скачать книгу бесплатно
Но желающих не было.
Тем временем хрипло взревели трубы. Крушитель двинулся на смертников.
Те попятились вдоль стены. Северянин, не сводя глаз с надвигавшегося на них гиганта, быстро сказал Лугу:
– Мы должны действовать, как одно целое. Сейчас у нас одна голова на двоих. Куда бегу я, туда бежишь и ты. Все понял?
Луг с удивлением посмотрел на напарника.
– Эй! Ты говоришь, как настоящий воин. Откуда ты все это знаешь?
– Я не помню – прошептал Северянин и тут над ними померк свет.
Крушитель застыл над смертниками с занесенной для удара палицей. Исторгнув из исполинской груди устрашающий боевой клич, он нанес первый, страшный удар.
Двое варваров, стоявших перед Северянином и Лугом, были сметены ужасающим по силе ударом. Их подбросило в воздух и они с глухим шлепком врезались в деревянный угол стены. На секунду, прилипнув к бортам, они упали на песок уже мертвыми.
– Ух – р! – палица вновь описала смертоносный круг.
Другие смертники едва успели пригнуться и над их головами разлетелись щепки. Стальные шипы палицы оставили глубокую борозду в стене.
– Бежим! – крикнул Северянин и они с меоссцем рванули бежать в одну сторону.
Кильбер и драгон помчались в противоположную. Варвару приходилось чуть – ли не волоком тянуть за собой перетрусившего братоубийцу – драгона.
Крушитель медленно повернулся к убегавшим от него смертникам. Он, очевидно, не обладал быстротой мышления и теперь обдумывал, кого ему в первую очередь надо преследовать.
Гигант сделал выбор и быстрым, широким шагом направился за кильбером и драгоном. Его шаг равнялся четырем шагам беглецов. Он настиг смертников у противоположной стены Арены. Драгон увидел над собой исполинскую фигуру Крушителя и отчаянно заверещал.
Он упал на колени, лишив своего напарника шанса убежать. Кильбер выругался и с отвагой обреченного, кинулся на колосса. Он вонзил наконечник копья в его бок. Крушитель шумно засопел и выдернул из раны обломок стрелы, словно простую занозу. Варвар – пленник закричал и бросился на него с кулаками. Гигант не стал пользоваться своей страшной палицей. Свободной правой рукой, он ударил сверху, точно кувалдой. Кильбер упал на песок с размозженным черепом.
Крушитель подошел к братоубийце, который закричал:
– Не убивай! Я знатный драгон! Я один из твоих хозяев!
Крушитель поднял палицу над головой и резко опустил ее.
Тяжелый, шиповидный набалдашник разнес голову драгона на мелкие кусочки. Брызги крови попали на зрителей, сидевших на первых рядах. Крушитель зацепил грязным ногтем розовато – серый сгусток мозгов, который налип на его плечо и облизал палец.
– Драгон – промычал он с наслаждением.
На трибуне вскрикнула и упала в обморок молодая женщина.
– Я так не собираюсь умирать – процедил сквозь зубы Северянин.
– Давай удивим эту обезьяну – услышал он спокойный ответ Луга.
Напарники переглянулись и бросились бежать в сторону Крушителя, который стоял к ним спиной.
Зрители невольно зааплодировали их смелости.
Шум от рукоплесканий отвлек гиганта от последней пары смертников. Крушитель смотрел на трибуны. Он услышал скрип песка лишь в метре от себя. Гигант стал медленно разворачиваться.
Северянин с лету ударил обломком копья в пах великана, прикрытый набедренной повязкой. Глухо звякнув, жалкое оружие раскрошилось в его руке.
Проклятье! Свое самое уязвимое место, Крушитель прикрывал железной ракушкой, спрятанной под тканью. Лугу повезло больше. Его копье пронзило мощное бедро гиганта.
Крушитель перехватил палицу двумя руками. Прежде чем смертники отскочили, он нанес сильнейший удар снизу – вверх. По счастью, смертоносный набалдашник прогудел в аккурат между юношами и задел лишь натянутую цепь. Но и этого хватило, чтобы их подкинуло в воздух и едва не оторвало руки. Смельчаков отшвырнуло на пять метров. Крушитель быстро направился в их сторону.
Отплевываясь от песка, Северянин увидел, как над их головами вновь взметнулась палица.
– Осторожно! – закричал он.
Луг откатился в сторону. Тяжелая, ощетинившаяся зубцами болванка опустилась как раз в том месте, где лежал меоссец. Получилось так, что один из железных шипов задел при ударе толстое звено цепи. Северянин услышал жалобный звон и почувствовал, что его правая рука свободна. Он мгновенно очутился на ногах. Но его приятель не успел встать. Крушитель пнул его так, что Луг, кувыркаясь в воздухе, полетел к стене.
Северянин подскочил к Крушителю и как плетью стеганул его обломком цепи по лицу. Маска из человеческой кожи отлетела в сторону. Пораженной публике предстало истинное лицо чемпиона.
Драгоны невольно вздрогнули от отвращения.
Низкий, скошенный лоб, крупные надбровные дуги, глубоко запавшие маленькие глазки, пылавшие звериной злобой и плоский нос с раздувающимися ноздрями, придавал Крушителю поразительное сходство с пещерной обезьяной.
Всем стало очевидно, что гигант был порождением зверя и человека.
Крушитель оскорбленно взревел и двинулся на обидчика.
Тот не собирался убегать. Намотав на кулак цепь, он дождался, когда Крушитель нанесет удар палицей. Поднырнув под его руку, юноша впечатал кулак в живот гиганта. Северянину показалось, что он ударил в скалу. Боль разлилась до локтя. Крушитель презрительно хмыкнул и заехал юноше локтем в скулу.
Северянина точно боднул разъяренный бык. Он врезался в высокий борт Арены с такой силой, что был слышен треск ломаемых досок.
Зрители вскочили с лавок. С расширенными глазами, затаив дыхание, они с напряжением наблюдали за схваткой. Многие из них, позабыв, что минуту назад желали ему смерти, отдали свои сердца отважному варвару, осмелившемуся бросить вызов страшному противнику. Особенно переживала за красивого юношу женская часть зрителей.
– Вставай! Вставай! – гремело с рядов.
Северянин встряхнул головой, пытаясь отогнать пелену в глазах. С трудом он стал подниматься на ноги.
– Сражайся! Умри как воин! – не выдержав, закричал посол сакров, сидевший неподалеку от места схватки.
Несмотря на многоголосый шум, услышав этот голос, смертник вздрогнул.
Он посмотрел вверх. Его взгляд мгновенно отыскал в толпе рыжеволосого, широкоплечего юношу. Их взгляды скрестились. Скуластое лицо молодого посла сакров словно окаменело.
Для Северянина время остановилось. Залитая кровью Арена, Крушитель шагавший к нему, чтобы добить, перекошенные в крике лица драгонов – все исчезло для него в эту минуту. Осталось лишь до боли знакомое лицо сакра с холодным волчьим взглядом.
Смертник не отрываясь смотрел на него.
– Лигия – одними губами прошептал он имя.
И словно он сказал слова заклятья.
Мрак, сковавший его память, пронзила короткая, ослепительная вспышка. С быстротой взмаха крыла нетопыря, перед его внутренним взором пролетели события из недавнего прошлого.
Он все вспомнил!
И вместе с памятью вернулась боль и ярость. Смотря на молодого сакра, он словно перенесся в прошлое. Он слышал последний крик возлюбленной и видел блеск длинного меча в руке сына вождя сакров. Теперь его заклятый смертельный враг сидел в нескольких метрах от него. Боги услышали его молитвы!
Кипучая волна гнева, боли, неистового желания отомстить, все эти чувства заклокотали в груди юноши. Что – то враждебное, чужое шевельнулось внутри, готовое вырваться наружу. Так знакомо и пугающе заломило в висках от зарождающейся ярости зверя.
– Нет. Только не сейчас – прошептал юноша и до судороги в пальцах стиснул кулаки. Чудовищным усилием воли он усмирил зверя, пробудившегося внутри. Ему сейчас нужна собственная злость и ясная голова. Он должен в мельчайших деталях запомнить то, как убьет своего кровника. Насладиться его предсмертными муками.
Он двинулся к высокому парапету, который отделял его от убийцы, лишившего его сердца, но тут его накрыла тень.
Северянин обернулся и увидел перед собой Крушителя.
Звероподобный гигант, помахивая железной дубинкой, оскалился, показав желтые клыки.
– Приготовься к смерти, раб – пророкотал он.
Юноша, стоявший перед ним, распрямил широкие плечи и неожиданно улыбнулся. Крушитель едва не выронил палицу из рук, услышав его звучный, холодный голос:
– У меня есть имя, обезьяна! Запомни его, прежде чем я тебя убью. Меня зовут – Антал!
Крушитель взревел дурным голосом и его дубинка описала смертоносный круг. Острые шипы просвистели в миллиметре от лица юноши, который отклонился назад. Крушитель ударил слоноподобной ногой, стараясь проломить грудь наглеца. Его ботинок вспорол лишь воздух. Непостижимым образом, но смертник ушел в сторону от удара. Сделав кувырок через голову, Антал оказался далеко за спиной гиганта.
Зрители ответили радостными, восторженными криками. Крушитель неуклюже затопал на месте.
Со скоростью леопарда, юноша кинулся бежать навстречу гиганту.
– Безумец! – закричал император, захваченный поединком.
Его крик заставил Герию вздрогнуть. Она оторвала взгляд от Марсия и взглянула на Арену. Высокий, золотоволосый юноша, бежавший навстречу Крушителю, заставил ее отвлечься от предмета своей страсти.
Антал – Северянин налетел на Крушителя со скоростью смерча. Он подпрыгнул и двумя ногами ударил в бочкообразную грудь чемпиона.
Глыба содрогнулась от невероятного по силе удара. Крушителя откинуло к стене. Он врезался спиной в длинную жердь, на конце которой жалобно зазвенел божественный щит.
Антал уже был на ногах. На глазах изумленных драгонов, он вихрем налетел на Крушителя и невероятно высоко подпрыгнул. Раздался дружный изумленный вздох. Казалось, юноша летает по воздуху!
На самом деле, смертник сделал двойной прыжок. В полете он правой ступней оперся на руку гиганта, согнутую в локте. Оттолкнувшись, он подлетел к сверкающему щиту. Сорвав его с шеста, он камнем рухнул на Крушителя. Гигант только задрал голову и в отупении смотрел, как на него сверху падает человек.
Антал с мстительным удовольствием опустил острую как бритва кромку щита на голову великана. Щит раскроил череп Крушителю и глубоко вошел в его необхватную шею. Темно – алая кровь густым фонтаном брызнула вверх, заливая зрителей.
Крушитель тяжело рухнул на колени. Затем медленно, как подрубленное дерево, с грохотом завалился на бок. Лужа крови, вытекшая из-под его уродливой головы, быстро исчезала в прожорливом песке.
На трибуне воцарилась тишина. Напряженное, зловещее молчание тысяч людей. Наконец послышался робкий голос:
– Пощады!
И тут – же все изменилось. Драгоны вскочили на ноги и в единодушном порыве закричали:
– Пощады герою! Пощады!
Анталу было все равно. Он устремил горящий ненавистью взгляд на трибуну и заскрежетал зубами от досады. Место, где он видел своего кровника, пустовало. Сакр поспешно покинул Арену. Месть откладывалась.
Рогон сузил глаза. Голубая, вспухшая прожилка пульсировала на его лбу. Хриплым голом он закричал:
– Лучники! Готовься!
Воины вновь натянули луки и нацелились на юношу. Промахнуться с такого близкого расстояния было невозможно.
Антал исподлобья, как затравленный зверь, взглянул вверх. Скрип натянутой тетивы звучал в его ушах погребальной музыкой.
– Свершите правосудие! – донесся сверху голос императора.
Антал обернулся и посмотрел на балкон.
Его взгляд скользнул по напряженному лицу Герии. Ее изумрудные глаза широко – распахнулись. Императрица узнала своего спасителя.
– Стойте! – ее высокий, звонкий голос заставил лучников удержать тетиву пальцами.
Император недоуменно посмотрел на жену.
Герия схватила мужа за руку и взволнованным голосом сказала:
– Помилуй этого юношу! Именно он вырвал меня из лап ведьмы. Он заслужил прощение – и добавила, видя, что император колеблется – Нельзя гневить богов. Несомненно, что они помогли ему одолеть Крушителя.
– Ты просишь только из благодарности? – император внимательно посмотрел на жену.
Герия спокойно выдержала его тяжелый испытывающий взгляд.
– Исключительно из-за этого. Если – бы не он, то меня уже не было в живых. Наши боги велят платить за спасение тем – же. Я не хочу быть неблагодарной. Не хочу, чтобы боги ниспослали нам новые беды.
Рогон подумал и встал с кресла. Посмотрев сверху на юношу, стоявшего на Арене, он громко произнес:
– Благодари мой народ, варвар! Ты прощен! Я дарую тебе свободу!
– Слава императору! – грянуло с трибун – Слава справедливому!
Молох, который внимательно разглядывал юношу, неожиданно шагнул к императору и прошептал ему на ухо:
– Позволь этому юноше проявить себя на службе. Он может пригодиться.
Рогон с удивлением посмотрел на Стража.
– Да вы, что? Решили сегодня посоревноваться в благородстве?! – в сердцах воскликнул император – Ты забыл, что этот варвар хотел тебе вспороть живот?!
Молох равнодушно пожал плечами.
– Я уже привык, что меня время от времени хотят убить. Я не держу на него зла. К тому – же, я знаю, что прирученный волчонок, лучше целой стаи собак.
