скачать книгу бесплатно
Ноги буквально не держали меня! Не представляю, как я спустилась со второго этажа, дошла до гостиной и уселась за стол.
Стол накрыт по полной программе. И супы, и жаркое, и гарниры, и десерты. Я призадумалась – кто всё это наготовил, Онилия? Но она совсем не тянет на кухарку. А по виду Роджера и Йэна не скажешь тоже, что готовили они. Оба сидят и в ус не дуют. А то приготовил бы кто из них – наверняка бы сейчас начал себя нахваливать! Значит, всё-таки Онилия. Какая же она умница! Талантлива во всём.
Словом, настоящая пирушка! Это же так надо – с корабля на бал! Я думала – день не задался. Утром суета, ехать не хотелось никуда, потом разгулялась, обрадовалась, что друзья со мной, потом эта погоня… Ох, карамба! Мои друзья и родители! Я же совсем про них забыла! Мне нужно позвонить им…
Телефон! Он же остался у меня в рюкзаке, рюкзак – на стуле, на котором я сидела в кафе! Там же куртка. Когда тебя преследуют, не будешь же говорить преследователям – «Ой, подождите, я только возьму с собой телефон, а потом вы бегите за мной сколько влезет?!». Я искренне надеюсь, что Джейн или Пит, или на худой конец Зак забрали мои вещи. Сколько времени сейчас? Мои родители меня наверняка ищут!
Тем временем я чувствовала голод, и мои друзья тоже, поэтому мы приступили к трапезе. Оказывается, вампиры и вервольфы едят всё, что едят люди. Да, эту усадьбу надо было, напротив, назвать Райская Кухня! Из напитков здесь соки и чай. А ещё бутыль с тягучей и вязкой красной жидкостью. Я старалась не обращать на неё внимания, чтобы ненароком не обидеть присутствовавших здесь вампиров.
Когда первый инстинкт голода был удовлетворён, я рассказала друзьям удивительную историю, которая приключилась со мной сегодня, то есть до того, как я попала к ним. Её слушали очень внимательно. Особенно Онилия. Она вся навострилась, подалась вперёд, и всем своим видом показывала, что очень сопереживает мне. Когда я закончила, княгиня Драгон произнесла:
– Всё очень и очень странно. Ты точно не знаешь и даже не можешь предположить, как медальон попал к твоей сестре?
– Мы не успели поговорить с Рози. Но я, понятное дело, очень бы хотела это сделать. А ещё выяснить, кто и зачем за мной гнался. Обычные воры, мафия или кто посерьёзнее. Что это за побрякушка? Она что, стоит такие деньги, что на них можно купить целую планету?
– Клот, внимательно слушай: у нас скорее всего обнаружились проблемы. И виноваты в них не мы и тем более не ты. А те, кого ты назвала «кто посерьёзнее». Слушай, – повторила Онилия, подавшись корпусом вперёд и смотря мне в глаза: – пока ты в Адской Кухне, ты в безопасности. Ребята, я кое-куда сейчас отправлюсь, надеюсь вернуться до рассвета. Никуда не пускайте её. И сделайте всё, чтобы она ни в чём не нуждалась. Клот, не волнуйся! – подбодрила она меня. – Я постараюсь оповестить твоих друзей о том, что ты в безопасности.
– Как ты это сделаешь? – спросила я.
– Я сделаю, – твёрдо сказала Онилия. – Не слишком легкомысленно относись к медальону. Это не бесполезное сокровище, а один мощнейший артефакт. Точнее, похож на него. Больше я говорить ничего не буду. Роджер и Йэн, без меня ничего не предпринимайте. И никаких фокусов: Клот слишком слаба. И ты, Роджер, кстати, тоже немного не в форме после Мантии Тени. Восстанавливайте свои силы и отдыхайте. Ждите меня. Клот, тебе бы ещё не мешало поспать.
Онилия встала. Она если не встревожена, то напряжена. Такой княгиню Дрэгон я никогда ещё не видела. И такой она стала, выслушав меня. Что конкретно её встревожило? Что за артефакт? Онилия разожгла во мне жажду поиска истины! Я понимала, что спрашивать её бесполезно – она не ответит. А я так хочу знать правду! Но у меня остаются Роджер и Йэн. Уж их-то я наверняка смогу расколоть по старой дружбе.
Княгиня вышла из гостиной стремительно, надевая на ходу шаль. А я осталась с вампиром и вервольфом. Всё запуталось ещё больше. Если бы мне сказали, что этот медальон – подлинник ювелирного искусства древней давности, и стоит баснословную сумму, или что этот медальон принадлежит какой-то знаменитости или монарху – я была бы во сто крат спокойнее.
– Угощайся, – Роджер щедрым жестом указал на стол.
Я задумчиво посмотрела на яства. Да, терять мне нечего пока, и надо есть, пока дают. Наложила ещё салату. Йэн проговорил:
– Похоже, ты попала в серьёзный переплёт, раз она даже не доела, убежав за информацией. Но имей в виду: мы до сих пор в долгу перед тобой за ту Битву. Помнишь? Мы не оставим тебя без поддержки!
– Мы не дадим тебя в обиду, – заявил Роджер. – Тот, кто за тобой гнался, заплатит по всем статьям! Мы ведь не станем тут сидеть, когда наша лучшая подруга в беде!
Я была несколько обескуражена такой заботой:
– Но… Я не прошу вас мне помогать. Я сама могу справиться. И вообще, мне бы не хотелось втягивать вас в свои проблемы…
Я тут же заткнулась, потому что столкнулась с холодным и суровым взглядом вервольфа, который ясно говорил, что я сморозила глупость. А вампир горячо заговорил с апломбом:
– Что?! Вздор! Мы слышать ничего не хотим! Если будешь продолжать в том же духе, то… не знаю, что сделаю! – Роджер совсем распалился.
– Мы не можем не помогать тебе. И не только из-за того, что ты сделала для нас во время Битвы: ты рисковала жизнью ради совершенно чужих тебе существ, у тебя был выбор отказаться. Но и потому что ты – друг. Ты могла забыть ту Битву и нас, мы предлагали тебе вычеркнуть Битву из своей памяти, но ты отказалась. Ты ничего не забыла. И приходила к нам. Для нас очень большая честь, что ты пришла к нам сейчас. Именно сегодня. Будет здорово, если мы с тобой выиграем вместе ещё одну Битву, если снова будем стоять на одной линии плечом к плечу.
Вервольф подошёл ко мне и протянул руку. Я протянула свою. Мы крепко их пожали. Роджер накрыл наши руки своей и произнёс:
– Онилии нет, но она присоединяется! С возвращением, воин Теневой Стороны! Мы же с самого начала были одной командой, как ты можешь говорить, что обойдёшься без нас?
Была салагой и юнгой – а теперь хороший пират
Мы начали военное совещание:
– Если этот медальон – артефакт, как говорила Онилия, то вряд ли здесь замешаны только простые смертные. Вопрос в том, какой именно это артефакт. Какой силы, что даёт или что забирает, какой категории, – задумчиво проговорил Йэн. – Придётся дожидаться Онилию.
– Ждать – всегда скучно, – сказал Роджер. – Но не с вами. Особенно не с тобой, Клот!
– Ребята, я давно не вижу Агнессу. Где она?
Агнесса Лантис. Девушка-вампир, инфицированная злом. Хотя должна была стать Светом. Она была Светом, Воином Света в Битве. Потом захотела остаться среди своих, чтобы обрести покой и не утолять одной Жажду Крови. Она временно жила здесь. Но когда я приехала в Адскую Кухню какое-то время спустя после Битвы, я не застала её. С тех пор я почему-то не решалась спросить о ней.
Я знала, что она любила Роджера. Любовью простых смертных. Её любовь безответна: высшие вампиры менее привязаны к тем, кто вызывает у них любовь. Вообще высшие вампиры избегают таких чувств в себе, как любовь или привязанность. Роджер её не любил. Вернее, нет, любил. Как маленькую сестрёнку, которую надо спасать, отдав ей часть своей крови. А она, глупенькая, любила как люди. Не как анхомы.
– Она ушла, – ответил Роджер совершенно спокойно. – Давно. Она просила нас не искать её и не беспокоить. Мы исполнили её просьбу.
– Я надеюсь, она ушла не на Теневую Сторону, не растворилась там, как вы мне когда-то говорили про самоубийства не-людей? – спросила я настороженно.
– Вообще-то, её судьба была предрешена, – тихо и слишком серьёзно для своего привычно разбойничье-разухабистого поведения ответил Роджер. – Сама посуди: из простой смертной сделали вынужденно и против её воли анхома, да не просто какого-то там заурядного мага, а вампира! Причём вампира-Личину, Серую, которая металась между Чёрным и Белым. Представляешь, что творилось в её человеческой душе и как она могла с этим жить? Не думай о ней. Свою Миссию она уже выполнила. А наши ещё впереди.
Последние фразы Роджер проговорил отрывисто. Я поняла, что ему крайне неприятно говорить на эту тему. И тем не менее я не могла не сказать честно:
– Мне жаль её.
Я сказала это, потому что мы с Агнессой по сути сражались все вместе. Она была Светом, я Бесстрашием, Йэн – Силой. Нас избрали. На месте Агнессы могла бы быть я. Лично я не представляю, что бы я сделала, став вампиршей. Такой как Роджер, Онилия. С одной стороны это, наверное, очень интересно. С другой стороны, это очень страшно на самом деле. Вампиры, вервольфы – существа очень чуждые человеческой природе, противоестественные. Я глубоко уважаю своих друзей, что они не такие как все и не похожи на меня – наоборот придаёт им шарма. Но самой мне в голову не приходило становиться вампиром или вервольфом.
Роджер между тем покачал головой:
– Нет. Жалеть о прошлом бессмысленно. Особенно о том прошлом, которое было предрешено. Тем более, будь Агнесса жива – ей бы не понравилось, если бы о ней кто-то жалел. Да, она была гордая.
Роджер ясно дал понять тоном и жестами, что разговор об Агнессе – табу. Я втайне укорила себя, что разбередила раны друга. Ведь он мог чувствовать себя виноватым за случившееся. За Агнессой охотились наши враги, Роджеру пришлось применять на неё свой гипноз, из-за этого гипноза Агнесса по сути в него и влюбилась невольно. А потом, поняв, что она совсем чужая и её никто не готов поддержать в её чувствах, ушла. Это произошло больше года назад, но Роджера наверняка это глубоко всё задело. И когда я приезжала к ним в гости в Адскую Кухню – он ведь и виду ни разу не подал! Был весел, бодр, насмешлив, обаятелен, учил мухлевать в картах. Я поймала себя на мысли, что мы с Роджером по душам-то ни разу не говорили почти. И в этом нет ничего удивительного. Будет со мной говорить по душам пятисотлетний вампир!
Я решила спросить про мальчика, который познакомил нас всех. Если бы не Знающий, я бы никогда не узнала про Адскую Кухню, Онилию, Роджера и Йэна:
– А Скотт Багстер? Он здесь бывает?
После той битвы год с лишним назад Скотт Багстер с семейством – отцом и бабушкой – переехал. Со мной он оборвал все связи. Но на тот момент он дружил с Йэном, потому что чувствовал признательность к вервольфу. Они познакомились, когда Йэн спасал Скотта от врагов. Поэтому, когда я задала свой вопрос, я посмотрела на вервольфа.
Но тот отрицательно покачал головой.
– Реже, чем ты. Последний раз он тут был перед Битвой. Вместе с тобой. Когда ты ещё делилась с ним магическим током.
– Чем делилась?! – открыла я рот.
Йэн посмотрел на Роджера:
– Думаю, пора сказать ей.
– Давно пора. Я пытался, намекал. Но сейчас нам ведь дали точную директиву, не так ли, дружище? – усмехнулся Роджер.
– Постойте, что вы хотите сказать мне? Когда была Битва, да, я помню прекрасно, что случилось со Скотти. Его ранили, вы сказали, что я могу его исцелить, своим присутствием, и… да, я с ним сидела, вроде бы даже молилась, чтобы он выздоровел и ему полегчало, и… потом… я плохо помню, но помню, как очнулась и ты, Роджер, принёс мне ром. Тогда всё было очень сумбурно. Почти как сейчас. Тогда была Битва, нас избрали. Нам, то есть мне, временно дали сверхспособности, и ты, Йэн, учил меня ходить в Тень. И эти Мечи потом сами собой появились, которыми мы их… демонов в смысле грохнули…
Я растерялась и едва не заикалась, потому что мои друзья смотрели на меня странно. Они оба демонстративно скрестили руки на груди. В их взглядах я прочла иронию, снисходительность. Так обычно смотрят на не совсем умных маленьких детей. Меня, признаться, задело такое отношение.
– Эй, вы что тут меня разыгрывать вздумали? – я мигом ощерилась и тоже скрестила руки на груди.
Наши взгляды выражали совместную дуэль. Кто кого. Но Роджер и Йэн старше и сильнее. Я готова была сдаться, признать, что я правда сопливый младенец здесь.
– Скотт исчез из нашей с тобой жизни по очень простой причине. Когда анхом сталкивается с правдой, понимает, кто он есть, и что кроме него в этом мире живут точно такие же, как он, он отвергает это знание. Как человека, общество учило его отвергать новизну, бояться всего необычного, искоренять источники новых непонятных впечатлений. Не боится лишь тот анхом, которому уже «не привыкать». Например, такой, как ты.
Роджер проговорил это медленно и прямо посмотрел мне в глаза. Совсем другим взглядом – не насмешливым и снисходительным, а предельно честным.
– Мы не говорили тебе не потому что ты могла испугаться, – добавил Йэн. – Наоборот, ты могла понять всё неправильно и наломать дров.
– Старина Гудинг хочет сказать, что до сегодняшнего момента ты была салагой и юнгой, а теперь ты хороший пират, – усмехнулся Роджер.
– Мы хотели тебе сказать, что тебе пора перестать жить в самообмане. Если ты до сих пор этого не поняла, я как Мастер Магии поясняю: ты – анхом.
В реплике вервольфа была голая прямота – как удар клинка. Я остолбенела.
Нет, они правда шутят! Издеваются!
– Карамба… Я не… не анхом… – выдавила я, запинаясь. – Вы же сами тогда говорили, что всякие фокусы с Теневой Стороной мне были даны на время Битвы, а потом я потеряю свои способности!
– Разрази тебя гром, – досадливо проговорил Роджер. – Теперь и ты начинаешь бояться! Да если б мы с тобой не были сейчас аурально ослаблены, я бы смело закинул тебя в Тень и посмотрел, как ты бы там была рыбой в воде!
Я – анхом… Быть такого не может, бред! Я, возможно, сумасшедший человек, только что вышедший из подросткового возраста, страдающий юношеским максимализмом, который любит находить приключения на свою задницу! Но не анхом точно!!! Пока я оторопело сидела, анхом-вампир невозмутимо пожирал остатки кровяной колбасы. А анхом-вервольф разливал чаю всем.
Они терпеливо и милостиво ждали, пока я переварю услышанное. Но я не могла – моя варилка сломалась:
– И… если я анхом, то кто я? Вампир? Или, может быть, вервольф
Роджер и Йэн переглянулись. Последний спросил:
– А на кого ты хочешь выучиться?
– Выучиться? – у меня уже сегодня десятый раз на дню глаза на лоб полезли!
– На настоящий момент ты относишься к категории анхомов, именуемой Ученик или вагант, – просветил меня Йэн. – Но советую тебе пока последовать совету Онилии и устроить каникулы. Мантия Тени измотала тебя.
И Йэн поставил передо мной тарелку с пирожками с мясом.
Карамба. Ну и дела! Если мои друзья не врут и не разыгрывают, то становится совсем не по себе. Всё, что я знала о себе, о жизни – сейчас рушится в одночасье.
Может, всё-таки они шутят?!
– Если сомневаешься, сама подумай: могут ли простому смертному на время Битвы показывать Тайные Знаки и позволять брать в руки Священные Мечи? – поучительно спросил Роджер.
– Роджер, давай уйдём от этой темы, – попросил его Йэн, очевидно, сберегая мои пухнущие мозги.
– Уйдём, – мирно кивнул вампир. – Но ненадолго. Да не расстраивайся ты так, Клотти! Анхомы – те же самые люди, только у них дел побольше, чем у людей!
Я потеряла дар речи. Потому что по поведению друзей я поняла – они не шутят.
– Роджер, я сказал: хватит! Не каждый день узнаёшь что-то новое о себе. Клот, не обращай внимания на этого шута.
– Я уже ни на что не обращаю внимания, – я закрыла лицо руками.
И чуть не ляпнула – «Я хочу домой! К маме и папе, к обычной жизни…». Хотя, можно ли считать жизнь агента ТДВГ обычной? Можно вполне, если агент ТДВГ – обычный человек! Как, например, моя начальница Аманда Беллок или мой другой босс, Майло Стимвитз… Ох, карамба, Майло ведь тоже анхом. Он Охотник Воды. Да и Аманда… вдруг и она тоже анхом?! Карамба…
Близнецы
– Умеешь играть в бильярд? – вдруг спросил Роджер. Наверное, решил меня пощадить, сменить тему.
У моего друга-вампира имелась привычка быстро переключать внимание. Так может, лучше подыграть ему сейчас и правда, подумать о бильярде, чем о том, что тебя записали в анхомы?!..
Позже я поняла, что Роджер, возможно предложил отвлечься, чтобы я не впала в водоворот мыслей, омут страхов и элементарный когнитивный диссонанс. Йэн кстати одобрительно взглянул на вампира, когда тот предложил идею сыграть.
– Наверное, надо бы выучиться, – ответила я как можно веселее.
Мы отправились в бильярдную комнату с уютным глубоким зелёным ковром.
В этом виде спорта или развлечения нужен острый глаз. О бильярде я не знала ничего, кроме того, что кто-то в него играет, катает шары и бьёт по ним кием. Лучше всего получалось у Роджера. Прямо чемпион! Явно натренировался, как нужно бить по шару, чтобы тот попал точно в лузу! Йэн не играл, но наблюдал. Как волк наблюдает за добычей. Я играла в первый раз, потому что мне было любопытно. Я вспомнила Рома, как он рассказывал, что всё может пригодиться, и игра в бильярд – в том числе.
Роджер в подтверждении этого успел рассказать историю одной дамочки:
– Когда она появлялась на соревновании, вся такая нежная, юная, все думали, что это приложение к одному из суровых мужланов-бильярдистов. Когда она брала в руки кий – над ней все начинали смеяться и стебаться. Мол, не доверяйте деве юной предмет сложней чем поварёшку! Но когда она начинала играть – зал замирал. Все ахали в удивлении, падали в обморок, тёрли глаза, не в силах поверить, что такая пигалица способна заткнуть за пояс бывалых спортсменов! Она стала мастером спорта в двадцать пять лет, а потом бильярд превратился в профессию. Она ушла из дома совершенно нищей, жила на улице, а потом на заработки от гонораров купила себе несколько вилл на берегу моря.
История меня очень вдохновила. Я попросила:
– Научи меня играть, как эта дамочка!
Роджер и пытался научить, как нужно держать эту палку, что называлась кием. Выходило безуспешно. Не было у меня талантов. А ещё говорят – что я анхом! Нет, они правда издеваются!
– Да что ты в него так вцепилась? Это не боевой посох, – объяснял Роджер. – Вот, показываю в последний раз! – и он лихо забил шар – я так и не успела понять, как и что надо держать.
– Так ты тоже был чемпионом, выигрывал гонорары и имеешь несколько вилл на берегу моря? – поинтересовалась я.
– Нет. Бильярд и виллы у моря – это слишком скучно, поэтому я был коком на пиратском корабле.
Я оторопела взглянула на него: чего только не услышишь от Роджера!
– Я серьёзно! Мне приходилось внимательно следить, куда и в какую часть мяса или рыбины попадёт мой тесак, чтобы не был вырезан случайно лишним вкусный кусок. Поэтому в бильярд у меня хорошо получалось с ходу.
Ну и дела! Похоже, я попала в своё время в весёленькую компанию. Меня захватил дух соревнований.
– Значит, метать ножи ты должен очень хорошо! А то в бильярде мне с тобой тягаться пока рановато! – заявила я.
– Ты бросаешь мне вызов? Что ж, пойдём, покидаемся!
Мы стали спускаться в подвал, где находились тренировочные помещения и оружейная комната. Йэн шепнул:
