Носители. Начало. Книга первая

– Не кори себя, в том нет твоей вины. Порой случай не оставляет шанса на спасение, и сейчас ты должен быть сильным как никогда. Вряд ли Вернут хотел, чтобы ты опустил руки или напрасно погиб из чувства мести. Он учил тебя быть сильным – так будь сильным. Только это сейчас важно. Только так ты почтишь о нём память.

– А кто решает, на чью долю выпадет тот или иной случай? Вернут был достойным братом и хорошим пустолюдом. Я не могу его тут оставить. Он не заслуживает такой смерти.

– Я согласен с тобой, – продолжал вразумлять парня Тэбальт. – Но и с собой его взять мы тоже не можем. Я понимаю твою боль, но мы ещё живы. Мы здесь, и нам угрожает опасность. Слушай, однажды я не послушал Бэзила, не повторяй моих ошибок. Это место и правда забирает жизни, и, если есть шанс спастись, нужно действовать без промедления. Без тебя нам не выжить. Помнишь? Это же ты вытащил всех нас из той комнаты. Это благодаря тебе мы живы. Ты нужен нам.

Конрад снял с пальца брата прозрачное кольцо и, покрутив в руках, надел на безымянный палец.

– Это единственная память о Вернуте, – тихо проговорил он, после чего подобрал лежавший рядом факел и поднялся на ноги.

– Вот и отлично, – одобрительно кивнул Тэбальт. – Когда выберемся, мы обязательно похороним память о нём со всеми причитающимися почестями.

– Не понимаю, – голос Конрада зазвучал громче, – откуда этот маг вообще тут взялся? Они же все, к Тёмному, передохли?

– Все да не все, – просипел Пархонто, продолжая нарезать круги. – Надо выбираться отсюда, и поскорее. А то ж получается, бояки-то не байки травили, – посмотрел он на Тэбальта, давая понять, что прекрасно слышал их разговор с Бэзилом ещё в лесу, и, судя по тону, он был не в восторге. – Надеюсь, ты по-прежнему так же уверен в себе?

– Можешь не сомневаться, – твёрдо заявил Тэбальт.

Из тоннеля, в котором они находились, в неизвестность вело несколько путей, и тот, который выбрал Пархонто, по его мнению, был лучшим вариантом. Да и кому, как не ему, вести наёмников за собой?

Тэбальт не переставал поглядывать на кольцо, как на часы, ведь безопасно было там, где кольцо не светилось. В том, что оно предупреждало об опасности, не было сомнений, как и в том, что потенциал кольца больше, чем просто предупреждение и щит. Парой дней ранее он бы и не поверил, что эти кольца так необыкновенны. Ранее он не поверил бы и слухам, которые распространяют выдумщики. Теперь же он сам станет выдумщиком, если захочет рассказать, что тут произошло. Ныне в то, во что сложно поверить, верить не желают. Но всё это неважно, пока они в опасности. Как и мысли о кольцах. Ведь столь необычные кольца не могли взяться из ниоткуда. Вряд ли они продавались на рынке. Раз родители всем подарили такую защиту, наверняка их что-то связывало. И это что-то больше и куда таинственнее, нежели случайность. Там, на арене, когда Тэбальт коснулся Конрада, связь между кольцами усилилась. Какой при этом они оказывают эффект – не ясно, но то, что они вытащили Конрада и Вернута из-под влияния гипноза, – это неопровержимый факт. В этом непременно следует разобраться, но потом.

Наёмники шагали, слепо доверившись Пархонто. Пархонто шагал, слепо доверившись своему чутью. Он подсвечивал стены, высматривая на них письмена. Не ясно, что он видел в них, но, судя по тому, как ускорился его шаг, он знал, куда шёл. Коридор за коридором. В этом месте залов и комнат на порядок меньше. В одиночку, без особых знаний, рассчитывать здесь можно было только на чудо. Вот только проявляются тут чудеса своеобразно – обычно это не то чудо, которому искренне радуются, а то, от которого кричат во всю глотку, спасаясь от смерти. Иногда чудеса предстают в виде клыкастого чудовища, как совсем скоро довелось узнать отряду.

Неожиданное появление жуткого, худотелого существа застало Конрада врасплох. Когда оно набросилось на него со спины, он только и успел воткнуть ему в зубы древко факела. Когти на задних лапах скрежетали о камень, когтями же передних оно впивалось Конраду в плечи. Но это жуткое шипение и треск еле держащейся деревяшки в клыках монстра Тэбальт прекратил, вонзив лезвие меча в черепушку, да так глубоко, что, пройдя через глотку, наверняка достигло сердца.

Из раны должна была бы хлынуть кровь, но её не было, как если бы он был живым мертвецом. С перекошенным от ужаса лицом Конрад сбросил с себя тело монстра и отполз к стене, прижавшись спиной. Вынув меч, Тэбальт обтёр прилипшую к лезвию чёрную слизь о его же тело. После чего, подойдя, протянул другу руку. Пархонто с омерзением приблизился к телу, разглядывая в полумраке зубастую тварь, у которой не было ни глаз, ни носа, ни ушей.

Старик поднял взгляд на Тэбальта и скорчил такую мину, словно хотел сказать тому что-то нелицеприятное.

– Срань! – всё-таки выругался Пархонто – не на Тэбальта, а просто выражая свои впечатления от произошедшего, и вновь, брезгливо морщась, принялся разглядывать существо.

Конрад был потерян и разбит. В его сердце и голове – минута молчания, которую он готов был растянуть на целую вечность. Цена, которую они заплатили за эфемерную возможность обогатиться, слишком велика, и ужас, который всё чаще появлялся на их лицах, кричал о помощи. Конрад отлично разглядел эту тварь, и сердце дрогнуло от мысли, что их тут может быть куда больше. Ведь совершенно неизвестно, как скоро они выберутся.

Пархонто происходящее пугало не меньше, а жизнью своей он дорожил ровно так же, как и остальные. Он готов был встретиться с любой трудностью и был уверен, что их неприятности закончатся после обрушенного моста. Но теперь они ещё и заблудились, что в разы увеличивало шансы помереть в этой башне среди тварей и прочей магической нечисти. Смотря на когтистые лапы существа после того, как потеряли уже двоих членов отряда, он ясно ощутил, что не готов пополнить их ряды. И в сложившейся печальной ситуации отличительная черта Пархонто – раздражительность – снова проявилась.

– Сколько можно слюни пускать?! Мне нужны солдаты, готовые сражаться со смертью, а не нытики! Набрал на свою голову… За что я вам плачу? За то, что вы ежесекундно подвергаете меня опасности? Ыыы… – прорычал он, обводя взглядом оставшихся наёмников. – Слюнтяи! Вы знали, на что идёте, а ведёте себя, как ранимые девчонки! Подберите сопли, соберите яйца в кулак и вперёд!

Тэбальт недолюбливал Пархонто из-за его излишней самоуверенности. Тэбальт пошёл бы с Пархонто в любой отдалённый уголок Вацилии, но Биур… какие бы блага старик ни предлагал, отважился Тэбальт, только послушав Бэзила. Именно он убедил его пойти. Эта затея изначально была не по душе лидеру, но Конрад и Вернут тоже настаивали. Как тут было не согласиться, да ещё и с такими обещаниями? Но сейчас он недолюбливал Пархонто ещё больше: Тэбальт потерял друзей, Пархонто же потерял рабов, которые должны защищать его зад. Но они ничего не могут противопоставить магии. Никто не знает, что их ожидает за следующим поворотом. Зато отлично становится ясно, кто есть кто. Пархонто всё равно, что случится с наёмниками, ему важны только богатство и собственная жизнь. И вот за это он начал презирать старика.

Сложно было определить, сколько времени они провели в этом месте. Не мешало бы передохнуть, поесть да поспать. Но только не в Биуре, вернуться из которого теряется даже надежда, не говоря об остальном. Да и после такой дозы адреналина никакой кусок в горло не лез. Удивляла наёмников только выносливость старика. Наёмники не афишировались, но знали, что на порядок сильней и выносливей любого пустолюда, но даже для них эта затея превратилась в целое испытание. Что же придавало сил Пархонто?

Но, как говорил Конрад, задерживаться на одном месте было небезопасно. Наёмники поспешили вслед за Пархонто, только теперь им везде мерещилось присутствие этих тварей, из-за чего они периодически оборачивались на странные шорохи. Скрипнул мост. Откололся камушек от ступеней. Упала со стены талая капля воды. Всё заставляло их держать оружие наготове, как и наконец пришедшее осознание, что действительно произойти может всё и всякое.

Вскоре они вышли на очередной мост, простирающийся над тёмной бездной. Пархонто уверял, что узнал этот мост и теперь ему известно, в каком направлении стоит двигаться.

За всё это время они поднимались только выше, что показалось Тэбальту довольно странным, ведь, насколько он мог судить, чтобы покинуть башню, они должны были спускаться, а не подниматься. Пархонто же не сильно спешил, а внимательно всматривался в символы около комнат, и это навело наёмника на мысль, что старик и правда понимает, куда идет, вот только это не путь наружу.

Тэбальт резко остановился.

– Никто дальше не пойдёт, пока не скажешь, куда ты нас ведёшь, – твёрдо сказал Тэбальт. – Что-то мне подсказывает, что выход совершенно в другой стороне.

Пархонто остановился и, не поворачиваясь, хмыкнул.

– Хм. Верно, – подтвердил он. – Я думал, вам нужны богатства, разве не за этим вы сюда пришли?

– Ты из ума выжил? И так двоих потеряли, хочешь, чтобы мы все тут полегли?!

– Спешу напомнить о договоре, который вы подписали, – медленно повернулся старик. – Вы знали, куда шли и что вас ожидает как здесь, так и за нарушение прописанных в договоре правил. Или по пути растрясли всё своё мужество, которым бахвалились?

Тэбальт что было силы, не обращая внимания на боль в плече, врезал кулаком по бородатому подбородку. Удар вышел такой силы, что факел вылетел из рук Пархонто, а сам он, отшатнувшись, оступился и распластался на спине. Благо сознание не потерял.

– Договор не запрещает врезать нанимателю, – процедил сквозь зубы наёмник.

Пархонто покряхтел, приподнялся на локте, зло покосившись на Тэбальта, и улыбнулся так, словно точно знал, как и когда отомстит за это, после чего коснулся пальцем распухающей окровавленной губы.

– Разве до тебя не допёрло, что тут происходит? – приблизился к нему Тэбальт. – Мы не сможем защитить тебя там, где оружие бесполезно! Ни тебя, ни себя. Мы не доберёмся до сокровищ живыми. Наша задача – оберегать твою задницу, и сейчас я именно этим и занимаюсь, и хочешь ты того или нет, но мы идём на выход! Советую тебе последовать нашему примеру. Но если хочешь сдохнуть – вперёд! Твои сокровища ждут тебя.

– Будь по-твоему, наёмник, – прохрипел Пархонто и медленно поднялся на ноги, вытирая кровь. – Но знай: это не я лишил нас будущего, а ты, Тэбальт. И меня, и Конрада. Потому что сокровища совсем уже рядом, мы почти достигли цели. Уверен, Бэзил и Вернут не сдались бы так просто и не стали бы убегать, поджав хвост…

– Даже не смей упоминать их имена! – рявкнул Тэбальт, ткнув в него пальцем.

– Тэбальт, – встрял Конрад, поглядывая то на одного, то на другого. – Он прав, мы должны идти дальше…

– Ты только что потерял брата! – взревел Тэбальт, не дав ему договорить.

– …ради Бэзила и Вернута, – договорил Конрад тем же спокойным тоном. – Я ни на секунду не переставал о них думать, но, если мы сейчас развернёмся, их смерть будет напрасной.

– Ух ты! – удивился Пархонто. – Не думал, что в твоей голове созреет здравомыслие. Слышишь, Тэбальт? У этого парня яйца покрепче твоих будут. – И расхохотался.

Тэбальт не желал мириться с этой мыслью, поскольку он уже не доверял словам Пархонто, – не было никакой гарантии, что там, куда они идут, будут сокровища, ведь совсем недавно старик был уверен, что они в тронном зале. И всё же они были правы. Большая часть пути уже пройдена, есть там сокровища или нет, возвращаться так просто нельзя. Ради этого товарищи пожертвовали жизнями.

Тэбальт задумался и, уперев руки в бока, недовольно посмотрел на Пархонто.

– Ладно, веди, – покачав головой, наконец сдался главарь.

– Во избежание ненужных смертей предлагаю ускориться, – сказал Пархонто, и они трусцой направились в тоннель.

Стоит отдать Пархонто должное: заучить пути столь сложного строения мало кому под силу, а ко всему прочему нужно ещё отважиться наведаться в Биур. Возможно, он и не так плох, как думает о нём Тэбальт, но, как всем известно, о пустолюдах судят не по заслугам, а по ошибкам. Таковы современные взгляды и нравы.

Поднявшись на несколько ярусов выше, они оказались в полой цилиндрообразной части башни на мосту, на другом конце которого виднелась каменная стена или, как сказал Пархонто, вход в хранилище. Попасть туда, как выяснилось, было непросто: требовалось крутить подъёмник, и одному это сделать было не под силу. Когда Конрад и Тэбальт всеми силами навалились на него, каменная плита со скрежетом сдвинулась с места. Такое занятие отнимало массу сил, а вот плита поднималась еле-еле. В метре над полом плита остановилась, и Тэбальт зафиксировал рычаг крепёжным канатом, решив, что этого расстояния вполне достаточно, чтобы перебраться.

– Если верить старым чертежам, – сказал Пархонто, – вход и выход здесь только один. Открыть ворота можно только с этой стороны. Если не хотим быть запечатаны в хранилище, двое должны остаться здесь хотя бы на случай, если объявятся твари.

– Мы с Конрадом останемся, – решительно заявил Тэбальт, хотя понимал, что сражаться в таком состоянии – почти самоубийство.

Пархонто кивнул и, собрав рюкзаки, предвкушая богатства, направился внутрь. Он осторожно подсвечивал свой путь факелом, убеждаясь, что никакая тварюга не поджидает его во тьме.

Наёмники остались стоять на мосту у входа в хранилище, который простирался над пропастью, а вверху, как и по обе стороны от него, зияла пустота, наполненная тишиной.

– Всё как-то подозрительно просто, – проговорил Тэбальт, тогда как кольца начали светиться. Спустя некоторое время на другом конце моста послышалось рычание. – Вот теперь всё встало на свои места.

Наёмники достали оружие в ожидании неспешно крадущегося из темноты зверя. Он был точно таким же, как и тот, что напал на Конрада, – с когтистыми длинными передними лапами, согнутыми в локте, и заметно укороченными задними. На загривке дыбилась короткая шерсть, означая то же, что и скалящаяся пасть, – готовность рвать и метать. В первый раз Тэбальт с лёгкостью расправился с тварью, и проделать то же самое сейчас не представляло особой трудности, если бы не одно но.

Этот монстр был не один. Следом показались ещё с десяток, а может, даже больше тварей. Наёмники бросили факелы перед собой, Конрад сжимал томагавки до боли в руках.

– У нас гости! – крикнул Тэбальт в проём в надежде, что Пархонто его услышал. – Тебе следует поторопиться!

Ответа, конечно же, не последовало. Оставалось только надеяться, что старик их не обдурил насчёт входа и выхода. Ведь в таком случае ничто ему не помешает бросить наёмников здесь и, пока твари увлечены добычей, скрыться с награбленным.

Пройдя половину моста, стая остановилась, очевидно, готовясь к нападению.

– Забудем про страх и боль, – молитвенно произнёс Тэбальт, и Конрад следом повторил его слова. – Нам неведома смерть. Мы не умрём от стаи зубастых тварей. Безразличны нам угрозы их. – Тут он перешёл на крик: – Вам нас не одолеть!

– Не в этот раз, – спокойно проговорил Конрад и подбросил в руках топорики.

Стоявшая впереди тварь оттолкнулась и распласталась в прыжке, готовясь вонзить когти в жертву, но, ринувшись навстречу, Тэбальт проткнул тело твари мечом и, сделав оборот вокруг себя, сбросил в пропасть. Только потом Тэбальт обратил внимание, что когти всё же достигли цели, оставив в обоих плечах дыры.

– Почему не сработал щит? – обратил внимание Тэбальт.

– Кажется, я начинаю понимать, в чём дело. При битве с фантомами они защищали нас от магических атак, но, кем бы эти твари ни были, атаки их физические.

– Как же всё-таки быстро привыкаешь к хорошему, – выдохнул Конрад.

Раздался звериный рёв десятка глоток, смешиваясь с эхом. На мгновение все застыли, а затем дробью застучали когти, царапая камень, и наёмники схлестнулись в ожесточённой битве со слугами мага.

Тэбальт размахивал мечом налево и направо, выписывая пируэты с невероятной скоростью, маневрируя среди мечущихся с места на место тварей. Конрад только и успевал прыгать из стороны в сторону, проходясь топорами по телам существ. Но какими бы техничными воинами они ни были, ран от когтей было не избежать – одна из тварей умудрилась вцепиться Конраду в руку, за что поплатилась жизнью. Прежде чем вышвырнуть её с моста, он всадил ей в голову топор и отбился той же тушей от стремительно нападавшего следующего зверя.

Лишая противников лап, Тэбальт метался от зверя к зверю, но чуть было сам не оказался в пропасти, когда зубастая пасть сомкнулась на его лодыжке. Зверюга протащила его несколько шагов, прежде чем топор Конрада вонзился ей под рёбра. Взвыв от боли, тварь резко отпрыгнула в сторону, хаотично перебирая лапами, да только не рассчитала и безвозвратно канула в пропасть.

Тэбальт кивнул другу, благодаря за помощь, и получил в ответ тот же короткий жест. Поднявшись на ноги, Тэбальт кинулся ему на помощь, в прыжке перерубая худощавое туловище стремительно рвущейся к Конраду твари в тот самый момент, когда тот четвертовал одну из них.

Вскоре наступила тревожная и всё ещё сулящая угрозу пауза. Оставшиеся три твари остановились, скаля зубы, делая обманные выпады, ещё три, недобитые, шипели среди груды тел. Тяжело дыша, наёмники отступили на пару шагов, не меняя оборонительной позы и судорожно сжимая в руках оружие. Твари словно выжидали, на секунду показалось, что они посмеивались над наёмниками.

– А, испугались, – рыкнул в их сторону Тэбальт.

Если уж им удалось отмахаться от дюжины тварей, от троих – раз плюнуть. Если только не явится нечто пострашнее. Но, что бы ни значила эта передышка, они всё ещё тут и уходить, по-видимому, не собираются.

Существа вновь принялись скалить зубы, когда за их спинами показалось подкрепление.

– Вот же гады! – зло выругался Тэбальт. – Чего же он так долго копошится?

– У тебя случайно нигде лишний топорик не завалялся? – хмыкнул Конрад, заранее зная ответ на вопрос, и тут же обернулся на голос высунувшегося из-под заграждающей стены Пархонто.

– Во дела! Вы, смотрю, тут не скучаете! – воскликнул старик, окинув взглядом порубленные тела тварей, а затем и тех, что угрожающе приближались к наёмникам для очередной схватки. – Я нашёл выход.

– Ты же говорил, что выход только один! – припомнил Тэбальт его же слова. – Не мог сказать об этом раньше?

– Похоже, на чертежах указаны не все входы и выходы, если, конечно, вы не хотите остаться и продолжить веселье.

Наёмники подхватили факелы и кинулись в проём, а вслед за ними кинулись твари. Тэбальт, пригнувшись, скользнул в отверстие, а Конрад, проехавшись под плитой на коленях, резко обернулся и метнул томагавк в удерживающий её канат. Только и успел он увидеть перед своим лицом раскинувшиеся в прыжке когтистые лапы, как плита с грохотом рухнула – только лапы из-под неё и торчали.

С минуту наёмники приходили в себя, приводя в порядок дыхание. Это сражение далось им непросто. Ранения до сих пор давали о себе знать, как и силы, которые уже были на исходе.

– Вроде живы, – выдохнул Конрад, осматривая в тусклом свете огней помещение, по периметру которого в специально выделанных углублениях лежали разные ценные породы, изумруды, алмазы и груды золота.

– Всё, конечно, мы не унесём, – с сожалением в голосе проговорил Пархонто, – но килограмм по тридцать на каждого сумеем.

Он сунул Тэбальту рюкзак, до отвала набитый драгоценными камнями и золотом, и следом сунул ещё один, не менее весомый. Конраду тоже достался груз, столько же взгромоздил на свои плечи и Пархонто.

– Я уже всё проверил, – продолжил старик. – Тут есть подвал, а оттуда – путь на выход. Ну что, Тэбальт, не жалеешь о своём решении?

Тэбальт посмотрел на Пархонто, но промолчал, с трудом сдерживая радость от добычи. Этого он выказывать на потеху торговцу не желал, да и не выбрались они ещё из башни. Кто знает, может, и не выберутся вовсе. Так чего раньше времени радоваться?

– Нужно идти, – это всё, что сказал Тэбальт, отведя взгляд от довольной рожи торговца, и через силу водрузил на плечи тяжёлую ношу, окинув напоследок хранилище взглядом.

Как и прежде, Пархонто повёл наёмников за собой. Теперь, когда на его плечах немыслимые богатства, здесь его больше ничто не держало. Но Тэбальт не переставал следить за его действиями, ведь если он ещё чего удумает, с договором придётся распрощаться – его доля у него за спиной, силой Пархонто её не отнимет, а по возвращении домой так и вовсе ничего сделать не сможет, даже если наймёт сотни солдат, ведь придётся сильно постараться, чтобы найти его на просторах Вацилии. Тэбальт не желал рисковать жизнью последнего друга ради очередной выходки старика, было достаточно того, что он уже потерял двоих. Сейчас, когда добыча в руках и мысленно все уже были одной ногой в безопасности, меньше всего хотелось сталкиваться с очередным нападением, но, как говорится, помянешь Тёмного – он тут как тут.

Спустя немалое число ведущих вниз хитросплетений лестниц, коридоров и мостов они оказались на круглой платформе, которая соединяла четыре тоннеля. Перед ними вновь предстал непростой выбор, но прежде чем они его сделали, из тоннелей стало доноситься нарастающее шипение, а затем из тёмных проёмов показались уже знакомые твари. Они шипели и клацали зубами.

– Будьте вы прокляты, – рычал Пархонто проклятия одно за другим, наблюдая, как десятки тварей приближаются со всех сторон.

Члены отряда встали друг к другу спиной, побросав в центр факелы и рюкзаки, и заняли оборону.

– Похоже, уйти с награбленным нам так просто не дадут, – подметил Конрад очевидную деталь.

– Если мы сумели войти, значит, сумеем и выйти, – упрямо заявил Пархонто.

Кровожадные твари перешли с шага на бег, быстро сокращая дистанцию. Они выпрыгивали из темноты на свет огней. Вместе с клинками в воздух взмыли ошмётки когтистых лап, куски плоти и головы. С непревзойдённым мастерством наёмники вновь принялись отбиваться от зверя. Существа не старались увернуться от атаки или сражаться, как подобает воину. Они просто бездумно бросались, пытаясь загрызть. Быстро и все сразу. Адреналин подскочил до небес – о прежних ранах наёмники и думать забыли.

– Откуда берутся эти гады? – прокричал Тэбальт. – Из тьмы что ли?

– Именно, – ответил Пархонто, перерубая клинком туловище очередного существа.

Как ни странно, твари нападали только на наёмников, но вряд ли Пархонто придавал этому значение. Он с не меньшим усердием кромсал врагов мечом, вспоминая былые времена и умения. Мастерство не забывается.

Платформа наполнялась множеством трупов и становилась тесной, неудобной и небезопасной. При любом неосторожном движении можно было упасть вниз, ведь теперь они всё чаще спотыкались о мёртвые тела. Тогда Тэбальт призвал Конрада и Пархонто идти вглубь тоннеля напролом. Пархонто взгромоздил на себя все рюкзаки, подобрал с пола факелы и бросился бежать, да только совершенно в другой тоннель – тот единственный, откуда не ползли твари.

– Стой! – крикнул Тэбальт. – Не туда!

Пархонто уже проделал большую часть пути, когда вдруг споткнулся и растянулся на мосту. Из тени тоннеля показались зубастые морды.

Конрад и Тэбальт бросились на выручку старику, а целый табун тварей ринулся на них, минуя Пархонто. В момент, когда торговец уже распрощался с жизнью, над его головой лишь стали мелькать тени. Пархонто старался не шевелиться, бледнея от ужаса, ощущая, как твари проносятся мимо и разбиваются о пару наёмников, как волны о скалу.

Тэбальт что было сил расталкивал тварей мечом, сбрасывая их в пропасть. Когда выдавалась возможность, рубил налево и направо – только когти пытающихся спастись монстров царапали мост. Некоторым всё же удавалось не упасть, и, болтаясь над пропастью, они хватали цепкими лапами за ноги, отчего Тэбальту приходилось отвлекаться на них.

Конрад прикрывал тыл, используя оставшиеся у него кинжалы, – твари сыпались с моста, и, спуская с цепи свою ярость, вслед каждому Конрад кричал:

– Это вам за моего брата!

Кричал и один за другим всаживал в их тела кинжалы. Удары он наносил спонтанно – то в голову, то в тело, то в лапу. Что было ближе, то и атаковал Конрад, и выходило довольно неплохо – ни одна тварь не пробилась сквозь его быстрые и сокрушительные атаки.

Подхватив Пархонто, который из-за нелёгкого груза сражаться не мог, истекая кровью от ран, нанесённых когтями, наёмники вошли в тоннель, и место битвы утонуло во мраке и тишине. Жуткое шипение стихло, а нападения неожиданным образом прекратились. Твари будто растворились во тьме.

Готовые к обороне, наёмники ещё какое-то время стояли, держа оружие наготове. Но ни с той, ни с другой стороны не раздавалось ни звука. Только Конрад время от времени выкрикивал:

– Ну же, давайте! Нападайте! – а сам чуть ли с ног не валился.

Подождав с минуту, Тэбальт с подозрением уставился на Пархонто, который с облегчением скинул с плеч рюкзаки.

– Не смотри так, – не стал играть в гляделки Пархонто, поскольку прекрасно понимал, какой вопрос ему хотят задать.