скачать книгу бесплатно
– Как ей это удалось?
Блейз заулыбался шире:
– Керри, она… она бывает очень мотивированная. И еще ей помогли, конечно… – Блейз нахмурился и потер щеку. – Сейчас может быть немного сложнее. Артур – Истинный король. Его судьба – это не только судьба одного человека из глухой деревни. Она затрагивает всех. Закон Авалона запрещает дану вмешиваться в дела человеческих земель, но… – он замолк. – Вы говорите, этот поход затеял Мерлин?
– Да, – ей пришлось приложить усилие, чтобы ничего к этому не добавить.
– Один или с Девой Озера? – быстро спросил Блейз.
Джиневра пожала плечом.
– Уходили они, во всяком случае втроем. Артур и эти… двое.
– А, вот оно что… – пробормотал Блейз. Глаза у него блеснули. – Вы знаете, дану очень хорошо умеют следовать своим законам. Но еще лучше они умеют их обходить.
Он поднялся и бросил взгляд за окно.
– Попытайтесь отдохнуть, Ваше Величество. Я постараюсь отвезти нас на Авалон завтра.
[3x02] ставки
Вокруг клубился туман. Лансу это не нравилось. Слишком похоже на Пустоши.
Блейз молча загребал веслом. По его круглому, сосредоточенному лицу катились капли пота. Или, может быть, это был туман. Королева сидела неподвижно, выпрямив спину. Она казалась совершенно спокойной, только руки, будто без ее участия, терзали носовой платок – скручивая, завязывая, дергая злосчастный кусок ткани. Ланс не выдержал и коснулся ее локтя, чтобы ободрить. Королева вскинула невидящие глаза, механически-светло улыбнулась, и опять принялась за свое. Ланс вздохнул и стал смотреть в сторону. Туман сверху, по сторонам и вокруг них выглядел совершенно одинаковым. Будто они попали в облако. Даже воздух был такой же – разреженный, какой бывает на высоте, когда вдыхаешь полной грудью и все равно не можешь насытиться. На миг Лансу показалось, что он видит, как белые клубы расползаются, открывая внизу оскаленное ущелье. Он торопливо отвел взгляд.
Вдруг лодка содрогнулась, будто натолкнувшись на препятствие. Королева вздрогнула, будто очнувшись ото сна.
– Ага, – пробормотал Блейз. – Припыли, значит…
Он близоруко поморгал, вглядываясь в туман, положил весло на дно лодки и начал, неловко балансируя, продвигаться по носу дальше. Лодка задрожала, Блейз взмахнул руками, Ланс рванулся было вперед, понимая уже, что не успеет – и тут из воздуха появилась крошечная белая ладонь и без всякого усилия поймала отшельника за шиворот.
– Приплыли, приплыли, – подтвердил звонкий голос из ниоткуда.
Ланс застыл. Облака под днищем стремительно расползались, открывая луга далеко внизу.
Блейз, покряхтывая, выпрямился и протянул ему руку. Ланс вцепился в нее, как во сне, и протянул другую Джиневре.
Их дернуло – и он не успел понять, как оказался на подоконнике. Лодка их была пришвартована к окну, высокому и узкому. Она покачивалась, как на невидимых волнах, но под ней ничего не было – только воздух, и синие, синие скалы и зеленые поля далеко внизу. Ланс спрыгнул на пол, повернулся, взял королеву за талию и поставил рядом с собой. На мгновение его окатил запах – теплый, едва слышный запах влажной ткани, на которой осели капли тумана, и кожи под ней.
Ланс торопливо сделал шаг в сторону и одернул куртку.
Мелькнул белый силуэт, и все поплыло. Ланс только успел понять, что это дану. Она была белая, белая – не как пена, или облако, или мрамор – как замочная скважина, сквозь которую бьет луч, замочная скважина в двери в никуда. Он не мог разглядеть ни ее фигуры, ни ее лица – он только знал, что это ее, ее одну он искал всегда, всегда, во всех, и если она прикажет ему – он не сможет ослушаться, и если он сделает еще шаг, и толкнет эту дверь, и она распахнется – то больше будет ни страдания, ни боли, только забвение и тишина, сладчайшая тишина. Ланс понял это – и с ужасом рванулся назад, в себя обратно, туда, где были боль, и отчаяние, и одиночество – но они были, и чувствовать их означало быть, быть им самим.
Каким-то неведомым чувством он ощутил, что она улыбнулась – и мир сделался четким.
Перед ним стояла дану – белая, в белом, чем-то похожая на Деву Озера, и только. Больше не похожая на разрыв в мировой ткани. Ланс оглянулся на королеву – и у него заныло нёбо. На волосах и воротнике у нее осели капли тумана, и влажная прядь надо лбом потемнела от росы. Под глазами залегли тени, и усталая морщинка пряталась в углу рта, и помада ее местами стерлась, потому что она кусала губы, пока ехала в лодке, и не замечала этого. Он никогда не видел ее такой красивой – она смотрела вперед спокойно и прямо. Она была человек, она была женщина и королева, и Ланс знал, что так же она будет смотреть в лицо самой смерти.
Не ради него. Но это было неважно.
– Здравствуй, Эйрмид, – сказал Блейз.
– Здравствуй, Блейз, – сказала дану и прижмурилась, как кошка, съевшая рыбку. – Какими судьбами?
– Мы ищем Артура, – сказал Блейз. – Короля людей.
Дану скроила печальную гримаску:
– Блейз, миленький, ты же знаешь, я в таких масштабах не работаю. Но, – она просияла, – я знаю кое-кого, кто будет очень рад услышать новости!
– Ты ждала нас? – спросил Блейз.
Дану прижмурилась:
– Не обязательно вас, но… – она хихикнула, как девчонка. – игра пошла на новый круг! Что-то должно было произойти.
Ланс увидел, как у Блейза напряглись плечи.
– Ты играешь? – спросил он.
– Нет. Вран играет, – она блеснула глазами. – Иначе бы вас тут не было. Но – тссс! – она опять засмеялась. – Лучше считай, что я тебе этого не говорила. – Она обернулась к остальным. – Пойдемте. Не бойтесь, Башня вас не тронет. Вы мои гости.
– Игра? – шепотом спросила королева у Блейза. – С кем?
Дану бросила на нее взгляд через плечо:
– С Единым, разумеется!
Дану приложила палец к губам. Глаза у нее блестели. Они услышали голоса.
– …меня не может не интересовать твой прогноз по ситуации, – произнес первый голос, ровный и прохладный.
– Прогноз, – хмыкнул второй голос, низкий и тяжелый. Лансу против воли представилось орудие, медленно наводящее пушку на собеседника. – Камелот свернулся. Стандартная схема – фир болг сворачивает вокруг себя локус, локус исчерпывает свои ресурсы до дна, локус раскрывается. У тебя есть какие-то основания полагать, что все пойдет не как обычно?
– Если произойдет вмешательство… да.
– Завет запрещает нам вмешиваться в дела людей.
Первый голос невесело усмехнулся:
– Вран, ты прекрасно знаешь, о чьем вмешательстве идет речь.
Эйрмид театральным жестом вскинула руки – высокие двери скользнули в стороны. Ланс увидел круглый зал с картой Камелота на стене. Сидящий перед ней в центре зала резко развернулся вместе с троном. Стоящий сбоку, у окна, дану в широкополых шелковых одеждах смерил взглядом вошедших и тихо засмеялся:
– Примерно это я и имел в виду.
Ланс моргнул. Оба они были какие-то знакомые – или, может, все дану были просто на одно лицо, как во сне, когда кажется, что ты всех знал и всех забыл.
Сидящий дану воздвигся с трона и вперился взглядом в Блейза. Потом очень медленно склонил голову, приветствуя. Ланс понял, что сходство с орудием ему не померещилось.
– Чем обязан? – вопросил черный дану.
Блейз близоруко поморгал:
– Мы ищем Артура. Короля Камелота.
Дану, стоящий у окна, вскинул голову, будто хотел что-то сказать, но одернул себя. Блейз бросил на него быстрый взгляд.
Черный дану перехватил его и медленно развернулся к стоящему у окна.
– Гатта, – усмехнулся он – как скала разверзлась. – Ты просил что-нибудь у Единого?
Гатта – видимо, так звали дану – обхватил себя за локти. Зашуршал шелк.
– И что, если так, Вран? – дану изогнул тонкие губы. – И кот может смотреть на короля.
– Ты прекрасно знаешь, чего это стоит, – бросил черный.
– Нельзя отменить истинное желание, – тихо произнес Гатта.
Эйрмид скользнула между ними, погладила черного по плечу, улыбнулась Гатте и развернулась к Врану:
– Игра пошла на новый круг. И ты прекрасно знаешь, как это всегда бывает.
– Я бы не был так уверен, – буркнул черный.
– Бог не играет в кости, – тихо сказал Блейз.
– О, – возразила Эйрмид. – Еще как играет. И страшно жульничает. На наше счастье. Но, – она подняла палец, – я думаю, для начала нам следует прояснить ставки. – Она обвела сияющим взглядом присутствующих, остановилась на черном и приглашающе улыбнулась. – Итак?
Вран скрестил руки на груди:
– Авалон. Я всегда ставлю Авалон.
Эйрмид прикусила губу и покачала головой. Черный посмотрел на нее исподлобья:
– Я сделал ход и выиграл. Это все, что имеет значение.
Дану комически закатила глаза, но повернулась к следующей жертве:
– Гатта?
Гатта, разглядывавший ногти, поднял на нее глаза и мягко улыбнулся:
– Не думаю, что моя ставка что-то значит. Одно мертвое человеческое дитя бросит свое желание на весы – и оно перевесит. Человек – это венец творения, а кто я? Всего лишь Эльфин. – Он повернул голову и глянул прямо на Ланса – и Ланс понял, где и когда видел это спокойное, удлиненное лицо. Это был тот дану, за которым в Город Солнца пришел Мерлин. Тот, ради кого колдун разрушил Город. Ланс будто прирос к месту.
Он вдруг ощутил руку на плече.
– Не надо так, – тихо, но твердо сказал Блейз. Чёрный дану дернул углом рта, усмехаясь чему-то своему, и перевёл тяжёлый взгляд на Эльфина:
– Да, Гатта. Не надо.
Эльфин смиренно опустил очи:
– Как скажешь, Вран, – прошелестел он. – Я всего лишь завидую. Не все из нас решают дилемму Авраама с такой… лёгкостью.
У черного по скуле прошел желвак. Он набрал было в грудь воздуха, чтобы ответить, но белая его опередила:
– Разумеется, – промурлыкала Эйрмид. – А если ты будешь паинькой, Гатта, я скажу тебе, почему.
Эльфин вскинул на нее глаза. Зрачки у него были вертикальные:
– Просвети меня.
– Ты всегда путаешь игроков с фигурами на доске. А зря. – Она обернулась к гостям. – Самое время спросить, чего желают смертные. – Она снова приглашающе улыбнулась. – Итак, чего желает дочерь Евы?
– Я ищу Артура, – сказала королева.
– Нет-нет-нет, – белая защелкала языком. – Я спросила не «что ты делаешь», а «чего ты хочешь». Каково твое истинное желание? Чего жаждет твое сердце?
По лицу королевы прошла тень:
– Какое вам дело до моего сердца? – резко сказала она. – Я прошу у вас помощи. Либо помогите мне и назовите свою цену – либо откажите. Что вам нужно? Золото? Оружие? Люди? Поклонение? Жертвы?
Эльфин издал стон и картинно заслонился рукавом. На лице у черного появилось брезгливое выражение:
– Вы серьезно? И что вы будете делать, если я сейчас запрошу у вас пятьсот жареных младенцев, Ваше Величество?
Королева побледнела.
Белая бросила на черного укоризненный взгляд.
– Не пугай девочку, пожалуйста. Ей, наверное, просто никто ничего не объяснил.
Белая скользнула к королеве, приобняла ее за плечи и повела вокруг рукой.
Стены вдруг пропали. Все исчезло. Осталась только тьма, и где-то в вышине над ней – полоса Млечного пути.
– Это Аннуин, – прошептал голос Эйрмид совсем близко. – Аннуин включает в себя все.
Небо начало вращаться – медленно, постепенно ускоряясь.
– Человек – венец творения, – промурлыкал голос дану, так, что у Ланса по спине пошли мурашки. Небо понеслось, как карусель. – Человек тоже включает в себя все.
Млечный путь завился штопором и вонзился ему в зрачок.
– Человек, расставаясь с телом, оказывается в Аннуине.
Замелькали образы, будто кто-то быстро-быстро завертел волшебный фонарь – Город Солнца рушится; колдун стоит на развалинах и смеется; самолет выходит из пике и сталкивается с драконом – у самого иллюминатора мелькает кожистая морда; король опускает вниз Экскалибур, посвящая в рыцари; Элейна вскидывает руки и тянется, простыня падает с нее вниз; Дева Озера поворачивает стеклянное лицо и спрашивает – чего ты хочешь, Ланс?
