скачать книгу бесплатно
– Вставай же!
Проснувшись, Рей почувствовала, как с нее бесцеремонно сдергивают одеяло, потянула обратно и сонно пробурчала:
– Где твои манеры?
– В жопу манеры! – рявкнул Эрнетт. – Живо поднимайся, скоро уже запустят учеников!
Из-за плохого сна Рей было невыносимо сложно оторвать себя с постели, но жужжание ключника не оставило ей выбора. В конце концов тот махнул рукой, перед уходом скомандовав:
– Чтобы через пять минут была готова. И помни, кто ты.
– Вот пристал, – буркнула Рей.
Мысленно проговаривая свое прикрытие, она надела форму из юбки в сине-красную клетку, рубашки с короткими рукавами и галстука, а наверх накинула красное пальто. Затем посмотрела в зеркало и, будто убеждая его, повторила:
– Я – беженка Фидема. Орден, эксперименты, память, эсенция. Сыграть роль и затаиться, делов-то.
С этой мотивирующей установкой Рей эффектно развернулась, но стукнулась ногой о тумбочку.
– Квартлер вас всех дери! Чертова Сифеста, чертов Реллум, пропади все пропадом!
Парадный зал пустовал недолго и наконец двери Академии распахнулись, запуская подростков в сине-красной одежде. За несколько секунд толпа заполнила все пространство. Возбужденно болтая, абитуриенты с восхищением озирались по сторонам.
Когда с лестницы сошла женщина с заколкой в волосах, гул голосов резко стих. Профессор Гронбелл, обведя молодежь взглядом, торжественно провозгласила:
– Добро пожаловать в Сифесту! Отныне вы ученики самой престижной академии эсентов! По традиции для первогодок проводится вступительная церемония, участие обязательно для всех! Следуйте за мной.
Лавина новоиспеченных студентов гурьбой хлынула через арку. Рей, прячущаяся за колонной, с неохотой поплелась в хвосте.
Величественное убранство церемониального зала четко вписывалось в его всеохватные масштабы. Перед огромной сценой, окруженной атласным занавесом, выстраивались нескончаемые ряды кресел.
Ученики, не переставая галдеть, расселись по местам. Только Рей заняла кресло в заднем ряду, как рядом с ней плюхнулась невысокая девушка с короткими рыжими хвостиками. Переведя дыхание, та выпалила:
– Фух, думала, опоздаю! Привет! Тебя как зовут? Меня Айвин. Айвин Блафрит. Так здорово, да? Не верится, что мы в Сифесте! Знаменитой Сифесте! Просто невероятно!
Слушая эту трескотню, Рей почувствовала, что уже устала. Благо скоро ее спас колокольный звон, оповещающий о начале церемонии.
На сцену вышел женственный на вид мужчина в темно-синем костюме.
– П-приветствую вас, д-дорогие ученики! – прокричал он. – С-сегодня необыкновенно важный день не только для вас, но и для всей Сиф-фесты! Прибытие н-новых лиц означает, что в-время не стоит на месте, нас ждут новые открытия, новые возможности! Сифеста славится своей б-богатой историей и многолетними традициями. Однако г-главная ее гордость – студенты! И я, как директор этой академии, об-бещаю – в этих стенах вы раскроете весь свой п-потенциал, добьетесь громких побед и высоких достижений! А п-помогут вам в этом люди, являющиеся первоклассными профессионалами в самых р-разных сферах. Позвольте представить вам наш уважаемый препод-давательский состав!
Прекрасно! Директор Сифесты – хлюпик и заика, впечатляет!
Наверх поднялись люди в темно-синих одеяниях.
– Профессор Нейтан Поларис! В-ведущие дисциплины – основы эсенции, практическое введение эсенции, осв-воение эсализации.
Из цепочки выступил преподаватель с черными, уложенными назад волосами и равнодушно-скучающим выражением лица. Публика зааплодировала.
– П-профессор Делисса Гронбелл! Ведущие дисциплины – основы философии, психология в-войны, современный анализ трактатов.
Профессор Гронбелл качнула головой, вежливо улыбаясь. Рей непроизвольно спряталась за чьей-то спиной.
– Профессор Партон Хоффестик! В-ведущие дисциплины – политическая наука, расоведение, дем-монология.
Человек лет так шестидесяти с седой прической, но бодрым взглядом, шагнул вперед, опираясь рукой на деревянную трость. Шквал аплодисментов сотряс воздух.
– П-профессор Калиша Карберг! Ведущие дисцип-плины – всеобщая история, история Реллума, концепции идеологий.
Импозантная белокурая преподавательница с замысловатой прической и пышными формами помахала и ослепительно улыбнулась. Многие зрители мужского пола смущенно потупились и залились краской.
– Профессор Румус Гиммельв! Ведущие д-дисциплины – искусство ведения войны, основы эсентных поединков, с-система военных рангов.
Бородач лет сорока раздраженно кивнул.
– Профессор Пиарола Страб-бдом! Ведущие дисциплины – неольское языкознание, д-древние языки, легендгия.
Дама пожилых лет с пучком на голове и добрыми глазами озарила зал теплой улыбкой.
В такой форме представление продолжалось еще некоторое время. Озвучив имена, директор пустился в занудные описания устройства Сифесты. Рей, которая все это обстоятельно проштудировала, прилагала максимум усилий, чтобы не заснуть. Она уже почти задремала, как вдруг усыпляющая музыка разразилась громким ударным ритмом.
– А т-теперь в заключение нашей церемонии передаю слово великому маршалу, п-признанному номером один среди эсентов!
На площадку залетел коренастый великан двухметрового роста, одетый в длинный малахитовый пиджак, опоясанный ремнем. За спиной у него развевался оранжевый плащ с меховым воротником, а голову покрывала высокая фуражка. Появление можно назвать более чем эффектным – гиганта окружали изгибающиеся водяные потоки.
Зал замер в тишине, а затем разразился гомоном восторженных возгласов.
– Уму не постижимо! – ахнула Айвин. – Сам Крифс Меннернеллум!
Как только знаменитый эсент приземлился, водный вихрь исчез.
– Ха-ха-ха, – прогремело на весь зал. – Какая ностальгия! Первый год в Сифесте, как же я вам завидую! Ваше веселье только начинается, друзья! Запомните – воля, упорство и решительность – вот залог сильнейших! Только так вы сможете пробиться на вершину! Ученики А-классов – жду не дождусь ваших групповых экзаменов, выложитесь по полной! Желаю всем удачи!
С грохочущим смехом Крифс скрылся за водной стеной, а через мгновение пропал вместе с ней. Директор, пройдя на середину сцены, объявил, что церемония окончена.
Пробираясь через академический рой, Рей прошла в вестибюль с расписанием занятий. На пути к лестнице ее мыслям помешали чьи-то спорящие голоса.
– Пожалуйста, дай мне пройти!
– Не хочу. Давай поболтаем.
У прохода с колоннами стройной симпатичной деве со светлыми волосами, струящимися мелкой волной до плеч, преграждал дорогу, схватив за руку, оскаливающийся юноша с челкой, закрывающей один глаз. Окружающие либо равнодушно проходили мимо, либо отступали подальше, поспешно отворачиваясь, будто чего-то боясь.
Прямо классическое «дама в беде».
– Прошу, отпусти! – пискнула «дама в беде», озираясь в надежде найти помощь.
Но ее притянули еще ближе.
– Да не упрямься ты. Со мной могут общаться только избранные, тебе повезло!
Ухажер осекся, почувствовав, как на плечо легла чья-то ладонь, и резко обернулся.
– Приятель, тебе сто раз сказали свалить в туман, неужели так непонятно? – насмешливо протянула Рей. – Если да, боюсь, дела твои совсем плохи, иди-ка ты в библиотеку, повтори там грамматику, алфавит.
Этот гад слишком похож на Карлайла! Рефлексы виноваты, будь они неладны.
Челкастый парень остолбенел. «Да как ты посмела?!» – так и читалось в его гневно полыхающих глазах.
– Ты еще кто такая? Я из имперской семьи, так что отвали по-хорошему.
Логичнее было так и сделать, но Рей уже подзавелась.
– Член имперской семьи, а новер… неольские слова не понимает. Мне уже страшно за будущее Реллума.
Вконец добитый двойник Карлайла, прокричав про себя: «Да почему снова намек на грамматику?!», угрожающе взревел:
– Тыыыы…
– Яяяя, что? – перебила Рей. – Долго думаешь. Успокойся уже и иди подоставай кого-нибудь другого. Или в первый же день хочешь прослыть приставучим задирой?
Назревающий конфликт действительно стал привлекать все больше внимания, масса зевак стремительно увеличивалась. Мрачно зыркнув по сторонам, имперский отпрыск умчался восвояси, на ходу обещая разобраться с нахалкой в другой раз. Та вежливо помахала ему и поймала на себе полный признательности взгляд.
– Спасибо тебе боль…
– «Спасибо» в карман не положишь, – резко оборвала Рей. – Будешь должна.
Тут к ним подбежал другой ученик, его русые волосы были в полном беспорядке.
– Сиера, ты в порядке?! – взволнованно воскликнул он. – Извини, я проспал! Слышал, этот придурок Хордан опять к тебе клеился!
– Не волнуйся, Ларк, мне помогла она… А где она?
Рей уже скрылась за спинами учеников.
Джебберт, Джереон, Реннет и… Как же звали еще одного? Ходин? Харон? Плевать, просто не буду попадаться ему на глаза.
Главный кабинет класса «А» первого года обучения находился в центральной части восьмого этажа. Шагнув за дверь, Рей мгновенно попала в центр внимания студентов. Среди них один испускал уж слишком агрессивные волны. Длинная челка разделяла его лицо почти наполовину.
Твою налево. Хуже уже быть не может.
Натянув безразличную маску, Рей уселась на последнем ряду у стены. Зашедшая следом парочка, осмотревшись, уверенно выбрала ту же скамью.
Отодвигаться было некуда, и отступать тоже. Проклиная неудачный выбор места, Рей наткнулась на невинные серые глаза, отливающие серебром. «Дама в беде», мило улыбаясь, украдкой поглядывала в ее сторону, будто чего-то ждала или не знала, как завести разговор. Эту роль принял на себя ее товарищ.
– Привет! – дружелюбно произнес он. – Спасибо, что помогла моей подруге! Я Ларк, а тебя как зовут?
В этот момент Рей пожалела о своем импульсивном жесте. Заслышав ее имя, Ларк сосредоточенно сдвинул брови, словно силясь что-то вспомнить.
– Рей? Звучит как-то знакомо…
Тогда и «дама в беде» набралась смелости сказать, что хотела:
– Большое тебе спасибо, ты меня очень выручила. Я Сиера, приятно познакомиться!
Пока Рей усиленно пыталась растворить свое присутствие и слиться с фоном, Ларк сокрушался, с яростью сжав кулаки:
– Этот слизняк Хордан! Когда-нибудь я точно набью ему морду!
– Не нужно, – мотнула головой Сиера. – Так ты только хуже сделаешь.
А, по-моему, неплохая идея… Хордан, точно!
Ларку, не могущему спорить с рассудительной подругой, пришлось признать поражение. Чтобы отвлечься, он решил поболтать с затихшей Рей, все еще продолжавшей строить стену невидимости (тщетно):
– Эй, Рей, ты очень смело поступила! Перед имперской семьей обычно все пасуют. Ты наверняка из знатного рода, да?
– …
Пауза росла, а Рей безмолвно молилась о спасении. Будто в ответ на ее мольбы в кабинет зашел преподаватель. Облокотившись на стол, он проскользил по периметру унылым взглядом.
– Нейтан Поларис. Отныне я ваш классный руководитель. Прежде чем перейти к по-настоящему важным делам, я должен провести ознакомительное занятие. Руководство считает эту пустую трату времени необходимой… Пусть каждый встанет, представится и расскажет о себе.
Профессор Поларис присел и с отсутствующим видом откинулся на спинку стула, не замечая адресованного себе зрительного сигнала.
Разве обо мне не сейчас должны были объявить? Эрнетт, сволочь, почему все пошло не по твоей долбаной инструкции?
Внезапно в аудиторию залетел ученик с коротким хвостиком и алой серьгой в ухе.
– Простите за опоздание, Профессор.
В произнесенном извинении не проскальзывало и тени раскаяния. Нейтан холодно сощурился.
– Проходи быстрее, и чтобы подобное не повторялось.
Смиренно кивнув, опоздавший двинулся вперед, но тут же резко затормозил. Конечно же, потому что заметил кое-какое знакомое лицо. В зеленых глазах моментально заплескалась неприязнь.
– А ты что здесь забыла?!
Нет, хуже все-таки может быть.
Учащиеся, удивленно зашептавшись, синхронно повернулись к заднему ряду. Профессор Поларис, последовавший их примеру, дернул бровью, осознав прокол.
– Ох, точно, забыл про нее. Реннет, садись уже, если не хочешь в коридор. Я расскажу про эту ученицу потом. Давайте в темпе.
В то время как студенты один за другим толкали самоописывающие речи, один неугомонный блондин, сидящий в полуоборота, сверлил взглядом ненавистную ему личность. Он так увлекся этим занятием, что очнулся, лишь заслышав профессорский клич. С его насупившейся мины мигом исчезло напряжение, а сжатые губы растянулись в приветливой улыбке.
– Реннет Форфентрол, можно просто Рен. Огненная эсализация. Думаю, бессмысленно что-то говорить, ведь обо мне и так уже всем все известно. Но я прошу относиться ко мне без каких-либо предубеждений, я такой же ученик, как и вы. Пока что. В Сифесте имеет значение не статус, не богатство или положение, а сила. Поэтому я приложу все усилия и стану сильнейшим эсентом, чтобы заполучить уважение не за свою родословную, а за мастерство и умения. Надеюсь, мы с вами подружимся.
