Отмеченная. Проклятие крови

Мы остановились, чтобы посмотреть. Сестра аплодировала, восхищённо ахая. Я тоже не могла отвести взгляда. Столько красок, движения, звуков и запахов, что разбегались глаза. После долгого заточения в замке все это кружило голову, но как же прекрасно было снова чувствовать себя живой.

– Ты только погляди на эти ткани, Лунна! – воскликнула я, направившись к одной из палаток, что пестрела яркими полотнами. Сестра не обратила внимания, она была слишком увлечена витриной с украшениями на соседнем прилавке, глаза её блестели восторгом.

– На такой девушке любая из этих тканей будет смотреться прелестно! – воскликнула торговка, выбежав навстречу. Завидев меня, она ахнула и поспешно склонилась в неуклюжем реверансе. – Княжна!

Я улыбнулась ей в ответ. Женщина была слегка полноватая, с добродушным лицом, одетая как-то очень пёстро: её тело было обёрнуто в множество разноцветных отрезов ткани, а руки украшали десятки перстней: серебряных, золотых, с камнями и без.

– Всё такое красивое… – сказала я с искренним восхищением, перебирая ткани. – Не могли бы вы завернуть мне вот эту? – Я указала на ярко-синий отрез, расшитый серебряными нитями, сплетающимися в тонкий узор, напоминающий плющ.

– Сколько стоит?

– Что вы! – запротестовала торговка. – Это будет подарком к вашим именинам, Ваша светлость!

Она уже ловко сворачивала ткань в аккуратный свёрток, готовясь вручить его мне.

– Нет-нет, я заплачу, – быстро сказала я, сунув ей мешочек с монетами.

Возможно, я отдала чуть больше, чем следовало, но ткань того стоила. Да и… пусть отец простит мне эту слабость, я подумала, что можно было бы сшить из неё платье к празднику. Конечно, я могла бы попробовать сделать это сама, но знала, что скорее испорчу такую красоту своими неумелыми руками.

– Благодарю вас, – тепло сказала я, принимая свёрток и поспешно отступая, чтобы она не вздумала вернуть мне деньги. Торговка, сияя, рассыпалась в добрых пожеланиях.

Почти сразу моё внимание привлёк шатёр кузнеца, раскинувшийся совсем рядом. На деревянных балках, поддерживавших натянутую сверху парусину, висели сверкающие клинки самых разных форм и размеров.

Может, стоит выбрать что-нибудь в подарок для отца и Эйнара?

Вряд ли у них найдётся время выбраться в город самим – теперь оба по уши заняты государственными делами. Раньше Эйнар почти всегда сопровождал нас с Лунной на такие прогулки. Но теперь, казалось, у него находилось всё меньше времени.

Я с интересом разглядывала оружие, неспешно двигаясь между штабелей необработанного металла и деревянных стоек. Взгляд скользил по лезвиям, отточенным и матово поблёскивающим в рассеянном свете.

Обернувшись в поисках кузнеца или хотя бы продавца, я вдруг осознала, что вокруг никого нет.

– Кто-нибудь здесь есть? – окликнула я.

Ответом мне послужила тишина, которую разбавлял только слабый шелест ткани и гул голосов с улицы.

Я прошла ещё немного вперёд. Шатёр оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. Проследовав дальше в поисках владельца, я вдруг оказалась с другой стороны шатра и вынырнула прямо на соседнюю улицу.

– О… – выдохнула я.

Ни сестры, ни гвардейцев рядом не было.

Я поспешно огляделась, собираясь вернуться тем же путём, но в этот момент в меня чуть не врезался торговец, кативший перед собой тяжёлую повозку.

– Осторожнее! – проворчал он хрипло, смерив меня сердитым взглядом.

– Прошу прощения, – виновато улыбнулась я и сделала шаг назад.

Старик, пробурчав что-то себе под нос, поковылял дальше, а я, растерянная, повернулась обратно к шатру.

Я снова осмотрелась, но поняла, что не знаю из какого именно шатра вышла: подряд стояло несколько похожих, где на прилавках блестели мечи и резные клинки. Вокруг стоял гул многочисленных голосов, ржание лошадей и лязг метала.

Вдруг чья-то грубая, сухая рука схватила меня за запястье.

Я вздрогнула.

– Он идет! – прокричал незнакомец.

Он рванул меня к себе и в лицо пахнуло зловонным дыханием. От него разило перегнившим мясом, прелой тканью и чем-то ржавым. Его выцветшие и блёклые глаза дико метались из стороны в сторону. Он смотрел прямо на меня, но было ощущение, что не видел.

Старик выглядел жутко: кожа серая, в морщинах, а одежда, обрывки грязного тряпья, была вся в пятнах и заплатах.

– Пустите! – воскликнула я, силясь сохранить самообладание, но внутри все сжалось от страха.

Я попыталась высвободиться, но его тощая, жилистая рука намертво вцепилась в моё запястье. Внешний вид сумасшедшего и обезумевший взор до смерти пугали. Но страшнее было не знать, что он может сделать в следующий момент.

– Он идет! Все сгинут в огне! Вы-ы сги-и-нете в огне! – кричал он, встряхивая меня и всё ближе притягивая к себе.

– Бой-те-е-есь! – от его гортанных воплей у меня зазвенело в ушах, а от страха цепенели конечности.

Безумец замахнулся свободной рукой, я зажмурилась, приготовившись к худшему.

Внезапно какая-то сила рывком отбросила его, а рука, что за меня цеплялась дёрнула меня в сторону. Я резко отшатнулась, почти потеряв равновесие, и, вероятно, упала бы, если бы меня не подхватили.

Дрожа, я отпрянула.

– Арестовать! Увести! – прогремел гневный голос.

Я увидела как умалишенного поднимают двое гвардейцев в чёрных плащах и быстро уводят. Он продолжал брыкаться и что-то выкрикивать, но слова, что доносились до меня, уже мало напоминали общепринятый язык.

Поднявшийся шум привлек прохожих, и вокруг уже собралась толпа любопытных зевак, которые шептались меж собой, расспрашивая друг друга о произошедшем. Наверняка многие успели узнать меня, и вскоре слухи о нападении на княжну доползут и до замка, а я буду лишена привилегий посещать город снова. Хотя прямо сейчас не это должно было меня волновать.

Я подняла глаза. Надо мной возвышался Скандар.

Милостливый Руллис…

Мгновение я просто стояла, не двигаясь. Воздух будто не проходил в лёгкие. Меня трясло, сердце стучало где-то в висках.

Не слишком отдавая себе отчёт в своих действиях, я шагнула к нему и сжала пальцы на ткани его дорожного плаща, вцепившись как в спасательный канат.

Я была до смерти напугана.

Скандар бросил короткий взгляд в сторону и кивнул одному из своих гвардейцев, тот тут же принялся разгонять толпу. Люди нехотя начали расходиться, ещё бросая на нас взгляды через плечо.

– Идём, – тихо сказал он.

Он осторожно приобнял меня за плечи, поддерживая, и повёл прочь отгородив собой от этих лиц зевак.

Я хотела поблагодарить. Сказать хоть что-то. Но слова застряли где-то в груди, под рёбрами. Я едва передвигала ноги, вцепившись в него, время от времени вздрагивая от резких звуков.

– Мия! Я тебя потеряла.. Боги! – звонкий голос сестры раздался рядом внезапно. – Это же княжич Вейстмар!

Лунна шла на встречу и широко улыбалась, а по пятам за ней следовали гвардейцы.

– Вы снова у нас! Рада вас видеть!

Скандар, как положено, приветственно склонил голову и сдержанно улыбнулся.

Чем ближе она подходила, тем старательнее я пыталась сосредоточиться и унять дрожь в пальцах. Я не хотела чтобы мой внешний вид насторожил её или напугал. И уж тем более мне не хотелось, чтобы она узнала о том, что произошло пару минут назад.

Я мягко отстранилась от Скандара.

– Куда ты пропала? – Лунна нахмурилась. – Ты забыла, что сказал Эйнар?

– Я… Кхм… – в горле пересохло, я кашлянула. – Просто покупала ткань, – скомкано пробормотала я и вдруг поняла, что свёртка, который мне вручила торговка, нигде нет.

Должно быть я выронила его, когда безумец схватил меня за руку.

Но Скандар молча потянул мне его.

– Да, вот и она…

– Я провожу вас, – коротко произнёс он и обернулся к гвардейцам, бросив им короткий приказ. Те сразу рассредоточились, охватывая нас живым кольцом.

Мы направились к экипажу.

Всю дорогу до замка я молчала и вполуха слушала рассказ сестры о её приобретениях.

Из головы не выходил тот сумасшедший.

Я и представить не могла что в городе может быть так не безопастно.

И его угрозы…

Я не могла вспомнить, чтобы что-то подобное случалось раньше, когда мы покидали замок. Возможно ли, что это как-то связано с участившимися нападениями на дорогах и беспорядками у границ? Но ведь ничего не было слышно о нападениях в столице. Или всё проще. Может, он просто был болен и не стоило искать смысла в его бреде.

Перед глазами снова возник его образ: одержимый и пустой взгляд, страшный беззубый рот и этот запах… Я вздрогнула и поежилась.

– Что такое? – спросила Лунна, но я её не расслышала.

– Что..?

– На тебе лица нет, и ты как-то рассеяна, – она внимательно меня осмотрела.

– Всё в порядке, – я слабо улыбнулась. – Кажется, бедро разболелось от долгой прогулки.

Лунна снова задумчиво оглядела на меня и вдруг хитро улыбнулась.

– Или это появление княжича на тебя так подействовало?

Я лишь с улыбкой покачала головой и промолчала, отвернувшись к окну. Скандар снова спас мне жизнь, ведь неизвестно, что могло бы произойти, если бы не его внезапное появление.

Но ещё больше меня поразило моё бездействие. Столько сил я положила на то, чтобы научиться обороняться, но оказалась не в силах противостоять старому безумцу. Я просто оцепенела и не могла даже высвободиться из его мёртвой хватки.

Лунна, вероятно, приняла моё задумчивое молчание за знак согласия и через какое-то время, так же глядя в окно, с улыбкой добавила:

– Любопытно…

Глава 7

После нападения и даже после возвращения в замок, я так и не смогла поговорить с Вейстмаром. Рядом постоянно кто-то был, а я не хотела чтобы произошедшее стало главной темой для обсуждений. Хотя была почти уверена, что княжич уже сообщил об этом моему брату. И дело было даже не в том, напали на княжну, пусть это было уму не постижимо в наше время, но как сын правителя, брат должен быть в курсе всего, что происходит в столице.

И всё же… я чувствовала себя неловко. Будто приношу много неприятностей окружающим в последнее время, словно стала слишком неосторожной.

Хотя, быть может, это просто череда неудачных совпадений?

После ужина, на котором присутствовал и Скандар, я решила, что стоит выразить ему благодарность за очередное спасение.

Торопливо, на сколько это было возможно, и изредка прихрамывая, я шагала по коридору северного крыла замка. Каждый шаг отдавался глухой, ноющей болью в бедре, но я старалась не обращать на это внимания.

Остановившись напротив нужной двери и, глубоко вдохнув, я решительно постучала.

Ответом мне послужила тишина.

– Что я делаю… – прошептала я себе и уже собиралась развернуться, но из-за двери донёсся глухой, немного усталый голос:

– Войдите.

Набравшись смелости, я толкнула дверь и тихо вошла.

В покоях царил полумрак, несколько зажжённых лапм слабо освещали небольшую часть комнаты, а остальные её очертания тонули в мягких тенях.

Я огляделась и снова успела пожалеть, что пришла. Ночь была глубокой, но если кто-нибудь увидит, как я выхожу отсюда…

Оправдаться тем, что ошиблась дверью, уже не получится.

– Скандар? – позвала я вполголоса.

Тишина.

Сделав несколько шагов, я остановилась. Через пару мгновений он вышел из смежной комнаты и замер, удивленно вскинув брови. Кажется, он действительно оказался озадачен моим появлением и даже не попытался это скрыть.

Я задержала взгляд на его фигуре.

Волосы мужчины были слегка влажными, в лёгком беспорядке. Одетый в чёрную шёлковую накидку с вышитым серебром лацканом, он вышел на свет. Распахнутая туника едва прикрывала его торс, не оставляя свободы воображению, а шёлковые брюки того же цвета сидели так низко, что казалось вот вот спадут, оголяя всё остальное.

– Ты же не одет! – вскликнула громче чем нужно и, резко прикрыла глаза ладонью.

Щёки предательски вспыхнули.

– Брось, – лениво усмехнулся он, – в прошлый раз на мне было и того меньше.

Он скользнул по мне взглядом и добавил с подчеркнутой невинностью:

– И, кажется, это уже становится традицией. Ты в моих покоях, а я без одежды. Совпадение?

Я убрала руку и смерила его резким, сердитым взглядом.

– Не льсти себе, Вейстмар.

Голос предательски дрогнул, но я тут же взяла себя в руки. Скандар усмехнулся чуть шире, будто уловил это, и спокойно спросил:

– Чем обязан?

Он скрестил руки на груди. Мышцы под тонкой тканью напряглись, и туника почти заискрилась в свете ламп, подчёркивая рельеф плеч и груди. Я торопливо отвела взгляд, стараясь сохранить хотя бы видимость хладнокровия.

– Я лишь хотела поблагодарить тебя, – начала я. – Снова…

– Было глупо отойти так далеко от стражи, – перебил он, и голос стал жёстче.

От этого тона по моей спине пробежал холодок. Я вдруг почувствовала себя провинившимся ребёнком.

Скандар шагнул ближе.

– В следующий раз, – сказал он, остановившись почти вплотную, – меня может не оказаться рядом.

Я вдруг глупо хохотнула. Совсем не к месту, просто чтобы разрядить напряжение. Но Скандар даже не улыбнулся, его лицо оставалось серьёзным.

– Надеюсь, следующего раза не будет, – я поджала губы, заставив себя улыбнуться.

Но стоять рядом с ним… непросто.

Он притягивал внимание всем: движениями, голосом, тем, как ловко умел быть и дерзким, и сдержанным. Его красивое тело было дополнением к выразительному лицу. Конечно, я не впервые видела обнажённый мужской торс. С подругой мы не раз замирали на сторожевых стенах, наблюдая за тренировками гвардейцев. Но сейчас я не просто видела, я хотела… рассмотреть. И с каждой секундой мне всё сложнее было себя за это ругать.

Скандар сразу заметил моё излишнее внимание. Поэтому я изо всех сил старалась удерживать его взгляд и смотреть только в его глаза.

– Не хочешь меня видеть? – усмехнулся он, вскинув бровь, но не отступил.

В его голосе прозвучало наигранное недоумение. Я тут же почувствовала подвох.

– Напротив, – сдержанно ответила я. – Просто… было бы лучше встречаться при более приятных обстоятельствах.

Он одобрительно кивнул, усмехнувшись уголком губ. И в ту же секунду до меня дошло, насколько двусмысленно это прозвучало.

Я отступила на шаг назад, увеличивая между нами расстояние на более безопасное.

Боги, я ведь его почти не знаю… Почему же я так млею в его присутствии? Когда такое со мной было?

– То есть… – сбивчиво начала я, сминая в пальцах оборки корсета, – я хотела сказать… Надеюсь, тебе больше не придётся рисковать собой из-за меня.

– Разумеется, – легко ответил он, улыбнувшись уголком губ, и шагнул к кровати. Одним движением сбросил накидку и остался с полностью обнажённым торсом.

Я растерянно уставилась. Моргнула. Потом ещё раз.

Не смотри! Это не прилично!

– Кхм… Я тогда пойду. Д-доброй ночи, – пробормотала я, спешно разворачиваясь к двери, но, не удержавшись, бросила на него последний взгляд.

Он стоял ко мне спиной, чуть наклонившись над сумкой, лежащей на комоде. Руки приводили в движение каждую мышцу на широкой, крепкой спине. Скользнув взглядом, я обратила внимание на довольно большой, рваный шрам, на правой лопатке. Он выделялся светлым пятном на его загорелой коже.

По спине пробежал холодок.

Что могло оставить такой шрам? Оружие или зверь?

Вдруг я поняла, что для ансградца, у Скандара была слишком тёмная кожа. Ведь это самое северное княжество славится своим суровым климатом, долгими ночами и холодным солнцем. На сколько я могла знать, даже лето в этой части материка не отличалось благоприятной погодой. А потому люди, родившиеся там, чаще всего имели очень бледную кожу, почти белую, с холодным подтоном.

Мой взгляд зацепился за свежую рану под его лопаткой. Порез тянулся от спины вниз по рёбрам и исчезал где-то спереди.

– Ты ранен? – спросила я, и голос предательски выдал тревогу, что поднялась внутри. Неожиданно даже для себя, я шагнула ближе. – Позвать лекаря?

Скандар не обернулся. Лишь коротко бросил через плечо:

– Царапина.

Он развернулся в пол-оборота, попав в свет от лампы. В руке держал компресс, пропитанный густой рыжеватой настойкой. Он попытался дотянуться до раны, выгибая плечо, но, очевидно, не мог достать.

Я колебалась, наблюдая за его усилиями.

Он ведь мог бы просто позвать кого-нибудь. Лекаря… Служанку… Кого угодно…

Но не позвал.

Что-то внутри меня сжалось.

Разве я могу просто уйти теперь?

Это было глупо, может, даже немного дерзко и самонадеянно… Что я знала о лекарстве? Почти ничего.

– Я помогу, – сказала я, прежде чем успела хорошенько передумать.

Не дожидаясь его разрешения, подошла вплотную и забрала из егоо руки компресс. В сразу ударил нос резкий, горьковатый запах.

Отвар тысячелистника.

До боли знакомый с детства, тот самый, которым мне обрабатывали ссадины после падений на ристалище или из седла.

Я поморщилась. Запах был терпкий и въедливый.

Рассмотрев рану ближе, я поняла, что порезу уже не меньше пары недель. Края начали затягиваться, но глубина… И это была вовсе не царапина.

Пальцы чуть дрогнули, но он, кажется, не заметил.

– Может, попросить лекаря что-то посильнее обычного тысячелистника? – тихо проговорила я, покусывая губу. – Это ведь не просто царапина. Порез глубокий.

– Не стоит, – отозвался он коротко, не поворачиваясь.

Я продолжила обрабатывать рану, осторожно касаясь краёв компрессом. Я знала, что отвар наверняка пощипывает кожу, но Скандар не шелохнулся, как будто и не чувствовал ничего вовсе.

Мой взгляд скользнул по его спине, к зажившему, белеющему шраму, что пересекал лопатку. Он выглядел пугающе: рваный, неровный, а потому по сравнению с ним, лёгкое пощипывание отвара могло казаться не более чем комариным укусом.

За всю свою жизнь мне не доводилось видеть подобных ран ни у кого из знакомых. Все мои «боевые» травмы, ушибы, ссадины, синяки, даже рассечённое бедро, которые я считала страшным происшествием, теперь казались нелепицей.

От этого зрелища по моей коже прошла волна холода. Я поёжилась и попыталась сосредоточить внимание на свежей ране.

– Это произошло по пути в Альфгейр? – осторожно спросила я после паузы. – Эйнар сказал, на ваш экипаж напали…

Он молча кивнул.

Мне хотелось расспросить его об этом. Насколько всё было серьёзно? Кто напал? Были ли другие пострадавшие? Поток вопросов уже рвался наружу, но я удержала его.

Но если подумать…

Это ведь точно был не обычный грабёж. Разбой на трактах редкость, особенно так далеко от горного хребта Дан. Если нападавших было больше, чем людей в экипаже…

Значит, это могло быть спланировано?

Я покосилась на Скандара. Одного взгляда на это тело хватало, чтобы понять, что он хороший боец. И Эйнар говорил, что они со Скандаром были лучшими на курсе…

Рядом с флаконом настойки я заметила небольшой пузырёк с полупрозрачной зеленоватой мазью.

– Теперь мазь? – уточнила я.

Он коротко кивнул.

Его не многословность начинала понемногу раздражать и вместе с тем завораживала. Мне уже доводилось замечать: Скандар чаще наблюдал, чем говорил, а если что-то и говорил, то очень кратко.

Но странно… Он так просто позволил мне помочь ему.

Это почему-то удивило меня больше всего.

Я взяла немного мази и осторожно коснулась его спины, почти обжигаясь холодными кончиками пальцев о горячую кожу. От моего прикосновения по его спине лёгкой рябью пробежали мурашки, он едва заметно повёл плечом.

– Снова холодные, – пробормотал Скандар, глянув через плечо. На его губах появилась тёплая, почти нежная улыбка, как тогда, когда он согревал мои замёрзшие руки своими.

Я проигнорировала странное чувство в груди.

Молча продолжая, я аккуратно размазывала мазь вдоль раны. А когда закончила, приложила свежий компресс, и начала перевязку. Выходило неуклюже, каждое моё движение получалось с натугой, потому что он был выше и шире. Бинт туго обвивал его торс, перекрещиваясь через плечо и спину. Я подтянула края, закрепила узел, пригладила повязку рукой и неосознанно снова коснулась кожи. Она горела под ладонью.

– Готово.

И тут он резко обернулся.

Я даже не успела отпрянуть и буквально уткнулась лицом в его грудь.

Горячую и обнажённую, Боги…

От неожиданности я замерла, затем отшатнулась.

– Ты крайне любезна, княжна – его голос прозвучал хрипловато.

Я подняла взгляд. Он смотрел прямо на меня. Свет ламп плясал в его глазах, а на губах играла та самая, до невозможности лукавая полуулыбка.

– Значит, теперь обошлись без формальностей? – спросила я с вызовом, стараясь разрядить обстановку. Вспомнились его последние слова у дверей: «Берегите себя, княжна…» и холод, с которым он их тогда произнёс.

– Без формальностей. И тебя это оскорбляет? – отозвался он, чуть склонив голову.

Он шагнул ближе, сокращая и без того крошечное расстояние между нами. Я в изумлении открыла рот и тут же его закрыла, нерешительно попятившись назад.

Что он собирается делать? Почему он..?

И без того беспокойное сердце стучало где-то под рёбрами. Я сглотнула, но в горле пересохло.

– Что ты…? – ахнула я, сбитая с толку.

Приближаясь, он склонился, и оказался так близко, что я почувствовала его тёплое дыхание на своём плече. По коже пробежали мурашки. Я невольно напряглась и отступила ещё на шаг, но упёрлась ногой в полы кровати и, потеряв равновесие, рухнула прямо на неё.

Скандар же, не торопясь, наконец дотянулся до своей туники, намереваясь снова её накинуть, пусть она и прикрывала не слишком много.

– И вот ты снова в моей кровати… – он негромко цокнул языком и одарил меня своей уже привычной полуулыбкой.

Меня будто окатило ледяной водой. Представляю, что подумали бы те, кто вошёл бы сюда сейчас. И он умело подчеркнул: я снова оказалась в нелепом положении и снова это призошло в его покоях.

– Цела? – спросил он, как-то весело улыбаясь и протягивая мне руку.

– Разумеется, – процедила я сквозь зубы, передразнивая его тон.

Я чувствовала себя ужасно глупо.

На что я рассчитывала? С чего вообще взяла, что он… собирается сделать хоть что-то? Как глупо. Проклятье!

Всё, что я знала о мужчинах и отношениях между мужчинами и женщинами, было почерпнуто разве что из книг и… сплетен служанок или фрейлин.

К щекам начал подниматься жар.

Наконец вложив руку в его ладонь, я поднялась.

– Ты крайне бесцеремонный, – буркнула я, поправляя платье и разглаживая на нём невидимые складки. Несколько прядей волос упали на лоб, и я небрежно сдула их.

– Если бы ты перестала так реагировать и краснеть… – он многозначительно замолчал, чуть вздёрнув бровь и всё так же лукаво улыбаясь.

Это было очевидно: его попросту забавляла моя реакция, начиная с самой нашей первой встречи. Я нахмурилась и посмотрела на него исподлобья. Ужасно хотелось дать ему пощёчину за эту наглую ухмылку и развязные манеры, но я не могла себе этого позволить.

Хвала богам, что наградили меня терпением.

– Если бы ты перестал постоянно оголяться в моём присутствии… – начала я, но осеклась, заметив, как он едва заметно поджал губы, сдерживая смешок.

Просто уходи, Мия!

Конечно, он делал это нарочно, но то не было похоже на злую насмешку. Всё это было лишь… ребячеством. И сердилась я вовсе не на него, а на себя. За то, что позволила ему это ребячество. Пора было признать поражение и отступить.

– Доброй ночи, княжич Вейстмар, – нарочито холодно и церемонно произнесла я, склонив голову, будто мы стояли не в полумраке его покоев, а на приёме при дворе.

– Доброй ночи, Мия, – он проигнорировал мой тон и слегка склонил голову, всё с той же самодовольной улыбкой. – И… спасибо.

Я бросила на него быстрый взгляд и коротко кивнула. Затем, больше не оглядываясь, вышла за дверь.

***

Ранним утром, натягивая тесные тренировочные штаны, я твёрдо решила, что пора возвращаться к своим тренировкам. Рана затянулась, нога окрепла, пусть боль и отзывалась глухим эхом, а на бедре теперь красовался неприглядный шрам.

С момента поездки в город прошло уже более недели, а я всё ещё просыпалась посреди ночи, задыхаясь от липкого страха. Образ безумца с рыночной площади меня не отпускал. Эти мутные безумные глаза заставляли меня вскакивать с постели в холодном поту и не давали уснуть после.

Я всегда считала, что сумею постоять за себя, что не дрогну в случае малейшей опасности. Но в тот день… я просто оцепенела. Застыла и позволила страху взять верх.

Такого больше не должно повториться.

Я накинула удлинённую хлопковую рубашку и искоса глянула на злополучный корсет, который был обязательной частью костюма. Лицо недовольно скривилось. Надевать его после всего произошедшего не было желания. Я отвернулась и потянулась за кожаным жилетом, который облегал тело не так плотно и позволял нормально дышать. Натянув его, я туго затянула шнуровку и закрепила пояс.