как думаешь, сказать Катерине обо всём? Братом как-никак приходился.
Сергей медлил с ответом, растерянно смотрел по сторонам.
– Беременна она – вот в чём суть. Будет переживать, а ей это сейчас во вред, – наконец высказал он своё опасение.
– Тогда не надо, тогда – молчим оба.
С пучком зверобоя в руках показалась Катерина. Вскоре она поставила перед Степаном котелок с водой, положила траву для заварки.
– Спасибо, дочка. Суп-то твой перепрел, поди? Сымай с огня, котелок повесим.
Они все вместе отведали похлёбки, затем попили лугового чая. Старик некоторое время думал, что же делать дальше: предложить свои услуги и помахать косой или же откланяться и удалиться. Он попытался было расспросить молодых о житье-бытье, но сын и невестка отвечали ему односложно и с большой неохотой. Сами разговор не затевали. По всему чувствовалось: отчуждённость закрепилась в их душах прочно.
– Ну, мне пора, – Степан встал, поднял свой посох, с которым не расставался уже добрых полгода, отвесил лёгкий поклон костру.
– Бывайте здоровы, – поспешно проговорил он и поплёлся вдоль берега назад.
Отойдя с километр, Степан остановился, высмотрел у воды бревно, сел. Рука машинально нащупала трубку, он набил её самосадом, закурил. В душе старика свербело от встречи с сыном. Он смотрел на бегущую воду и думал: «Как же вернуть сына? Как вернуть прежние отношения? Как следует поступить, что сделать для того, чтобы вытащить его из скорлупы, в которую он забрался вместе с Катериной. Никакой радости не было на их лицах. По-прежнему сторонятся, дуются, как мыши на крупу. Может, сходить в гости к ним, когда они вернутся с сенокоса? Поглядеть, как живут, переговорить с Катериной по душам, попытаться вывернуть её боль наизнанку. Понять, на что обиделась, чего бы ей хотелось. Она девка покладистая, должна понять мои слова. Глядишь, и перемирие наступит. Сделать так? А вдруг не сработает моя придумка? Вдруг они не пустят меня дальше порога? Станут ли вообще разговаривать? Ведь они вьют гнездо, как две пичуги, и опасаются его разорения. В этот момент им лучше не мешать. Нет, не захотят говорить – факт. Как сейчас. Обойдутся без нас с Ефросиньей. Эх, жизнь, жизнь! Что же ты натворила, судьба непутёвая? Ни война, ни тюрьма, а сын с отцом живут по разные стороны. Разве так можно? О, Бог ты мой! Помоги мне, прояви себя хоть как-то!»
Степан поднял глаза к небу. Долго смотрел в голубую безмолвную бездну, как будто там сейчас мог появиться святой лик.
Но нет, небеса жили своей повседневной жизнью. Безостановочно двигались облака, то закрывая, то открывая остывающий диск солнца. Не видно лика Всевышнего. Не смотрит он свысока, не читает дум Степановых. Безразлично ему, что творится в душе старика.
Степан ухватил посох, кряхтя, поднялся с бревна и ходко зашагал в посёлок.
Глава 7
Золото.
Последний летний месяц, стараясь изо всех сил сохранить яркие зелёные краски, подходил к концу. Дни стояли, словно в июльский зной, – на удивление сухие, без дождей. Посёлок Лисьи Гнёзда заметно пустовал. На улице можно было увидеть только пожилых обитателей да ребятишек, которые беззаботно резвились, играя в лапту. Взрослая, работоспособная часть населения, поспешала воспользоваться отменной погодой и завершала подготовку к зиме. В благодатные дни у таёжного жителя всегда найдётся какая-нибудь работа.
Страда сенокосная для Сергея и Кати Жигарёвых завершилась удачно. Пусть с опозданием, но два стога в несколько пролётов остались в тайге дожидаться первого санного пути. Перед ними стояла единственная задача: привести с базара тёлочку. Такое событие среди поселковых жителей считалось чрезвычайно важным. Готовились к нему задолго. По несколько раз делались холостые ходки на базар. Будущие покупатели поначалу присматривались, приценивались. Потом, по возвращении домой, в вечерней тишине пересчитывали деньги. И только когда коровник сверкал чистотой, а в голове будущего хозяина животины выветривались последние сомнения, покупка совершалась. Как правило, сам процесс сделки напоминал сватовство. Продающая сторона расхваливала свою коровёнку, называла её ведёрницей и смиренницей. Если хозяйкой была женщина, то не обходилось без всхлипываний. Она убеждала покупателя в том, что никогда бы не отвела кормилицу на базар, кабы не нужда. Покупающая сторона делала вид, что не особо заинтересована в приобретении именно этой коровы, так, как и рост-то у неё маленький, да и внешность невзрачная.
– Не стоит ваша тёлка таких денег, – недовольно заявляла покупательница.
– Это, моя-то не стоит? Да у неё мать – ведёрница. И молоко жирное. А прошу я за неё совсем по-божески.
– Мать-то может и ведёрница, а вот, что будет давать дочь, – ещё неизвестно. И молоко может быть некачественным, – не соглашалась покупательница.
Состязание продолжалось ещё с полчаса. Наконец верёвка переходила из рук в руки и животное, промычав напоследок старому хозяину, покорно шагало за новым владельцем.
Сергей и Катя однажды уже посещали базар и воскресенье намеревались завести в конюшню будущую кормилицу. Сергей понимал, что, приобретая корову, забот в доме прибавится. Катя будет плохим помощником. Хотя до рождения ребёнка было ещё долго, однако, уже через месяц-другой ей самой потребуется помощь. Вся нагрузка по хозяйству, несомненно, ляжет на его плечи. Но Сергея это не пугало. Скорее наоборот. Работать в доме нравилось. Он создавал что-то новое, своё, ликвидируя постепенно всё то, что, так или иначе, напоминало о тесте. В голове давно созрел план переустройства избы и подворья. В первую очередь он решил начать с подполья. Делать так, как принято в посёлке, из подручного барахла и другого хлама, ему не хотелось. Подполье представлялось ему в виде цокольного этажа, выполняющего функции маленькой мастерской, в которой бы имелись стеллажи для хранения солений, небольшой погребок-яма, заподлицо с полом, и непременно пивной бар, пусть даже, совсем крохотный.
Пиво в посёлок завозилось в деревянных бочках и нерегулярно. Нередко оно прокисало и годилось разве что для утренней похмелки алкашей. В пивной всегда стояло кислое зловоние, и порядочные мужики туда не заглядывали. Зимой солодовый напиток не завозился вообще.
Сергей присмотрел импортное пиво в небольших металлических ёмкостях.
«Установлю в подвальчике обязательно, – мечтательно думал он. – Приедет Николай погостить, вот удивится!»
Не утерпев, Сергей поделился своей задумкой с Катей. Та закатилась смехом.
– Ха-ха-ха! Будешь, как бюргер! Животик отрастёт, щёчки округлятся. У тебя в генах, случайно, нет примеси немецкой крови?
– Ну вот, знал бы что осмеёшь, не поделился бы мыслями.
– Ты что, обиделся? – Катя подошла к Сергею, положила ладони на плечи, заглянула в лицо. – Глупый ты мой, точно ребёнок. Делай всё, что тебе захочется. Ты – глава, ты – хозяин. Я горжусь тобой, я люблю тебя.
Она обвила Сергея руками, прижалась к его груди, замерла. Потом прошептала:
– Я боюсь идти на базар.
– Это ещё почему?
– Не умею торговаться, – созналась Катя.
– Ну, это не беда. Я ведь тоже впервые по такому делу. Вместе мы справимся, не сомневайся.
– Как хорошо, Серёжа, что ты есть у меня. С тобой мне легко и не страшно.
– Вот и ладушки, вот и славно.
До выхода на базар оставалось три дня. Отпуск Сергея заканчивался через неделю. Он принялся за обустройство подполья. Неприятным и мрачным выглядело оно. Гнетущее впечатление ещё усиливалось присутствием какого-то невидимого фактора, неощутимого воздействия, странным образом влияющего на сознание. Непривычное состояние несколько удивило Сергея, но он тут же нашёл ему объяснение.
«Старый хрен заткнул все отдушины в фундаменте. Наверно, боялся что-то заморозить. Спёртость адская, задохнуться можно», – пришёл к выводу Сергей. Он немедленно удалил все тряпки из отверстий. Хлынул поток свежего воздуха.
