скачать книгу бесплатно
– Скажи прямо, Егор – гвардия проверяла остров?
– Пытались, – неохотно ответил Егор. – Это еще до меня было. Говорят, целая рота гвардейцев на остров высадилась.
– И что?
– А то! Твари на них набросились – половина гвардейцев там и полегла! Шуму было! Вертолеты вызвали, дирижабли! Хотели остров огнем сжечь.
– А почему не сожгли?
– А что там жечь? Кружили они, кружили, а так ничего и не нашли. Нет там ничего, на острове.
– А откуда твари берутся?
– Не знаю, ваше сиятельство. Вы бы шли к столу. Ветер сильный, простудитесь. Да и друзья ваши ждут. Меня за вами послали.
– Иди. Скажи. что я сейчас приду.
Егор вздохнул, но спорить не стал. Повернулся и неторопливо пошел вверх по дощатым мосткам. Весь его вид словно говорил – если графу охота быть дураком, то он, Егор, спорить не станет.
Я проводил его взглядом и вытащил из кармана телефон. Сбросил Казимиру фотографии, которые сделал на винном заводе, а потом позвонил ему.
– Привет, мастер!
– Здорово, – проворчал Казимир. – Ну, что, добрался до своего поместья?
Он спросил это с таким неприкрытым сарказмом, что я улыбнулся.
– Да, нормально добрались, спасибо! Слушай, я там сбросил тебе фотографии моего нового имущества. Оно, конечно, больше напоминает развалины, но ты не пугайся. Это старый винный завод. Он уже лет двадцать не работает, многое разворовали. Но кое-что осталось.
– За ужином посмотрю, сейчас работы много, – фыркнул Казимир. – Сам знаешь, теперь мы с Сенькой вдвоем остались.
– Хватит, мастер, – попросил я. – Ты ведь в курсе, что я не по своей воле сюда поехал. Ты посмотри на завод – можно ли его восстановить? Может, у тебя знакомый специалист есть? Да ты и сам должен разбираться – кальвадос-то отличный делаешь!
Я нисколько не льстил Казимиру – кальвадос у него, и вправду, получался замечательный.
– Ладно, посмотрю, – ответил подобревший Казимир. – Ты постарайся там не задерживаться.
– Как пойдет, – ответил я.
Нажал отбой и снова посмотрел на остров. Ветер и течение гнали воду в одну сторону, закручивая волны белыми пенными гребнями. От этого казалось, что остров плывет куда-то как гигантский покинутый корабль.
А еще я увидел в воде черное блестящее бревно. Наверное, оно зацепилось сучком за металлическую сеть, и теперь волны то поднимали его, то скрывали под крутящейся пеной.
Я подумал, и набрал номер Бердышева.
– Привет, Жан Гаврилович! Слушай, тут такая интересная история – ты наверняка должен что-нибудь знать. Слышал что-нибудь про Ведьмин остров?
– Ведьмин остров? – озадаченно переспросил Бердышев. – Что-то припоминаю. Это где-то к востоку от Столицы… Погоди! Ты хочешь сказать…
– Ага. Этот самый остров как раз напротив моего нового поместья. И прямо сейчас я им любуюсь.
– Костя! Не вздумай туда соваться, слышишь? У тебя какие инструкции? Сидеть тихо. Вот и сиди. По вопросам охраны договорись с местным полковником. Я ему позвоню.
– Жан Гаврилович, – спросил я. – А ты не думаешь, что Император не случайно выбрал для моей ссылки именно это поместье?
– Не говори ерунду! Алексей Николаевич про этот остров и не помнит даже. Оно ему надо? Сидят там твари тихо, на людей не бросаются, и хорошо.
– Но ведь так не бывает, – возразил я.
– Еще как бывает. Думаешь, магические узлы каждую неделю воспаляются? Да тогда твари давно бы нас всех сожрали. Местная гвардия у вас начеку, вертолеты остров патрулируют. Тебе в это лезть не надо.
– Да я и не собирался. Но ты мне все-таки расскажи все, что узнаешь, ладно? И попроси полковника со мной встретиться.
Жан Гаврилович фыркнул в трубку.
– Послушай моего совета, Костя, и сам съезди к полковнику.
– Я так и собирался, – ответил я. – Просто предупреди его, что я приеду в первую же свободную минуту.
Я снова взглянул на остров и с удивлением увидел, что бревно, которое плавало воде, теперь лежит на берегу.
Черт, привиделось, что ли? Бинокль бы сейчас.
Я напряг зрение. Ничего не разглядеть на таком расстоянии. Но раньше бревна на берегу не было, это точно!
Мне показалось, или бревно стало ближе к прибрежным кустам?
Матрица загудела, разгоняясь. Жан Гаврилович что-то говорил в трубку, но я его почти не слышал.
– Костя! Костя, что там у тебя?
– Погоди, Жан Гаврилович, я перезвоню, – ответил я. Сунул телефон в карман и постарался разогнать матрицу до предела. В глазах помутнело, потом словно в окулярах навели резкость. Далекий берег острова как будто придвинулся вплотную. Я мог различить каждую веточку прибрежных ив, ясно видел узкие желтеющие листья и серую полоску песчаного пляжа.
Вот только никакого бревна на песке не было. И в воде тоже. Невысокие волны жадно облизывали бревенчатую изгородь вокруг острова и просачивались в широкие ячеи металлической сетки.
Я еще постоял на причал, раздумывая, что делать дальше. Пожалуй, имеет смысл поговорить с полковником и прокатиться вокруг острова на патрульном катере.
Взгляд невольно упал на привязанную к причалу лодку.
Нет, так рисковать не буду. Какой смысл?
Ведьмин остров, мда. Ладно, посмотрим.
– Костя, ты где? – послышался встревоженный голос Гриши Обжорина.
Я еще раз взглянул на остров, повернулся и пошел к дому.
– Мясо остынет, – с укоризной сказал Гриша.
– Ничего, – улыбнулся я.
Подцепил с тарелки жареное свиное ребро и зубами ловко стянул с него ароматное мясо, сочное от жира и маринада. В пальцах заблестела голая кость.
– Ух, ты, вкуснятина! Гриша – ты настоящий кулинар!
– Да ладно вам!
Гриша покраснел от удовольствия.
– Предлагаю тост за Гришу, – сказал я, наливая вино в пластиковые стаканы.
– Ты что делал на причале? – спросил Стоцкий.
– Оглядывал владения, – гордо заявил я. – Представляешь – у меня тут есть самый настоящий Ведьмин остров.
– И ведьму успел разглядеть? – улыбнулся Серега.
– Не знаю, – загадочно ответил я. – но кое-что видел.
Мы налили еще по стакану вина. Гора мяса на блюде быстро уменьшалась – за целый день на свежем воздухе мы нагуляли нешуточный аппетит.
Я взял тарелку и переложил на нее несколько сочных кусков мяса. Зажал подмышкой бутылку вина.
– Отнесу хозяевам.
Я поднялся по ступенькам дома. Свободной рукой потянул на себя дверь и услышал голоса:
– Кто знает, зачем они приехали? – говорил женский голос.
– Успокойся, Марья, – прогудел в ответ Егор. – Может, оно и к лучшему. Глядишь, нечисть шастать перестанет.
Так-так! Интересно! Что это за нечисть тут шастает?
Тут порыв ветра вырвал дверную ручку из моей руки и громко хлопнул створкой. Голоса мгновенно затихли.
Черт!
– Кто здесь? – встревоженно спросил Егор.
И тут же выглянул в коридор.
– Это я. Вот, угощайтесь.
Я протянул ему тарелку мяса и бутылку вина.
Егор внимательно поглядел на меня. Губы его были плотно сжаты. Я решил идти напрямик.
– Про какую нечисть вы сейчас говорили? Я все слышал.
Глаза Егора на мгновение метнулись в сторону и сразу же уставились на меня.
– Да слухи ходят, ваше сиятельство, будто в заброшенное поместье нечисть ходит. Местные болтают. Я им говорил, что ерунда это все, а они не верят.
– А ты?
– А что я? Я никого тут не видел. Раз ночью показалось, будто тень за окном промелькнула. Так ведь это ночь – мало ли, что привидеться может.
Жена Егора тоже вышла в коридор. Она оказалась невысокой пожилой женщиной, круглолицей и улыбчивой. Прямо, добрая бабушка из счастливого детства. Только вот уголки губ у нее слегка подрагивали.
– Марья, моя жена, – представил ее Егор.
– Спасибо, ваше сиятельство, – закивала Марья, – что решили оставить нас. Сейчас с работой плохо. а я и завтрак приготовлю, и обед, и чистоту наведу. егор вот за домом присмотрит.
– Отнеси на кухню, – Егор передал жене вино и мясо, а сам повернулся ко мне.
– Вы не сомневайтесь, Константин Сергеевич. Про нечисть – это все вранье, до последнего слова. Но хорошо, что вы приехали. Теперь оживет поместье, и люди поменьше болтать станут. Мы там во флигеле вам постелили, утром Марья завтрак накроет.
– Вы что на завтрак хотите? – спросила Марья, снова показываясь в коридоре. – Омлет, или блинов испечь?
– Что хотите, – ответил я. – Хотя, нет. Пусть будут блины.
– Я тогда на простокваше блинов напеку, – обрадовалась Марья, – пальчики оближете.
– На простокваше – это отлично, – согласился я.
А сам тем временем сделал то, что надо было сделать с самого начала. Разогнал магическую матрицу, вытянул из ладоней невидимые паутинки и быстро проверил матрицы хозяев.
Они оказались совсем слабыми, практически, нулевыми. Так, крохотные трепещущие огоньки в глубине грудной клетки. Ни магических нитей, ничего.
Ну, и хорошо. Хотя бы отсюда не стоит ждать подвоха.
– Ладно, – сказал я. – Наверное, мне, и вправду, послышалось. Но вы все же расскажите завтра подробнее, о чем болтают. Надо же мне знать, с чем я столкнусь.
Я специально давал им время придумать историю подостовернее. Разговорятся, расслабятся – глядишь, и сболтнут что-то лишнее.
– Приятного аппетита, – улыбнулся я и вернулся к друзьям, которые ожидали меня за столом на улице.
– Ну, наливайте еще вина! За новоселье!
– Да уж, – засмеялся Стоцкий, – отхватил ты себе поместье! Даже мне завидно.
– Вот и завидуй молча, подхватил я. – У тебя в Каменке своего Ведьминого острова нет.
– А у меня вообще никакого поместья нет, – грустно сказал Гриша. – Эх, мне бы тоже сделать что-нибудь этакое! Чтобы Император поместье пожаловал! А то закончу училище, и упекут гвардейцем куда-нибудь под Архангельск.
– Посему под Архангельск? – удивился я.
– Так я оттуда родом, – ответил Гриша.
