скачать книгу бесплатно
– Она отлучилась по делам, но завтра сама вас найдет. Мы понимаем, как вам неуютно. Новые люди, незнакомая обстановка – все это, должно быть, сбивает с толку. Император желает оказать вам всевозможную поддержку, и я это желание полностью разделяю. Вы теперь – наш почетный гость, леди Сайлорс.
Поднятая ладонь, ждущая рукопожатия, и странное обращение ввели Рей в ступор, но она подняла руку и в тот же миг почувствовала, как ее тянут назад за воротник. Джебберт встал прямо перед Канцлером и нагловато заявил:
– Я буду ей помогать, можете не волноваться.
Пробежавшее за очками недовольство Эссил умело спрятал за почтительным поклоном, отчего его длинные иссиня-черные пряди свесились вперед и коснулись пола.
– Полагаюсь на вас, Ваше высочество, – его опущенный взгляд приподнялся. – Леди Сайлорс, надеюсь на нашу скорую встречу. И добро пожаловать в Реллум!
Тронный зал Рей покинула под сопровождение Джебберта, который постоянно намеревался что-то сказать, но не мог из-за непрекращающихся зевков. Поборол он их уже в коридоре с картинной галереей.
– Еще немного, и я отключусь прямо здесь и сейчас! – сообщил Принц. – Если не хочешь нести меня на себе, давай для начала поспим! Потом я тебе все расскажу.
Теперь ни смерть, ни темница Рей больше не грозили, и всю ее бодрость, державшуюся на тревоге, смело мощной волной сонливости.
– Ладно. А сейчас-то мне куда идти?
– В мою гостевую. Дуй за мной.
Они проследовали в парадный зал при входе, а затем – на один из завитков лестницы. Поднимаясь по золоченным ступенькам, Рей задрала голову и восхищенно залюбовалась каменными переплетениями. Джебберт, мельком обернувшись, заботливо ей посоветовал:
– Не смотри вверх, а то упадешь, разобьешься, и мне вместо заслуженного сна придется разбираться с твоим трупом.
– Зачем разбираться? Просто закопай его в каком-нибудь наводящем ужас месте и навещай по выходным. Или я могу тебя навещать. Ха-ха-ха!
Злобный смех Рей разлетелся эхом. Джебберт снова оглянулся и пробормотал:
– Ты меня пугаешь.
– …
Кажется, изгойский образ жизни сильно на меня повлиял.
На втором этаже Джебберт сошел с лестницы на дуговой коридор, остановился перед ярко-синей дверью и кивнул на следующую дверь цветом на тон темнее.
– Чувствуй себя как дома.
Его гостевая комната напоминала какое-то царство синевы: лазуритовая мебель, кобальтовые стены, васильковый ковер – везде и повсюду самые разные оттенки синего. Рей чуть ли не с разбега завалилась на кровать, радуясь ей как никогда.
Глава 2.6. Сюрприз
Что за квартлеровщина?
Перед глазами Рей вместо синевы предстала серость. Точнее говоря, какое-то сплошное серое пространство без стен и потолков, в котором клубились сгустки черной субстанции, такой странной и необычной, будто живой.
Что это? Очередной сон? Так Рей подумала вначале, однако пощипав себя, с удивлением обнаружила обратное. Но как она здесь очутилась? И где вообще это «здесь»?
Внезапно серое видение исчезло, сменяясь на синий потолок. Недоуменно моргая, Рей в который раз усомнилась в своем душевном здоровье. Она готова поклясться, что секундами ранее была в ином месте, мрачном месте, где обитала тьма. И ощущалось в этой тьме что-то знакомое и в то же время чуждое, манящее и вместе с тем отталкивающее.
Может, для мира будущего такие сны норма?
Из окна выливался розовеющий закат. Рей засобиралась на выход, оставаться надолго во дворце не казалось ей хорошей идеей, да и с одним делом нужно было разобраться как можно скорее.
Стоило ей перешагнуть за порог, как из соседней отворенной двери выглянуло знакомое лицо. Джебберт, пригладив длинную торчащую челку, приветственно махнул рукой и рассмеялся.
– Мы даже проснулись одновременно. Я же говорил, что между нами – связь.
– Может, ты просто поджидал, когда я из комнаты выйду.
– Я, по-твоему, маньяк какой-то? – в наигранном ужасе скривился Джебберт.
Рей, более искусно притворяясь, задумчиво покивала.
– Да, на маньяка ты не похож, как опытный человек говорю. Тебе явно незнакомы вкус крови и разложение плоти, предсмертные крики и агония жертвы.
Ее замогильный голос сработал как надо – Джебберт недовольно поежился.
– Признайся, тебе нравится пугать людей?
Последствия изгойского образа жизни, не иначе.
– Слушай, я бы хотела уже узнать, куда мне можно податься. Скажи адрес, а дальше я сама сориентируюсь.
– Я бы с радостью тебя проводил, но эту миссию возложили на Нарону. Она скоро вернется и тебя переместит.
Какое-то время Рей припоминала, где уже слышала это имя. Но ничего хорошего так и не вспомнила.
– Отказаться, как я понимаю, не выйдет?
– Полагаю, так и есть, – озадаченно кивнул Джебберт. – Как поняла?
Ответ очевиден – жуткую мечницу приставили к Рей не из заботливых чувств.
– Неважно. А что ты имел в виду под «переместит»? Это эсенция Нароны?
Изображая аплодисменты, Джебберт восхищенно присвистнул.
– Знаешь, когда ты сказала, что сама сориентируешься, я не воспринял это всерьез, но, кажется, ты действительно одна не пропадешь.
Похвалу Рей пропустила мимо ушей и подалась в сторону.
– Что ж, тогда я пойду.
Но Джебберт тут же ее нагнал.
– Тогда я с тобой. Мне все равно нечем заняться.
Понимая, что прилипчивый парень от нее уже не отстанет, Рей ломала голову, как провернуть дело, выйдя из воды сухой.
– Слушай, можешь отвести меня к месту, где мы впервые встретились?
– Конечно, – мгновенно согласился Джебберт. – А зачем?
– Думаю, что обронила там одну важную вещь. Мне ее родители передали. Не то чтобы она из-за этого важна, но все же… Я бы не хотела искать с Нароной. Она меня напрягает.
При сложившихся условиях Рей оставалось лишь разыграть полуправдивую мелодраму, и наивный Принц по ее расчетам на эту мелодраму должен был купиться.
– Пха, меня тоже, – неоднозначно усмехнулся он. – Идем, я тебя проведу.
Внизу Джебберт вместо того, чтобы выйти через парадные ворота, направился в один из дальних коридоров, который выходил на высокие двери. Снаружи, с лицевой стены к замку был как бы пристроен проход с простенками, соединенными фигурными столбами.
Уже на пороге Джебберт вдруг остановился и, щелкнув пальцами, повернул назад.
– Совсем забыл! Подожди меня здесь, нужно взять кое-что, я мигом!
Брошенная Рей со вздохом забралась на парапет и устремила взгляд на закатную панораму. На пестром небе смешались разноцветные слои синих, сиреневых, серо-розовых и золотых облаков. Все купалось в алеющем свечении – трава, изящная деревянная беседка с остроугольной крышей и деревья, усыпанные нежными пурпурными цветками.
Ветер сорвал с цветущей ветви лепесток и подхватил за собой. Покружившись в воздухе, тот опустился рядом с Рей. Она сбросила его щелчком пальцев и, в этот же миг уловив краем глаза какое-то движение, инстинктивно подалась в сторону. Рефлексы ее спасли – острие меча со свистом пронеслось совсем близко, разрезав лишь воротник пальто.
Вскочив на ноги, Рей отступила назад. В пяти шагах от нее стоял незнакомец лет семнадцати-восемнадцати. Его светлые волосы были заплетены в короткий хвост, а неравномерная челка, закрывающая лоб, удлинялась в середине, прямо между нахальными зелеными глазами, и по бокам, обрамляя лицо. В ухе торчала алая сережка-гвоздик.
Без лишних слов он вновь замахнулся мечом. Рей едва уклонилась и перемахнула через парапет, чуть не подвернув ногу при приземлении.
Это еще кто такой?! Меня могут оставить в покое хотя бы на день, а?!
– Подожди, хватит, давай поговорим и…
Не слушая ее, юноша переместился вслед ловким прыжком и провел быструю атаку. Рей избежала ее в последнюю секунду и, перекатившись по земле, пробежала в беседку. Прильнув к деревянной стенке, она в ужасе вытаращилась на проткнувшееся возле ее головы металлическое жало.
– Хватит, Рен!
Взволнованный голос принадлежал Джебберту, который, в мгновение ока домчавшись до места схватки (точнее, преступления, вооруженного!), с изумлением спросил:
– Ты чего творишь?
– Это ты мне лучше ответь, – ответили ему с усмешкой. – Я разбираюсь с врагом, почему ты мешаешься?
Уже во враги меня записал? Нельзя же так сразу ярлыки вешать!
– Она не враг, а гость Императора, – невозмутимо поправил Джебберт.
Парень по имени Рен после недолгой паузы недоверчиво протянул:
– Гость? Ну да, конечно. И не используя эсенцию, я чую запах чужака. Слышал, у нас завелась шпионка, использующая глушитель. Ты что, даже этого не почувствовал? Знаю, твой уровень ниже моего, но неужели все настолько плохо?
Даже сквозь преграду Рей почувствовала, как снаружи повеяло чем-то депрессивным. Отряхнув прилипшие травинки, она выбралась из укрытия и увидела странную картину. Джебберта будто переклинило, что было совсем на него не похоже. Его знакомый полыхал недружелюбным взглядом.
– Тебя что, не учили, что при первой встрече невежливо с мечом набрасываться? А как же поприветствовать, представиться? Так и обидеть ненароком можно!
Притворно-удивленный тон Рей переключил внимание Рена. Вокруг него закружилась по-настоящему убийственная аура.
Кажется, еще сильнее разозлился. Не выспался или просто характер скверный?
– Слушай, – продолжила Рей уже серьезно. – Император признал меня гражданкой Реллума, а Канцлер даже почетным гостем назвал. Так что успокойся, извинись, и мы разойдемся как в море корабли. Я даже не потребую с тебя компенсации за испорченную одежду, видишь, какая я добрая?
Рен ошарашенно захлопал ресницами, а затем рассмеялся.
– Что за ненормальная? Не знаешь, с кем говоришь?
«Все-таки скверный характер» – мысленно вынесла вердикт Рей и с невинным видом предположила уже вслух:
– С психологически неустойчивым человеком?
Зеленые глаза недобро сверкнули.
– Чокнутые, видимо, и в других видят чокнутых. Надеюсь, это не заразно.
– Зараза к заразе не липнет, так что тебе точно ничего не грозит, – съязвила Рей. – Но если так боишься, иди, что ли, в фонтане поплещись или в лужице, может, протрезвеешь.
– Когда порублю тебя на части, обязательно так и сделаю, – ядовито пообещал Рен, определенно не шутя. – Как раз кровь смою.
Чувствуя, что ситуация накаливается, Джебберт наконец взял себя в руки и включился в баталии:
– Так, стоп! Рен, все так, как она сказала. Если не веришь мне, спроси у командующих или Командира, да хоть у Императора. А еще лучше – дождись активации эсенции и попробуй сам. Если получится, поймешь, в чем дело. Правда, даже командующим удалось не сразу.
Некоторое время Рен оценивающе прищуривался, но в конце концов, видимо, не пришел ни к какому мыслительному выводу.
– От разговора с тобой как всегда никакого толка, – фыркнул он и угрожающе указал пальцем на Рей. – Как только активирую свой поток – берегись, я разузнаю, что с тобой не так.
– Ты в себе настолько уверен? – поразился Джебберт.
Ответ Рена был преисполнен неизменной надменности:
– Я просто слишком талантливый.
После этого Джебберт почему-то заметно повеселел.
– Ну да, я и забыл. Что ж, я бы поболтал с тобой еще, но мы торопимся. Пока.
Дав понять, что разговор закончен, он схватил Рей за рукав и потащил за собой в сторону лесных зарослей. Последняя, отойдя на достаточное расстояние, вырвала руку и проскрежетала с гневно нарастающей интонацией:
– Что. Это. Сейчас. Было?!
Принц с удивлением моргнул, словно не понимая подоплеки ее мрачного настроения.
Меня хотели в фарш изрубить, достойная причина негодовать?
– Реннет Форфентрол. Или, как его любят называть, «Гений Имперума». Довольно забавная личность.
