скачать книгу бесплатно
Лестница под напряжением
Атаман Вагари
Секретный агент Клотильда, по прозвищу Сорвиголова, всего лишь собиралась поддержать свою сестру Рози на конкурсе красоты. Но невинная поездка превращается в смертельную гонку, когда Рози вручает ей загадочный Медальон, за которым охотятся Чёрные силы. Теперь за Клотильдой идут по пятам демоница Августина, Морская Королева с русалками и ещё более могущественные враги. Скрываясь в старинной усадьбе, построенной пиратами, Клотильда и её друзья вампиры и вервольф начинают расследование, проникая в тайну артефакта, способного управлять Вечностью.Вместе с друзьями Сорвиголове предстоит отправиться на 300 лет назад, чтобы разорвать временную петлю и противостоять колдуну, изменившему ход истории. Клотильда обнаруживает, что владеет магией, и это делает её ключевой фигурой в битве за Медальон. Русалки жаждут заполучить её на свою сторону, шантажируя и угрожая её сестре. Сделает ли Сорвиголова правильный выбор, поддастся ли искушению или сразится с Чёрными силами до конца?
Атаман Вагари
Лестница под напряжением
Пролог
Проникнуть вместе на Теневую Сторону,
Где день словно ночь, а ночь там как день,
Войти вместе – и разделить участь поровну,
Как если бы делили мы собственную Тень.
Зелёный Червь вошёл без стука, ударив ногой в дверь. Он не привык церемониться. Бармен, работающий в клубе «Алибия» по совместительству охранником и вышибалой из-за большой текучки кадров, пытался его остановить. Но получил внушительный удар под дых, лежал на грязном полу и пытался вернуть дыхание, проклиная Зелёного Червя.
Пол в приватном премиум-зале, куда ворвался Зелёный Червь, не такой грязный, как в основном зале. Здесь пол сегодня покрыт блёстками. Зелёный Червь ненавидит блёстки, он поморщился. А его нанимательница Блэки блёстки наоборот обожает. Они напоминают ей о мерцании океана под лунным светом. Диско шар, который висит над Блэки, напоминает именно о луне.
Блэки никак не выразила недовольства, что Зелёный Червь так грубо нарушил её уединение. Она наносила маникюр, прихорашивалась перед зеркалом – собралась на очередное свидание. Каждое её свидание смертельно для мужчины, с кем она встречается. Блэки – русалка, она выпивает энергию мужчин, выпивает жизнь по-настоящему. Сирена.
– Принёс? – кратко спросила она, не удостоив Зелёного Червя взглядом. И продолжила красить ноготь. Её глаза холодны и расчётливы, лицо вообще ничего не выражает. Весь её вид излучает власть и харизму.
Зелёный Червь швырнул пачку скомканных фотографий на стол перед Блэки. Русалка недовольно зыркнула глазами на помощника. Она рассчитывала, что он принесёт совсем не эту полиграфию.
– Что это?
– Он у неё. Я знаю, кто она и где находится. Завтра она будет в Большом Выставочном Центре города Рака.
Блэки скользнула взглядом по раскидавшимся фотографиям. На каждой из них изображена молоденькая девушка, почти девочка, лет 16-17. Симпатичная, светловолосая, с профессиональным макияжем, стильно одетая. Явно модель. То на сцене с микрофоном, то в момент позирования и показа молодёжной одежды, то в кафе с подружками. Фото скачаны из сети и спешно распечатаны – это Блэки определила по качеству бумаги.
– Хочешь сказать, Медальон у неё? А почему сам не взял, слабо что ли? – в голосе Блэки почувствовалась угроза, но Зелёный Червь её проигнорировал.
– Это родственница Личины. Она может быть полезной, пока дышит.
– Ах вот как, – Блэки мигом изменила выражение лица с властно-презрительного на довольное и радостное: – Молодчина, Зелёный Червь! Как всегда, не разочаровал меня! Да, пусть пока поживёт. Я распоряжусь, чтобы завтра мои люди забрали у неё Медальон и, возможно, её саму – про последний пункт я подумаю. С ювелиршей не возникло осложнений?
– Ликвидирована, – ответил кратко Зелёный Червь.
– С тобой чертовски приятно работать! Я не жалею о нашей сделке! А ты? – Блэки пытливо посмотрела на Зелёного Червя.
Тот ничего не ответил. Он мрачно посмотрел на Блэки. Он знал, что она уже начала догадываться – жалеет. Не прошло и трёх месяцев, как он понял, что с русалками тоже просчитался. Сначала – демоница. Теперь – русалки. С тех пор, как подписал Чёрный Контракт – всё пошло наперекосяк, а ему казалось, что до Контракта было наоборот хуже некуда. Но Зелёный Червь совсем не из тех, кто привык сдаваться и тем более ныть на судьбину.
– Я знаю твой ответ. Тебя бесит быть в подчинении, но начальником быть ты тоже не хочешь. А у нас, у Чёрных – чувство локтя и иерархия на первом месте. Одиночка – это про нейтральщиков-Серых или про «беляшей» с не очень развитыми мозгами. Будешь один – мигом ликвидируют, как ты – ту ювелиршу! – Блэки весело хохотнула.
Потом она посмотрела на аккуратные часики с бриллиантом у себя на запястье и притворно заволновалась, как несовершеннолетняя кокетка, собирающаяся на первое свидание:
– Ах! Опаздываю! Я пошла. Ты пока свободен, но будь под рукой, как понадобишься. В бизнесе со мной нужно быть всегда под рукой! – Блэки снова хихикнула, подхватила блестящую сумочку и вышла прочь, цокая каблуками.
На Зелёного Червя она даже не посмотрела. Зато Зелёный Червь долго смотрел ей вслед тяжёлым взглядом. Блэки чертовски права – его бесит быть в подчинении.
***
Скорпиона постигло чувство дежа-вю. В декабре он сталкивался с похожим случаем. Ночь. Улица. Фонарь. Труп.
Тогда был труп несчастного молодого Охотника, так и не раскрывшегося – Лима Дункалса, которого убил кто-то из Чёрного Ордена. Дункалс имел при себе Подвеску – Первый Ключ. Которую чуть было не получили Русалки.
Сейчас это труп несчастной молодой женщины, обнаруженный на улице Нектаров. Скорпион подозревал, что она связана со Вторым ключом. Его чутьё Охотника Воды указало на густую чёрную магию. Женщина погибла несколько часов назад, и её смерть была мучительна. Её пытали – ментально воздействовали, возможно, заставляли сказать ценную информацию. Она страдала морально, испытывала сильнейшее потрясение. Однако её физическая смерть оказалась лёгкой и быстрой: точный удар ножа в сердце, по самую рукоять. Скорпион знал нескольких, кто мог убивать молниеносно таким ударом.
Скорпион стоял над телом женщины, распростёртом на асфальте под фонарём. Он установил магическую защиту от посторонних глаз и размышлял, а также изучал астральный след от убийцы. Ему открылось, что убийца обладает силой разрушительного чёрного огня, но это не демон, а очень сильный и опасный колдун.
Скорпион догадался, кто убил эту женщину. Оставалось выяснить, зачем и кто она сама, эта бедная незнакомка. Она очень красива, ухожена, лет тридцати. Скорпион рассматривал её одежду, причёску, лицо, старался прочесть её характер, профессию. Документов при ней не оказалось.
– Как в старые добрые времена, верно? – напомнил о непрошенном дежа-вю хриплый задушевный голос сзади.
Скорпион оглянулся и увидел позади себя Человека-в-Цилиндре.
– Привет, Паук. Я вижу очередную перчатку, брошенную Чёрным Орденом. Ненадолго же они притихли после того как лишились Первого Ключа.
– А я вижу занятную потеху, – Человек-в-Цилиндре коварно улыбался чёрными глазами. В обрамлении чёрных как смоль длинных волос лицо казалось принадлежащим самому дьяволу. Но Человек-в-Цилиндре дьяволом не был – он куда более мощная сущность. – Сегодня седьмое марта? Две недели до Остары? Я примерно на такое и рассчитывал! Чёрные злые силы пытаются напакостить перед рассветом Любви, Весны и Мира!
– Тебе только шутки шутить, – Скорпион усмехнулся, но в глазах его застыла грусть: – Ещё одна несправедливо оборванная жизнь. У неё были дела, планы. Какая уж тут потеха?
– Для неё, к сожалению, всё закончилось, тут ты прав. Мементо мори, – Человек-в-Цилиндре тоже посерьёзнел, развёл руками. Он подошёл и тоже постоял рядом со Скорпионом, посмотрел на тело. – А для моих драконов всё только начинается. И ты должен будешь им помочь. Особенно младшей.
– Само собой. Мог бы и не напоминать, – ответил Скорпион.
Охотник Воды вгляделся в лицо женщины. Внезапно оно стало казаться ему знакомым. Чувство пришло из глубин памяти, из очень больших глубин.
– Узнал? – усмехнулся Паук, искоса смотря на Охотника Воды.
– Узнал, – вздохнул Скорпион. – Пятьдесят седьмой год, госпожа Марганец. Эта девушка похожа на неё.
– Внучка, – подсказал Паук.
Скорпион ещё больше напряг память. Он достаточно молод, но так сложилось, что он может помнить свои предыдущие жизни и реинкарнации. В прошлой реинкарнации, 46 лет назад, Скорпион работал с госпожой Марганец. Она была ювелиром-антикваром и занималась исследованием разных семейных реликвий, восстанавливала их историю. Скорпион понял, что верно догадался: внучку госпожи Марганец – тоже наверняка ювелиршу – убили из-за Ключа.
– Ключа два, – тихо произнёс Паук, как бы между делом.
Скорпион вскинул брови:
– Поясни.
– Что тут пояснять? Это же Вечность, Время, Сплетение Веков! Два Ключа. Как и два дракона. На этот раз будем играть двойной колодой краплёных карт. И ставки тоже двойные!
Паук тут же исчез. Скорпион вздохнул. Ему – как и всему Тёмному Белому Братству – босс задал очередную сложную задачку. Босс любил куражиться перед Остарой, и сейчас явно задумал покуражиться вдвойне.
Скорпион снял Мантию отвода глаз и ушёл узнавать информацию. Уже через несколько минут труп был замечен, набежали зеваки, вызвали полицию.
Убийца находился рядом. Он смотрел на труп – произведение своей работы – через окно на восьмом этаже ближайшего дома.
Зелёный Червь вернулся сюда не так давно – после того, как принёс Блэки фотографии девушки, о которой рассказала его распластанная на мокром асфальте жертва. Он видел Охотника Воды. Его обуяла злорадная радость и ощущение собственной силы, когда он понял, что Охотник Воды и не подозревает, насколько он близко. Но когда Охотник ушёл, радость сменилась пучиной мрачной ненависти. Он ненавидел этого Охотника. Он ненавидел Русалок. Он ненавидел себя. Всех.
Часть 1. Напряжение растёт
Метание ножей спасло человеку жизнь
Нож вонзился в цель – почти в центр мишени. Нужно поставить её ещё дальше. Пять метров – с такого расстояния нож может кинуть и пятилетний ребёнок.
– У тебя отлично получается! – сделал комплимент Ром.
Я подошла к мишени:
– Так получится у любого дурака, даже у того, кто первый раз в жизни видит нож. Помоги-ка отодвинуть.
Ром присоединился.
– Знаешь, я вот думаю – как всё-таки мудра жизнь. Мы учимся таким вещам, про которые и не поверишь, что это может понадобиться. Это как в школе учить математику. Интегралы и логарифмы мне сейчас не очень нужны, но время от времени я пролистываю старый школьный учебник. Вот и метание ножей. Казалось бы – зачем? Но я помню своё спецзадание, где метание ножей спасло жизнь человеку, – поделился Ром.
Мы отодвинули мишень – деревянную доску – дальше, я решила попробовать покидать с 10 метров.
– А учебник с интегралами ты пролистываешь на случай, если тебя завербуют в школу учителем алгебры? – улыбнулась я.
– Хотя бы и для этой цели, – кивнул коллега.
– Расскажи, как метание ножей спасло жизнь? – я пытливо посмотрела на Рома.
Если Ром умеет делать то, что спасло кому-то жизнь – мне следует поучиться у него. Вдруг это знание в какой-то момент сможет спасти жизнь и мне тоже, либо кому-то из моих друзей и близких.
– То было года полтора назад. Мы брали маньяка, который устраивал пыточное шоу-перформанс. Своих жертв он помещал в комнату с ловушками. И когда полицейские вбегали туда, чтобы спасти жертву – ловушки срабатывали, и жертва гибла. В тот раз маньяк подвесил девушку над кругом в центре комнаты, и она могла умереть. Я в самый последний момент кинул нож, целясь в верёвку, так мы спасли девушку. Она упала и оказалась в безопасности.
– С ума сойти! – я себе живо в красках представила это. То, что рассказывал Ром – похоже на сюжет сериала про серийных убийц. Но у меня нет никаких оснований не верить ему – ведь я сама почти каждый день сталкиваюсь с похожими делами. – Ром, а какую технику ты использовал, покажешь?
– Конечно, не любые верёвки можно порезать ножом, нужно понимать, как бросать, иметь глазомер. Канат, к примеру, ты не разрежешь, если будешь бросать со ста метров условно. Всё это физика, та же алгебра частично – когда ты бросаешь нож, ты придаёшь ему импульс ускорения. Нож летит с определённой скоростью, плюс ты должна прибавить его массу, рассчитать силу трения, соотнести с толщиной и материалом верёвки. Плюс ещё сам нож должен быть заточен должным образом. Сама знаешь фокус, как проверяют заточку мечей – бросают на них волос или кусок шёлковой ткани.
Мои глаза загорелись:
– Я бы хотела сразиться таким мечом!
– Чем острее и опаснее меч – тем больше мастерства нужно, – мудро подметил напарник.
– Ром, а покажи-ка, как ты кидаешь!
– Примерно так же, как и ты, – заскромничал он. – Я не очень мастер спорта по метанию ножей.
– Но ты опытнее меня! Значит, можешь меня научить! – настаивала я.
Ром показал. Его бросок увиделся мне совершенным. Ром сделал это скромно, сдержанно – чуть согнул колени, сосредоточенно посмотрел на мишень, кинул. Нож свершил ровно то количество оборотов, на какое Ром рассчитывал, и врезался ровно в центр.
– Браво! – захлопала я в ладоши. – А теперь научи так же.
– Я думаю, тут тебя учить нечему, – покачал он головой, но я видела по его выражению лица и улыбке, что он приготовил для меня сюрприз: – А ты пробовала двумя руками?
– Двумя? Не-е-ет, – удивлённо воззрилась я на нож в своей руке.
Ром подал мне второй нож:
– Левой и правой, одновременно. Давай!
– Ну… я попробую…
Нож, выпущенный правой рукой, попал в мишень, правда, не в центр. Нож, выпущенный левой, не долетел, отскочил.
– Для первого раза очень даже ничего, – одобрил Ром.
– Моя левая рука слабее. Нужно мне её развивать, – я осталась недовольна собой. Ром прав – тренировать нужно всё, обе руки, разными приёмами. В нашей работе может пригодиться в любой момент!
– У тебя всё впереди, Клот, – улыбнулся товарищ.
Ром рассказал мне кое-что из теории, как лучше метать двумя руками, как тренироваться. Мы снова пододвинули мишень на пять метров, тренировались ещё около часа. Потом засобирались по домам.
– Завтра у тебя всё в силе? – осведомился Ром.
– Конечно, а как же может быть иначе?! Это так удобно, что ты нас отвезёшь! Не познакомься ты с Рози – пришлось бы мне два с лишним часа добираться своим ходом, – засмеялась я своей шутке, что «эксплуатирую» Рома.
– Не познакомься я с Рози – ты же в любой момент могла бы попросить меня тебя подбросить.
– Ну уж нет! Ты мне почти как начальник, не могу же я эксплуатировать тебя как личного шофёра?! – рассмеялась я.
– Услышал бы тебя твой настоящий начальник – мне несдобровать, – рассмеялся Ром. – Я заеду за тобой в восемь.
– Замётано! – мы дали друг другу пять, я отправилась к себе домой, Ром сказал, что выйдет чуть позже, у него были какие-то мелкие дела по отчётам и бумажной работе.
Так получилось, что Рома – своего коллегу, одного из лучших друзей – я знала дольше и лучше, чем собственную троюродную сестру. Мы с Рози познакомились как личности месяц назад и поняли, что можем отлично дружить. А до этого мы просто слышали о существовании друг друга от наших родителей. Наша дружба укрепилась тем, что брат Рози – мой троюродный брат Зак – поженился на Лилиан, сестре моего лучшего друга Пита Ривела. Мы по-настоящему сдружились на их свадьбе в прошлом месяце.
Рози моя ровесница. Очень творческая личность: модель, актриса, вокалистка, чирлидерша. Постоянные гастроли, выступления, общение со знаменитостями совсем не сделали её высокомерной стервочкой. Напротив, Рози сильно отличалась от большинства «звёздочек» и подавала большие надежды.
Когда мы сдружились с Рози, она стала активно приглашать меня на разные мероприятия. Пару раз я с ней сходила, а потом Рози плавно вошла в круг моих друзей. Она познакомилась конечно же с Питом – своим свояком, братом жены брата, с Джейн – моей лучшей подругой, с Ромом. Я стала замечать, что Ром и Рози проявляют друг к другу интерес. Например, сегодня, когда я пришла тренироваться в зале Базы, Ром кратко рассказал, как они с Рози ходили в крытый верёвочный парк. Ром остался в восхищении, узнав, как ловка Рози и что она не просто певичка со сцены – а прекрасная спортсменка! Впрочем, он и до этого не скрывал, что Рози ему нравится как человек.
Завтра у Рози важный день. Она выступает в областном конкурсе красоты и талантов, районный и городской она уже выиграла. Победа нужна ей не для амбиций: она хочет заполучить это достижение сугубо из практических целей.
Рози пригласила меня поболеть за неё. Она объяснила, насколько для неё важна именно моя поддержка. Ещё она пригласила своего нового друга Рома. И вот мы завтра поедем в город Рак на пафосное мероприятие – Конкурс Красоты и Талантов. Оно будет проходить в Большом Выставочном Центре.
Я буду рада поддержать Рози, поболеть за неё. Но Конкурс Красоты – мероприятие, на которое я при других обстоятельствах бы в жизни не пошла. Я очень далека от мира моды, поп-культуры и шоу-бизнеса. По мне, все эти конкурсы – нечто дико скучное и глупое. Собирается толпа народу, толпа гламурных девушек ходит павами, все сверкают украшениями. Зачем и кому это нужно? По мне так лучше почитать хорошую книгу или сходить в тир, пометать ножи или позаниматься единоборствами. Но Рози без ума от такой активной социальной жизни. А я уважаю мою троюродную сестру.
Мне не очень хотелось ехать, но я утешала себя мыслью, что пообщаюсь там с сестрой. Ещё нам с Ромом не должно быть скучно. Мы работаем почти три года бок о бок, Ром – коллега, каких ещё стоит сыскать! А ещё это будет всего один день, возможно мы туда поедем часа на два-три. Конкурсантки выйдут, походят в гламурных платьях, ушитых бриллиантами, споют песенки, расскажут, как они хотят мир во всём мире. И мы поедем домой. Я уже строила планы завтра на вечер.
