скачать книгу бесплатно
Я хлопнул Гришу по плечу.
– Слушай, Гриша! Точно, ты же у нас деревенский! Вот это удача! Помоги, а? Останься здесь на первое время – пока я не разберусь, что к чему. Мне все равно управляющего искать надо. Вот я тебя управляющим и назначу. Вместе-то мы точно справимся.
– А можно? – обрадовался Гриша. – Я сам хотел тебя попросить. А то в училище без вас теперь вообще тоска. Вот только…
– Что? – спросил я.
– А как с учебой быть?
– Ну, магией мы с тобой и здесь займемся. Привезем учебники, выделим время и будем заниматься сами. Думаешь, не сможем экзамены сдать?
– Думаю, сможем, – задумчиво ответил Гриша.
– Вот черт! – изумленно сказал Стоцкий. – Как ты успел? Я же сам хотел Гришу к себе переманить, да все не знал, как к нему подойти! А ты – раз! – и готово!
– Учись! – засмеялся я. – Только теперь уже поздно.
– Ну вот почему тебе все самое лучшее? – хохотал Стоцкий. – И герцогини, и Гриша!
Довольный вниманием Гриша улыбался до ушей.
– А потому, – ответил я, – что действовать надо быстрее и решительнее. А вы, родовитые аристократы, привыкли кота за хвост тянуть!
Над рекой опускался тихий осенний вечер. Ветер разогнал облака, полная круглощекая луна низко висела над островом. В ее свете он казался таинственной черной громадой. От острова к берегу бежала, дробясь на волнах, лунная дорожка.
– Ну, еще по одной, и спать!
Глава 8
Мне, как новому владельцу поместья, достался кабинет на втором этаже. Видимо, здесь бывший владелец занимался делами поместья – в кабинете стоял большой дубовый письменный стол. На столе одиноко пылилось тяжелое пресс-папье, сделанное из зеленого камня, похожего на нефрит. Наверное, ценная вещь!
К столу было придвинуто удобное мягкое кресло, а вдоль стен тянулись пустые книжные шкафы. В углу молчаливо темнел приоткрытой дверцей сейф для бумаг.
Интересно, это Егор с Гришей притащили сюда диван, на котором было сейчас постелено свежее белье? Или он стоял тут раньше?
Поразмыслив, я решил оставить диван в кабинете. Удобно. Можно читать лежа.
– А где книги? – спросил я Егора, который проводил меня в кабинет.
Егор пожал плечами.
– Я слышал, все вывезли, когда прежний помещик того…
Егор закатил глаза, наглядно показывая, что случилось с прежним помещиком.
– Сами понимаете, поместье казне отошло. Туда все бумаги и забрали.
Логично. Черт, надо было раньше осмотреть флигель спросить о бумагах управляющего.
Допустим, все долги по поместью казна закрыла, и на мне они не повиснут. Но ведь остаются текущие платежи по самым разным счетам, и я ничего о них не знаю. а теперь эти платежи будут идти из моего кармана. Надолго ли его хватит?
Надо срочно придумать, как сделать поместье если не прибыльным, то хотя бы рентабельным. А если это не получится – верну его в казну.
– Ваше сиятельство, здесь душ и туалет, – сказал Егор, открывая небольшую дверь в углу кабинета. – Вода только холодная. Но я завтра котельную запущу – там еще немного угля есть.
Вот и бытовые проблемы. Скоро уголь закончится, и надо будет его покупать. Или привыкать умываться холодной водой,а по субботам топить баню дровами.
Интересно, есть здесь баня?
Я с интересом заглянул в небольшой санузел и увидел зеркало от пола до потолка., наклеенное на выложенную кафелем стену.
Видно, прежний помещик тоже проводил много времени в кабинете. Интересно, зачем ему такое большое зеркало? Бриться, разглядывая себя во весь рост?
Ладно, чужие привычки – не моя забота. Мое дело – думать и принимать решения.
– Спасибо, Егор! – сказал я. – Можешь отдыхать.
– Спокойной ночи, ваше сиятельство.
Егор вышел из кабинета, а я уселся за письменный стол. Положил подбородок на руки и стал думать, что делать дальше.
Собственно, одно хорошее решение я уже принял. Даже два. Оставил на службе Егора с женой и предложил Грише стать моим помощником.
А, еще скинул Казимиру фотографии и попытался заинтересовать его винным заводом.
И это правильно. Потому что мне некогда отвлекаться на повседневность. Мне надо собирать информацию и думать.
Я покачал пресс-папье, рассеянно поглаживая пальцами его холодную отполированную поверхность.
Элементарная сообразительность подсказывала мне, что сделать развалившееся поместье рентабельным по щелчку пальцев не получится. Если бы это было так просто – оно давно бы уже процветало. В Императорской казне тоже не дураки сидят. Какой-нибудь советник давным-давно предложил бы, как привести поместье в порядок. И выпросил бы его себе в награду.
А раз имущество стоит в руинах, значит, никому оно не уперлось.
И мне тоже.
Если бы не одна закавыка.
Почему-то Император отправил меня именно сюда. И наверняка ждет – что из этого получится.
Внизу что-то неразборчиво бубнили Стоцкий с Гришей. Ко мне они не поднимались, и хорошо. Я сидел и думал, глядя в темное окно.
За окном в лунном свете чуть блестела река. А посередине темным призраком лежал Ведьмин остров.
Голоса внизу затихли. Эх, сейчас бы чашку крепкого кофе! Но ни заботливых герцогинь, ни Марты здесь не было. А спускаться и шуметь на незнакомой кухне мне не хотелось.
Кстати, как там герцогини?
Я вытащил из кармана телефон. Ничего себе! Третий час ночи! девочки давным-давно спят, не буду их тревожить.
Подумав, я все же написал:
“Добрались нормально, весь день осматривали поместье. Скучаю”.
И отправил сообщение. Утром прочитают, порадуются.
Потряс головой, взлохматил волосы и энергично растер ладонями лицо. Пора спать, но сейчас и сон меня не возьмет – слишком неугомонно гудят в голове растревоженные мысли.
Я поднялся и пошел в ванную. Открыл кран, фыркая, умылся под тонкой струйкой холодной воды. Сразу стало легче. Я поднял голову и уставился на свое отражение в зеркале.
Лохматые волосы, покрасневшие глаза и кривая улыбка.
Да, красавчик!
Я подмигнул своему отражению и шутки ради выпустил в него невидимую ледяную паутинку.
Ну-ка, посмотрим – что у меня внутри?
Да, я просто-напросто шутил, хулиганил – чтобы взбодриться и расслабиться одновременно.
Но ледяная паутинка вдруг легко прошла сквозь зеркало и провалилась куда-то в темную пустоту.
А затем нащупала в этой темноте чужую магическую матрицу!
Какого черта?!
Я рванулся к зеркалу и прижался к нему лицом, стараясь разглядеть – что там, за стеклом?
Не увидел ничего, кроме собственной перекошенной физиономии и грозно крикнул:
– Кто там? Выходи!
И ударил по зеркалу кулаком.
Но ударил несильно – инстинктивно побоялся его разбить.
Чужая магическая матрица испуганно вспыхнула ярко-алым пламенем. За стеной послышался шорох, и звуки, похожие на рычание. Затем что-то тяжелое упало на пол.
Ага!
Там, за зеркалом находилось помещение, и в этом помещении кто-то был!
Ну, сейчас я тебя достану!
Чужая матрица тревожно мигала. Я впился в нее ледяными паутинками, разгоняя свою матрицу. Сейчас! Один хороший глоток, и никуда ты не денешься!
И вдруг чужая матрица исчезла. Пропала, как будто ее и не было. Я даже различил еле слышный звон, с которым лопнули ледяные паутинки.
Пресс-папье!
Одним прыжком я оказался возле стола. Схватил тяжелую нефритовую штуковину и помчался обратно в ванную. Размахнулся и со всей дури запустил ее в зеркало.
Зеркало разлетелось с оглушительным звоном!
Осколки посыпались на кафельный пол, полетели в меня. Я зажмурил глаза и прикрыл лицо рукой.
Идиот!
За разбитым зеркалом была темная пустота. Само зеркало крепилось к массивной деревянной раме, а рама висела в проеме на дверных петлях. Это была дверь, вот что! И я мог ее просто открыть, а вместо этого – расколошматил.
Варвар, что тут скажешь.
Я снова разогнал матрицу и принялся обшаривать темноту ледяными паутинками.
Пусто.
Ничего и никого.
Я осторожно заглянул в проем.
– Костя!
Стоцкий в одних трусах ворвался в ванную. За его плечом мельтешил испуганный Гриша.
– С тобой все в порядке? Что ты тут устроил?
Стоцкий недоуменно переводил взгляд с разбросанных по полу осколков на меня.
– У тебя щека в крови.
Я вытер щеку ладонью, посмотрел на пальцы. Ага, кровь.
– Не размазывай, а то ты теперь на вампира похож. Лучше умойся, и расскажи – что случилось.
Я умыл лицо. Порез на щеке саднил, но терпимо. Серега пригляделся и сказал:
– Ерунда. Но мог и глаз зацепить. Что у тебя случилось?
Я кивнул на темный проем за разбитым зеркалом.
– Гляди. Потайная комната.
Стоцкий заглянул в проем и непонимающе уставился на меня.
– Ну, и что? У меня в поместье три таких комнаты – отец устроил. А может, и больше. Просто я еще все не нашел. А зачем ты зеркало разбил?
– Там кто-то был. Хватит задавать вопросы, Серега! Лучше найди фонарь.
– Сейчас.
