скачать книгу бесплатно
"Приходи лучше к нам!"
Я улыбнулся. Чуть позже, девочки.
Флигель показался мне вполне пригодным для жилья. Он был не такой огромный как дом, и кроме батарей в нем стояли высокие круглые печи, которые можно было топить дровами.
Увидев их, я принял первое хозяйственное решение.
– Егор, – сказал я. – Ты пока остаешься у меня. Получать на первых порах будешь в полтора раза больше, чем раньше. Но и работы прибавится. Твою жену я тоже беру на работу. Будет готовить и убирать. Согласен.
– Конечно, ваше сиятельство! – радостно отозвался Егор. – Мне из дома-то съезжать?
– Не надо, – ответил я. – Живи. Я во флигеле поселюсь. Что здесь было раньше?
– Лаборатория, – ответил управляющий. – Прежний помещик был неплохим магом, мечтал сделать крупное изобретение.
– А какое именно?
– Да кто же его знает? – пожал плечами Семен Николаевич. – Вроде, травами интересовался. Теплицы у него стояли, да все развалились давно.
Теплицы, это интересно. Значит, покойный был магом-травником. Надо будет посоветоваться по этому поводу с Казимиром.
Кое-какие планы уже крутились у меня в голове, но я пока старательно отгонял их. Сначала надо увидеть, как можно больше, а потом заниматься планированием.
– Вот что, – сказал я. – Серега, ты мясо жарить умеешь? Мангал поставишь?
– Да зачем, ваше сиятельство? – живо отозвался Егор. – Если надо еду приготовить, так я Марье скажу – через час стол накроет. Вот только с продуктами у нас…
– Продукты мы привезли. Тогда сделаем вот что. Ты, Егор, освободи во флигеле две комнаты, чтобы нам было, где ночевать. Гриша, можешь помочь ему?
Гриша Обжорин согласно кивнул.
– А мы отнесем продукты на кухню и поедем на винный завод. Семен Николаевич, покажете?
Управляющий пожал плечами.
– Покажу, конечно. Здесь недалеко. Но быстрее будет поехать на машинах.
– Так и сделаем, – решил я.
Винный завод располагался в трех километрах от имения, на окраине небольшого поселка Гостинополье. Еще на подъезде меня поразил запах кислых ягод, который стоял вокруг кирпичных цехов.
Серега Стоцкий тоже наморщил нос.
– Бочки, – сказал управляющий, с пониманием глядя на меня. – В них сырье бродило, вот запах до сих пор и стоит.
Ворота завода были наглухо закрыты, и мы стучали в них чуть ли не полчаса.
– А телефона нет? – спросил я.
Семен Николаевич виновато пожал плечами.
– Охранников ставит староста поселка, я только перевожу деньги на зарплату.
Наконец, заспанный охранник неторопливо приоткрыл тяжелую створку, и мы проникли на предприятие.
Просторный двор завода был просто завален большими деревянными бочками – каждая литров пятьсот, не меньше. Бочки почти все сгнили и развалились, ржавые обручи беспорядочно торчали во все стороны.
– По мелочи здесь, конечно, все растащили, – сказал управляющий. – Но основное оборудование осталось… наверное.
Мы прошли по цехам. Электричество было давно отключено за неуплату. А может, и провода срезали, кто их знает.
В тусклом дневном свете, который пробивался через высокие грязные окна, поблескивали огромные металлические чаны и котлы.
Похоже, здесь нужен специалист. Только он сможет разобраться – что из оборудования осталось, и сколько стоит восстановить завод.
– Константин Сергеевич, – тихо сказал управляющий. – Если надумаете продать завод, у меня есть покупатель. С казной он связываться не хотел, невыгодно ему. А у вас купит, и хорошие деньги даст.
Семен Николаевич помялся.
– Ну, как хорошие. Вы же и сами видите, что тут осталось.
Я видел, и зрелище это меня не радовало. Но и продавать завод я торопиться не стану. Сначала посоветуюсь – хоть с Казимиром для начала.
Мы обошли все цеха. Я старательно фотографировал на телефон каждую мелочь. Вечером отошлю фотографии Казимиру и посмотрю, что скажет мастер. Но уже понятно, что быстро запустить завод не получится. Разве что при помощи магии.
Вот только такой магии я не знал.
– Ладно, Семен Николаевич! Спасибо за экскурсию! Поезжайте домой. На следующей неделе буду принимать имение официально, по описи.
Горбиков поморщился.
– Ваше право, Константин Сергеевич. Только если долго провозимся, покупатель уйдет, и с концами.
– Ничего, мы постараемся побыстрее, – ответил я. – Завтра я вам позвоню.
Семен Николаевич уселся в свою машину и покатился обратно в Ладогу. А мы со Стоцким поехали обратно в имение.
– Ну, и бардак! – высказался Серега, сворачивая на шоссе. – Пожалуй, тебе потруднее будет, чем мне. После отца дела хотя бы в порядке остались. А тут – словно разбойники прошли.
– Есть идеи? – спросил я.
– Привези Казимира, – предложил Стоцкий, – и посоветуйся с ним. И с Гришей поговори. Он парень сельский – может, что и подскажет.
– Хорошая мысль, – кивнул я.
– Хотя, если честно, – помедлив, сказал Стоцкий. – Не думаю, что ты здесь надолго задержишься. Вряд ли Император согласится на то, чтобы ты сидел в этой глуши. Поедешь в Пруссию, как пить дать.
– Посмотрим, – улыбнулся я. – Может, и поеду.
Пока мы ехали, из-за туч выглянуло солнце. Я с удовольствием увидел, что Гриша поставил стол и стулья прямо во дворе. Кроме того, он разжег мангал и сейчас жарил на нем мясо.
В воздухе упоительно пахло шашлыком. Я невольно сглотнул слюну.
– Мы там две комнаты освободили, – кивнул Обжорин в сторону флигеля. – Но пылища там – ужас! Марья с Егором сейчас прибираются. А я решил, что мы и здесь пообедаем. На свежем воздухе хорошо!
Я увидел, что Грише тоже нравится наше приключение. Ну, и отлично!
– Помочь тебе? – спросил я.
– Да у меня уже все готово.
Он показал глазами на стол. Там на расставленных тарелках лежал неровно нарезанный хлеб, закуски и большие пучки свежей зелени.
– Мясо через десять минут дойдет.
Из-за деревьев послышался протяжный гудок. Он показался мне знакомым.
Точно! Там же река.
Я пригляделся и увидел узкие бревенчатые мостки, которые уходили в густые ивовые заросли.
– Схожу, посмотрю – что там.
Гриша только кивнул, не отрывая взгляд от шипящего мяса. Потом переложил шампуры с середины мангала на край.
Мостки оказались длинными. Здесь берег реки был низким и топким – просто так к воде и не подойдешь. Завязнешь в густой грязи.
Я пробрался через кусты и оказался на широком дощатом причале, который плавал прямо в воде. Утонуть ему не давали пустые бочки, привязанные по углам. Я узнал бочки с винного завода.
Еще к причалу была привязана лодка – обычная деревянная плоскодонка с бортами, покрытыми слоем черной смолы.
Река в этом месте расширялась больше, чем на километр. Посреди, прямо напротив поместья, я увидел длинный остров, сплошь заросший лесом. От берега до острова было метров двести.
Ерунда, можно и вплавь добраться, если бы не холодная вода и быстрое течение. Не знаю, почему именно эта мысль пришла мне в голову.
За остров, в другую протоку медленно заплывал буксир. Тот самый буксир, который толкал баржу – мы видели его по дороге. Что-то долго он сюда добирался – наверное, причаливал где-то по дороге.
Низкая баржа уже скрылась за островом, а рубка буксира медленно плыла над песчаной отмелью. Вот он снова загудел. Протяжный звук отразился от воды и низких берегов.
Тоскливый звериный вой ответил буксиру с острова. В нем было столько тоски, что по моей спине побежали ледяные мурашки. Голос протяжно взвыл и перешел в низкое утробное рычание. Черт, да это живой зверь!
– Что за хрень? – вслух спросил я.
– Тварь, – неожиданно сказали за спиной.
Я вздрогнул и обернулся.
У края причала стоял Егор. Фуфайка его была застегнута на все пуговицы, глаза внимательно поблескивали из-под густых бровей.
– Там, на острове, магический узел. Гляди!
Он показал рукой.
Я всмотрелся и увидел торчащие из воды бревна, которые были вертикально вкопаны в дно реки. Я даже сумел разглядеть натянутую вдоль бревен металлическую сетку.
Странная подводная ограда тянулась вдоль всего острова.
Глава 7
– Как это “магический узел” на острове? – удивился я. – Разве он не смещается?
Жан Гаврилович рассказывал мне, что магические узлы находятся в непрерывном движении. Именно поэтому их бессмысленно ограждать или ставить охрану. В таком варианте спасают только группы быстрого реагирования на изменение магического фона.
– Ни разу не слышал, сколько здесь живу, – подтвердил Егор. – И местные говорят, что узел всегда был на острове. Потому его и огородили давным-давно. И называют Ведьмин остров.
– Ведьмин? Почему? Там ведьму видели?
– Никого там не видели. Просто название такое.
– И что там?
Я кивнул на остров, который узкой грядой возвышался посреди реки.
– Не знаю, – ответил Егор. – Никто туда не плавает. Гвардейцы на катерах вокруг патрулируют, а остальным туда соваться запрещено. Да и кому оно надо-то? Сидят твари тихо, и слава богу!
– И что, никогда не бывает магических прорывов?
– Прорывы бывают, – подтвердил Егор. – вот тогда гвардейцы на катерах и подтягиваются. изредка твари на берег выбегают, и в воду бросаются – так их отстреливают, и все. А потом все успокаивается.
– А лодка тогда зачем? – я кивнул на плоскодонку, которая была привязана к причалу.
– Так рыбу ловить, – улыбнулся Егор. – Я рыбалку с детства люблю. Выедешь на струю, донки забросишь, и сиди себе – красота! Здесь лещи здоровые ловятся – до пяти килограммов! И сомы попадаются, но небольшие. Крупного сома надо на перемет брать.
Все, что он рассказывал, никак не согласовывалось с той картиной мира, которая сложилась у меня к этому времени.
– Погоди, – я перебил Егора, чтобы задать вопрос, который интересовал меня с самого начала разговора. – Ну, кто-то же должен знать, что там, на острове? Гвардия его проверяла?
– Так вот вы зачем приехали!
Лицо Егора стало суровым.
– А я думаю – для чего нам из самой Столицы графа прислали! Извините, ваше сиятельство! Нет, я понимаю – просто дворянина, или хоть барона. А то – целого графа! А только я вам не советую!
– Чего не советуешь? – резко спросил я.
– Соваться на остров. Не надо его трогать, и все спокойно будет.
Невысокие волны ритмично плескали о причал, словно поддакивали Егору.
