скачать книгу бесплатно
– Когда-нибудь сделай его в бильярде, чтоб не зазнавался! А я тебе помогу.
В одном из помещений в подвале на стене висела деревянная доска с нарисованным на ней пиратом.
– Выбирай: глаз, глотка или сердце? – спросил Роджер.
– Он и так без глаза! Пожалуй, глотка! В сердце – скучно.
– Из тебя бы вышел отличный вампир! Знаешь, куда метить – в шею! – усмехнулся Роджер и, похлопав меня по плечу, стал отошёл к противоположной стороне комнаты с ножом в руке.
Мы с Йэном встали рядом.
– Это дуэль двух титанов. Какие ставки? Я буду судьёй, – Йэн сразу установил правила. Вервольф оказался азартен.
– Ставлю свою шляпу! Вернее, голову, – заявила я, вспомнив, что шляпа забыта или оставлена в Большом Выставочном Центре города Рака вместе с моими другими личными вещами.
– А я ставлю своих близнецов! – Роджер резко кинул нож, и тот впиявился прямо в кадык.
– Каких ещё близнецов?! – я не понимала, чему я удивилась больше – таком прекрасному ловкому броску на грани высшего пилотажа или факту наличия у Роджера неких близнецов. Это его пленники, жертвы?.. От вампира можно ожидать что угодно.
– Он сделал очень высокую ставку. Близнецы – второе его любимое оружие после тесака, – сообщил мне Йэн.
И тоже запылил свой нож. Хитрый какой, наши ставки собрал, а сам ничего не поставил! В успехе вервольфа я не сомневалась. Так и было: его нож врезался вплотную к ножу Роджера. Моя очередь.
– Мы там тебе даже места не оставили! Придётся расстаться с головой! Где ты её оставила? Я схожу за ней, а ты пока кидай! – самонадеянно заявил Роджер. Настоящий соперник! Какой азарт! Какая наглость – намекает прямо, что в данный момент я безголовая!
– Ага! Пытаемся внести смятение в ряды неприятеля? Я не потерплю жульничества! – я остановила вампира-зазнайку.
Роджер и Йэн, подтрунивая друг над другом, встали рядом со мной, уйдя с линии огня. Я им тоже улыбнулась победоносно. И со всей силы шибанула третий протянутый мне нож с ярко-красной рукояткой. Вспомнила всё то, что мы с Ромом проходили вчера на Базе…
Мне просто повезло. Подфартило. У меня ведь раз на раз не приходилось. А в этот раз мой нож проделал несколько оборотов в воздухе и врезался в мишень между ножами Роджера и Йэна так, что они отлетели и упали на пол. А мой намертво остался в доске. Я, несколько обескураженная своей победой, обратилась к Роджеру:
– Так где ты там оставил своих близнецов?
Лучший друг русалки Блэки
Зелёный Червь не участвовал в погоне. Но он знал, что если бы погнался за Личиной – непременно бы поймал её, и Медальон Вечности сейчас был бы у Русалок. И Личина – тоже. Его начальница Блэки отправила с ним подмогу в виде обычных гангстеров.
Зелёный Червь намеренно дал ей убежать. Он не сомневался, что Личина справится с ними или убежит. Почему он нарушил приказ? Вовсе не потому что хотел помочь Личине спастись. Ему в тот момент было всё равно, что станет с девчонкой. Зелёный Червь решил своим бездействием усложнить русалкам жизнь.
Он и его подельники-гангстеры были там, в Большом Выставочном Центре. Они получили приказ Блэки в первую очередь отобрать Медальон у модели по имени Розалин Итчи. О том, что здесь будет Личина – не знал никто. И тем более о том, что Розалин Итчи отдаст Медальон Вечности ей. Гангстеры замаскировались под охрану, выдавали себя за телохранителей конкурсанток: нацепили нарядные пиджаки и галстуки, вели себя предельно прилично и совсем не вызывали подозрений у настоящей охраны. Зелёный Червь, увидев Личину, начал вырабатывать свой план. Он хотел начать свою игру, давно хотел. Не подчиняться никому. Ни русалкам, ни тем более Августе.
Один из друзей Личины заметил его. Зелёный Червь поразился, что это человек. Подружка Личины – сильная ведьма, девица с рыжими волосами, вообще не обратила на него внимания. А тот, второй друг – увидел. Зелёному Червю пришлось наложить на себя Мантию Отвода Глаз, и тот юноша потом подумал, что ему показалось.
Зелёный Червь полагал, что когда Личина убежит, она наверняка обратится за помощью к кому-то из своих более могущественных друзей. Русалкам до неё какое-то время будет не добраться. Однако Зелёный Червь хотел добраться первым, убедить Личину встать на его сторону. Возможно, загипнотизировать. Как он недавно проделал это с Мрией Дункалс, юной Охотницей Воздуха. И что в результате? Мрию спасли от его власти, расколдовали, и теперь она вне пределов досягаемости. Не везёт Зелёному Червю с друзьями.
Спустя час после попытки поймать Личину и отобрать Медальон он получил новости по рации от своих гангстеров. Они сообщили, что потеряли Личину в лесу за тридцать километров от Рака, а также что двое тяжело ранены и едва не умерли от потери крови. Зелёный Червь собрал эту информацию и передал Блэки.
– Ещё раз повтори, кто там был? – её голос по телефону звучал весело и дружески, но Зелёный Червь прекрасно понимал: она играет и она опасна.
– Ваша бывшая несостоявшаяся служанка. Или ученица. Клотильда.
– Ах вот как! Клотильда. Как мило! Ну конечно, как я сразу не догадалась – эта моделька – её родственница. И что, Клотильда там была одна, без Мастеров?
– Если не считать её подружки-ведьмы.
– Да-да, если не считать. Видела я эту ведьму-малявку. Её вообще в расчёт брать не стоит, ученицу этой Светлой Герцогини Макоил! И что же там случилось, Зелёный Червь? Я надеюсь, ты и твои люди сейчас держите Клотильду связанной, в надёжном месте, а Медальон в этот самый момент у тебя в руках, верно? – последняя фраза Блэки источалась сладчайшим, но смертельно ядовитым мёдом.
Русалка, конечно же, сразу поняла о провале. Зелёный Червь гадал – будет ли она требовать объяснений, почему так случилось? Нет, ответил сам он себе на вопрос, эта лисица – не будет. Это не дура и самодурка Августа. Ум и коварство Блэки заставляли Зелёного Червя испытывать к ней уважение – при всей его бунтарской натуре и желании стать свободным.
– Ты знаешь, что нет. Она сбежала, ей повезло. Она скрывается в западных лесах, в районе озера Дерист. С Медальоном.
– Ах вот в чём дело! – затянула весело и нарочито-разочарованно Блэки. – Ну пускай там посидит. Сидеть вечно она там не будет, я же помню! Мы все помним – я, Лекси, Петочка, Ринка. И наша Королева тоже. Скоро это должно случиться, я прям предвкушаю! Слушай, Зелёный Червь, дорогой, я хочу с тобой посоветоваться.
От последней фразы Зелёный Червь опешил маленько. Блэки заговорила совсем по-доброму, как лучшая школьная подружка – с подружкой. На миг Зелёный Червь усомнился в своём желании избавить свою жизнь от Русалок. У них много чему следовало поучиться, их коварству и непредсказуемости прежде всего!
– Вряд ли совет презренного раба что-нибудь значит, – грубовато ответил он.
– И тем не менее, мне важно знать твоё мнение, – мягко и без тени обиды гнула свою линию Блэки. Она интимно понизила голос, и Зелёному Червю показалось, что он говорит по телефону доверия, а не со своей начальницей. – Представляешь, я недавно узнала, что твои бывшие шефы тоже заинтересовались нашим Медальончиком. Как ты считаешь, Червячок, может, объединить с ними усилия? Пойти на компромисс? Знаю, после двадцать девятого декабря мы с Августой решили не знаться вообще, Королева расторгла договор Огня и Воды, который мы с ней заключали. Но сейчас такие времена… Беляши крепнут, нам нужна их эта Личина, которая Клотильда, и неплохо бы объединиться. Как ты считаешь?
– А ты считаешь, что моё слово – да или нет – повлияет на вашу политику? Что я типа буду диктовать условия вашей Королеве через тебя?
– А пусть бы и так! Вы, люди и анхомы-нерусалки, слишком зациклены на себе. Думаете – от вас ничего не зависит, вы винтики в системе. Не умеете мыслить широко и системно, в силу своей короткой жизнишки. Берите пример с нас, русалок. Мы видим многие закономерности. Видим всегда, что во что выльется. Да, как река в какой выльется океан, мы – Вечная Вода! Пардон за эту маленькую душную лекцию. В конце концов вода тоже может быть душной, на глубине пятисот атмосфер. Итак, что скажешь? Нужно ли мне, профессиональной дипломатке, сейчас пойти к Августе и заключить временный союз, объединение усилий против беляшей?
Зелёный Червь подозревал, что Русалка использует его для своей непонятной игры. Ему всё равно, что будет, если Трёхглазая и её свита в лице Блэки и других фрейлин начнут снова дружить с Августой. Или не всё равно? Ведь его могут снова дать в подчинение к этой идиотке с мощными сверхспособностями верховного демона. Но и ставить свои условия Блэки он не мог, не мог сказать ей – мол, делайте что хотите, только меня оставьте в покое и держите вашу Августу тоже от меня подальше!
– Ну, Червячок, я жду ответа. Учись принимать решение быстро! Время – деньги – вода, ха-ха! – мягко потребовала Блэки.
Времени думать оставалось всё меньше.
Внезапно у Зелёного Червя в голове выстроилась чёткая схема. Если Русалки снова будут дружить с Августой, Зелёный Червь явно станет приближённым к ней. Если Русалки заполучат Личину – одного из двух анхомов, кто может убить Августу – Зелёный Червь сделает всё, чтобы её хорошенько обучить. Ведь Мастера Белой Стороны не озаботились её обучением, она до сих пор бесхозная!
Зелёный Червь впервые пожалел, что не стал гнаться за Личиной и не поймал её. Что за девушкой-анхомом погнались обычные гангстеры, от которых она удачно сбежала. Он подумал, что сейчас в этот самый момент мог внушить Личине обучаться у него, чтобы она потом убила демона.
– Да, Блэки. Это хороший план – объединить усилия. Тем более раз такое дело, этот Медальон нужно заполучить, вырвать из рук беляшей, – ответил Зелёный Червь.
– Я тоже про это думала. Но колебалась. Мне был нужен совет моего верного доверенного советника – тебя, Зелёный Червь! Я так горжусь тобой! Ты ни разу не разочаровал меня за целых три месяца! Знаешь, ты продержался гораздо дольше, чем все другие, кто был до тебя все эти века!
– Ты говоришь это каждому своему слуге, когда у тебя хорошее настроение.
– Ах-ха, ты прав, и этим ещё более нравишься мне! Откровенности тебе не занимать! Отдыхай пока. Но когда ты мне понадобишься – будь в пределах досягаемости. Пойду искать Августу.
Продавец книг
Роджер – шут. Но сегодня он не шутил. Вернее, с весёлым шутовским выражением лица говорил серьёзные вещи.
Сначала на пару с Йэном сказал мне, что я анхом. У меня это в голове плохо уложилось. Видя, что у меня вскипают мозги, Роджер и Йэн решили быстренько сменить тему, позвали играть в бильярд и метать ножи. Я послушалась, хотя надо было сесть и подумать: как так случилось, что я, прожив шестнадцать лет, только сегодня узнаю, что я и не-человек вовсе.
А потом, когда я совершенно случайно удачно кинула свой нож в цель, Роджер преподнёс мне своё самое ценное любимое оружие (со слов Йэна). Совершенно серьёзно подарил, да! Со всё тем же шутовским выражением физиономии.
– Держи этих близнецов, они твои.
– Это что, прикол такой? Я не могу их взять, ведь это твоё любимое оружие! – отшатнулась я, когда вампир протянул мне целых два шикарных метательных ножа, прекрасно ложащихся в руку, прекрасно сбалансированных, очень острых и явно видавших виды. Это можно понять по зазубринам, царапинам на лезвиях, по тому, какими выхолощенными от частого лежания в ладони были рукоятки.
Конечно же, я хотела бы себе такие ножи. За два с половиной года мой начальник Майло Стимвитз, он же Скорпион, хорошо научил меня разбираться в оружии. И в огнестрельном, и в холодном. Да ещё и недавно Ром провёл ликбез в части метания ножей. Эти «близнецы» Роджера идеальны. Но я не могла же их так просто взять – именно потому что они принадлежали Роджеру!
– Ты выиграла. Всё по-честному. Ты заслужила, – Роджер улыбался. Нет, теперь не весело – гордо! Будто он давным-давно хотел мне дать эти ножи и только ждал повода!
– Но… погоди, Роджер. А если бы я проиграла? Ты бы у меня голову отрезал что ли?
– Конечно. Ты же тоже имеешь кодекс чести, не так ли? – теперь он сказал это серьёзно. У меня по спине пробежал холодок, как только я представила, что Роджер бы у меня оторвал голову. Вот и дружи после этого с вампирами!
Но когда я скосила глаза на Йэна, то сразу расслабилась. Вервольф буквально давился от смеха! Нет, конечно, Йэн и «давиться от смеха» – понятия несколько не совместимые. Суровый вервольф редко улыбался, смеялся ещё реже. Сейчас по его глазам просто понятно, что Роджер тут со мной дурака валяет.
– Роджер, я правда не могу их взять.
– Ты уже их взяла. На твоём месте я бы не стал так просто отказываться от победы. Представь, если бы ты убила врага, то есть забрала его жизнь – и что, ты бы хотела, чтоб враг ожил, встал и пошёл убивать твоих друзей?
– Э… ну это другое, – я зависла окончательно.
Но ножи взяла. Так как теперь поняла, что мой отказ обидит Роджера.
– Не другое, – покачал он головой. Мне показалось, что он выдохнул с облегчением от того, что я приняла подарок. То есть приз. – Понимаешь ли, Клотти, когда живёшь больше пары-тройки сотен лет – перестаёшь цепляться и привязываться к вещам. И к людям тоже. Начинаешь ценить совсем нематериальные вещи. Вроде отваги и чести. Что-то я проголодался. Пойду перекушу кому-нибудь шею.
Снова эта быстрая смена темы. Через мгновение Роджер ушёл. Только что стоял – и куда-то делся. Йэн предложил:
– Если ты тоже хочешь есть – на кухне осталась подходящая еда.
Я кивнула в знак благодарности, поглядела на два ножа у себя в руках. Мне захотелось побыть одной. А ещё я пока не готова признаваться друзьям, что моя усталость усилилась. Сейчас, когда мы пометали ножи, на меня навалилась головная боль. Если Йэн сейчас предложит помахаться мечами – я точно не готова. Поэтому, пока вервольф не передумал и не решил меня погонять в спортзале, я быстренько ретировалась в комнату, которую мне выделила Онилия.
Время уже приближалось к вечеру. Я находилась в Адской Кухне несколько часов. Что с моими друзьями, связалась ли с ними Онилия, догадались ли Пит и Джейн прикрыть меня перед моими родителями? Например, позвонить с моего телефона и сказать, что я его забыла, а сама ушла куда-то с Рози, как вариант. За годы практики мы так не раз выручали друг друга. Ещё я волновалась по другому поводу: если за мной погнались те люди – они ведь могли знать, что из ТДВГ, могли быть нашими врагами и угрожать моим друзьям: Питу, Джейн и Рому. Как хорошо, что там был Ром! Ром гораздо опытнее нас, несмотря на то что старше всего на три года, и он явно примет нужные меры.
Впечатления сегодняшнего дня – ранний подъём, медальон Рози, опасное происшествие в Выставочном Центре, погоня, встреча с обитателями Адской Кухни, разговоры о том, что я – анхом, потом эти спортивные упражнения… Мне надо всё переварить. Я подумала, что Роджер и Йэн уловили моё состояние и тактично предоставили мне возможность побыть наедине с собой. Я была им благодарна за это. В комнате Онилии меня вряд ли кто-то побеспокоит. Я решила вздремнуть, немножко расслабиться, переключить мозги. А когда проснусь – обо всём хорошенько подумаю. Возможно, тогда и Онилия вернётся, удастся расспросить её, говорила ли она с кем-то из ТДВГ. Роджер, Онилия и Йэн – наши союзники, они знакомы с моим начальником Майло Стимвитзом. Наверняка Онилия сейчас с ним общается.
Мне удалось задремать. Перед тем, как провалиться в сон, я вспомнила мелочь, о которой забыла. На фоне всех событий дня то правда мелочь: книжный продавец.
Я вдруг поняла, что вижу сон: снова нахожусь в том книжном. На полке лежат книги по моде, стилю, визажу, про косметику, дизайн. Мой взгляд падает на другую полку, там торчат козырьки разных модных изданий, журналов. Вдруг среди них я вижу старый корешок, коричневый, кожаный, ещё удивляюсь – как старинная книга попала сюда? Здесь же современный магазин. Что там написано на корешке? Пытаюсь начать читать, меня привлекает шорох.
Это продавец. Всё тот же пожилой дядечка, он ходит рядом, поправляет книги. Осматриваюсь – других покупателей нет. Вот это да, осознанный сон! Зная, что осознанные сны быстро превращаются в неосознанные, решаю исследовать пространство сновидения. Куда бы пойти? Если я сейчас в Выставочном Центре – возможно, стоит пойти в кафе, там сидят мои друзья – Пит и Джейн! Нужно оставить им сообщение! Передать по телепатии. Джейн точно услышит!
Когда я собираюсь пойти искать в этом сне моих друзей, продавец подходит ко мне почти вплотную. Пожилой мужчина, небольшого роста, то есть почти с меня. Голубые внимательные глаза глядят на меня из-под очков доброжелательно и одновременно требовательно. Посещает нелепая мысль – сейчас будет спрашивать: «Вам помочь, подсказать что-нибудь?». Или начнёт продавать навязчиво книгу, которая мне не интересна. Продавцы – они все такие.
Но вдруг продавец говорит, тем же хрипловатым голосом, каким говорил тогда, в реальности:
– Забытые тобой враги ищут пути атаковать. Только старые друзья могут прийти на помощь. Ты пока не знаешь, кто ты. Но будешь узнавать всё последовательно. Не бойся правды, бойся, напротив, лжи и обмана. Я ещё буду связываться с тобой. Опасайся девчонку-двойника. Найди человека в очках. Он знает о твоём следующем шаге.
Внезапно я поняла, что этот продавец – некий дух-помощник. Возможно, ангел или кто-то из моих предков, кого мне послали высшие силы. Джейн мне рассказывала, что через сны можно общаться с представителями других миров, которые знают ответы на многие вопросы, могут помочь. Поэтому я взяла себя в руки, чтобы не растеряться, попыталась запомнить дословно, что говорил продавец. И тут же спросила дядечку, который снова отошёл от меня и принялся копаться в своих книгах:
– Подождите! Вы можете сказать, что за медальон мне дала моя сестра Рози? Кто за мной гнался? И что за человек в очках? – из тысячи вопросов в моей напряжённой голове я выкрикивала те, что успевала.
– Ты скоро встретишь. Не пропусти, – отозвался продавец. Пока я его спрашивала, он подошёл к той полке, взял старую-престарую книгу, корешок которой я пыталась разглядеть.
Я перевела взгляд на книгу, которую он держал в руках. Он словно показывал мне обложку. Там изображены пираты. На корабле, в треуголках, с саблями, посреди бушующего моря. Я почувствовала одновременно большой страх, ужас – будто я была жертвой этих пиратов, и – невероятный интерес, желание там оказаться – будто я была их капитаном.
Сон быстро сменился кучей других, тревожных, вязких, которые я не запомнила вообще никак.
Продолжение боя двух титанов
Проснулась я от того, что кто-то тормошил меня за плечо.
– Как ты можешь спать на закате? – услышала я насмешливый и нарочито удивлённый голос.
– Прошу прощенья, но я не родилась вампиром, – напомнила я, потягиваясь и быстро вскакивая. Почувствовала, что голова уже не болит. Котелок варит – уже хорошо.
Роджер внимательно и совершенно по-доброму смотрел на меня. Он очевидно, зашёл проверить, как я здесь. Это очень любезно с его стороны. Я поинтересовалась:
– Онилия вернулась?
– Ещё нет.
– А где Йэн?
– Осматривает местность.
– Я не привыкла бездействовать! – заявила я. – Сейчас я хочу знать правду и только правду. Про медальон. И про то, что вы там с Йэном говорили, что я якобы анхом.
– У каждого свои капризы и желания, – ответил на это Роджер. – А ты анхом без какой-то там «якобы», между прочим!
– За мной охотятся какие-то придурки, на шею мне сестра надела тайный артефакт, я не знаю, где мои друзья, и известно ли им, что я в безопасности – и ты называешь это капризами? – спокойно спросила я.
– Мы затаились в ожидании. Есть такая тактика у хищника, готовящегося к прыжку, – вампир улыбнулся безмятежно. Вот шут, а! – Да и кому, как не тебе, суперагенту, это ни знать.
– Я бы предпочла, чтобы мы собрались вместе и поговорили. Если Онилии пока нет, как далеко ушёл Йэн? – спросила я.
В этот момент я увидела портрет, на который не обратила внимание. Он висел на другой стене рядом со шкафом. Там изображён полный улыбающийся мужчина с бородой чёрного как смоль цвета, густыми усами и в шляпе. Одет в камзол, какой носили в 17-18 веке. Это я вспомнила по учебнику истории моды, который показывала мне Рози. Улыбка человека на портрете очень уж кровожадна.
– Он в лес ушёл. Должен принести нам что-нибудь на ужин. Да, сегодня его очередь ходить на охоту. Надеюсь, в этот раз не кабан – надоело пить кровь кабана каждый день! А ты не хочешь выпить?
– Кровь кабана?.. – ахнула я.
– Ну хотя бы чаю для начала, – Роджер хохотнул.
– От чая не откажусь. А ты знаешь, это кто такой? – я указала на портрет.
– Конечно, знаю! Я был коком у него на корабле с 1699-го. Это Кровавый Джек, главный враг Одноглазого Уильяма или парня, который построил вот этот домик, – Роджер уточняюще похлопал по стене.
Я сильно удивилась:
– Никогда бы не подумала, если была на месте этого Уильяма, что повар моего врага будет жить в моём доме! Если ты был пиратом, то кем была Онилия?
