скачать книгу бесплатно
Чёрную Леди, Шрама и своего ученика Мангуста Скорпион увидел сразу. Они сидели за излюбленным столиком в углублении у дальней стены, тоже тихо переговаривались. Хи, Коллинза и Лунного Охотника с ними не было. Должно быть, на рейде или отлучились по своим делам. Скорпион подсел к ребятам, которые были Шакалами – группой полноправных союзников ТДВГ и по совместительству участниками музыкальной группы Приходящие-не-в-Полночь.
– Ты задержался, – приветствовал Скорпиона Шрам – высокий длинноволосый молодой маг, отдалённо похожий на эльфа аристократическими утонченными чертами лица, бледностью и светлыми локонами.
– Нёс вам одни новости – принёс другие, в довесок, – Скорпион поздоровался с ребятами за руки.
Мангуст, больше похожий на разухабистого рокера, посмотрел на своего Мастера – Охотника Воды с боевой готовностью и беспокойством:
– Я так и знал, тебя задержал бой. Кто напал на тебя?
– Никто. Мы с Грифоном на пару следили за русалкой-парламентером и выследили. Час назад возобновился Договор Огня и Воды.
– Проклятье! – выругалась Чёрная Леди, она же Ниания Дор – харизматичная длинноволосая брюнетка, лидер группы «Приходящие-не-в-Полночь» и начинающий маг Земли и Воды. – То есть эти рыбины снова вась-вась с Августой?
– Именно, – кивнул Скорпион. – И всё из-за Ключа. Княгиня Драгон рассказала интересные вещи сегодня. Сначала она позвонила около полудня и сообщила, что её племянник привёл Сорвиголову с Ключом на шее. Она узнала Ключ, но заявила, что вибрации он испускает не те. Тогда мы сразу догадались, что это – поддельный. Тот, который образовался из-за искажения Времени. Я настоял на личной встрече, чтобы она мне его показала. Грифон в это время оставался следить за русалкой. Мы мило пообщались с княгиней, я посмотрел на Ключ и заверяю, что это – поддельный. Затем мы с Грифоном снова переключились на Блэки. Она уже успела переговорить по поводу возобновления союза с Августой со своей Королевой и заключила новый Договор Огня и Воды от имени Трёхглазой.
– Вот стерва! – продолжала ругаться Ниания Дор. – Вернее, они все. Эти русалки. Разводят сырость и плесень. Скорпион, где же тогда второй Ключ? То есть настоящий?
– Выяснить это – наша задача. Моя. Ваша. Наших друзей, – кратко обрисовал ситуацию Скорпион.
– Мы должны найти настоящий Ключ раньше, чем до него доберутся стервы! – заявил Мангуст воинственно.
Шрам посмотрел на него снисходительно. И холодно спросил Скорпиона:
– А тот, поддельный Ключ – он у тебя?
– Он у княгини. Сорвиголова – пока тоже. Вернее, она у Поставщика и Всадника. И так будет лучше для всех.
– Они её обратят в вампира или сделают оборотнем! – возмущённо заявил Шрам. – А княгине я не доверяю. Она обязана была настоять, чтобы Ключ попал к тебе как к Охотнику.
– Даже если бы и настояла – я бы настоял на обратном, – твёрдо отрезал Скорпион. – Да, пусть обратят в вампира или сделают оборотнем. На настоящий момент это лучше, чем если она станет одной из Чёрных. Сона уже спустила вниз приказ Трёхглазой заполучить Серую Личину с Меткой Тёмного Друида. Сейчас готовится новый Чёрный Контракт.
Ниания с неподдельным волнением и возмущением посмотрела на Скорпиона:
– Этого нельзя допустить! Почему мы до такого довели? Она же вписана в Тёмный Контракт! Почему так случилось, что сейчас она – Серая Личина? Ещё полгода назад мы должны были посвятить её!
– Полгода назад она не была готова. Ты сама её видела. Метка проявлялась урывками и спонтанно. Она тогда была не особо интересной Чёрным.
– Что послужило пусковым механизмом, из-за чего её Метка начала разворачиваться? – спросил Шрам.
– Ты там был, ты знаешь. Первый Ключ, проклятье демона и Противостояние Стихий, – Скорпион посмотрел на Шрама жёстко.
Шрам отвёл глаза. На то были причины. Тогда, во время Противостояния Стихий, Шрам не поддержал Сорвиголову и даже осуждал за то, что она не убила демона. Потом он осознал, что это была большая ошибка. Сорвиголова не могла убить Августу по очень простой причине: она не знала и не осознавала в полной мере, кто она такая. Ей не объяснили, оставили практически беспомощной, взвалили ей на плечи тяжёлый выбор. И она действовала исходя из своих человеческих ценностей, в которых её воспитывали. А не как Воин Теневой Стороны, не как одна из Тёмного Белого Братства.
– Они её рассмотрели со всех сторон, поняли, что она им интересна как оружие против нас, и теперь охотятся за ней, – вздохнула Ниания. И решительно, с вызовом посмотрела на Скорпиона: – Я не хочу, чтобы мою подругу так просто забрал у нас из-под носа Чёрный Орден. И я не хочу, чтобы ею манипулировали, пользуясь её неопытностью и неискушённостью. Я сама готова обучать её. Да, я знаю, это звучит глупо, я ведь слабая, посредственная магичка. Но если её опять хотят все бросить, чтобы она барахталась и выплывала – второй раз я такого не потерплю!
Глаза Ниании свирепо и возбуждённо горели. Она готова вскочить и вызвать Скорпиона на дуэль. Мангуст успокаивающе положил руку на плечо подруги:
– Здесь решать не нам. Здесь решать ей. Ты же знаешь, что такое Серость или Личина, Ниания. Все мы через это проходили. У кого-то выбор чуть легче, у кого-то сложнее. Я уверен, Сорвиголова сделает правильный выбор и останется с нами!
– Если она станет вампиром или вервольфом – сомневаюсь. Эти обитатели Адской Кухни – сами по себе, и нам помогают в силу настроения, или когда видят выгоду, – проговорил Шрам нарочито отстранённо.
– Я бы с тобой поспорила, – покачала Ниания головой. – Поставщик помогает нам, потому что мы друзья.
– У вампиров друзей не может быть. Деловые партнёры, взаимовыгодное сотрудничество – да. Друзья – нет. Тем более у таких вампиров, как Поставщик, – Шрам был настроен скептически.
– Скорпион, а ты доверяешь Поставщику и Всаднику? С ними Сорвиголова точно в безопасности? – доверительно спросил Мангуст.
– В точно такой же безопасности, как ты сейчас здесь, – усмехнулся Скорпион.
– У княгини могут быть свои виды на Ключ, – твердил Шрам. – Я знаю эту лису, приходилось иметь с ней дело. Она неровно дышит ко всему, что связано с артефактами Четверых Демиургов.
– Пока она на нашей стороне – будем этим пользоваться, – заверил Скорпион.
– Я только что подумала – Поставщик Сорвиголову точно в обиду не даст. Они похожи, как брат и сестра, и мне приятно узнать, что они, как оказалось, хорошо знакомы. И если Сорвиголова сейчас в надёжных руках, нам остаётся сделать всё, чтобы Ключ тоже был в надёжных руках. За дело, ребята. Приступаем к поискам прямо сейчас! – Ниания порывисто встала. И тут же села, мигом призвав самообладание и деловую хватку, посмотрела на Охотника Воды: – Скорпион, расскажи нам всю информацию, которая у тебя сейчас есть про Ключи. Про оба – поддельный и настоящий.
– Нам предстоит переместиться в прошлое. В ту точку, из которой возникло две временных петли, два исхода. В одном из них мы живём прямо сейчас, с поддельным Медальоном Вечности. А настоящий, принадлежащий по праву, находится где-то в пространстве или во времени. И чтобы понять, где – нам нужно погрузиться назад во времени. Мне и Грифону пока удалось проследить путь лже-Медальона от династии ювелиров Марганец. Эта династия связана с Боннесами – они никогда не были конкурентами, несмотря на то что занимаются одним и тем же. Ваша помощь нам с Грифоном будет совсем не лишней, – начал Скорпион.
Далее он посвятил Чёрную Леди, Шрама и Мангуста в те сведения, которые ему доподлинно известны о Медальоне Вечности и о его предполагаемом появлении.
Голодный вампир – злой вампир
Я привстала и осмотрелась. В бильярдной светло, но шторы закрыты. Значит, утро или день. Села, закуталась в плед. Прохладно. Вошёл вервольф. Мы поприветствовались.
– Тебе нужен свет? – спросил Йэн.
Похоже, обитатели Адской Кухни не очень любили открывать шторы. И я понимала, почему. Частично – из-за конспирации. А частично – потому что вампиры и вервольфы – ночные существа.
– Мне нужен свет Истины! – посмотрела я на вервольфа, тот усмехнулся, шторы открывать не стал.
Я спросила:
– Как там узник?
– Очухался. И уже не в такой коме, как был вчера.
– Я бы хотела поглядеть на него.
– Вряд ли он может говорить вменяемо и членораздельно. Роджер вчера переусердствовал и правильно сделал. Кстати, этот тип вчера тебя чуть не убил. Ты не боишься? – полюбопытствовал Йэн.
– Ну ведь ты же со мной сходишь? – по-хитрому ответила я.
– Схожу.
Я прошлась туда-сюда по комнате. Какая свежесть, какой прилив сил! Не то что вчера. Удивительно, откуда во мне столько энергии? Не зря придумали поговорки «Утро вечера мудренее» и «Будет день – будет пища»!
Мы спустились в подземелье. Дарти Халл уже сидел как огурчик, а не валялся без пульса. Он нервно и испуганно задёргался, завидев нас. Смотрел в нашу сторону как загнанный зверь и, кажется, не притворялся. Я не могла никак представить, что с ним умудрился сделать Роджер вчера за несколько мгновений: Дарти Халл действительно меня чуть не убил и чуть не сделал это при помощи мощного шмотка чёрной магии. Сейчас он похож на запуганную до смерти марионетку.
Мы подошли. Дарти завопил, с громадным испугом взирая почему-то на Йэна, хотя вервольф выглядел как обычно и даже не глядел угрожающе:
– Выпустите меня! Что вы от меня хотите? И где я, вообще!? Вы кто такие?
Да, Йэн прав, у этого Дарти с мозгами не всё в порядке.
– Зачем эти цепи? – истерично канючил он. – Эй, девочка, сними с меня цепи! – видимо, он подумал, что со мной договориться попроще.
– Они тебе не помешают, – отрезал вервольф.
– Эй, обезьяна, я не к тебе обращаюсь! Девочка!
Я поморщилась от отвращения. Дарти находился в таком состоянии, как пьяница в белой горячке. И всё же он мог быть нам полезен.
– Я тебе покажу обезьяну, – сказал Йэн совершенно спокойно.
О, какое спокойствие всегда испытывает вервольф, когда какой-то жалкий малец обзывает его обезьяной и при этом сидит на цепях у него под носом! Грех не быть спокойным!
– Ну давай, покажи!
А у Дарти, оказывается, несмотря на вампирский гипноз, дерзость никуда не девалась. Он начал отчаянно кривляться. Йэн стал впадать в ярость. Вернее, делать вид: обозвав Йэна обезьяной, его совсем нельзя разозлить – вервольф положительно относится к животным. Верфольф медленно приблизился к Дарти, намереваясь с ним что-то сделать. Голову оторвать, например.
Я запротестовала:
– Эй, я бы хотела ещё им позаниматься.
– Тебе видней, – Йэн перестал нависать над парнем, подался чуть назад.
Я обратилась к Дарти:
– Слушай внимательно: мы тут шуток не любим. Не ответишь на несколько наших вопросов – я за тебя заступаться уже не буду. Ответишь – получишь свободу. Усёк?
– И что за вопросы? – ехидно спросил тот.
Я на миг испугалась. Что, если действие гипноза уже прошло, и он всё-таки умело притворяется? И сейчас нанесёт удар, когда поймёт, что застал нас врасплох? Но Йэна сложно провести – тот глаз с него не спускает.
– Ты заблудился в лесу вчера, Дарти? Ты должен быть нам благодарен. Мы нашли тебя заблудившегося и замёрзшего и привели под кров! – ласково говорила я.
– Что ты от меня хочешь? – парень с самого начала почему-то принял меня за главную. – Я готов на всё, только уберите от меня этих чудовищ!!!
Тут он снова впал в истерику, начал махать руками, звенеть цепями и зажмуриваться, потому что вервольф снова приблизился. Йэн ему явно не нравился.
– Нет. Мы просто хотим познакомиться с тобой. Расскажи нам о себе. Как так получилось, что ты пришёл в лес? – попросила я мягким голосом.
– Ничего я говорить не буду! И я имею права отвечать на те вопросы, на какие захочу! Спроси меня, не хочу ли я снять с себя эти кандалы?
Послышался эхом скрип двери. Я оглянулась. Вошёл Роджер:
– Йэн, у Онилии к тебе вопрос. Она ждёт тебя в гостиной. Как дела, ребята? О, наш гость! Совсем про него забыл! Если бы не Клятва Воздержания, гость и вправду был бы моим ужином!
Роджер подошёл вплотную к парню и заглянул тому в глаза. Тот испугано шарахнулся.
– Я вижу, ты не хочешь говорить с моей подругой, – зловеще прошептал Роджер. – Поговоришь со мной!
Я и сказать ничего не успела, как вдруг… Парень весь задрожал как в агонии и вырубился.
– Эй, это ещё что за спектакль? – вырвалось у меня. Но Йэн упредительно сжал моё плечо и жестом попросил помолчать.
Роджер постоял над Дарти и отошёл. Тот полежал несколько секунд неподвижно, а потом задёргался и застонал. Сначала что-то нечленораздельное. Но постепенно мы разобрали примерно следующее:
– Августа… Любимая, услышь меня! Я добрался до усадьбы. Мы ждём её. Я убью её ради тебя. Всё, как ты велела мне, любимая. Русалки её не получат…
Потом он снова задрожал, мелко затрясся и вырубился.
– Так-так. Я бы избавился от этой куклы. Но он может нам ещё пригодиться, – зловеще прошептал Роджер, глядя на обездвиженное и бездыханное тело.
– Ты заблокировал его мозг и его магию, и пока ты контролируешь его, он безопасен для Клот. Но я сейчас чую, что он наполовину уже демон. И твой гипноз действует только на несколько часов, а потом тебе приходится накладывать его снова. Будет разумнее убить его, – спокойно проговорил Йэн.
– Это единственный из двух, кто может убить Августу, – тихо напомнил Роджер. – Глупо убивать оружие.
– Он предан Августе ещё вернее, чем собака. Вернее будет убить его, чтобы ослабить Августу. Но делай, как знаешь.
– Да, я буду делать, как знаю, – ответил Роджер невесело. И как-то не по-доброму кинул взгляд на своего товарища-вервольфа.
– И что же, он пока будет здесь? – растерянно посмотрела я на друзей.
– Да, пока будет здесь. И каждый раз мне придётся воздействовать на него, усиливать гипноз. Если бы я только что не пришёл – его гипноз бы спал, и он бы вас тут по стенке размазал.
– Прямо уж размазал, – Йэн сурово взглянул на друга – мол, не задавайся мне тут.
– Тебя, может, и нет. А вот её – да, – Роджер ткнул в меня пальцем.
– Сколько ты планируешь его тут держать? Сколько планируешь держаться сам? – уточнил Йэн.
– Сколько потребуется. Да, старина, ты верно подметил: колдовство и наложение гипноза на полудемона отнимает у меня много магического тока. И сейчас я очень ГОЛОДЕН.
На последнем слове Роджер сделал особенный акцент. Я заметила, что он опять выглядит бледно, по сравнению с самим собой в обычном состоянии. Догадалась, что у Роджера сейчас Жажда Крови.
– Я хочу отправиться на охоту. Заодно посмотрю, как там снаружи дела. Но сначала поговорим с Онилией.
Проблемы с «сигнализацией»
Мы переместились в гостиную, поздоровались с Онилией. Княгиня выглядела сосредоточенной, серьёзной, но доброжелательно и ласково пожелала мне доброго утра. Она накрывала на стол, мы помогли ей расставить еду и расселись.
– Предлагаю поговорить о делах без всяких предисловий. Потому что я ухожу поохотиться, – Роджер с вызовом посмотрел на свою тётю, едва мы приступили к еде.
Онилия с шумом бросила вилку и нож на тарелку и с не меньшим вызовом посмотрела в ответ. И после длительной паузы вдруг заявила:
– Роджер, покидать усадьбу нельзя теперь никому из нас.
– Разрази меня гром, это ещё с какого перепугу!? – встрепенулся Роджер и не только он один.
