скачать книгу бесплатно
– Ты даже под дождь не попал и уже стух. Где твоя закалка?
– Это все из-за проклятого окна, – просипел ключник, отпив из чашки.
Реакция несчастного окна: «Вы издеваетесь?».
Ответственная Нарона между тем как заправский солдат ждала дальнейших распоряжений, но так и не дождалась.
– Что делать дальше?
– Оставьте меня в покое, – простонал Эрнетт, накрываясь одеялом. – Само пройдет.
Вопросительный взгляд Рей: «Оставить его или валить?».
Решительный взгляд Нароны: «Сам оклемается… то есть, не будем тревожить больного, леди Сайлорс».
Их единодушные взгляды: «На том и порешили».
– Ты не могла бы помочь мне приготовить кашу? – ненавязчиво попросила Рей уже на лестнице. – Я как-никак должна отплатить ему за окно.
– Можете положиться на меня, леди Сайлорс, – торжественно заверила Нарона. – Я знаю один замечательный рецепт каши. Она несомненно поднимет мистера Валлертона на ноги.
В результате получасовой рецепт простенький каши занял у них два часа, кухня превратилась в побоище, а то, что должно было получиться кашей, напоминало скорее клокочущую массу, доставленную прямиком из ада. От смеси пепельной расцветки исходил странный дым, а специфичный запах резко ударял по обонянию.
– Что-то определенно пошло не так, – вынесла вердикт Рей.
– Внешний вид блюда не так важен, главное – вкус и питательная полезность, – с невозмутимым видом отчеканила Нарона, будто все так и планировала.
В нашем случае я сомневаюсь насчет как первого, так и второго. Но это уже пусть больной проверяет, из-за него столько продуктов перевели.
Когда незадачливые поварихи спустились в подвал, то застали Эрнетта поднимающимся с постели.
– Куда намылился? – прикрикнула на него Рей. – Ложись обратно. Выглядишь все еще хреново. Ешь свою кашу.
Интуиция Эрнетта хорошо срабатывала в моменты, грозящие смертью. Он с подозрением уставился на предоставленную тарелку, затем – на бесстрастные мины «хозяюшек», и снова туда-сюда. Но и выставлять себя трусом ему не позволяла гордость.
После снятия пробы лицо ключника искривилось, а глаза полезли из орбит.
– Вы меня убить хотите?! – завыл он, отплевываясь.
Нерадужный поворот стал для Нароны полной неожиданностью.
– Странно, а ведь я точно следовала рецепту.
– Это какой-то демонский рецепт, что ли?! – прищурившись, Эрнетт гневно спросил. – Ты это специально, да?
– Рецепт из поваренной книги для новичков, – спокойно ответила Нарона и как-то двусмысленно добавила. – Не нужно судить по себе и видеть в других людях мошеннические помыслы.
Парочка перешла на уединенный зрительный диалог, по всей видимости, для выяснения каких-то личных дел. Рей, оставленной за бортом, наскучило ждать.
– Так, для больного еда готова, – подвела она. – А мы с тобой что будем есть, Нарона?
Нарона вмиг забыла о перебранке с Эрнеттом.
– Что скажете о запеканке, леди Сайлорс? Если мистеру Валлертону она была по силам, то и мы справимся.
Хочешь коллективное самоубийство устроить?
– Эмм, думаю лучше купить, как вчера.
– Я не могу оставить вас одну, леди Сайлорс, – безапелляционно отрезала Нарона. – Особенно, когда мистер Валлертон в таком состоянии.
«Я в таком состоянии из-за вас!» – кричал разъяренный взгляд Эрнетта. Игнорируя его, Нарона ломала голову над дилеммой.
– Придумала!
В воздухе закрутилась черно-сиреневая субстанция, и в следующий миг служащая Императора исчезла вместе с ней.
А что, и так можно было?!
– Мне казалось, ей разрешили использовать эсенцию только в экстренных случаях.
– Этот случай самый что ни на есть экстренный, – буркнул Эрнетт, с ужасом поглядывая на булькающую псевдокашу.
За ужином они мысленно воздали должное полезной эсализации перемещения.
После того, как Эрнетт уснул, Рей наведалась в библиотеку на всякий случай повторить важные основы нового мира. По возвращении ее ожидало неожиданно умилительное зрелище: сидящая в углу Нарона, облокотившись головой на спинку стула, мирно сопела. Она выглядела непривычно расслабленной.
– Что, не спится?
Как оказалось, Эрнетт уже не спал. Рей, укрывшая Нарону пледом, резко отскочила от стула, как будто ее застукали за чем-то преступным, и присела на краешек кровати.
– Ну как, ты уже не при смерти?
– Вообще-то и не был. Хотя от вашей каши у меня вся жизнь перед глазами пролетела, – ключника аж передернуло. – Но сейчас мне намного лучше.
Ранее нездоровый облик действительно посвежел, следы болезни отступили. Покрутив затекшими конечностями, Эрнетт ворчливо прокряхтел:
– Завтра первый рабочий день, не хватало только учеников заразить. Плакала тогда моя зарплата.
– Какая забота, – наигранно восхитилась Рей.
– Вижу, нервишки шалят перед завтрашним? – ответно ухмыльнулся Эрнетт.
– Вот еще, уж с кучкой подростков я как-нибудь справлюсь.
– Ты и сама подросток. Хотя ворчишь как старушенция.
– Я ворчу?!
Сопящая Нарона недовольно пошевелилась, но не проснулась. Покосившись на нее, Рей продолжила, понизив громкость:
– Ты меня с собой перепутал, настоящий брюзга. И даже будь я и на пару-тройку лет моложе, все равно поумнее тебя была бы.
– Вот нахальная девчонка, – беззлобно проворчал Эрнетт и вдруг посерьезнел. – Послушай, помнишь ты спрашивала про Зарсию Лагналирос?
– Да, а в чем дело?
Вздохнув, Эрнетт уставился наверх, словно обнаружил там что-то интересное.
– Ты же знаешь, чем увлекалась эта женщина?
Мозговые клетки Рей усиленно заскрипели, восстанавливая прочитанное.
– Ты про обратную эсенцию?
– Верно, – кивнул Эрнетт, не сводя внимательного взгляда с потолка. – Хотя на самом деле Зарсиа ее даже не активировала. Она лишь не скрывала свою заинтересованность. Но из-за этого многие ее ненавидели и презирали, называли ведьмой, демоницей. Даже я ее сторонился, о чем теперь очень жалею…
На лице Эрнетта застыло отрешенное выражение.
– Есть один семейный клан, который считает своей обязанностью искоренять зло, очищать мир от грязи. Они занимаются этим из поколения в поколение, руководствуясь своим идиотским уставом, устраивают самосуд. В народе их прозвали чистильщиками. Все члены чистого клана были признаны преступниками, однако обнаружить их логово так и не удалось. Целью этих психов стала Зарсиа, именно они ее убили.
Чувствуя, что история не закончена, Рей терпеливо ждала развязки. Эрнетт, выдержав тяжелую паузу, снова испустил тяжелый вздох.
– Фамилия этого клана – Валлертон.
До Рей дошло не сразу.
– Значит, ты…
– Я сбежал из дома, когда мне было семнадцать. Бродяжничал, скрываясь и от семьи, и от властей, а однажды загремел в изолятор за то, что набил морду члену имперской семьи. Император Клодет заинтересовался моей эсализацией и предложил вступить в гвард-группу, – Эрнетт тепло улыбнулся. – Император – необыкновенный человек. Я хотел отблагодарить его верной службой и смог получить звание командира.
Командир? Он?! Остановите Землю, я сойду!
– Только Император Клодет знал мою тайну. Однако после той ночи, ночи убийства Зарсии, обо мне как-то узнали. На меня посыпались обвинения в сговоре с чистильщиками. Все дворяне настаивали на моем аресте. Лишь Император Клодет верил мне, но он не мог противостоять всему Реллуму. Хоть я и был признан невиновным, меня лишили звания. Спустя несколько лет Император Клодет предложил мне должность в Академии. Многие, конечно, выступили против, но предъявить им было нечего. А потом обо мне позабыли. Вот так все и было.
– А почему тебя не проверили через способность Профессора Гронбелл? – полюбопытствовала Рей.
– Она в то время не работала на Императора, а после стало уже поздно. Делисса Гронбелл может проверять информацию, срок давности которой максимум пять лет.
– Вот оно как.
Они оба надолго замолчали, попав в плен сложных мыслей. Рей первая поделилась своими:
– В общем, тебя втоптали в грязь лишь из-за твоего неудачного происхождения? Как это… по-человечески.
– Но я в самом деле повинен в смерти Зарсии, – горячо возразил Эрнетт. – Будучи командиром, я не смог спасти жену Императора и подвел его, так что мое наказание слишком мягкое.
Трагичные слова, наполненные чувством вины, почему-то разозлили Рей.
– Продолжай верить в это, если тебе так легче. А вот я не вижу смысла брать ответственность за свою чокнутую семейку.
Тоже сперва вспыхнув, Эрнетт быстро остыл.
– Ты просто не понимаешь. Не забивай этим голову, тебе сейчас о другом стоит думать, – заметив во взгляде Рей вопрос, он пояснил. – О том, как не проколоться и не вылететь из Академии.
Сил Рей хватило лишь на то, чтобы закатить глаза.
– Кстати, насчет Академии. У меня есть вопрос.
– Что такое? – насторожился Эрнетт.
– Меня это беспокоит уже какое-то время, – призналась Рей нарочито серьезным тоном. – Я могу носить свой плащ поверх формы?
– …
По-видимому, Эрнетт ожидал что-то более проблематичное. Не сдержавшись, он ругнулся, но очень тихо.
– Тебя серьезно лишь это волнует? Ты точно ненормальная!
Не подавая вида, что ей весело, Рей отвесила поклон на прощание.
– Сочту за комплимент.
– Погоди. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Если он сейчас поведает о том, что когда-то и императором успел побывать, у меня точно ум за разум зайдет!
От тревожного взгляда Эрнетта Рей стало не по себе.
– Я хочу тебя предупредить. Сифеста полна неадекватных психов и просто отвратных личностей среди как учеников, так и преподавателей. Ситуация здесь все хуже и хуже, особенно в последние годы. Всегда будь настороже, поняла?
«Да я по жизни настороже. А опыт общения с психами уже имеется, в Новерре всему населению можно этот диагноз ставить» – так Рей собиралась ответить, но подумав, вместо этого просто кивнула.
– Раз так, катись уже отсюда, – мило попрощался Эрнетт и махнул рукой. – И эту с собой прихвати.
Стоило Рей прикоснуться к плечу Нароны, та тут же подскочила, бормоча: «Мне нет прощения, леди Сайлорс». Лишь услышав категоричный приказ ступать спать, мечница немного угомонилась.
На обратном пути Рей озарило – в телохранительстве больше нет нужды.
– Нарона, что будешь делать дальше? Вернешься к Императору?
– Да, леди Сайлорс, – Нарона резко остановилась. – Но моя преданность ваша навеки. Возьмите этот артефакт и разбейте в случае опасности, тогда я приду на помощь.
В протянутой ладони лежала черная стеклянная колбочка. Рей, помявшись в сомнении, все же приняла подарок.
Ночью она, вопреки своим словам, так и не могла спокойно сомкнуть глаза. Сон отпугивали волнения на сердце, что страшилось неизвестного будущего.
Глава 3.4. Какой запущенный случай
