скачать книгу бесплатно
– Представь себе, я тоже не знала, почему я побежала сюда! Тоже спонтанно, – призналась я.
Роджер остановил меня, взял обеими руками за плечи и посмотрел в глаза:
– Клот, это провиденье! Это знак! Я о многом давно хочу тебе рассказать. Но не сейчас. Сейчас тебе надо отдохнуть. Поесть. Набраться сил. Ты так давно не приходила к нам! Ты помнишь, когда это было последний раз?
– Три месяца назад, – вспомнила я. Почувствовала, как меня кольнул стыд. Опустила глаза. Сейчас Роджер наверняка начнёт укорять, журить, что я забыла старых друзей, и будет прав.
Но он и не думал укорять. Он просто сказал:
– Да. Так давно! Мы так скучали по тебе, идём же!
Мы продолжили свой путь, слегка ускорив наш бодрый шаг. Преследователей уже не было – они остались где-то сзади, километра два или три позади. Скоро за деревьями показался длинный каменный забор старинной призрачной усадьбы.
– До сих пор не верится, что мир так тесен, – проговорила я. – Погоди, это что, чёрный ход?
– Да, это ход со стороны сада.
Когда мы оказались за небольшой калиткой, ярко засветлело вокруг. Солнце словно показывало, что всё хорошо. Но тревога во мне ещё оставалась.
– Они случайно не могут добежать досюда? Вообще, эти ребята очень настойчивые! – предупредила я.
– Клот, здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж, – убедительно заявил Роджер.
Я всё ещё с трудом верила в своё чудесное спасение. Сейчас мы шли по аллее ухоженного сада. Снег на этой аллее уже был расчищен. Аллея вывела нас прямо к главной дороге, ведущей к дому. Мы вышли между двумя статуями львов.
Усадьба, носящая жутковатое название Адская Кухня, большая. Три этажа, чердак, подземелья. Мы шли к парадному входу. За усадьбой начинался крутейший обрыв в озеро.
Роджер распахнул передо мной дверь:
– Прошу, – он пропустил меня вперёд, будучи настоящим джентльменом.
Я вошла. Роджер – тоже, и закрыл дверь. Мы оказались в хорошо знакомом мне огромном холле с дверями и лестницами. Каменный пол с огромными красными и белыми плитками под шахматы.
– Пойдём. Надеюсь, все в сборе. Вернее – погоди. Надо подготовить наших к такому сюрпризу! Чувствуй себя как дома! Бери на кухне, что найдёшь, угощайся!
Его предложение было намёком на то, что я наконец могу отдышаться и глотнуть стакан воды. Что я и сделала на кухне. Роджер прошёл через кухню в гостиную. Я слышала голоса, оставаясь на кухне.
– Я вернулся, – сказал Роджер своим друзьям.
– Мы не сомневались, – ответила ему Онилия. – Приготовь себе чаю и садись к нам. Небось отморозил себе все конечности. Какой чёрт тебя дёрнул пойти в лес!
– Чаю? Обязательно! Только у нас гости. Очень важные гости, – заявил Роджер.
– Гости? И кто это? Что ты от нас скрываешь? – услышала я голос вервольфа. Он звучал миролюбиво. Мне показалось, что Йэн догадался, что это я пришла – чутьё вервольфов не проведёшь!
– Роджер, это хорошие гости? – в голосе Онилии я расслышала подозрение на то, что Роджер имел в виду плохих гостей. Вроде тех, кто за мной гнался.
– Клот Итчи, явись перед этой сомневающейся и неверующей женщиной и выбей из её аурального столпа все подозрения! – театрально вызвал меня Роджер.
Я чуть не лопнула от смеха. И вошла.
Онилия и Йэн встали. Онилия была удивлена, вервольф – доволен. Против моей воли, моя улыбка растянулась до ушей. А я ведь приготовилась скромно извиняться, что так долго у них не бывала.
– Клот! – воскликнула радостно вампирша. – Проходи! Мы так ждали тебя! Для нас большой сюрприз!
Княгиня всегда выглядела обольстительно и великолепно, сегодня – особенно. Даже дома, в своей усадьбе, она ходила в парадных платьях, украшениях и с блестящей укладкой. Взглянув на неё, я поняла, что девушки-конкурсантки с сегодняшнего мероприятия в Раке меркнут по сравнению с ней как перегоревшие лампочки! В отличие от своего племянника Роджера, Онилия совсем не похожа на разбойницу. Она – истая аристократка и княгиня. Среднего роста, однако всё же чуть выше меня. Наверное, в пятнадцатом веке она считалась очень высокой девушкой, ведь тогда рост людей был в разы ниже. Стройная, хрупкая, изящная, с бледной кожей. Платье, надетое на ней, было старинным: длинным, в пол, приталенным, из шёлка и бархата, пурпурного цвета. На шее, пальцах и запястьях блестели камни, которые, как я догадалась, имели магические свойства. Онилия не просто вампирша. Она сильная ведьма.
Йэн больше, пожалуй, похож на Роджера, чем его тётя. Нет, не по типажу и не по внешности. А по свойскости. Если Роджер похож на разбойника, то Йэн – на лучшего друга разбойника. Или на путника-воителя. Вервольф очень высокого роста, настоящий гигант. И выглядит мрачно, угрюмо, сурово. Особенной суровости добавляют чёрно-бурые космы, спускающиеся почти до плеч, брови, сросшиеся на переносице, тёмные цепко смотрящие в самую душу глаза и шрам, рассекающий лицо надвое. Когда мы познакомились с Йэном перед битвой с демонами, шрама у него не было. Шрам он получил во время битвы. Несмотря на то, что у вервольфов регенерируют раны – этот шрам отчего-то не заживал. Но Йэн не особо переживал по этому поводу. О Йэне и его истории я знала крайне мало. Но чтобы понять, насколько это надёжный товарищ и соратник, много знать и не требовалось – Йэн проявил себя в деле, это настоящий друг из тех, что познаются в беде. Я знала, что он действительно старинный приятель Роджера, что у них в прошлом были какие-то дела, взаимная выгода и взаимодействие. А ещё Йэн очень любит холодное оружие, особенно мечи. На этой почве мы сдружились: я могла держать оружие в руках и слушать о нём часами!
Именно Йэн был тем, кто рассказал мне о множественности миров, реальном устройстве Вселенной и показал Теневую Сторону. Демоны вызвали на бой меня, моих друзей, и то, что они вызвали меня – казалось на тот миг случайным. На несколько дней высшими силами мне было предоставлено право заходить на Теневую Сторону.
Онилия обняла меня, Йэн крепко пожал руку. Вдруг… О нет, они заметили!
– Что? У тебя кровь! – Онилия взволновалась и заботливо, совсем как мать, взяла моё лицо в обе руки, принялась с сочувствием рассматривать кровоподтёк на лбу.
– У неё не только кровь. У неё сильные пробоины в ауре. Её аура ослаблена, – прямо как врач, сообщил Йэн, поводив рукой у меня перед лицом.
Вервольф многозначительно посмотрел на княгиню и вампира. Он явно на что-то намекал, но я не понимала, на что.
– Да, и ещё за ней гнались, – вставил свои пять монет Роджер. Ябеда. Я зыркнула на него, он невинно и обезоруживающе усмехнулся.
– За мной гнались вот из-за чего, – тут я достала из кармана медальон. – Я не знаю, что это, кому это нужно, и не знаю, что заставило меня не отдавать его, а сохранить и бежать. Я бежала с самого Рака, прибежала в ваш лес, встретила Роджера, и вот мы пришли. Остальное вы знаете.
Я на вытянутой руке держала медальон Рози на цепочке. Он раскачивался как маятник: туда-сюда, туда-сюда.
С моими друзьями произошло нечто. Я никак не ожидала, что обычное женское украшение произведёт такой фурор у матёрых вампиров и вервольфов. Роджер оторопело отшатнулся, высказав свиристящим шёпотом забористое пиратское ругательство, Йэн принялся внимательно рассматривать побрякушку, взяв меня за плечо. Княгиня Дрэгон медленно протянула руку к медальону и взяла его у меня. Стала вертеть в руках.
– Ты знаешь, что это? – спросил Йэн ведьму.
– Пока – нет. Могу только догадываться. Надо обязательно узнать, – голос Онилии почти дрожал, она с трудом подавляла в себе сильные волнения. Но вдруг её голос стал властным: – Что вы стоите как остолопы? Накормите девочку! Сделайте всё, чтобы ей было удобно и комфортно! Как вы себя ведёте с гостями? Почему вы до сих пор не отвели её к камину и не напоили чаем? Ещё бы ей сейчас не помешала тёплая ванна и сухая одежда! Пойдём со мной, детка! От этих чудовищ ты ничего не дождёшься! Они так и будут стоять как брёвна. Быстро приготовьте всё самое лучшее из блюд! Быстро!
Онилия распоряжалась так быстро, властно и авторитетно, что бедняги Роджер и Йэн не посмели даже и слова сказать в своё оправдание. Да, княгиня Драгон умеет быть эпатажной и непредсказуемой. В этом она становилась похожей на Роджера, да, становилось понятно, чья она тётя и чей он племянник. Бережно обняв за плечи, будто моя сестра или крёстная, Онилия повела меня вглубь усадьбы, ласково щебеча. Медальоном она завладела полностью, он исчез у неё в складках платья. Мне стало спокойнее. Если на усадьбу нападут и узнают, что медальон – у такой охранницы, как Онилия – нападавшим точно не поздоровится!
Встреча двух Охотников
На площади Пефер сегодня полно народу. Главная достопримечательность – фонтан со статуями грациозных, готовящихся к прыжку коней – пока ещё не работал. Однако площадь привлекала сюда сотни туристов и горожан ежемоментно. Недалеко располагался бар-клуб «Алибия», и Скорпион первым решил проверить его.
Там он встретился со своим товарищем и коллегой – Рикардо Кэпчуком, Охотником Воздуха, носящим боевое прозвище Грифон. Вместе оба Охотника взяли на Теневой Стороне два следа. Один принадлежал чёрному огненному магу или колдуну – Скорпион как Охотник Воды вычислил его быстрее и сразу связал с убийством молодой женщины вчера вечером. Второй след наиболее чётко открылся глазам Грифона: он принадлежал чёрному порождению Воды – русалке. Всё дело в Противостоянии Стихий: Вода охотится и угрожает Огню, Воздух охотится и угрожает Воде.
– Тебя не было почти три месяца. У тебя всё пучком? – удостоверился Скорпион, после того как два Охотника обсудили, что в баре совсем недавно была сходка минимум двух представителей Чёрного Ордена.
– С переменным успехом, – кивнул Рикардо Кэпчук. По его мрачному лицу Скорпион догадался, что его друг на самом деле не достиг той цели, которую хотел. Цель у Грифона одна: найти, поймать и убить Дейла Крампа, его личного врага. – Следы привели меня снова в Укосмо, и вот я вернулся.
– Вообще-то, ты вернулся, потому что я тебя вызвал, – с лёгкой иронией заметил Скорпион.
– Да что ты говоришь, – Грифон притворно изумился, однако его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. – Если бы не Крамп, который гуляет где-то здесь теперь – до меня бы никто не достучался, включая тебя.
– Грифон, мы исключительно уважаем твой суверенитет, нейтралитет и твоё право заниматься своими делами. Но сейчас ты нам нужен. Ты сам только что убедился. Тут не только Крамп, но ещё и русалки. Поможешь нам – будешь снова заниматься Крампом. Но я по-прежнему напоминаю, что ты не обязан отказываться от нашей поддержки.
– Крамп – моё личное дело, – с нажимом проговорил Кэпчук. И поправил шляпу, надвигая её на глаза. – Но ты прав, Скорпион. Я вам сейчас нужен.
– Я бы предпочёл, чтобы ты говорил не «вам», а «нам», – Скорпион намекнул другу, что желает, чтобы Грифон перестал быть нейтральщиком.
Но Грифон не ответил. Скорпион тактично сменил тему:
– Видел, как разукрашен бармен? Когда я выудил у него сведения, кто его так уделал на днях, он дал особые приметы и описание. Прямо указал на Зелёного Червя. По его следу, который он оставил – он становится всё опаснее и сильнее. Мне чрезвычайно интересно, в каких отношениях он с русалками. Если на равных – они в выигрыше, но если они всё ещё воспринимают его как мальчика на побегушках – тут они играют с огнём.
– Клонишь, что этот огневик всем тут заправляет? – Грифон иронически усмехнулся.
– Это на вряд ли. Клоню к тому, что за ним неплохо бы присматривать, не сбрасывать со счетов. Тёмная лошадка среди тёмных лошадок. А теперь пойдём проветримся на площадь. Как раз скоро шесть.
– В шесть произойдёт встреча, – констатировал факт Грифон, верно догадавшись.
– Не у нас и не с нами. Но да, встреча, и да, в шесть. Пойдём, покажу тебе кое-кого. Чтобы окончательно убедить тебя в том, насколько ты нам нужен.
Два Охотника предварительно накинули на себя Мантии Тени. Они стали невидимыми не только для людей, но и для анхомов и демонов. Только такие Охотники, как Скорпион и Грифон, уровня Мастеров Магии, обладают умениями и навыками находиться незамеченными почти перед носом у высших демонов.
Майло Стимвитз и Рикардо Кэпчук заняли удобную наблюдательную позицию, встав между деревьями симпатичного скверика. Мимо них проходили во все стороны десятки людей, но горожане Охотников не интересовали. У фонтана, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой человек, взволнованно озирался по сторонам. К нему через несколько минут подошла красивая девушка-блондинка, в ярком малиновом пальто. Громадные голубые глаза распахнуты, алые губы чувственно приоткрыты – казалось, она вся излучает юность, радость и невинность.
– Нейтон! – вскрикнула девушка.
– Алевтина! – вскрикнул молодой человек.
Через доли секунд они слились в объятии, парень приподнял её над землёй, покружил, они стали целоваться. Красивая весенняя сцена, идиллия. Отпустив подружку, парень, пьяный от счастья, произнёс с улыбкой:
– У меня для тебя подарок!
Девчонка, которую он назвал Алевтина, взвизгнула от радости. Парень достал маленькую красивую коробочку.
Охотники были совсем близко, но счастливые влюблённые ничего не замечали. Скорпион проговорил тихо, обращаясь к коллеге:
– Посмотри на неё внимательнее. Она тебе никого не напоминает?
Грифон пригляделся:
– Напоминает. Я вскрывал её перед своей командировкой, месяца три назад.
– Наведи справки о теле. Не сомневайся, что оно пропало. Августа Симболи, как и Зелёный Червь, тоже становится сильнее и опаснее.
Только что Скорпион обозначил, что перед ними верховный демон, их враг. Демон, который умеет принимать человеческие обличья – превращаться в тех людей, в кого сама пожелает. Демон-трансформер, демон-перевёртыш. Когда Августа только-только появилась в этом мире, вызванная из Инферно, она уже умела превращаться в нужного человека, просто прикоснувшись к нему. Сейчас она научилась превращаться в уже умерших людей, также прикасаясь к ним. То, что Августа выбрала облик мёртвой девушки Алевтины, говорило, что она по-прежнему предпочитает скрываться и осторожничать.
В прошлом месяце Августа тоже выбрала облик мёртвой девушки по имени Инга Хан. Она втёрлась в доверие к одному из друзей ТДВГ, продюсеру Альберту Брэдлу, и жестоко убила его. Перед этим она «перекинулась» в Антонио Тенбрука – одного из учеников Скорпиона и убила как бы его руками. У Скорпиона к Августе личные счёты. Однако убить Августу не мог никто, кроме тех, чья кровь была использована в ритуале её вызволения из Инферно. Таковых всего двое.
И вот теперь Августа активно ищет Медальон Вечности. Скорпиону важно получить ответ на вопрос – она работает сама на себя или всё-таки заодно с Русалками.
– А кто этот парень, что водится с мёртвыми невестами?
– Нейтон Боннес, парень из провинции, приехал в гости к своему дяде-ювелиру. Этот дядя – коллега и учитель покойной Марганец, посвящал её в тонкости ремесла. Делай выводы, Рикардо. Мы на правильном пути. Медальон Вечности нужен огромному количеству народа, не только нам. И не только ей, – Майло указал на девушку.
– И где Ключ? – спросил Рикардо, ничем не выдав своего удивления.
– В двух местах сразу. Причём тот, за которым охотится Зелёный Червь, недействительный. В следующий раз будешь вскрывать вот этого парня. А девушка, умертвив его, исчезнет, обретя его облик.
Рикардо повернул голову и внимательно, пристально посмотрел Скорпиону в глаза:
– Мы должны научить Сорвиголову. В тот раз, когда Августа была слабее и убить её было легче, она не справилась. И в этом был наш просчёт.
– Мы уже её учим. В этот самый момент. Со мной недавно связывалась княгиня Драгон, Сорвиголова у них, и у них же фальшивый ключ. Я распорядился, чтобы они никуда не пускали её.
Грифон безапелляционно заявил:
– Ты убедил меня окончательно. Я нам нужен.
Скорпион ответил одобрительной и лёгкой улыбкой.
Не бесполезное сокровище
После ванны я надела любезно предоставленный мне спортивный костюм и посмотрела в зеркало. Ссадину я промыла, но шрам остался. И был довольно крупный, хотя и его скрывала моя чёлка. Удивительно, как я избежала сотрясения! Я дотронулась до ранки.
– Карамба! – и зажмурилась. Больно, ведь!
Вдруг позади я услышала ласковый голос:
– Возьми, приложи. Это снимет боль и предохранит от инфекции.
Резко оглянулась. Онилия, доброжелательно улыбаясь, протягивала мне вату и жидкость в пузырьке. Я взглянула снова в зеркало, потом на вампиршу, потом опять в зеркало. В зеркале я увидела лишь своё недоумевающее лицо. Онилия засмеялась:
– Нас легко раскусить по тому, что мы не отражаемся в зеркале!
– Карамба! – удивилась я. – Я привыкла, что не отражается Роджер, но то, что ты не отражаешься – мне даже не приходило в голову. Наверное, тебе, как даме, это доставляет большие неудобства!
Я взяла бутылочку и стала прижигать ссадину. Было совсем не больно, только чуть-чуть щипало. Онилия ответила на моё замечание:
– Вовсе нет. Есть много других зеркал. Мы не отражаемся лишь в тех, которые придумали простые смертные.
– Мы – это кто? Все анхомы?
– Нет, только высшие вампиры. Йэн прекрасно отражается. Как и ты.
Я снова посмотрела в зеркало. Брр, жутковато говорить с человеком, которого ты в комнате видишь, а в зеркале – нет. Ну, ничего, думаю, привыкну.
– Всё готово! И по высшему классу! – услышали мы Роджера.
– Я и не сомневалась, – улыбнулась Онилия. – Пойдём!
– Почему я чувствую слабость? – спросила я.
– Мантия Тени, а ты что хотела? Знаешь, сколько она берёт энергии? Роджер слабый маг, но хороший вампир, в том числе в части энергии. Вот он и позаимствовал у тебя немного. Иначе тебя бы поймали, – подметила Онилия. – Не переживай. Твою энергию легко можно восстановить едой и отдыхом.
