скачать книгу бесплатно
– Ничего, – отмахнулся я. – Разберемся!
Меня внезапно охватило ощущение уюта, как будто я вернулся домой. Показалось, что лес сейчас расступится, и мы выедем на поляну, посреди которой стоит избушка сказочной Бабы-Яги.
Над прибрежной полоской леса действительно поднималась серая крыша, крытая шифером.
Мы подъехали ближе, и я увидел, что шифер местами порос ярко-зеленым мхом. Но даже этот печальный факт не испортил мне настроение.
Машина управляющего стояла возле ржавых решетчатых ворот, запертых на большой висячий замок. Стоцкий остановил внедорожник прямо перед широкими створками.
Семен Николаевич вылез из машины и закричал через забор:
– Егор! Егор, где ты там?
Я тоже вылез из машины и неторопливо разглядывал свое приобретение.
Широкий двор был кое-как выкошен – вдоль стен тут и там торчали островки поникшего под дождями бурьяна. Кроме основного дома на территории имелся двухэтажный флигель, выкрашенный выцветшей желтой краской, и еще какие-то хозяйственные строения.
Здания печально поблескивали темными окнами.
Ну, хоть стекла и двери целы!
– Егор! – надрывался управляющий.
В большом доме открылась боковая дверь. Оттуда выбежал крепкий рыжебородый старик в фуфайке нараспашку. На ногах старика были высокие резиновые сапоги, в руках – двустволка.
– Кто там? – высоким хриплым голосом крикнул он. – Сейчас собак спущу!
Словно подтверждая его слова из-за флигеля раздался яростный собачий лай. Злобный, звенящий, переходящий в задушенный яростный хрип.
– Это я, Егор! – громко сказал управляющий, нисколько не испугавшись ружья.
Он повернулся ко мне, блеснул стеклами очков.
– Это Егор, здешний сторож. Он на пенсии, бесплатно приглядывает за домом.
Понятно, почему хозяйство в таком состоянии. Интересно, а этот Егор и живет прямо в доме?
Ладно, разберемся.
– Это вы, Семен Николаевич? – спросил Егор, подходя к воротам. – А с вами кто? Проверяющие из Столицы?
Слово "проверяющие" Егор произнес без всякого почтения. Задорно взглянул на меня и вздернул бороду кверху. Мол, видали мы таких проверяющих!
– Егор, это новый владелец имения, – сказал Горбиков. – Граф Константин Сергеевич Смирнов-Карельский.
– Граф Карельский? – недоверчиво переспросил Егор.
Вскинул ружье на плечо и уставился на меня, как на диковину.
– Это вы, ваше сиятельство погром устроили в немецких землях?
– А ты откуда знаешь? – удивился я.
– По телевизору показывали и в Сети писали, – охотно объяснил Егор.
– А здесь и Сеть ловит? – обрадовался я.
– Ловит, – кивнул Егор. – Недавно вышку поставили у поселка, так теперь хорошо ловит!
– Ты ворота открой, – подсказал Егору управляющий.
– Сейчас.
Егор пошарил в карманах фуфайки, вытащил ключ на веревочке и принялся ковыряться им в замке. Наконец, створки ворот заскрипели и открылись.
Стоцкий загнал внедорожник во двор. Гриша принялся вытаскивать из багажника наши вещи. А Серега подошел ко мне, оглядел унылый двор и ухмыльнулся:
– Ну, что, ваше сиятельство! Добро пожаловать в родовое гнездо!
Глава 6
Глава 6
Родовое поместье – это Серега, конечно, загнул. Но, несмотря на ветхость и затхлость, мне здесь нравилось. Не настолько, чтобы вот так сразу остаться тут жить, но ведь у меня и особого выбора не было.
Взмахом руки я подозвал к себе имперского управляющего. Антон Николаевич торопливо подбежал ко мне, заглянул в лицо через стекла очков. Все его поведение говорило о том, что управляющий чувствует за собой какую-то вину. Но какую именно?
– Скажите, Семен Николаевич, Егор давно у вас работает? – спросил я.
– Четыре года, – без запинки ответил управляющий.
И объяснил:
– Я его из Ладоги привез. У меня там в речном порту грузовая контора. Егор у меня грузчиком работал. А как пошел на пенсию – я его сюда пристроил. Деньги небольшие, да ведь ему много и не надо.
– Он один здесь живет?
– С женой. Дети у них уже взрослые – сын в Ладоге рыбаком, а дочка в Столицу уехала, замуж вышла. А Егор с женой сюда перебрались.
– Понятно, – кивнул я. – Ну, показывайте дом.
– Егор! – крикнул Горбиков. – Покажи дом!
По широкой деревянной лестнице мы поднялись на второй этаж.
– Здесь господские комнаты, – объяснил Егор. – А внизу прислуга жила. Кухня там, кладовые.
Мы долго и печально обходили бесконечную анфиладу пустых комнат. Потолки сплошь покрылись желтыми пятнами сырости, на стенах темнели потеки, висела паутина и плесень. Мебели в доме не было, только шикарная мраморная ванна грустно белела посреди просторного помещения без окон.
Я повернул кран – он забулькал, заурчал и выдавил из себя тоненькую струйку ржавой воды.
– Давно дом стоит пустой? – поинтересовался я.
– Пять лет уже. Прежний помещик погиб, а наследников не оставил. Поместье и отошло в казну. Я узнавал, казначейство его на торги выставляло, но никто так и не купил.
– А что случилось с прежним хозяином?
Управляющий посмотрел в пыльное окно – там в желтеющих зарослях ивняка поблескивала река.
– С советником Гнездилиным? Твари сожрали, или утонул – по-разному говорят. Меня тогда здесь не было. Вы полковника Конюхова спросите, он должен знать.
Управляющий поджал губы. Сразу было видно, что полковника он недолюбливает.
– А мебель где? – спросил я.
– Мебель, которая получше была, продали, а деньги в казну пошли.
Замечательно! Значит, каждый табурет придется покупать.
– А та мебель, что похуже?
– Во флигеле она, – вместо управляющего ответил Егор.
Я представил, сколько труда надо, чтобы обставить хотя бы одну комнату, и махнул рукой. Потом займусь, все равно здесь сперва ремонт делать надо.
– Крыша протекает? – спросил я Егора.
– Нет, ваше сиятельство, – уверенно ответил он. – Крыша целая. Не топили дом, вот и сырость.
– А почему не топили?
Я потрогал холодный, как лед, радиатор парового отопления под окном.
– Так угля нет в котельной. И топить некому.
– А ты как живешь?
– У меня внизу своя печка есть. А дрова тут кругом.
– Флигель пустой стоит?
– А кому там быть? – снова вместо управляющего ответил Егор. – Никого нет, и ключ у меня.
– Пойдем.
Я махнул рукой и сбежал вниз по лестнице. Деревянные ступеньки прогибались и скрипели под моими ногами.
На первом этаже было теплее. Пахло выпечкой и жилым духом.
– У нас с женой здесь комната, – подтвердил мои догадки Егор.
– А почему не во флигеле поселился?
– Не хотел дом без присмотра оставлять. А мне теперь как? Во флигель перебираться? Или того, совсем съезжать?
Егор мрачно смотрел на меня.
– С завтрашнего дня имение переходит в вашу собственность, – подтвердил управляющий. – Я Егору больше платить не могу – деньги казенные.
– Покажите сначала флигель, – предложил я. – И скажите, сколько здесь земли?
– Земли почти три тысячи гектаров, – ответил Горбиков. Но по большей части лес и болото. Часть земли в аренде у фермеров, часть занята садами винного завода.
– А здесь и винный завод есть?
– Есть, в поселке. Только он давно закрыт.
– Почему?
– На нем делали дешевое яблочное вино. А кому оно нужно, когда сейчас настоящего вина полно? Винный завод тоже относится к имению.
Так, понятно. Мечты о тихой красивой загородной усадьбе не то, чтобы таяли, но бледнели на фоне суровой действительности. Еще и закрытое убыточное производство.
– Охрана на винном заводе есть? – спросил я, предчувствуя ответ.
– Есть, – отозвался управляющий. – Но с завтрашнего дня…
Да понял я, понял!
Черт, как же это все не вовремя!
А в груди тем временем просыпался знакомый азарт.
Ладно, моя жизнь от этого имения не зависит. Буду считать происходящее игрой, затеянной для того, чтобы ссылка прошла веселее.
Плохо только, что уже с завтрашнего дня придется вкладывать в эту игру собственные деньги. А у меня их пока кот наплакал.
В кармане пискнул телефон.
Я вытащил его и увидел на экране сообщение от герцогинь.
"Долетели. Переодеваемся к торжественному приему. Как ты?"
" Отлично" – написал я, тыкая одним пальцем в экранную клавиатуру.
И в подтверждение своих слов сделал несколько фотографий заросшего бурьяном двора.
Ответ герцогинь был предсказуем и незамедлителен:
