Прикосновение Меха. Книга 3

Мостик «Аркона» располагался в носовой части средней палубы. Вес понятия не имел, как управлять кораблём, поэтому доверил управление опытным рукам бота-навигатора.

Верхняя палуба занимала меньше места из-за наклонной формы «Аркона». Палуба в основном предназначалась для комфорта и размещения пассажиров и экипажа.

В небольших каютах было достаточно места для четверых. Кровати можно было раздвинуть в двухъярусные, если Вес когда-нибудь наймёт больше экипажа.

Столовая предлагала удобное место для приёма пищи. В стандартной конфигурации обеденная зона выглядела как строгая кафетерия. Члены экипажа могли спокойно поесть.

Когда Вес сменил режим обеденной зоны, обычная обстановка убралась, и комната превратилась в стильный обеденный зал, который также мог служить конференц-залом. Деревянная мебель и мягкие ковры придавали преображённой комнате изысканную атмосферу, которая, несомненно, помогла бы произвести впечатление на любых гостей.

Система приготовления пищи была самой современной. В зале также имелся автоматический пищевой фабрикатор, который готовил любые блюда, запрограммированные в его системах. Пищевой фабрикатор использовал в качестве сырья стандартизированные питательные пакеты и изготавливал натурально выглядящие блюда, такие как спагетти болоньезе или лапша быстрого приготовления.

Если Весу когда-нибудь надоест сфабрикованная еда, он сможет нанять повара для работы на примыкающей кухне.

Обзорная камера была оснащена раздвижной крышей, позволявшей обитателям созерцать звёзды. Камера также служила комнатой отдыха. Она была оборудована программируемыми сиденьями, что позволяло Весу по мере необходимости вызывать диваны или барные стулья. Дитрих в данный момент монополизировал барную стойку сбоку, в то время как Лаки осторожно обнюхивал рыбок, лениво плавающих в аквариуме, установленном на другом конце.

Два последних отсека в носовой части корабля оказались лучшими каютами. В каютах-люкс было достаточно места для капитана и владельца, чтобы заняться бумажной работой. В одном из вместительных охраняемых шкафов уже нашёлся новый комплект одежды.

— Это всё антигравитационная одежда?!

Этот подарок, безусловно, стал сюрпризом. Хотя все комплекты выглядели просто, Вес быстро понял, что за внешностью скрывается нечто большее. Все комплекты можно было перепрограммировать, меняя их форму и цвет.

Не то чтобы Вес думал баловаться с этой функцией. Для его неразвитого чувства стиля эта одежда уже была на голову выше его старого гардероба. Он быстро переоделся в один из комплектов, но оставил функцию парения на потом. Последнее, что ему было нужно, — это удариться головой о потолок.

Он взял ещё один комплект антигравитационной одежды и оставил его на кровати в свободной каюте-люкс. Он и так уже получил более чем достаточно подарков. Дитрих тоже заслужил свою долю.

Закончив осмотр, он вошёл в свою каюту-люкс. В уединении своего кабинета пришло время вновь активировать Систему и забрать свои награды.

Как только он запустил программу, Система завалила его уведомлениями. Вес быстро пробежался по большинству из них, останавливаясь лишь на самых важных сообщениях.

Он поднял отчёт об оценке меха «Единорог», его наспех сделанного дизайна для «каждый сам за себя».

Икс-Фактор: С+

Он действительно совершил прорыв, хотя, к сожалению, не смог повторить результат. Его дизайны «Танцор Меча» и «Палач» получили от скупой Системы лишь посредственную оценку С-. Он не слишком беспокоился. Однажды вкусив более высокой границы, он всё ещё мог вспомнить те ощущения.

Отложив все отчёты об оценках вместе с горсткой DP, которыми наградила его Система, он наконец добрался до самых важных сообщений.

[Поздравляем с повышением вашего статуса до Подмастерья Дизайнера Мехов. Вы сделали свой первый шаг на пути к вершине. Система дизайнера мехов сейчас начнёт обновление. Пожалуйста, ожидайте.]

— Что ты делаешь?!

Его комм-устройство физически изменило форму. Тонкое устройство в форме браслета начало плавиться у него на глазах. На мгновение Вес запаниковал при виде этого. Неужели его запястье расплавится?

Он успокоился через несколько секунд, когда понял, что его комм не расплавился в горячий кусок металла. Вместо этого он просто распался на крошечные наномашины какого-то рода.

Сначала оно растеклось ультратонким слоем металла, пока не охватило всю его руку. Вес стоял, неловко застыв, пока металл постоянно тыкал в его кожу. Завершив то, что он там делал, металл стянулся в незаметный наруч. Когда Вес потыкал в него пальцами, он обнаружил, что комм на удивление податливый и пружинистый.

— Умный металл?

Каков бы ни был его состав, Вес был уверен, что Система значительно улучшила его ранее средненькое комм-устройство. Он разберётся в изменениях позже. Сначала ему нужно было ознакомиться с остальными улучшениями.

[Ваш доступ к Магазину был расширен. Теперь вы можете обменивать более продвинутые предметы на Очки дизайна.]

Учитывая, что даже самый дешёвый хлам в Магазине стоил целое состояние, Вес не горел желанием бросать ещё больше DP в эту бездонную яму.

[Теперь вы можете приобретать медные лотерейные билеты в Лотерее по льготной цене в 500 Очков дизайна.]

Это могло быть интересно. Вес помнил, что в самом начале он использовал три таких билета. Хотя они ничего ему не дали, лотерея могла скрывать что-то полезное. Вопрос был в том, хотел ли он проверить это предположение, выбрасывая кучу DP.

[Модуль Дизайнера разблокировал способность Суперпубликация. При завершении любого дизайна вы можете применить к нему Суперпубликацию. В обмен на отказ от всех ваших текущих и будущих наград, Дизайнер автоматически улучшит ваш дизайн на десять процентов. Вы можете использовать Суперпубликацию для одного дизайна раз в стандартный год.]

Это была огромная награда. Десять процентов, может, и не звучит как что-то особенное, но в дизайне каждый процент имел значение. Единственная загвоздка заключалась в том, что отказ от всех этих DP, безусловно, был очень болезненным. Система, очевидно, не поощряла его частое использование этой способности, учитывая, что время восстановления длилось целый год.

— Мне стоит приберечь этот козырь. Я могу многому научиться, наблюдая, как Система превосходит мой дизайн.

На этом сообщения закончились. Похоже, Система не собиралась осыпать Веса богатствами за его успешное продвижение. Вес неловко почесал в затылке. Он ожидал большего.

— Что ж, у меня всё ещё есть подарки от моего нового мастера.

Он получил два физических подарка от Мастера Олсон. Лаборатория всё ещё была занята анализом таинственного куска руды, поэтому Вес обратился к защищённому чемодану, лежавшему на его столе.

Как инженер, он распознал его необычную конструкцию. Металлическая поверхность была обработана с помощью передового сжатия сплавов. Материальная ценность одного лишь ларца превышала миллион светлых кредитов. Для Мастера Олсон такая сумма была сущими грошами.

Открытие кейса потребовало немало усилий. Лимар каким-то образом заполучил его биометрические данные, так что ему пришлось позволить цифровому замку просканировать его сетчатку, взять образец крови, измерить дыхание и прочитать вслух случайную статью.

Замок открылся, убедившись, что Вес не какой-нибудь инопланетянин-оборотень. Внутри на мягкой подкладке лежали всего два отдельных предмета. Вес сначала взял предмет, лежавший сверху. Он узнал в устройстве миниатюрный генератор щита. Из ниоткуда возникла запись голоса Мастера Олсон.

— То, что ты держишь в руках, — это спасающее жизнь сокровище. Этот генератор щита обладает достаточной мощностью, чтобы выдержать один крупнокалиберный снаряд рельсотрона. Его разработка — строго охраняемый секрет, и ты никогда не должен никому его раскрывать. Он обладает собственными методами маскировки, но для твоего же блага, тебе лучше держать его подальше от посторонних глаз.

Вес думал, что такие устройства — удел исключительно верхушки первоклассных государств. Возможно, его представление о высшем обществе нуждалось в пересмотре. Как бы то ни было, такой маленький и удивительный щит, должно быть, дорого обошёлся его мастеру. Он ценил её щедрость.

Когда Вес обратился ко второму предмету, его взгляд стал немного странным. Убрав странную листву, он взял в руки медицинский инъектор. Во флаконе, вставленном в инъектор, содержалась странная, светящаяся зелёная жидкость. На этикетке флакона был указан лишь один код:

ИНИЦИИРУЮЩИЙ ЭЛИКСИР M-21

— То, что ты держишь в руках, — секрет ещё более великий, чем генератор щита. Этот секрет хранится так хорошо, что ты должен искоренить любые мысли о его разглашении общественности.

Вес уже догадывался, что содержится в таинственном флаконе. Держать его в руках означало, что он наконец-то вошёл в высшие эшелоны общества.

Глава 107. Инъекция

Содержимым флакона оказался свежесинтезированный эликсир генетического усиления, созданный специально для его телосложения. Теории заговора оказались правдой. Власть имущие контролировали метод манипулирования генами человека и улучшения его атрибутов.

Эта тайна не затронула его так сильно, как других, поскольку он уже получал нечто подобное от конфет, которые выдавала Система. Он терпеливо слушал запись Мастера Олсон, в которой она подробно предостерегала его обо всех способах умереть, если он сделает что-то не так.

— М-21 — это генный усилитель начального уровня, предназначенный для реконструкции вашего тела и подготовки к будущим инъекциям. Эликсиры М-серии особенно подходят для ученых и инженеров. Первая доза оказывает ярко выраженный эффект на ваш интеллект. Из-за их чрезвычайного воздействия рекомендуется принять премиальный питательный пакет перед тем, как приступить к инъекции.

Вес приказал домашнему боту принести питательный пакет из столовой «Аркона». Прожевав мягкий батончик с необходимыми питательными веществами, он почувствовал, как его живот быстро раздуло. Только голодающие ели целый питательный пакет без обработки.

Без лишних промедлений он приставил к руке рабочую часть инъектора и нажал на кнопку.

— Гх-гх!

Эликсир обжёг его вены, поднялся по руке и начал распространяться дальше. Каким-то образом жидкость за считанные секунды охватила всё его тело. Его плоть и кости затрепетали, когда жидкость одновременно омыла их. Особое внимание было уделено его мозгу, куда направилось до тридцати процентов генного усилителя.

Прошло несколько неопределённых минут, и Вес рухнул на пол. Пока его тело страдало в муках перерождения, пустой инъектор беззвучно рассыпался в пыль, которая затем распалась на более мелкие частицы, унесённые корабельной вентиляцией.

Когда Вес наконец пришёл в себя, прошло уже полчаса. Его раздутый желудок превратился в пустую яму. Он был не прочь перекусить ещё раз. Желая увидеть свой прогресс, Вес вызвал свой Статус.

[Статус]

Имя: Вес Ларкинсон

Профессия: Подмастерье Дизайнера Мехов

Специализации: Нет

Очки дизайна: 815

Атрибуты

Сила: 0.8

Ловкость: 0.7

Выносливость: 0.8

Интеллект: 1.3

Творчество: 1

Концентрация: 1.7

Нейронная способность: F

Навыки

[Сборка]: Подмастерье - [Мастерство 3D-Печати II] [Владение Сборщиком II]

[Бизнес]: Подмастерье

[Информатика]: Некомпетентный

[Электротехника]: Новичок

[Математика]: Некомпетентный

[Механика]: Мастер - [Самоделкин II] [Скоростная Настройка III]

[Металлургия]: Мастер - [Сжатие Сплава I]

[Метафизика]: Некомпетентный

[Физика]: Новичок - [Оптимизация Легкой Брони I] [Оптимизация Среднетяжелой Брони III]

Способности

[Суперпубликация]: Доступно. Можно активировать раз в год.

Оценка: Подмастерье, сделавший шаг в истинный мир дизайна мехов.

Его статус не сильно изменился. Большая часть его наград за выполнение миссии пошла на повышение его привилегий. Словно Система украла все блага и оставила ему сущие гроши.

Что касается его атрибутов, генный усилитель М-21, безусловно, возымел эффект, хотя и не такой большой, как он думал. Его сила, выносливость и интеллект получили небольшую прибавку в 0,1. Вес мог себе представить, что любой другой мог бы упасть в обморок при виде такого. Он же, уже съевший пару конфет, просто отметил прибавку и задумался, что потребуется для следующей инъекции.

— Нечто подобное всё ещё должно быть вне моей досягаемости. В Обществе Клиффорд должно быть больше информации.

Приняв короткий звуковой душ, он оделся, вышел из ванной и подошёл к зеркалу в полный рост рядом со шкафом. Программа сушки душа даже уложила его тёмные волосы в аккуратную причёску.

Покрой его костюма сидел как влитой. Эта антигравитационная одежда была оснащена самыми совершенными системами измерения. Она даже подстроилась под его изменившееся телосложение, и ему не пришлось и пальцем шевелить.

— Ого, этот генный усилитель определённо улучшил мою внешность, — восхищённо констатировал Вес. Даже Система, насколько он знал, не предлагала косметических улучшений в своем Магазине.

Улучшение телосложения от генного усилителя не только укрепило его мышцы, но и сгладило черты лица. С его кожи исчезли все изъяны, а лицо стало более симметричным. И хотя его всё ещё нельзя было назвать красавцем, по крайней мере, он отошёл от образа тощего ботаника.

— Может, отпустить бороду?

В любую эпоху растительность на лице всегда придавала мужчинам солидный вид, если за ней правильно ухаживать. Даже если Вес мало что знал о стилистике, он мог воспользоваться удивительной корабельной программой для укладки, чтобы создать себе изысканную бороду.

— Хм, я слишком молод. Люди подумают, что я слишком стараюсь.

Он только что стал подмастерьем одного из прославленных мастеров Пятничной Коалиции. И пусть Мастер Олсон была одной из самых молодых в их рядах, впереди её ждало блестящее будущее. Его новый статус стал его определяющей чертой. Даже такой выдающийся человек, как Бараковски, ему уступал.

— Я буду выжимать максимум из своего статуса, когда это понадобится.

Как амбициозный конструктор мехов, он не хотел вечно полагаться на имя своего мастера. Но он без колебаний готов был использовать свой статус, чтобы удержать любого, кто желал ему зла.

— Что ж, пора отправлять корабль в путь.

«Аркон» был полностью укомплектован топливом, едой, водой и воздухом, достаточными для путешествия через весь звёздный сектор. Вес вызвал на мостик подвыпившего Дитриха.

— Классный мостик, чувак, хоть и немного уязвимый. Здесь почти нет укрытий, так что лучше молись, чтобы пираты сюда не добрались.

Дитрих был прав. «Аркон» был спроектирован в первую очередь для богатых. Хотя корабль и имел некоторые защитные системы, в интерьере приоритет отдавался эстетике. Выдвижная защита была эффективна лишь до определённой степени.

— Я позвал тебя сюда, чтобы посоветоваться по паре вопросов. Во-первых, ты же в курсе, что я перешёл дорогу нескольким людям во время соревнования, верно?

— Ха-ха, ты уж точно надрал задницы многим!

— Хоть Мастер Олсон и взяла меня под крыло, я не могу быть уверен, что кто-то не попытается до меня добраться. Я приказал своему навигационному боту проложить окольный маршрут обратно в Светлую Республику. Взгляни на карту.

В поле зрения появилась проекция всего звёздного сектора. Ярко-красная линия начиналась в Системе Лимар и тянулась к малонаселённой системе. Маршрут состоял из прыжков между менее людными системами, пока не достигал границы Светлой Республики.

— Нам придётся сделать пятьдесят шесть остановок, но мы всё равно вернёмся через месяц. В отличие от пассажирских судов, наш «Аркон» не будет тратить время на полёты вглубь звёздной системы для обмена пассажирами. Наш корабль будет отдыхать на краю каждой звёздной системы и улетать, как только его FTL-привод завершит цикл.

Корабль не мог совершить СС-прыжок сразу после выхода из сверхсветового режима. FTL-привод требовал как минимум пары часов на очистку, техническое обслуживание и проверку. Приводы военного класса перезаряжались быстрее, но требовали наблюдения опытного инженера.

Дитрих, запинаясь, пытался осмыслить вытянутый маршрут. — У меня нет жалоб, но мы что, действительно пропустим все портовые системы? Мы же делаем огромный крюк.

— Я не против задержаться с возвращением домой. Важнее то, что мои враги не смогут предсказать мой график.

В секторе было слишком много звёздных систем. Вес намеренно включил в свой маршрут необитаемые системы, чтобы сбить с толку любого преследователя. С учётом этих систем, любому, кто захотел бы его выследить, пришлось бы выделять тысячи кораблей на каждый прыжок. Он не думал, что кто-то настолько сойдёт с ума, чтобы перебрасывать столько кораблей ради какого-то незначительного Подмастерья Дизайнера Мехов.

— Второе, о чём я хотел бы с тобой посоветоваться, — это название для этого корабля. Мы не будем заходить в другие портовые системы, так что это наш единственный шанс зарегистрировать имя.

Вес хотел дать своему «Аркону» достойное имя. Согласно законам как Пятничной Коалиции, так и Светлой Республики, он мог выбрать любое имя, если только оно не было оскорбительным.

— Корабль — это как твой личный мех. Это часть твоей личности, — мудро объяснил Дитрих, словно выпивка сделала его умнее. — Дело в том, что «Аркон» и так зверь. Тебе не нужно ломать голову, чтобы придумать что-то крутое.

Обсудив пару названий, Вес в итоге остановился на «Барракуде». Корабль уже был похож на эту рыбу, так что имя подходило ей как влитое. К тому же оно звучало достаточно круто, но без лишних претензий.

Передав название в службу управления движением Лимара, Вес быстро получил уведомление, что они одобрили присвоение имени. Борта его корабля на мгновение замерцали, а затем на ярко-белой поверхности судна появилось новое имя, написанное жирным чёрным шрифтом.

— Неудивительно, что богачи любят швыряться деньгами на такие игрушки, — заметил Дитрих с ноткой зависти. — С таким кораблём можно не беспокоиться о лишних хлопотах.

Обширная автоматизация была главной особенностью «Барракуды». Вес был полон решимости сохранить этот корабль в своей собственности. Сколько бы денег ему ни пришлось вбухать в эту бездонную бочку, простота использования корабля позволяла ему обслуживать её, не привлекая посторонних.

— Она — хорошее средство для побега, если что-то случится.

В галактике, полной напряжённости, ни одна планета не была в безопасности. Даже такому тихому и скучному государству, как Светлая Республика, приходилось сталкиваться с множеством угроз.

Корабль поднялся в небо. Вес попрощался с Лимаром II, пока «Барракуда» без усилий покидала гравитационный колодец планеты. Архипелаги, принадлежащие Лимарскому Технологическому Институту, медленно исчезали под облаками и дымкой атмосферы планеты.

Следующие несколько часов Вес наблюдал, как навигационный бот эффективно проскальзывал мимо плотного трафика вблизи орбиты Лимара II. Он часто отправлял автоматические запросы в службу управления движением системы и получал обновления по назначенным маршрутам, которые вели его к краю звёздной системы.

Будучи небольшим и проворным корветом, «Барракуда» добралась от внутренней части системы до самого её края всего за полдня. Удивительно, но служба безопасности системы одобрила его вылет после лишь беглого сканирования. Их инспекторы даже не поднялись на борт корабля.

— Похоже, щеголять своим статусом подмастерья довольно полезно.

FTL-привод без проблем перешёл в другое измерение. «Барракуда» была в пути. Чувствуя лёгкую неуверенность, Вес вызвал диагностику корабля. Хотя он и не мог понять деталей, операционная система не обнаружила никаких аномалий. Его корабль не собирался взрываться.

— Теперь, когда у меня появилось немного свободного времени, можно и взглянуть на Общество Клиффорд.

Формально Мастер Олсон была всего лишь приглашённым профессором в Лимаре. Несмотря на краткость своего пребывания, она заключила с Лимаром несколько соглашений, которые урегулировали права и привилегии её подмастерьев и учеников.

Поэтому, когда он вернулся в свою каюту и вошёл на виртуальный портал Общества, проекция в комнате ожила. Возник яркий мир. Высокотехнологичные проекторы и другие системы имитировали очень реалистичное окружение, полное видов, звуков и запахов.

Словно бог, наблюдающий за своими почитателями, Вес стоял на облаке с видом на огромный и малонаселённый горный хребет. Несколько мгновений спустя перед ним материализовался другой человек.

— А, добро пожаловать. Я вас ждал, — сказал мужчина средних лет. — Вам нравится ваш новый корабль? Мы добавили пару дополнений, когда узнали, что вы получили этот приз.

Мужчина был одет в изысканную антигравитационную одежду гораздо более сложного покроя. Сделанные на заказ драгоценности украшали пиджак его костюма, образуя замысловатый геометрический узор. На его груди красовалась эмблема кулака, сжимающего голубую розу. Вес узнал в ней личный Знак Мастера Олсон — эксклюзивный символ, присвоенный MTA для маркировки её проектов.

— Вы мой старший?

— Верно. Я Гораций Веклан. Я старейший подмастерье Кармин и один из её личных помощников. Я отвечаю за учёт её подчинённых и управление их потребностями.

Горацио сделал жест руками, пересылая Весу свои виртуальные контактные данные. — Свяжитесь со мной, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Вам не стоит беспокоить Кармин по пустякам. Она довольно косо смотрит на идиотов, которые тратят её время впустую.

— Можете познакомить меня с Обществом Клиффорд?

— Ну конечно! Я для этого и здесь. Если последуете за мной, мы спустимся и осмотрим виртуальные объекты. Там внизу много скрытых жемчужин, если знать, где искать.

С помощью определённых жестов Вес научился спускать своё виртуальное тело. Он последовал за Горацио вниз. Он с нетерпением ждал возможности узнать, что могло предложить это эксклюзивное общество конструкторов мехов.

Глава 108. Общество Клиффорд

Виртуальные сооружения, возведённые на горах и вокруг них, отличались поразительным разнообразием. Некоторые походили на древние храмы, другие же заимствовали элементы новейшей архитектуры.

«Интересно, почему здесь всё такое разное? Общество не имеет привычки устанавливать жёсткий контроль. В конце концов, мы не Клан Консу. Каждый член рангом выше оруженосца имеет право разместить постоянное сооружение в этой горной цепи. Чем выше ваш ранг, тем больше ваше личное пространство».

Оказалось, что в Обществе Клиффорд была простая иерархия.

Низшую ступень занимали Оруженосцы. Они составляли самую многочисленную группу, поскольку каждый год многие из 500 лучших участников Открытого Конкурса Лимара предпочитали присоединиться к Обществу. У них был лишь базовый доступ к ресурсам Общества, но для конструкторов со скромным происхождением это был оазис в пустыне. Им приходилось зарабатывать заслуги, выполняя миссии, чтобы оплачивать более эксклюзивные услуги.

Следующей ступенью были Рыцари. Оруженосцы лишь изредка получали повышение до этого ранга. Большинство учеников, последователей и обычных конструкторов мехов среднего звена были Рыцарями. Они обладали весьма значительным влиянием и пользовались более широким доступом к эксклюзивным библиотекам Общества, Залу Миссий и лекциям с ограниченным доступом.

Поскольку Вес вступил в Общество в этом ранге, Горацио дал ему лучшее представление о том, чего ожидать с таким статусом.

«Не стоит связываться с Оруженосцами, если только вам не нужно что-то сделать. Вы можете разместить миссию в Зале Миссий и приложить небольшую награду. Гарантирую, сотни этих букашек слетятся на ваше задание».

Похоже, Горацио был очень низкого мнения об Оруженосцах. Учитывая неоднородный состав 500 лучших в этом году, Вес понимал его презрение. Из-за странного формата конкурса проскочило множество неквалифицированных конструкторов мехов. Эти везучие ублюдки, вероятно, позже застопорились в развитии из-за отсутствия таланта и трудолюбия.

«Лучше всего общаться с равными себе. Каждый Рыцарь — это исключительная личность, заслужившая свой ранг. Хотя вы можете зарабатывать заслуги скучным способом, выполняя миссии, удобнее обмениваться знаниями или помощью с другими Рыцарями».

Когда Горацио привёл его в Зал Миссий, Вес понял, почему тот так пренебрежительно о нём отзывался. Многие миссии, подходящие для Рыцарей, длились месяцы или даже годы.