Полная версия:
Ангелов здесь больше нет…
–Нет!
– Я сказал, задери! – Она не шевелилась. – Посмотри на меня! – Ирла опустила голову.
Старик схватил ее за левую руку, девочка поморщилась от боли. Волк разорвал рукав и побледнел. От плеча до локтя тянулся тонкий, глубокий порез. Рана была грубо зашита, ее края воспалились.
– Та-а-к! Что еще я не должен узнать! – Он рванул ее рубаху, ткань, затрещав, порвалась. Лицо Старика побелело еще больше. Все тело Ирлайи покрывали синяки и ссадины. Спину наискось друг другу пересекали два таких же разреза, как и на руке. – КТО! – Голос Волка снизился почти до шепота.
–Никто.
–Я САМ УЗНАЮ! Иди домой, мы поговорим позже. Надень новая рубашку.
4
Ак Бери шел, не спеша, ему нужно успокоиться, нельзя давать волю гневу. Они издевались не над Ирлой. Они бросили вызов Ему: «Кто-то из местных уверен, что я начал сдавать. Ну, мы еще посмотрим!»
Волк шел по главной улице селения, прохожие испуганно перешептывались между собой. Он подошел к колоколу установленному в центре села и трижды дернул за веревку. Мелодичный перезвон услышан был во всем селении. Люди, побросав свои дела, поспешили на главную площадь. Случилось что-то серьезное, если Ак бери ударил в колокол. Народ постепенно собирался.… Старик стоял в центре площади, окинув людей взглядом, он поднял вверх руку, и толпа смолкла. От нее отделилась небольшая группа и подошла к нему:
– Приветствуем тебя Глава Старейшин Клана! Что привело тебя к нам?
– Мир вам люди! – Старик погладил свою бороду рукой. – Дело у меня срочное!
– Слушаем тебя! – Произнес староста поселка.
Волк обратился к собравшимся. От его спокойного голоса многим стало жутко.
– Вчера, когда я ходил в Священную Рощу, в лесу нашем, некто объявил себя хозяином троп, по которым ходят звери и люди! Я спрашиваю, вас, прав ли он? Я знаю, кто это, но будет лучше, если они выйдут сюда сами.
Из толпы вышли три подростка.
– Та-а-к, где еще один? – Спросил Волк.
– Моди не может ходить. – Ответил светловолосый парень с синяком на пол лица.
– Почему? Ответь мне Ауд!
– У него сломаны ноги. – Понуро ответил Ауд.
– Я смотрю, у твоих друзей тоже имеются увечья. Расскажи мне об их происхождении, пусть все услышат правду, я жду, ну!
– Это все она, рыжая сучка! – Закричал второй подросток некрасиво скривив лицо во свежим порезам. За спину он прятал забинтованную руку.
– Я не понимаю, о ком ты Орм?
– О девчонке, что одна из пришлых!
Люди стали переглядываться.
– Продолжай. – Произнес Староста. – Мы слушаем.
Все трое покраснели.
– Ну, это… мы… в лесу… она шла с реки… – Запинаясь, бормотал Орм.
– Говори громче, я не слышу тебя Орм! – Прошелестел Ак Бери.
– Мы поджидали ее в лесу, когда она шла! – Орм почти визжал.
– Зачем?
– Чтобы проучить ее. – Вмешался третий парнишка.
– Что она вам сделала Сван?
– Ничего. – Он виновато опустил голову. – Мы подкрались к ней, но она как-то заметила нас. Ну, мы долго не ждали, девчонка дерется, как берсерк! Когда нам удалось ее скрутить, она успела сломать руку мне, разбить лицо Ауду, рассечь лицо и руку Орму.
– Кто же сломал ноги Моди?
– Он сам свалился с дерева…
Волк наклонился к Старосте, и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и отошел к толпе, пошептался о чем-то с двумя мужчинами и вернулся обратно.
– Ну и как вы отомстили девчонке? – Спросил Волк.
– Мы рассекли ей руку и спину. – Прошептал Орм.
– Не слышу! – Рявкнул Белый Волк. И все, кто был на площади похолодели.
– Мы рассекли ей руку и спину! – Крикнул на всю площадь Ауд.
– Зачем? – Снова спросил Старик.
– Орм уговорил нас.
– Как?
– Он дал каждому из нас по паре монет.
–Где они? – Сощурился Ак Бери
– Вот! – Сказали все в один голос, и как по команде вынули из поясных мешочков монетки протянули их Волку.
– Серебряные! – Ахнул Староста, но затем пригляделся и продолжил. – Фальшивые!
– Не наказывайте нас, пожалуйста! – Заканючил Сван.
– Вы сами себя наказали дети! Идите с миром! Я не трону вас, но не попадайтесь мне на глаза!
Подростки, пятясь, нырнули в толпу.
5
– Где Барди? – Спросил Ак Бери.
– Он здесь. Мы нашли его, он пытался бежать вместе с сыном! – Ответил Староста
– Ведите сюда. – Устало произнес Волк.
Барди вытащили из толпы. Его руки были связаны за спиной. Все понимали, что он пошел против главы Старейшин. И не просто Старейшин. Он пошел против Самого Белого Волка! Который мог его размазать одним щелчком пальцев. Но не делал этого. Так как понимал разницу между обычным человеком и Ведуном.
Школа воинов, которую основал рядом с поселком Ак Бери приносила местным жителям неплохой доход. Люди не хотели лишиться этого. Ак Бери и его школа могут собраться и уехать в любой миг. А терять спокойную и сытую жизнь жителям ой как не хотелось. Поэтому даже не стояло выбора, когда нужно было схватить Барди и привести к Ак Бери.
– Развяжите его, он не сбежит. – Спокойно сказал Белый Волк.
Мужчина самодовольно усмехнулся нахально глядя в глаза Ак Бери.
– На меня не подействуют тои штучки старик!
Один из стоявших рядом с Волком, двинул Барди под дых кулаком.
– Не тронь его, я сам разберусь! – Старик вновь обратился к скорчившемуся мужчине. – Выпрямись! Мужчине не подобает стоять скрючившись!
– Ты не подчинишь меня своей воле, как этих сопляков! У меня амулет!
– Ты был глупцом и им же остался! – Чуть повысил голос Волк.
Никто не заметил, что серо-голубые глаза Ак Бери стали серебристо-белыми, такими же, как и его борода.
– Думал, покалечишь ребенка, и никто не узнает! Ты ошибся! Покалечив ее, ты бросил вызов Мне! Девчонка лишь предлог, думал я не пойму? Ну и дурак же ты!
– Что ты мне сделаешь? Дряхлый старик, тебе давно пора на покой! Боги тебе уже два века ставят прогулы!
Толпа негодующе зашумела.
– Тихо!
Все затихли.
– Я ничего не сделаю тебе, ты сам себя накажешь за свою дурость и глупость…
– На! – Волк швырнул к ногам Барди монетки отданные ему подростками. – Ты проглотишь их. – Ровным тоном продолжил Старик.
– Низа что! Ты не засунешь их в меня!
– ТЫ САМ это сделаешь.
–Не-е-т! – Голос Барди дрожал.
– Да! Я все сказал.
Барди молча взял монетки и стал по очереди заглатывать. В глазах его стоял ужас! Многие из толпы не смогли на это смотреть…. Мужчина проглотил ровно половину и упал на землю.
– Унесите его. – Старик обратился к собравшимся. – Так будет с каждым, кто обидит девочку! Передайте это остальным! Теперь, идите с миром, мир вашим детям!
Ак Бери направился в лавку, где продавали одежду. Люди расходились по своим делам.
– Старейшина! – Его окликнул мужской голос.
Волк обернулся.
– Слушаю тебя!
– Я слышал, ваша подопечная ранена.
– И?
– Ведь, если она ваше предназначение, и станет воином, то, если я не ошибаюсь, после первого ранения, она должна пройти посвящение! Ведь так?
– Хм, ты прав. Я совсем забыл об этом!
Мужчина удивленно посмотрел на Старика.
– Чего так удивляешься! В конце-то концов, я старик! Могу забыть! Мне за три сотни полных циклов! Успокойся, я шучу! Узнай, когда отходит корабль в Безмолвные Долины, пожалуйста! Зайди ко мне, как только получишь сведения!
– Обязательно Ак Бери.
6
– Ирла! Я вернулся.
Девочка сидела на лавке.
– Я купил новую рубаху. Но сначала, нужно заново обработать раны, иначе начнется заражение.
– Угу. – Она кивнула.
Старик положил на лавку у двери два свертка. Распаковав один, из него вынул несколько пузырьков.
– Что это?
– Краска для ткани. Покрасим твою новую одежду.
Волк подошел к полке и достал оттуда не большой плетеный короб.
– Рану на руке придется вскрыть. Со спиной дела обстоят лучше. Ее я просто обработаю. Через два дня мы с тобой уезжаем в Безмолвные Долины, ты должна будешь пройти посвящение!
Взяв в руки нож с тонким острым лезвием, Старик подошел к Ирле. Оголил порез.
– Готова? Помнишь, как я тебя учил отключать боль?
Она кивнула. Волк быстрым движением вскрыл рану на руке. Девочка стиснула зубы, чтобы не закричать.Она вспомнила наставления Волка и через миг боль ушла. На лбу ее выступил холодный пот. Обрабатывая рану, Старик бормотал что-то неразборчивое себе под нос.
– Ну, вот и все, заживет быстро, останется тонкий шрам. Теперь займемся спиной.
7
День отъезда выдался ясным. Попутный ветер трепал паруса. Ирла не любила корабли, она их просто ненавидела.
…Они были всюду: на полу, на стенах, на потолке. Медленно и уверенно приближаясь к ней. Двух первых прыгнувших Ирла скинула с себя и раздавила. Еще трех постигла та же участь. Остальные остановились словно раздумывая. Они были сыты и поэтому, как еда ребенок не пред – ставлял для них интереса. Но любопытство присуще всему живому. Поэтому они все-таки прыгали на нее…
Ирла судорожно вцепилась руками в поручни. Она не заметила, как побелели костяшки ее пальцев. Девочка тряхнула головой.
– Хватит! Больше ничто, не заставит меня испытывать страх. Все свои страхи я загоню вовнутрь и не позволю им мешать, мне жить!
– Ирла, ты что-то сказала? – Старик подошел к ней и положил руку на плечо.
– Любуюсь морем, не знала, что оно меня завораживает! Смотри, птицы, как они называются? – Нарочито весело спросила она.
– Ирла, не пытайся меня обмануть! – Волк потрепал ей макушку. – О чем ты задумалась, дитя?
– Когда-нибудь Старик, я найду своих родных!
– Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Время лечит, помни это! Пойдем в низ, тебе нужно больше отдыхать!
– Я еще постою здесь немножечко! Ладно! – Умоляюще посмотрела на него девочка.
– Ох, высек бы тебя! – Он проворчал. – Ладно, но не долго.
– Хорошо! Ирлай продолжала любоваться бездонной синевой неба и завораживающей темнотой воды, которые соединялись вдали.
– Красиво, правда! – Юнга, мальчик примерно десяти циклов отроду, подошел к ней и встал рядом. В руках он держал миску с орехами.
– Будешь? – Мальчик протянул ей миску.
Ирла посмотрела на него с опаской:
– Капитан тебя не накажет?
Мальчик улыбнулся.
– Что ты, он добрый! Ну, ты будешь, их есть или нет?
– Ну, если угощаешь, то буду. Тебя как зовут?
– Хаук, а тебя?
– Ирлай.
– Никогда не слышал такое имя. Странное оно, что означает? – Спросил ее паренек.
– Ты будешь смеяться. – Ирла поджала губы.
– Не буду, обещаю!
– Напевная.
– Да уж, – он потянулся. – Твоим родителям виднее!
– Ты обещал не смеяться! – Нахмурилась девочка.
– Я и не смеюсь. – Ответил ей Юнга.
Над водой показался треугольный плавник. Он приближался, бесшумно разрезая волны. Ирла увидела его первая и перегнулась через борт.
– Ой, Хаук, смотри! Кто это?
– Осторожно! – Мальчик схватил ее за шиворот и с силой отдернул назад.
– Ты что, рехнулся? – Глаза Ирлы сузились, от чего лицо приобрело угрожающее выражение.
– Дура, я тебе умереть не дал!
– Как? – Она продолжала хмуриться.
– Если б ты свалилась за борт, она бы тебя сожрала!
– Кто она? – Ирла недоверчиво смотрела на него.
– Акула. Ты что, ни разу не слыхала о них?
– Неа. – Растеряно проговорила девочка.
– Н-да!
– Ну и что! – Она вызывающе вздернула подбородок. – Ты вот слышал о Клане Белого Волка?
– О чем?
– Ни о чем. Ты ничего не слышал и не помнишь то, что я только что сказала! – Глаза Ирлы не мигая, смотрели в глаза мальчика. Ее желтые зрачки, постепенно приобретали более темный оттенок, почти коричневый.
– Ир-л-ла! – Голос Старика прозвучал в мозгу, словно удар хлыста. – Марш сейчас же в низ!
Хаук удивленно потряс головой.
– Спи! – Приказала ему Ирла. Юнга послушно закрыл глаза и опустился на палубу.
Девочка поспешила в их с Волком каюту. Волк сидел на сундуке, скрестив руки на груди. Брови его были угрожающе сдвинуты на переносице. Ирла нерешительно остановилась на пороге.
– Заходи и закрой дверь. Наш разговор будет долгим!
Ирлай закрыла дверь и, пройдя в глубь каюты села на кровать.
– Ты что творишь? Что, себе позволяешь, а?
– Ничего.
– Неси кнут.
Ирла встала и сняла висящий на стене кнут.
– На.
– Поворачивайся.
Девочка молча повернулась к нему спиной. Старик взмахнул кнутом, тот со свистом рассек воздух и опустился на зад Ирлы. Волк опустил руку и разжал пальцы, кнут упал на пол.
– Послушай меня дитя! То, что я тебе скажу очень серьезно. Давно ты этим пользуешься?
Она пожала плечами.
– Когда ты впервые воспользовалась этим?
– В трюме работоргового корабля.
– Ясно. Теперь слушай меня внимательно! Никому не говори, о том, что ты можешь! То, что ты применила сегодня, есть особая разновидность гипноза. Им могут пользоваться немногие. Эта способность врожденная. Человек должен испытать очень сильное потрясение, чтобы она раскрылась! Ты понимаешь, о чем я?
– Да.
– Теперь я буду тебя обучать владению ею. Но чтоб начать обучение ты должна пройти посвящение.Ты хочешь этого?
– Да.
– Ну что ж, начинай готовиться. Помнишь, как я учил тебя медитировать?
– Угу.
– Ты должна полностью достичь душевного покоя. Будешь медитировать каждый день здесь в каюте. На палубу ни шагу без меня! Ясно?
Глава 9 Посвящение
1
Один цикл сменила другой. Корабль, наконец, приплыл в Северные Долины. Шлюпка причалила к берегу на рассвете. Двое путников вышли из нее. Никто не обратил на них внимания. Старик и девочка подросток шли не спеша, по одному известному им пути…
…Утром у Ирлы болело все тело и голова раскалывалась. Волк шел хмурый изредка, поглядывая недовольно на девочку. Он сделал все что мог. Он начисто стер воспоминания прошедших суток у нее из головы. Когда-нибудь он ей расскажет, но не теперь…
Прошлые сутки стали сплошным кошмаром для них обоих. Помимо шторма, что настиг их внезапно, Ирлай нашла Жрица мертвых богов. Она пыталась через сон сломить волю девочки. И ей это почти удалось. Помощь пришла откуда Ак Бери не ждал. Вмешался Бог Смерти. Еще долго в ушах Белого Волка стоял визг Жрицы. В замен Ак Бери пообещал ему, что когда придет время, он отправит девочку к Акульим зубам* на Крайний север.
Когда солнце достигло середины неба, они миновали холмы и теперь пробирались сквозь лесную чащу. Старик шел впереди, постоянно к чему-то прислушиваясь. Он все время вертел головой. Ирла уже привыкла к этой его манере постоянно к чему-нибудь прислушиваться, и не обращала внимание.
Старик остановился, девочка последовала его примеру. Он сложил руки рупором у рта и прокричал.
–Грим-хи-и-ильд!
– Комду сэль Ак Бери! – Ответил ему женский голос.
– Что она говорит? Кто это? – Ирла вертела головой и не могла понять, откуда доносится голос, он как будто исходил от деревьев и кустарников.
– Цыц, не мешай…
– Я вижу, девчонка не терпелива. – Женщина перешла на язык понятный Ирлай.
– Она слишком юна. Прости ей ее невежество Гримхильд!
– Хорошо. Но пусть она назовет себя Ак Бери.
Старик подтолкнул девочку вперед.
– Скажи, как тебя зовут. – Прошептал Старик.
– Как тебя зовут дитя? – Повторила женщина.
– Ирлай! – Ответила девочка.
– Ну что ж, проходите. Белый Волк ты помнишь дорогу?
– Спрашиваешь! – Хмыкнул старик.
– Милости просим! – Произнесла женщина и превратившись в туман исчезла.
– Что Это? Как? – Девочка вытаращила глаза.
– Проживешь столько, сколько она и не такое сможешь! – Хмыкнул Белый Волк.
Они шли по тропе извивающейся и петляющей среди деревьев и кустарников. Из листвы доносилось веселое щебетание множества птиц. Наконец показалась пещера, у входа в нее стояла женщина. Ее светлые седые волосы, собранные наверх покрывал серый платок, свободные концы которого спадали на плечи. Складки простого светло-серого платья слегка развевал ветер. Длинные широкие рукава были перехвачены белыми лентами у локтей. Старик и девочка подошли к ней. Ирла открыто разглядывала Гримхильд.
– Я не жеребец, чтоб меня разглядывать Ирлай дочь Сэйи!
– Откуда ты знаешь мою мать? – Удивилась девочка.
– Я Ведаю многое дитя. Знаю, зачем вы пришли ко мне! Этим мы займемся позже, а сейчас отдыхайте. В пещере в углу вы найдете войлочную лежанку и два одеяла. Я жду вас вот уже два дня.
Перед пещерой располагался очаг с небольшим котелком. Волк и Ирла вошли вовнутрь. Все верхние полки у правой стены были заставлены различными склянками, на нижних стояли котелки и котлы. Под сводом пещеры повсюду висели пучки разнообразных сушеных трав. В левом дальнем углу лежал широкий войлочный тюфяк. Старик снял с плеча дорожный мешок и поставил его у изголовья лежанки, затем он улегся на тюфяк и укрылся одеялом. Ил-ла последовала его примеру и тут же провалилась в глубокий сон.
Пока гости спали, Хозяйка пещеры начала подготовку, им представляла трудная ночь. Она взяла с полки несколько глиняных пузырьков с трудно читаемыми надписями.
– Так, что тут у нас есть. Ага. Вот оно! Сон-трава то, что нужно. – Гримхильд отставила этот флакончик в сторону. Затем женщина подошла к травам и сняла несколько пучков. Жрица направилась к выходу, захватив по пути глиняную бутылочку.
2
– Я вижу, ты уже почти приготовила отвар. – Старик стоял у дерева, росшего рядом с пещерой, опиравшись на его ствол. Он как всегда подошел неслышно.
– Ты все такой же Волк! – Укорила его Гримхильд. – Сколько времени прошло, а ты таким же и остался.
– Ты же знаешь, время щедро к нам.
– Да, оно щедро к Стражам. Скажи, сколько полных циклов мы с тобой не виделись? – Она закончила помешивать отвар в котле.
– Сто.
– Я думала, ты забыл меня! Ты основал школу и ведешь оседлую жизнь. Но ты никогда ничего не забываешь! Я ведь права? – Она замерла.
– Ты права женщина!
– Я это знаю. – Она пожала плечами, и по новой продолжила перемешивать варево в котле деревянной лопаткой.
– Тогда ты знаешь, почему я ушел… – Ак Бери подошел к ней и встал за ее спиной.
Близко. Слишком близко.
– Да, Волк.
– Милая… – он приобнял ее за плечи.
– Не надо Волк, не надо. – Она прикрыла глаза. – Я слишком стара…
– Я вижу пред собой по-прежнему красивейшую из женщин! – Он поцеловал ее плечо.
Жрица улыбнулась.
– Ты знаешь, что сказать женщине.
– Что есть, то есть.
– Ты уверен, что это дитя твое предназначение?
– Да.
– Тогда ты знаешь, что тебя ждет, если ты впустишь ее в свое сердце.
– Я готов к этому. – Ак Бери вздохнул.
– А может еще не поздно все исправить.
– Спираль запущена, ты это знаешь не хуже меня.
– Бедное дитя! Она не заслуживает такой судьбы.
– Не нам решать. Нас тоже никто не спрашивал!
– Да будет так, Страж.
– Что ты туда положила? – Перевел тему разговора Старик.
– Сон-траву. Немного травы замедляющей сердцебиение. Немного других трав, название которых тебе ни о чем не скажет. – Она склонилась к котлу и понюхала варево. – Отвар готов. Готовь дитя Волк. Нам предстоит тяжелая бессонная ночь.
– Пойду, разбужу ее. – С этими словами он ушел во внутрь пещеры. Через некоторое время Волк вернулся вместе с Ирлай. Девочка шла позевывая.
– Ну, дитя. Ты готова? – Обратилась Гримхильд к Ирле.
– Да.
– Ты действительно этого хочешь?
– Да.
– У тебя есть вопросы? – Снова спросила женщина.
–Нет. Я доверяю тебе, раз тебе верит Ак Бери. Я готова. – Ответила ей девочка.
– Да помогут нам Боги. – Жрица зачерпнула ковшом отвар и налила его в заранее приготовленную миску. – На-ка, выпей это мелкими глотками. – Она протянула миску девочке.
– Всю?
– Да.
Ирла пила, не спеша обжигающую жидкость. Не приятный резкий запах бил в нос, но она стоически переносила это. Осушив чашку, девочка вытерла рот рукавом.
– Теперь танцуй.
– Танцевать? – Удивилась Ирла.
– Ну, не знаю, прыгай. Ты должна начать потеть. – Ответила Жрица.
Девочка начала танцевать, хотя и не собиралась этого делать. Она вдруг вспомнила мать, как та танцевала когда-то. Ирлай, дочь Сэйи и Калио танцевала. Она повторяла неосознанно движения матери. Ирла выплескивала в танце всю свою боль, накопившуюся за все время. Девочка прощалась с болью. Она начинала жить. И словно откуда-то издалека она услышала:
– Сейчас она будет падать, ты готов Волк? – Еле слышный шелест Жрицы доносился откуда-то из далека.
– Да. – Ответил ей такой же приглушенный голос Белого Волка.
– На счет три ловим… Раз.… Два.… Три…
Но Ирла ничего не почувствовала.
3
Она шла, нет, бежала по пролеску… Она бежала, подчиняясь, зову, он гнал Ее вперед, и Она следовала за ним. Какой-то звук насторожил Ее. Она повернула уши в ту сторону, откуда он доносился. Она услышала шаги, они приближались все ближе и ближе. Ирла остановилась. Нет, Она не боялась того, кто ее преследовал. Она остановилась и развернулась всем корпусом к тому, кто бежал за ней. Ей были знакомы эти шаги, Она узнала бы этот запах из тысячи других. Она села на задние лапы и стала ждать. Вскоре из леса выбежал крупный волк. Его шерсть на загривке была белой, точнее серебристой. Он бежал к ней, … но почему, откуда такая уверенность, что он не причинит ей вреда? Откуда уверенность, что он будет оберегать ее? … Волк подбежал к ней и остановился в паре шагов от нее…
Ирла лежала на войлочной лежанке укрытая множеством одеял. Старик сидел у нее в ногах и поглаживал правой рукой свою бороду. Левая, покоилась на колене. Жрица хорошо знала эту позу Волка. Он думал. Старалась не шуметь, дабы не мешать ему, женщина подошла к лежащей девочке и потрогала ее лоб, он был холодным, каким и должен быть.
4
… Они бежали вдвоем, не оглядываясь, по узкой тропе пролегавшей между скалами. Черная волчица и седой волк. Они весь день уходили от преследования. …
Глупые суеверные люди, они не смогут успокоиться, пока не изведут всех волков в округе…
На конец им удалось выбежать на открытое пространство.
Ирла устала. Она выдохлась и начала отставать, волк бежавший рядом остановился. Ирлай обернулась. Черная волчица поняла его взгляд, она будет бежать дальше, во что бы то ни стало, она будет бежать вперед! Она должна выжить, ради детенышей, которые скоро появятся на свет.
Волк с тоской посмотрел в след волчице и, развернувшись, побежал обратно к ущелью, на встречу смерти. В три прыжка он запрыгнул на скалу. Его смерть не будет напрасной, если Она успеет уйти… Осторожно ступая по краю, седой волк медленно подбирался вперед. Наконец, найдя достаточно широкое место, он остановился и, затаившись, стал ждать.
Они появились вскоре. Четверо всадников. Они скакали друг за другом, след в след по узкой каменистой тропе. Люди не подозревали об опасности грозившей им.
Седой волк подобрался. Всадники поравнялись с ним. Он пропустил троих вперед, а когда четвертый проезжал под ним Седой волк прыгнул. Тот ничего не успел понять. Зубы волка впились ему в шею. Шейные позвонки хрустнули под нажимом мощных челюстей. Конь всадника заржал и встал на дыбы, скидывая с себя седока и волка, рассекая копытами воздух. Ехавшие впереди люди обернулись. Они увидели лежавшего на земле мужчину и стоявшего рядом с ним волка.
Зверь обежал назад от трупа и остановился, дразня их, Всадники последовали за ним. Волк побежал, то, ускоряя, то, замедляя темп бега. Выбежав из ущелья, волк побежал в сторону болот, всадники нагоняли его. Он петлял, уводя их все дальше и дальше. Седой волк понимал, что дело лишь во времени… он выдыхался…
Догнали его почти у самых болот. Они окружили животное с трех сторон и медленно подходили к нему.
Волк тяжело дышал, он прижал уши и чуть опустил голову и оскалился, приготовившись к последнему в жизни прыжку.
Люди подошли почти в плотную, у них не было с собой копий, а только сеть и мечи.
Собрав последние силы, Седой волк прыгнул на того человека, который был ближе к нему, им оказался мужчина с сетью. Зубы хищника впились в ногу, чуть выше колена. Волк, что было сил, сжал челюсти. Последнее, что он услышал, был душераздирающий крик всадника. Его рубили, но он так и не разжал челюсти.
Седой волк умер счастливым, он выиграл время, у Черной волчицы появился шанс выжить…
Черная волчица бежала по лесу. Она остановилась и протяжно завыла…
5
Старик провел рукой по лицу.
– Как ты думаешь Гримхильд, она выдержит?
– Должна.
– А…
– Не думаю. Если она не выдержит, ее придется убить. Чтоб не мучилась.
– Я не смогу этого сделать, я привязался к ней. – Горько вздохнул Ак Бери.
