скачать книгу бесплатно
– В Аннуине имеют значение только истинные желания.
Королева. Королева, которая смотрит на него, чуть приподняв голову, смотрит с восхищением и благодарностью. Она тянется к нему, и когда она целует его мягкими губами, раскрываясь, как цветок, это правильно. Когда она отрывается от него, у нее на ресницах дрожат слезы, и от этого глаза у нее еще голубее. Она смаргивает и улыбается.
Он опускает глаза и видит в руке Экскалибур. Он знает, что пойдет сражаться и победит.
«Я буду гордиться вами, Ланс. Если вы позволите», – говорит королева.
Вспыхивает белое солнце – и все меркнет.
Ланс вздрогнул и очнулся. Он опять стоял в Башне, на мраморном полу. Черный дану со своего трона разглядывал их со скучающим видом. Дану, стоящий у окна поодаль, выглядел бесстрастно. Белая дану рассматривала королеву, склонив голову к плечу.
А королева смотрела на нее, не опуская взгляда, и по лицу ее текли слезы.
– Мое истинное желание не может быть выполнено, – прошептала она.
Белая дану покачала головой:
– Третий и последний раз я спрашиваю тебя, – ее тихий голос наполнил зал, – дочь Евы, чего ты хочешь?
Королева сглотнула, шмыгнула носом и сжала руки за спиной:
– Я хочу, чтобы Артур вернулся. Чтобы мы жили с ним долго и счастливо, чтобы у нас были дети, чтобы… чтобы Камелот не стоял между ним и мной. Чтобы он любил меня больше, чем Камелот! Но это невозможно, – она провела ладонью по щеке, стирая слезы. – Я знаю, что это невозможно.
Белая дану улыбнулась:
– По правилам – да. Но мы уже выяснили, что казино жульничает – и всегда выигрывает, – она повернулась к Лансу. – А чего хочешь ты, мальчик?
Ланс посмотрел на нее и понял, что она знает. Он перевел взгляд на дану в сером у окна.
– Не думаю, что моя ставка что-то значит, – сказал Ланс.
Эльфин поднял бровь. Эйрмид засмеялась.
– Я понимаю, почему ты не хочешь говорить. Но, так уж и быть, я засвидетельствую твое желание, – она кинула шкодливый взгляд на Эльфина, – по старой памяти. Никто не лишал меня права говорить за мертвых.
Эльфин поморщился:
– И чего ты добиваешься?
– Мне интересно! – Эйрмид широко улыбнулась. – И теперь я, Эйрмид, добавлю к игре свою ставку. Если святой отец согласится оказать мне небольшую услугу.
– Какую? – подбираясь, спросил Блейз.
Дан прижмурилась:
– Ничего такого, что противоречит вашим обетам.
Блейз кивнул:
– Хорошо.
Дану улыбнулась:
– Отлично. Тогда вот мое желание… – она сделала драматическую паузу, – да будет воля Единого!
– Что? – возмутился Гатта. – Поверить не могу! Зачем это тебе?
Эйрмид прижмурилась:
– Мы, смертные, Авалон, Камелот, Аннуин… Столько взаимоисключающих желаний! Я просто хочу посмотреть, как Единый выкрутится, выполняя их все. – Она потянулась. – А то мне самой не приходит в голову, как можно это учинить с соблюдением свободы воли всех участников.
– Это к вопросу о дилемме Авраама, – с явным удовольствием в голосе добавил Вран.
Эйрмид повернулась к Блейзу:
– А теперь услуга, – она предвкушающе улыбнулась. – Вы отслужите мне мессу, святой отец.
Блейз поморгал:
– И все?
– И все.
– Я мог бы и просто… – рассеянно сказал Блейз.
Вран встал:
– Только не здесь! – решительно заявил он.
– Не здесь, – быстро согласилась Эйрмид. – У меня.
Вран скривился:
– И я тебе и так скажу, какой будет результат – задняя верхняя теменная доля головного мозга.
Эйрмид улыбнулась:
– Проверить никогда не помешает. Когда еще найдешь годного святого, – она подхватила Блейза под локоть. – Пойдемте, святой отец. Позаботься о детях, будь добр.
Они скрылись за дверьми. Створки бесшумно сомкнулись. Вран смерил оставшихся взглядом.
– Вы нам поможете? – спросила королева.
Эльфин хотел что-то сказать. Вран неприятно улыбнулся и пригвоздил его взглядом к подоконнику:
– Как мы обсуждали до вашего прихода – Завет Авалона запрещает нам вмешательство в дела людей. Но, – черный дану перевел взгляд на королеву, – я знаю кое-кого, кто имеет такое право, может ходить в Аннуине и неравнодушен к вашей ситуации. Я думаю, ему будет нетрудно вам помочь. Если вы сумеете его уговорить, конечно.
Дану сделал короткий жест. Двери со стуком распахнулись.
Ланс обернулся и коротко выдохнул.
За порогом был берег озера.
[3x03] хоровод
Двери за ними захлопнулись со стуком – а когда Ланс оглянулся, никаких дверей уже не было.
Они стояли на узкой кромке берега, на невысоком обрыве. Вода под ним была зеленая от проступавших снизу водорослей и сосновых крон, бросавших отражение сверху. По правую руку высился холм – идеально треугольный, как на схеме.
Королева судорожно вздохнула и сжала его ладонь.
– Вот где это… – вырвалось у нее.
– Вы знаете это место? – спросил Ланс.
Королева прижала руку к лицу, будто пытаясь остановить готовые вырваться слова.
– Да, – наконец, сказала она. – Да. А вы, Ланс?
Он прищурился, вглядываясь вдаль. На другой стороне озера, на траве у самой кромки воды над чем-то вроде шахматной доски сидели двое. Тоже играют, наверное, подумал Ланс.
– Я тут жил. Одно время, – сказал он. – Пойдемте, я знаю, как тут выйти.
Озеро не помогало им – но и не мешало. Это был, в общем, почти обычный лес, только очень уж яркий. Как витражное стекло в соборе, когда смотришь из темноты. Сосны, пихты, кедры… с кедрами было неудобней всего – они росли то вверх, то горизонтально, топорща ветви, как гребенку. Вывороченные из земли стволы тянули в разные стороны узловатые корни. По ним стелился мох – яркий, как свежепокрашенный забор, и мягкий, как ковер. Через все это приходилось перелезать, протискиваться, раздвигая плечом ветки с мягкими иглами, отводить с пути нависающие заросли.
Это было… это было хорошо. Ланс поймал себя на странном чувстве – пока они так пробираются через чащу, с ними ничего не может случиться. Это были препятствия – но несложные и какие-то ненастоящие. Будто созданные для того, чтобы им было, что делать и как находиться вместе, не чувствуя неловкости.
Королева чертыхнулась и остановилась. Ланс замер.
Королева присела на поваленный ствол и вздохнула, стягивая туфельку и вытряхивая из нее камешек. Ее городской наряд, конечно, совсем не подходил для дебрей.
– Чулок порвала, – с досадой сказала она и фыркнула. – Хороша я, да?
Очень, чуть было честно не сказал Ланс, но вовремя прикусил язык.
Королева надела туфельку, притопнула и хмыкнула:
– Хотя, полагаю, авалоновцам без разницы. Хоть в шкурах прыгай, хоть корону нацепи – все им одно. С высоты своей… вековой мудрости, – она вздернула губу. Лансу показалось, что она сейчас зашипит, как кошка.
– Присядьте, Ланс, – королева светским жестом указала на бревно рядом с собой. Ланс осторожно опустился рядом – так, чтобы случайно не коснуться ее коленом. Королева расправила юбку, сцепила пальцы перед собой и внимательно посмотрела на него:
– Что вы знаете об этом месте, Ланс? Кто тут живет? И что им – или ему, или ей – может быть нужно? Что мы можем предложить?
Ланс задумался.
– Здесь живет Дева Озера, – сказал он. – И Мерлин, – подумав, добавил он. – Кажется. Но я не знаю, что им нужно.
– Мерлин… – королева нахмурилась. – А как вы сюда попали? Это ведь Авалон.
Ланс сорвал сосновую ветку и принялся обрывать с нее иголки.
– Я родился… в другом месте, – медленно произнес он. – Его больше нет. Меня притащил колдун. Не знаю, зачем. Я предлагал свою службу Деве Озера. Она не приняла ее. Но она отправила меня в Камелот. Остальное вы знаете.
– Они что-нибудь от вас хотели? Что-нибудь у вас спрашивали?
Ланс покачал головой:
– Вы же видели сегодня. Они все одинаковые. Они всегда спрашивают, чего ты хочешь, и выкручивают тебя, как полотенце, а потом бросают. Им нельзя верить, им нельзя доверять. Я не знаю, откуда они такие, я не знаю, зачем и почему они все это делают. Они… – Ланс махнул рукой. – С драконами проще, Ваше Величество. Они могут только убить тебя, и все.
Он в сердцах отбросил сломанный прутик.
Королева погрызла ноготь.
– Да, – сказала она. – Но Артур считал Мерлина своим другом. Собственно, кажется, это была единственная причина, по которой он его терпел, с такими-то выкрутасами. Советник из него…
– Разве Его Величество никогда не ошибался в тех, кто его окружает? – негромко спросил Ланс.
Королева резко отвернулась в сторону. На щеках у нее зацвели пятна.
– О, – тихо сказала она. – Еще как.
– Я не вас имел в виду! – выпалил Ланс, и сам мучительно покраснел.
Королева прикусила губу, наклонилась и успокаивающе потрепала его по колену:
– Я знаю, Ланс.
Она встала и резким движением отряхнула юбку.
– Но наша единственная надежда в том, что с Мерлином он не ошибся.
В конце концов кедры-стланцы сменились отчетливой тропой, вьющейся по берегу, между озером и рядом высоких сосен, стройных, как колонны. Она пронырнула между корней, свернула раз, другой и третий и заросли расступились, открывая берег и двоих на берегу.
Мерлин в расхристанной рубахе лежал, опираясь на локоть и разглядывал платок перед собой. На платке грудилась какая-то мелочь – ветки и камушки. Дева Озера сидела на траве напротив – можно было разглядеть тонкий профиль и белое плечо, выступающее из ворота платья.
Мерлин подобрал несколько камушков и разложил их ромбом. Дану задумалась, потянулась к воде, зачерпнула горсть и принялась капать на ткань так, чтобы вокруг оставалась череда пятен, завиваясь спиралью. Колдун подпер подбородок кулаком и замер. Потом протянул длинную руку, вынул у дану из-за приостренного уха белый цветок и водрузил в центр. Она быстро наклонилась, сорвала несколько травинок и добавила их к спирали.
Колдун почесал бровь и сел:
– Да, – сказал он. – Пожалуй, так. – Он поднял глаза от своего хлама и обнаружил пришельцев. – Ух ты, люди!
– Вран их прислал, – с легким недовольством сказала дану, не оглядываясь. – Хотела бы я знать, зачем.
– Так давай спросим! – жизнерадостно предложил колдун, вскакивая на ноги. – Здравствуйте, люди! Вы кто?
У королевы побелели губы:
– Ты не помнишь? – едва выговорила она.
