скачать книгу бесплатно
Внизу меня ждал неприятный сюрприз. Четвёртый и пятый подкарауливали меня прямо у перил, намереваясь выловить как рыбку. Я развела голени в полушпагате и на довольно хорошей скорости врезалась ботинками в них, уронив и одного, и второго. Спрыгнула, перекувыркнулась через голову, сгруппировалась, сразу побежала дальше. Спасибо моим тренировкам и стажу почти три года!
Я поняла, что убежала очень далеко от своих друзей. И я не уверена, видели ли они, что случилось. Когда я бросила поднос с соками – это произвело шум, но тогда все аплодировали, играли фанфары. Люди смотрели на сцену, на конкурсанток и как раз на мою сестру. Они могли не понять, что я бегу и меня преследуют. Да и не в моих интересах светиться перед посторонними, потом кому-то что-то объяснять и доказывать. Оставалось уповать на саму себя.
Совсем рядом дверь на выход на улицу. Там стоял охранник. Когда я выбежала в холл, он очень внимательно на меня смотрел, вернее, мне на шею. Этим он себя выдал: в моей душе закрались подозрения. Я приостановилась. Он направился ко мне, но я уже была готова отразить приём атаки: меня снова пытались схватить, охранник был одним из них. Кто же они, что им нужно, почему их так много?!
Терять мне нечего, и я выбежала из здания. Сориентировалась за полсекунды, побежала к газетному киоску. Смешалась с толпой. Вдруг… Рядом резко притормозили две машины. Из них стали опять вылезать эти люди! Я снова побежала.
Ноги сами несли меня! Они чувствовали опасность всем моим существом – что ни за что и ни при каких обстоятельствах нельзя попадаться этим людям. В тот миг я подумала, что если их так интересует мой медальон – возможно, они охотятся за Рози? Тогда мой долг – увести их как можно дальше от сестры, чтобы она была в безопасности! Потом связаться с друзьями, узнать, всё ли в порядке, объяснить.
А эти типы настырно погнались за мной на машинах. Там, на моём пути, был двор. Так машины поехали прямо через него! Пока скорость автомобилей позволяла мне бежать. Видимо, они опасались лишних жертв и крови, передавить обычных прохожих.
Увидела забор и полезла на него. С помощью забора добралась до пожарной лестницы дома, к которому примыкал забор, и полезла по ней на шестиэтажное здание.
Мои враги оставили свои машины. Кто-то полез за мной, кто-то куда-то побежал. Я долезла до чердака, а оттуда решила попасть в дом. Хорошо, дверь технического этажа открыта! С чердака я стала спускаться по внутренней лестнице.
Лестница узкая, а пролёты широкие. Мне навстречу уже бежали двое, на перехват. Прямо на ступеньках мне пришлось с ними драться. Одного я вырубила сразу ударом по голове – это мне просто повезло. Другой всё пытался схватить этот медальон. Но я резко развернула его поближе к пролёту. Мой план удался: он чуть не упал. Это дало мне возможность выиграть время. Я побежала на очередную лестничную клетку.
Там открыто окно. Очевидно, проветривали. Этаж третий. Я услышала, как по лестнице наверх снизу за мной гонятся. А под окном увидела стоящий грузовик с кузовом, нагруженным перевязанными тюками сена. Мысль созрела мгновенно. Я выпрыгнула из окна и упала прямо на тюки. Я хотела слезть и побежать дальше, как вдруг в этот момент грузовик газанул и поехал!
Вообще-то, я не рассчитывала никуда ехать, но уж так вышло. Чёртов медальон! Может, не стоит овчинка выделки, и нужно просто отдать его этим людям? Вдруг произошло чудовищное недоразумение, курьёз, и эти люди вовсе не думают меня убивать? Но тогда почему они не подошли ко мне и интеллигентно не объяснили, что медальон принадлежит им, а Рози что-то перепутала? Я сняла медальон и спрятала его в карман от греха. Позже рассмотрю повнимательнее. Вдруг он ценен, вдруг я не заметила, что там драгоценные камни есть? Сейчас надо подумать, что делать.
Я постаралась зарыться в тюке сена так, чтобы меня не было видно сбоку. А то представляю, какой гвалт поднимут водитель и дорожные инспекторы, когда обнаружат такого зайца как я! Интересно, куда везут это хорошо упакованное сено? Впрочем, в данный момент для меня это не важно. Всё оказалось в масть.
Итак, посмотрим, куда приедет машина, и возможно ли позвонить из того места друзьям или начальству на Базе, например, моей начальнице Аманде. Она точно подскажет, что делать в такой ситуации, немедленно пришлёт подкрепление – кого-то из наших агентов, кто поблизости. Я настолько потрясена этим внезапным нападением на меня, что у меня всё остальное вылетело из головы. Грузовик ехал спокойно, не останавливаясь.
Я была уверена, что всё скоро выяснится! Вот доберусь до безопасного места, поговорю с Ромом, Питом, Джейн – и конечно же с Рози, заставлю выложить всю правду-матку про эту побрякушку! Ух не зря я терпеть не могу носить украшения, от них все беды!
Силуэт в лесу
Я слегка выглянула из-за тюков. Грузовик мчался уже по пригородной зоне. Какие-то поля, дачные дворы.
Вдруг…
Я увидела, что за грузовиком едет две машины, похожие на те, что преследовали меня, когда я выбежала из Большого Выставочного Центра. Точно, это они! Моё сердце пропустило удар. Адреналин либо отступал, либо перемешивался, но я почувствовала страх и почти панику. Вдруг я не справлюсь с ними, не удастся уйти, что тогда?!
Странно, но пока они держаться на почтительном расстоянии. Словно правда у них кодекс чести по отношению к обычным гражданам, которых они не хотят впутывать в свои мероприятия. Ну и дела! Отставать они не собираются – значит, дело ко мне у них серьёзное. Хорошо ещё, водила сеновоза ничего пока не заподозрил!
В какой-то момент грузовик от главной дороги свернул на вспомогательную просёлочную трассу. Дорога колдобистая. Грузовик из-за этого сбавил ход, стал подпрыгивать. Лужи, снег. А если забуксует? Хотя терять мне уже нечего. Меня в такую глушь завезли, что и не выбраться можно. Пошёл густой лес. Он рос по обе стороны дороги. Грузовик никак не хотел смиряться с потерей скорости и пытался её набирать.
Те машины нагнали нас, но пока виднелись вдали. Такой очень неприятный хвостик, как у студента, не закрывшего сессию. Ого, кажется, их уже три! Нет, четыре! Или мне так только кажется? В любом случае, развязка предрешена в их пользу. Хотя нет, не в любом, я не привыкла сдаваться и бороться я умею. Я встала в полный рост, мне уже было плевать, заметит ли меня водитель и как мне с ним объясняться. Грузовик подпрыгнул на колдобине, и в этот момент я вылетела из кузова в снег, прямо в кювет. Чтобы оправиться от падения, мне потребовались доли секунды: помогло умение группироваться. Дальше я побежала. В лес.
Услышала, как машины резко затормозили юзом с визгом, как открывались двери, как кто-то кричал:
– Держите её, не уйдёт!
Я бежала в самую глубь леса. Понятия не имела, куда выбегу. В первый раз в жизни на этой дороге, в этом лесу. Впрочем, в память стали приходить отрывочные сведения, что я почерпнула из карты Пита, пока мы с Ромом ехали. Это шоссе называется Болтонским, и оно ведёт из Рака в сельскую зону. Я по-прежнему мало что понимала: бессмысленная ситуация, мои бессмысленные действия в ответ на неё. Их было так много, что, если придётся драться – а оно точно придётся – надо, чтобы они ко мне выходили поодиночке и с тем интервалом, чтобы я могла отдохнуть между поединками. Но это невозможно. И тем не менее я упрямо продолжала цепляться за нулевой шанс.
Бежала. Несмотря на страх, который уже ощущался вполне сильно. Но пока ещё это был вполне управляемый страх, ноги не делались ватными как в кошмарном сне. Я решила попробовать затеряться в лесу, спрятаться, переждать. Заблудиться я не боялась: здесь не тайга, а пригородная зона, рано или поздно наткнусь на какую-нибудь дачу, а там будут люди и телефон.
Хорошо, снег был рыхлым и влажным – удобнее по такому бежать. Ах, чёрт! Следы!!! Я не сразу об этом подумала. Следы же остаются! Да, плохо дело. Надеяться оставалось только на чудо. Например, на то, что они плюнут на это дело. Нет, не плюнут! Они уже доказали свои намерения поймать меня.
Уже слышала бег за собой. И расстояние между мной и моими врагами всё сокращалось.
Бежала, быстро бежала, изо всех сил. Не знаю, сколько уже прошло времени. И сколько его у меня вообще есть. Сейчас я рискую. Рискую по-крупному.
А лес – такой густой… Заросли кустарника – я преодолеваю их за секунды, ветки – я сшибаю их.
Я уже задыхалась, мои ноги заплетались. Но продолжали меня нести неизвестно куда. Нельзя останавливаться, сдаваться – ни в коем случае!
Промочила ноги в луже, ботинки неприятно шмякали ледяной водой. Уже не обращала внимание на звуки погони, но продолжала упорно бежать. Надо уйти как можно дальше.
Ударилась с разбегу головой о ветку и упала. Этот удар произошёл в тот момент, когда я уже уворачивалась: очевидно, это предохранило меня от потери сознания или от сотрясения мозга. Немедля, я вскочила и продолжила бежать. Я чувствовала, как на лбу, прямо над левой бровью, сочится кровь. Пришёлся бы удар чуть ниже – я б осталась без глаза.
Сердце готово выскочить из груди. Увидела впереди овраг и побежала к нему, спотыкаясь о корни и коряги, выпирающие из снега. В овраге можно спрятаться, переждать…
Но тут внезапно… Передо мной кто-то вышел из-за деревьев. Чей-то силуэт. Я поняла, что бегу прямо на него!
Я остановилась, как вкопанная, чуть не упав ничком. Если бы я была машиной, у меня бы подошвы завопили юзом по покрытой мартовским снегом лесной земле! Я приготовилась драться. До последней капли крови.
Но спустя несколько уханий сердечной мышцы до меня дошло: драться не придётся. Передо мной возник друг. А не враг. Редкое явление, почти на грани несуществующей сказки!
Вероятность нашей встречи здесь и сейчас, именно в этот самый неудачный момент, когда меня преследовали невесть кто, стремилась к нулю. Да, именно была в районе нуля и минус в миллионной степени единицы. Эту единицу обуславливал факт, что лес находится в сравнительной близости от города Рака.
И вот, когда я узнала своего друга, у меня волосы дыбом встали от удивления. Я оторопело проговорила:
– Роджер?!? Что ты здесь делаешь?!
Да, это был Роджер Уильсон, собственной персоной. Один из моих особенно странных и загадочных друзей. Впрочем, друг ли – решать тут не мне. В своё время мы имели вместе одно дело. Боевой товарищ, приятель-то – точно!
– Гуляю, – просто ответил вампир на мой вопрос. – Однако, по тебе этого не скажешь!
Вид у него – как будто и взаправду гуляет. Только не по дикому лесу, а по своему личному саду. Высокий – выше меня минимум на голову, а скорее всего даже на полторы, подтянутый, ловкий, в тонком распахнутом плаще-пальто, напоминающим больше камзол, в высоких сапогах. Такого я его встретила в первый раз, когда Онилия пригласила меня погостить в Адской Кухне. Весь в чёрном, загорелый. Облик головореза-бродяги довершала шевелюра: лохматые волнистые космы до плеч, которые, казалось, никогда не знали расчёски – расчёской им явно служил морской ветер.
– Угадал! За мной гонятся! – сообщила я и подбежала к нему.
Мы пожали друг другу руки. Его рука очень тёплая и раскалённая. Мои же руки – ледяные.
– Гонятся? Слушай, давай не будем о неприятном! Я так рад тебя видеть! Давненько ты к нам не заглядывала!
Он открыто улыбается. У Роджера это такое чувство юмора. И сейчас я заметила, как его тёмные хитрые глаза стали хищными, азартными, принялись прочёсывать местность.
– За мной СЕЙЧАС гонятся! – объяснила я как можно спокойнее. Конечно же, я в стрессе и в панике, но то, что Роджер здесь, давало шанс, что мы с ним совместно как-нибудь решим проблемку.
– Ты говоришь так, будто за тобой никто и не гонится! Да и я никого не вижу, – нарочито развязно заявил Роджер, как будто думал, что я его разыгрываю. – Ну, и сколько их?
– Не знаю. Много. Несколько машин.
– Много? – Роджер призадумался. И выдал: – Если взаправду много, мы можем войти в Тень. Но это будет бегство с поля боя. Я так не привык. Я хочу подраться. Размять кости, да, – вампир захрустел кулаками, продолжая хранить хитрую и хищную усмешку.
Я посмотрела на Роджера как на сумасшедшего. О чём он, какая Тень? Он что, забыл, что я не умею, что я человек, а не анхом?!
– У тебя есть оружие? – спросила я.
– Есть, – кивнул он.
– Отлично. Покажи, – мне нужно было понять, какими ресурсами располагает наша армия из двух единиц – неудачницы-меня и гуляющего безмятежного вампира.
Вдруг… Сзади кто-то зычно крикнул:
– Ни с места! Стоять! Не двигаться!
– Гром рази, какой голосистый, – присвистнул Роджер. Не по ситуации весело. Ему бы всё шутки шутить, шут гороховый то же мне выискался!
Я резко оглянулась. Следующее произошло в несколько мгновений. Я увидела позади себя одного из своих преследователей. Он стоял, на вытянутой руке держа пушку. Но вдруг… завопил благим матом, выронил пистолет, схватился за одну руку, потом за вторую. В эти мгновения раздавались оглушительные выстрелы.
Я ошеломлённо повернула голову на Роджера. Он хладнокровно сдувал дымок из дула очень старинного револьвера. И назидательно произнёс, тоном педагога:
– Оружие не так важно, как реакция!
– Вот это трюк, карамба! – выдавила я, наполовину восхищённо, наполовину удивлённо.
Внезапно Роджер резко сделал выпад в сторону и ранил в обе руки ещё одного подкравшегося негодяя. Причём стрелял он так, что злодей практически оставался без рук.
– Клот, у меня осталось два, – сообщил он предельно спокойно, будто у него не два патрона, а два пирожка с мясом, которые он предлагал мне съесть.
– Нам надо куда-то бежать, их там много! – паника подкралась ко мне, я проговорила это, нервно замахав руками.
– Зачем куда-то? Вообще-то, я живу здесь неподалёку.
– Что? – я словила ртом воздух.
– Идём! – Роджер улыбнулся безмятежно аки монах и приобнял меня за плечи одной рукой. – Ты не ранена?
– Нет, – чуть не запнулась я, помня про кровь у себя на лбу – вампирам нечего рассказывать о крови! Даже если вампир – Отступник и твой хороший товарищ, а то мало ли что.
Роджер тем временем вёл меня дальше по лесу совершенно спокойно.
– Эй, погоди, надо быстрее уходить! – намекнула я.
– Нет, не быстрее. Если они не анхомы, в чём я не сомневаюсь, нас они не увидят.
Я во все глаза взглянула на Роджера. Но постепенно поняла смысл этой фразы. Мысленно перенеслась в воспоминания, в события начала прошлого года. Когда мы точно так же с Роджером проходили вместе под носом у охраны. Уточнила:
– Мантия?
– Она самая, родимая, – кивнул вампир.
Простые люди знают, что умеют делать цыганки – отводить глаза. Человек смотрит на свой кошелёк, ему кажется, что он его видит – а кошелька уже и след простыл, вместе с цыганкой. Мантия Тени и Мантия Отвода Глаз – разновидности более мощного магического гипноза. Мантия Отвода Глаз подразумевает, что человек смотрит на тебя, но вместо тебя видит кого-то другого, просто не обращает внимания. Мания Тени или Невидимости требует больших затрат магической энергии. Она полностью стирает тебя из поля зрения других людей. Гипноз-внушение наоборот, отрицательный гипноз, как это ещё в психологии называется.
Роджер умеет накладывать Мантию Тени и Мантию Отвода Глаз буквально по мановению пальца. Он не только вампир. Он ещё и маг. По его признанию, довольно слабый, посредственный, способный только на карточные фокусы. Но мне так никогда не казалось. Наоборот, я всегда подозревала, что Роджер хитрит. Он, например, часто говорит о себе: «Я всего лишь обычный вампир».
Обитатели пиратской усадьбы
Познакомились мы с ним больше года назад. Однажды, идя после новогодней вечеринки от приятелей, я встретила Скотта Багстера, мальчишку двенадцати лет, которого надо было спасать: он – юный Знающий, то есть экстрасенс со сверхспособностями видеть, кто – человек, а кто – не-человек, но в обличье людей. За Скоттом охотилось четверо демонов. Выяснилось, что они хотели ни много ни мало – завладеть миром. Все демоны этого хотят. Кто-то действует напролом, время от времени пытаясь устроить конец света, а кто-то действует более филигранно и изощрённо. Этим демонам на тот момент противостояла группа не-людей или анхомов, как они себя называли. На тот момент они мне сказали, что я им здорово помогу, если присоединюсь.
Я не стала отказываться. С демонами тогда у меня было мало опыта, и я решила поучиться. Благо, эти анхомы – мои новые товарищи и союзники – показались мне очень обаятельными. Тогда я узнала многое о мире, и о том, что всё, что нам рассказывают в школе – неправда. Что мир расколот надвое, нет, даже натрое – и есть анхомы стороны Белизны или Добра, стороны Черноты или Зла, а ещё есть люди, и за души людей идёт постоянная битва. Тогда же я узнала о Теневой Стороне. Параллельные миры существуют, они пронизывают друг друга в пространстве Творения Абсолютного Света. А так как есть Свет, есть плоскости миров, соответственно, есть Тень – межмирное пространство, через которое можно перемещаться и быть невидимым ни для одного из миров.
Одним из этих новых союзников и был Роджер. Он вампир, которому больше пятисот лет, но этому очень сложно поверить – выглядит он едва ли старше тридцати. А похож больше на разбойника с большой дороги или на лихого бродягу. Впрочем, и за этакого развязного рокера или пирата тоже сойдёт. Это ещё более чем странно, учитывая его происхождение. Роджер Уильсон – никто иной как родной племянник знаменитого графа Дракона-Сажающего-На-Кол!
Роджер совсем не такой вампир, о котором снимают фильмы ужасов. Он спокойно может разгуливать днём, правда, по его признанию, днём он очень сонный и вялый. Хотя не заметно – я никогда в жизни не видела Роджера вялым. Впрочем, я знала его шапочно, мы встречались от силы раз пять-шесть после той битвы с демонами. У Роджера, кстати, есть родная тётя – княгиня Онилия Драгон, которая родная сестрица Дракона-Сажающего-На-Кол. Роджер и Онилия – проклятые вампиры, которые отказались пить кровь людей. Они стали обыкновенными хищниками, охотящимися на животных.
Проклятью тому много веков. Раса вампиров создана Силами Зла, вампиров выводили как существ, обязанных помогать демонам и прочим чёрным порождениям Разрушения и Страха. В XV веке случилось так, что один из вампиров, аристократ Дунгус Упрямый, решил восстать против своей природы. Он объявил настоящий бунт Черноте и Злу, захотев стать свободным. Кровь людей – порабощение – стала предметом Клятвы Воздержания. Дунгус отказался нападать на людей, вредить им и – самое главное – пить их кровь. К нему примкнули другие вампиры, которые не желали быть марионетками у Черноты и потакать своей природе. Среди них были мои товарищи: Роджер и Онилия.
Не то что бы они – эти вампиры-Отступники – стали добрыми. Они остались проклятыми. Проклятье их состояло в том, что они должны восставать против Зла, их породившего, защищать людей от «нормальных» вампиров. Взамен им запрещено умирать, то есть им душам фактически запрещено перерождаться и развиваться – до тех пор, пока действует контракт Воздержания. Вот поэтому таких вампиров-Отступников невозможно убить даже осиновым колом в грудь.
Да, после того боя мы продолжали общаться. Я заглядывала к ним в гости – в мистическую усадьбу Адская Кухня, которая в кругах людей считалась заброшенной, заколоченной и недоступной. Но там кипела жизнь, ещё как! У Роджера и Онилии есть ещё один друг, который научил меня впервые в жизни держать в руках меч и побеждать демонов. Его зовут Йэн Гудинг, и он вервольф. Они втроём живут в Адской Кухне. Когда я к ним приезжала, они каждый раз искренне радовались мне. Особенно Роджер и Йэн. Роджер обучил меня разным карточным трюкам, в том числе мухлевать в картах, а ещё вязать морские узлы. Йэн показывал оружие, объяснял теорию, иногда давал практические уроки, но так как я бывала в гостях у вампиров и вервольфа редко, эти уроки были скорее как ознакомительные мастер-классы.
Так получилось, что последняя наша встреча с Роджером произошла в декабре. И закончилась она довольно сумбурно, неоднозначно. Нет, мы не ссорились. Просто Роджер сказал мне одну вещь, про которую на тот момент мне показалось, что он шутит или пытается смеяться надо мной.
Однако, сейчас я безумно рада его видеть! Я доверяла ему, Йэну и Онилии. Это те анхомы, про которых я знаю: они меня выручат.
– Так куда мы идём?
– В Адскую Кухню, куда же ещё!
– Погоди… Ты хочешь сказать, что мы находимся так близко?
Я снова оторопела: куда же меня занесло! Просто чудом я здесь оказалась. Неужели так было суждено?
– Всё гораздо ближе, чем ты думаешь.
– Почему ты не спишь сейчас, сейчас ведь день? – удивилась я, по-прежнему про себя думая, как же мне повезло встретить Роджера здесь и сейчас.
– У меня бессонница. Хроническая. Я засыпаю только на рассвете. Но как только солнце окончательно встает, опять просыпаюсь. Я уже привык.
– И ты гуляешь во время бессонницы? – спросила я.
– Нет. Но сегодня решил прогуляться.
– И что ты сегодня делал в лесу? – спросила я.
– Ждал тебя, – вдруг ответил Роджер.
Я вздрогнула. Тон спокойный, без намёка на шутку.
– Что?! Ты всё знал, что я тут буду мимо пробегать?! Слушай, так же рехнуться можно! – я попыталась нервно рассмеяться.
– Не знал. Позже объясню. На самом деле я не знаю, почему я вышел в лес. Всё произошло спонтанно. Я вышел и даже взял револьвер.
