Отмеченная. Проклятие крови

Снаружи, в сизом рассветном воздухе, уже ждал экипаж.

***

Десять всадников в черных плащах ожидали княжича в восточном дворе замка Иннг.

Солнце только поднималось над зубцами башен, окрашивая светло-серый камень в золото В тишине слышался лишь ритмичный стук копыт и негромкие голоса гвардейцев.

Скандар затянул приструги, когда позади послышались шаги.

Он не обернулся, узнал их сразу.

– Всё-таки решил уехать без прощаний?  – насмешливо бросил Эйнар. Его всегда забавляла эта черта друга.

Скандар бросил короткий взгляд через плечо и снова вернулся к пряжке.

– Не люблю сцены.

– Да-да, знаю, – фыркнул Эйнар, махнув рукой.  – На обратном пути заглянешь?

– Не знаю.

– Выглядишь ещё более хмурым, чем обычно, – заметил Эйнар, вскинув бровь. Он помолчал, потом добавил, уже тише: – Я снова твой должник. Спасибо.

На миг между ними повисла пауза. Скандар кивнул, не произнеся ни слова. Это был не жест скромности, а сдержанного согласия: он сделал то, что должен был.

– Вернёшься – загляни, – повторил Эйнар и потрепал чёрного жеребца по гриве.

– Возможно.

Скандар, наконец, повернулся к нему лицом. Слова не шли, но в глазах читалась усталость и нечто ещё, что-то вроде вины.

– Будь осторожен, – Эйнар выдохнул.  – На дорогах неспокойно. Каждый день получаю донесения с границы.

– Знаю. По дороге сюда нам встретилось несколько дикарей, – глухо отозвался Скандар. Он поднял капюшон.  – Но всё равно спасибо.

– Что-то происходит, – лицо княжича Хэльвард посуровело, – до тех пор, пока мы не узнаем что именно, лучше быть начеку.

Они на секунду встретились взглядами, и в этом молчаливом обмене заключалась вся их история: доверие, долг, их память о прошлом и понимание будущего.

Скандар вскочил в седло. Конь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, чувствуя, что путь будет нелёгким.

Мужчины еще раз кивнули друг другу, в знак прощания.

Всадники выстроились в колонну. Чёрные плащи развевались на ветру, в который уже вплетался предвестник грозы. Небо, ещё недавно ясное, начинало затягиваться серой дымкой, и на востоке вдалеке перекатывался глухой гром.

По знаку Скандара отряд тронулся в путь. Звон копыт эхом разнесся по каменным стенам, постепенно стихая вдали.

Эйнар остался стоять в центре двора, провожая взглядом друга, пока тот не скрылся за воротами. Затем поднял глаза к небу, где сгущались тучи, и нахмурился.

Что-то надвигалось. И теперь они оба это чувствовали.

Глава 6

В Кирин пришло лето.

Дни тянулись один за другим.

Минул примерно месяц с тех пор как я чуть не рассталась с жизнью. Почти все время я проводила в своих покоях, будучи не в силах уверенно стоять на ногах и совершать прогулки.

Через неделю заточения я была готова сойти с ума и молила, чтобы мне по