скачать книгу бесплатно
– А должен? Нет-нет, не отвечай, я сейчас… – Он свел брови и зажмурился. Не открывая глаз, наставил палец на королеву. – Роза, поклонение, человек-женщина, ножны, Артур, – он перевел палец на Ланса. – Ясень, поклонение, сиротка, Сын Солнца, Гвальхмаи. – Колдун распахнул глаза. – Джиневра? Ланс? Какого черта вы тут делаете?
Джиневра облегченно выдохнула:
– Какого черта ты сам тут делаешь?! И где Артур?
– В смысле – где Артур? – удивился колдун. – Он же к тебе вернулся?
– Не вернулся, – тихо произнесла Джиневра.
Колдун затряс головой:
– Нет, погоди, я же специально посмотрел – толпа народу, Артур такой довольный… ты там точно была, платье у тебя еще такое было… на сугроб похожее…
– Это была наша свадьба, – терпеливо сказала Джиневра. – Это было раньше.
Мерлин посмотрел на дану.
– Может быть, ты не с той стороны Реки посмотрел? – предположила она.
Колдун задумался:
– Да нет, не может быть. Я же специально еще проверил. А ну-ка пойдемте…
Он торопливо зашагал прочь. Остальным ничего не оставалось, как следовать за ним.
Дом был не тот, в котором когда-то жил Ланс, но сходный – гладкий белый куб без окон и без дверей. На поляне перед ним росло стеклянное деревце в человеческий рост. На нем висели стеклянные яблоки, очень похожие на шары, которыми на Рождество украшают елку. Некоторые светились изнутри. Колдун нашел одно, светящееся золотистым изнутри и пристально уставился на него.
– Не понимаю, – пробормотал он и повернулся к Джиневре. – Послушай сама.
Он щелкнул по яблоку. Оно зазвенело. Ланс вздрогнул – ему показалось, что он услышал счастливый смех на два голоса, и ему немедленно стало мучительно неловко. Он слишком часто слышал такое во дворце.
Королева покачала головой.
– Это наша свадьба, – тихо произнесла она. – Ты дарил нам такое. Разве ты не помнишь?
– Да нет же, – повторил колдун. – Это не запись. Это то, что происходит сейчас. Вот, смотри, – он щелкнул по прозрачному яблоку на ветке. В хрустале мимолетно отразился силуэт королевы. Он засветился темно-зеленым. Колдун щелкнул по нему еще раз, и он запел, как колокол. Безнадежная, глубокая печаль сомкнулась над головами, как омут. Ланс сглотнул. Колдун торопливо прикрыл яблоко ладонью.
– Это то, что происходит сейчас с тобой, – пояснил он.
– Да, – сказала королева.
Повисла пауза. Колдун повернулся к дану:
– Где я ошибся? – спросил он.
Фея стояла под деревцем, запрокинув голову вверх:
– Ты не ошибся, – сказала она. – Человек, выходя из тела, оказывается в Аннуине. В Аннуине имеют значение только истинные желания. Артур перешел Реку – и вот результат.
Колдун нахмурился:
– Так не должно было быть. Артур планировал вернуться. Его должно было притянуть обратно. Он хотел вернуться, уж настолько-то я его знаю! Он хотел, чтобы на Камелот не нападала всякая случайная нечисть, он хотел решить эту проблему и вернуться назад. В свой обожаемый Камелот в силе и славе, – он покосился на Джиневру. – К тебе, опять же.
– Он не вернулся, – тихо сказала королева.
Фея пристально посмотрела на нее:
– Не вернулся совсем? Или что-то произошло? План был в том, что ты будешь его ждать и по твоему ожиданию он найдет дорогу обратно.
Королева сжала обручальное кольцо на пальце.
– Он… вернулся. А потом я поняла, что это не он. Не Артур. Я ринулась искать его. Блейз помог нам добраться сюда.
Колдун закрыл лицо руками и что-то невнятно зашипел.
Фея погладила его по плечу и перевела взгляд на Джиневру.
– А, – сказала дану. – Это все объясняет. Артур попал в истинное мгновение. – Увидев непонимающее лицо, она вздохнула и начала объяснять. – Из Аннуина ничего не исчезает. Время – только одно из его измерений. Люди в Срединных землях всегда движутся по времени в одном направлении, но на самом деле время нелинейно. По нему можно перемещаться в любую сторону или не перемещаться вообще. В Аннуине играют роль только истинные желания – и, видимо, Артура выплеснуло в то мгновение его жизни, когда он полностью совпадал с собой, со своим истинным желанием, и оно было максимально воплощено. В то мгновение, когда он был максимально настоящим. – Дану коротко вздохнула. – Вообще-то, это невероятная удача для человека. И для дану тоже. Я думаю, в пределах мира, существующего до конца света, ничего более хорошего с Артуром произойти бы не могло.
– Этого мало, – сказал Мерлин.
– Это очень много, – сказала дану. – Ты опять судишь всех по себе.
Мерлин чуть наклонился и аккуратно подцепил ее за подбородок пальцем:
– Ты бы отказалась от того, что узнала за Рекой? – мягко спросил он. – Ты бы позволила кому-то решить, что ты не должна знать таких вещей, потому что не выдержишь?
Губы у дану задрожали:
– Ты знаешь, что нет! – Она высвободилась и передернула плечами. – Но не все могут выдержать. Нельзя… нельзя насильно макать человека в Реку и нельзя силой вынимать из Аннуина. Ты знаешь, чем это заканчивается. Ты уже пытался. Мы уже раз пытались – и чем это кончилось?
Мерлин вскинул взгляд на Ланса и быстро отвел глаза. Отвернулся к своей яблоне и принялся ее разглядывать, перекатываясь с пятки на носок.
Фея повернулась к Джиневре.
– Я не знаю, кого выплеснуло к тебе из Аннуина… но он отлился по твоему истинному желанию. Если ты заботишься о счастье Артура и о своем – тебе стоит оставить все, как есть. Артур никогда не будет счастлив больше, чем сейчас. И твое истинное желание никогда не будет исполнено точнее.
– Нет, – сказала королева.
– Ты же этого хотела, – сказала дану.
Королева на миг опустила веки.
– Я этого хотела, – подтвердила она. – Но это неважно. Я точно знаю, что Артур не хотел бы видеть на своем троне самозванца. Я, – дыхание у нее перехватило, но она продолжила, – я могу предать его своими желаниями, но не разумом и волей. Нас отправил сюда хозяин черной башни. Он сказал, что вы можете помочь. Он соврал?
– Нет, – сказал Мерлин.
Он развернулся на пятках.
– Я не могу навязать выбор. Но я могу его предложить. Разве это не будет честно? – с нажимом спросил он.
Дану только вздохнула.
– Подержи меня, – сказал Мерлин. – Я посмотрю.
Он сел прямо на землю и прислонился спиной к яблоне. Дану встала рядом. Ланс не понял, что она делает – дану не шевельнулась, только между бровей у нее пролегла складка. На солнце набежало облако. Ланс вдруг ощутил пожатие – королева, не отрывая взгляда от колдуна, сжала его руку. Он скорее прочитал по губам, чем услышал – «Не отпускайте меня, Ланс. Пожалуйста».
Ланс сжал ее ладонь.
Ничего не происходило. Только у колдуна неприятно подергивалось лицо – будто он пытается смотреть зрачками внутрь. Вокруг стыла вязкая промозглая тишина. Ланс попытался вспомнить, было ли так тут всегда, но не смог.
Вдруг будто где-то внутри лопнула натянутая струна.
Колдун дернул кадыком, изогнулся и долбанул о стеклянный ствол затылком. Хрустальные яблоки дребезнули вразнобой. Дану скользнула вниз, подхватывая Мерлина, который начал валиться набок. Колдун заперхал, сгреб себя за ворот в кулак и с усилием выпрямился. Вид у него был как у откачанного утопленника.
Ланс ощутил, как рядом с ним перестала дышать королева.
– Он не пойдет за мной, – сказал колдун. – Я могу его найти, но он не пойдет за мной.
По кронам сосен вокруг прошел резкий ветер. Дану обвила колдуна руками. Он не глядя сжал ее ладони, дернул кадыком, переводя дух и продолжил, не отрывая глаз от Джиневры. – Я знаю, где находится Артур в Аннуине, но он не пойдет за мной. Ты, возможно, смогла бы до него дозваться, но ты не сможешь найти его по своему истинному желанию. Но…
– Но? – выдохнула королева.
Колдун погрыз губу:
– Возможно, есть еще один способ… вы клялись именем Единого быть вместе. Ты помнишь текст?
– В горе и радости… – проговорила королева. – В болезни и в здравии, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит нас…
– Смерть уже разлучила их, – сказала дану. – Артур уже в мире духов.
Колдун зажмурился:
– Но он сам этого не знает. В его истинном мгновении это не так, – он повернулся к дану. – Это очень зыбкий шанс. Но шанс. Клятва, хотя бы и людская клятва… за это можно зацепиться.
Королева упала перед ним на траву, как подкошенная – будто кто-то ударил ее под колени. Ланс подумал, что она сейчас схватит колдуна за грудки и начнет трясти, но она только выдохнула:
– Что нужно сделать?
Колдун набрал в грудь воздуха и сообщил:
– Я нашел Артура по его разлому. Я его открою – и они пройдут.
Дану резко вскочила на ноги:
– Да их просто смоет!
Мерлина подбросило следом:
– Нет. Если ты поможешь мне.
Королева осталась на траве, бессильно уронив руки на колени.
Взгляд дану метался между Мерлином, королевой и Лансом, как птица по клетке.
– Разве ты не видишь? Каждый раз, когда мы вмешиваемся, становится только хуже! – Она выпалила это, зажала себе рот ладонью – и вдруг засмеялась ледяным и звонким смехом. Ланс вспомнил белую в башне. – Я поняла, – пояснила дану. – Я поняла, почему их прислал Вран. Он хочет показать мне, как бессмысленно нам вмешиваться в человеческую историю.
Мерлин поднял брови:
– И что ты думаешь?
Дану зажмурилась:
– Скажи мне, что ты видишь в этом смысл. Скажи мне, и я поверю тебе на слово.
Мерлин взял ее за плечи:
– Он есть.
Дану кивнула:
– Хорошо. Я помогу. Тебе нужно время?
Мерлин застыл столбом. У колдуна опять сделалось такое лицо, будто у него зрачки смотрят внутрь черепа. Он зашарил в воздухе руками перед собой, как кукла на нитках. Потом дернул подбородком и моргнул.
– Нет, – сказал он, и начал зачем-то раскатывать рукава. Оправил манжеты, застегнул ворот и повернулся к дану:
– Посмотри, чтобы их не задело, хорошо?
Фея кивнула.
Ланс помог королеве подняться. Кажется, она этого даже не заметила.
Фея шагнула к ним. На фарфоровом треугольном личике появилось неприятное выражение – как у хирурга.
– Вы пойдете вместе? – спросила она.
Королева беспомощно оглянулась на Ланса. «Не оставляйте меня».
– Да, – сказал Ланс.
– Хорошо, – сказала дану. – Что бы вы ни увидели – не выходите из круга. Когда я открою проход – идите.
Какого круга, хотел спросить Ланс – но тут дану неуловимо покачнулась, и от нее отделились два двойника – справа и слева. И еще раз, и еще… С разных сторон, на самой грани слуха, поплыл шепот – Нимуэ… Нимье… Нинева… Ниниан… Ниниэн… Вивиэн. Вивьен. Вивиана.
Хоровод вокруг сомкнулся.
Двойники не были полностью идентичными – они отличались кроем серой одежды, прической, выражением лица – но глаза у всех были одинаковые, прозрачные и бешеные. Ланс вспомнил, как шарят прожектора в темном небе. Он попытался рассмотреть, что делает Мерлин.
