Кукла Василиса

Но когда они доплыли почти до середины реки, Женя бросила взгляд назад.

— Они на берегу! Они нас видят!

На том берегу стояли две чёрные фигуры. Мужчина и женщина стояли как вкопанные, пристально глядя на девочек. Ладу они не видели — она сливалась с поверхностью воды, умела становиться невидимой. Но две головы девочек, плывущих с хорошей скоростью, как олимпийские чемпионы, выглядели неестественно: брызг не было, рук не было видно — картина казалась сверхъестественной.

— Быстрее! — прошептала Василиса из рюкзака. — Они видят только вас! Ладу они не замечают, она сливается с водой.

Лада ускорилась. Хвост работал мощно и почти беззвучно.

— Они не входят в воду! — выдохнула Таня, оглянувшись. — Просто стоят! Смотрят!

— Им страшно, — сказала Василиса. — Либо они не умеют плавать, либо чувствуют, что в реке кто-то есть.

Через несколько мгновений дно под ногами девочек начало подниматься. Каменистый берег приближался. Лада сделала волну хвостом и этим движением толкнула их на берег. Они выскочили из воды, дрожа от холода и страха, и оглянулись на другой берег.

Те охотники всё ещё стояли, глядя на них. Мужчина что-то закричал, женщина зло размахивала руками, затем они, пиная траву, исчезли в кустах.

Таня обняла сестру за плечи. Женя дрожала, но уже не плакала.

— Спасибо, Лада, — сказала Василиса. — Ты нас спасла.

— Конечно, вы же мои друзья. Как я могла вам отказать? Я всегда приду на помощь, — её голос зазвучал теплее. — Берегите себя. Ладно, не прощаемся.

Лада махнула рукой, и её тёмно-зелёные волосы рассыпались по воде. Она мягко оттолкнулась и исчезла в глубине реки. Лишь расходящиеся круги напоминали о том, что секунды назад здесь была она.

— Идёмте в лес, — скомандовала Василиса. — Нужно уйти с берега, чтобы нас не было видно.

Девочки, не думая, развернулись и, не оглядываясь, пошли в лес, скрываясь в темноте.

Глава 6

Лесной друг

Лес на том берегу был тёмным. Днём там царил полумрак, пахло сыростью и грибами. Трава местами поднималась выше пояса, местами была ниже, а тропинки едва угадывались — словно по ним годами никто не ходил. Так, скорее всего, и было.

Девочки шли друг за другом: впереди Таня, позади Женя, а в рюкзаке — Василиса.

— Долго ещё? — спросила Женя, стуча зубами после холодного купания.

— Нет, — ответила Василиса, выглядывая из рюкзака. — Нам надо выйти на полянку, она где-то здесь поблизости. Там я позову своего старого друга. Он поможет нам укрыться.

— А кто он? — спросила Таня.

— Кто-кто? Леший, — просто ответила Василиса. — Старый, добрый и мудрый. Он знает здесь каждую тропинку, он мастер по скрытности.

— Леший? — переспросила Женя, и в её голосе послышалось удивление.

Василиса усмехнулась:

— А что ты удивляешься? Русалку ты видела, лесных духов — тоже, а Лешего не может быть, что ли?

Женя задумалась, но так и не нашлась с ответом.

Они пробирались сквозь заросли ещё минут десять, пока не вышли на ту самую полянку. Она оказалась круглой и уютной, а деревья вокруг будто обнимали её. В центре лежал огромный валун, поросший мхом, а рядом — дубовый пень такой ширины, что на нём могли бы уместиться все трое.

Василиса выбралась из рюкзака, отряхнулась от травы и подошла к пню. Она подняла голову к небу и громко сказала:

— Уууу! Леший! Выходи, это старая подруга! Нужна твоя помощь! Выходи, не бойся!

Минут десять ничего не происходило. Только ветерок бегал по траве. Но затем возле огромного дуба, что рос на краю поляны, выступила фигура. Она была широкой, коренастой, ростом метра два с половиной, вся покрытая мхом и лишайником. Глаза — два тёплых огонька — светились будто изнутри, брови были густыми, волосы напоминали спутанные ветви, а руки, длинные и широкие, походили на медвежьи. Голос Лешего звучал низко, как гул старого дупла, но в нём слышалась доброта и умиротворение — будто ты встретил очень старого друга, которого не видел тысячу лет.

Разговор начала Василиса:

— Гой еси, добрый молодец! — и поклонилась.

В ответ от Лешего раздалось:

— Гоой! — и он тоже поклонился.

— Это сёстры. Я за ними сейчас присматриваю, они мои новые друзья. Их родителей усыпили двое каких-то людей, и они хотят забрать меня. На исследования, наверное. Мы переплыли реку с Ладой. Теперь нам нужна твоя помощь и укрытие. Поможешь?

Леший склонил голову и с любопытством уставился на сестёр. Те стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на него во все глаза.

— Та-ак, — протянул Леший. — Девочки, значит. Смотрю, смелые. Ну давайте тогда знакомиться, раз пришли в гости. Как вас звать?

— Таааня, — протянула Таня.

— Жеееня, — сказала Женя.

— А меня зовут... подождите, сейчас вспомню. Называйте меня Тихон. Меня так раньше тоже называли.

— День добрый, Тихон, — сказала Таня.

— День добрый, — ответил великан.

Таня с Женей с любопытством разглядывали огромного лесного жителя.

— Красивое имя. Оно тебе подходит, — добавила Таня.

Леший довольно хмыкнул:

— Спасибо, девочка. Матушка-земля когда-то назвала меня так. Значит так, — продолжил Тихон, по-хозяйски оглядывая поляну. — Чужаки пока далеко, на том берегу. Лада их не пустит, но до переправы они всё равно доберутся — она здесь недалеко. Через день могут и сюда добраться. Поэтому вас надо хорошенько спрятать.

— А куда? — спросила Женя.

— Есть у меня одно местечко поблизости, в чащобе леса. Старый бункер, ещё времён войны. Люди его бросили, а я присмотрел. Там сухо и тепло, даже печка есть и окошко маленькое. Туда никто не ходит, кроме местных животных — они могут зайти в гости, а людей там не бывает.

— А далеко идти? — спросила Таня.

— По моим шагам — минут двадцать. Я вас проведу. Только это... хотел спросить: вы есть хотите? Что же я спрашиваю, конечно хотите или скоро захотите. Надо будет что-нибудь собрать для еды, как только доберёмся.

Таня кивнула:

— Спасибо, Тихон. Ты очень добрый.

— Ну, пошли тогда, — Леший махнул рукой и направился в чащу, ловко раздвигая кусты.

Девочки поспешили за ним. Таня придерживала рюкзак, чтобы Василиса не болталась, а кукла внимательно посматривала по сторонам.

Лес был спокоен: птицы щебетали, ветер шевелил листву, и ничто не нарушало этой умиротворённой тишины. Тихон шёл уверенно, временами останавливаясь и прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Девочки старались ступать бесшумно, и постепенно лес становился всё гуще, а тропинки — всё менее заметными.

— Почти дошли, — сказал Тихон, раздвигая плотные заросли папоротника.

За ними открылся небольшой склон, а у его подножия виднелась невысокая дверца из старых, потрескавшихся от времени досок, почти полностью заросших мхом и плющом.

— Это он — старый добрый бункер, — с гордостью сказал Леший. — Хоть и старый, но надёжный. Здесь сухо, тепло, и главное — люди сюда не ходят. Дороги-то не знают.

Он толкнул дверь. Та со скрипом открылась. Внутри оказалось небольшое помещение с земляным полом, на котором уже росла трава, и низким потолком. В углу стояла маленькая железная печка, рядом лежала поленница сухих дров. У стены были деревянные нары, накрытые старым одеялом, и стол, сколоченный из грубых досок.

— Заходите, девочки, не стесняйтесь, — пригласил Тихон. — Здесь, на мой взгляд, чисто.

Таня и Женя вошли внутрь, осматривая тайную лесную комнату. Василиса выбралась из рюкзака, отряхнула платье и осмотрелась с явным одобрением.

— Хорошее место, Тихон, — сказала она. — Думаю, надёжное.

Девочки опустились на деревянные нары. Тишина бункера была плотной и уютной, за дверью едва слышались звуки леса. Таня выдохнула и прикрыла глаза.

— Вы пока отдыхайте, а я схожу за пропитанием, — сказал Леший. — Здесь неподалёку есть грибное место, да и ягоды уже поспели. Давно я в компании ни с кем не обедал. Вы пока не выходите наружу, отдыхайте. Если вдруг услышите шаги или голоса — затаитесь и молчите. Я постараюсь вернуться быстро.

Он кивнул и бесшумно скрылся за дверью, прикрыв её за собой. В бункере стало тихо.

Женя сидела на нарах, обхватив колени руками. Она смотрела на керосиновую лампу, стоящую на столе, и молчала. Таня присела рядом и положила ладонь ей на плечо.

— Жень, ты как?

— Не знаю, — тихо ответила Женя. — Страшно. Как там мама с папой? Они же там одни. Очнутся, а нас нет. Будут искать, волноваться. Не представляю, что дальше будет. Они проснутся, а мы пропали.

Голос Жени дрогнул, и она замолчала, сжимая зубы, чтобы не заплакать. Таня обняла её за плечи и прижала к себе.

— Я тоже о них думаю, — сказала она тихо. — Всю дорогу думаю. Как они там? Что сейчас? Проснулись или ещё спят? Или в полиции уже заявление пишут? Не знаю.

Василиса, сидящая на столе, внимательно слушала девочек. Её стеклянные глаза блестели в полумраке, и на лице куклы читалась грусть.

— Я знаю, как вам тяжело, — сказала она мягко. — Но поверьте, ваша задача сейчас — быть в безопасности. Родители так бы и хотели, они же родители. А следующей задачей будет придумать, что делать с этими охотниками. Скрываться от них, бежать в полицию или как-то поймать их самим.

— Самим поймать? — переспросила Таня, поднимая голову. — А как? Что мы можем? Ветками их запинать? Мы же маленькие, а они большие и взрослые.

— Неважно, сколько им лет, — ответила Василиса. — Важно, что у них нет таких друзей, как у нас. В этом наша сила. У нас есть Тихон, Лада и лесные духи — разведчики. У нас на земле, в воде и в лесу — невидимые шпионы. Так что, может, и справимся. Только с воздуха прикрытия нет — Баба-яга сейчас далеко отсюда, в других краях. Но ничего, вместе соберёмся и обхитрим их.

Таня и Женя задумались. «Баба-яга существует? Ладно, поверим на слово, уже не будем удивляться», — подумали они. Затем посмотрели на дверь бункера, потом на Василису.

— А если мы в полицию незаметно доберёмся? Расскажем, что они напали на маму и папу.

— Хороший план, — покачала головой Василиса. — Но надо сначала до полиции добраться, чтобы по дороге они нас не перехватили и меня не украли. Поэтому сейчас пообедаем и придумаем с Тихоном и вами план А и план Б.

— Я придумала, — Василиса спрыгнула со стола и подошла к девочкам. — Нам нужно, чтобы Тихон провёл нас по тайной тропе обратно к реке. Там река сужается, есть перекат, где можно перейти вброд, ну или почти вброд. Вода там будет по грудь взрослому, а вам — по шею. Надо будет, чтобы Лада посмотрела, нет ли охотников с той стороны — её нужно отправить в разведку. И с той стороны мы окажемся за спиной у охотников.

— А потом? — спросила Женя.

— А потом мы их перехитрим. Лесные духи будут докладывать, где они находятся, чтобы мы могли пройти мимо них.

— А если охотники вернутся в дом? — спросила Таня.

— Что им там делать? Не вернутся, — уверенно сказала Василиса. — Они сейчас, наверное, идут к мосту, который находится в другой стороне, пытаются попасть на нашу сторону.

Василиса замолчала, давая девочкам время подумать. За дверью послышались тяжёлые, но мягкие шаги. Дверь приоткрылась, и в бункер протиснулся Тихон. В одной руке он нёс большую корзину, сплетённую из ивовых прутьев, полную грибов и ягод.

— Ого! — сказала Таня. — Ты так быстро и так много собрал! Не то что мы за ягодой ходим.

— У меня свои тропы, — улыбнулся Тихон, ставя корзину на стол. — Можно сказать, каждый гриб знаю, где растёт. Тут и белые, и подосиновики, и лисички. А из ягод — черника да малина. Небогато, но на первое время хватит. Сейчас печку затоплю и сварю вам похлёбку.

Тихон ловко принялся за дело: сложил в печке дрова, старую кору, мох, затем несколько раз чиркнул кремнем — и через минуту в бункере заплясал огонь. Таня и Женя подсели поближе к печке, протянув руки к огню, чтобы согреться и подсохнуть. Василиса устроилась на краю стола, наблюдая, как Леший готовит им обед.

Тихон, колдуя над котелком, начал сыпать туда сушёные травы, грибы, добавил несколько ягод и помешал деревянной ложкой. Запах поплыл по бункеру — густой, лесной, уютный. Когда всё было готово, он поставил котелок на стол и дал девочкам две деревянные ложки.

— Извините, чашек нету, ешьте из одного. Ешьте, не стесняйтесь, набирайтесь сил.

Таня глотнула горячего, и по телу разлилось приятное тепло. Затем подключилась и Женя — было вкусно.

— Спасибо, Тихон, — сказала Женя, отрываясь от котелка. — Очень вкусно. Я даже не знала, что из грибов и ягод можно такое сварить.

— Это же лесные рецепты, — усмехнулся Тихон, присаживаясь на корточки у печки. — Моя бабушка ещё этому меня научила, когда я маленьким был.

Девочки переглянулись.

— У тебя была бабушка? — спросила Таня с любопытством.

— Была, — кивнул Тихон, и в его глазах мелькнула лёгкая грусть. — Как и у вас. Она была хранительницей этого леса задолго до меня. А потом передала мне знания и ушла в землю. Я её иногда вижу, общаюсь с ней, но только во сне. Она наставляет меня до сих пор.

Василиса тихо кашлянула, привлекая внимание.

— Тихон, нам нужно обсудить план. Я кое-что придумала.

— Да, конечно, — ответил Тихон. — Охотники от нас не отстанут. Они обязательно переправятся через реку, и тогда мы будем в опасности. Надо действовать.

— Говори, Василиса. Я слушаю.

— План такой, — начала кукла. — Тихон, ты знаешь все тайные тропы. Проведи нас обратно к реке, но не к тому месту, где мы переплывали с Ладой, а к броду, что выше по течению. Там река мельче. Мы перейдём на тот берег и окажемся за спиной у охотников.

— А если они уже переправились? — спросила Таня.

— Лесные духи следят за ними, — ответил Тихон. — Они мне доложат, я им уже дал наказ. Если те перейдут реку, они сообщат. Но я думаю, они ещё ищут мост или лодку. До вечера они точно не переберутся, а может, и до утра.

— Хорошо, — кивнула Василиса. — Тогда сделаем так: до утра мы здесь, потому что скоро вечер — они физически не успеют, да и темно ночью в лесу. Ночью по лесу они не будут лазить. А с самого утра, как только солнце начнёт вставать, — в это время года это примерно в начале шестого, — тогда и тронемся в путь. А когда окажемся на той стороне, пойдём к дому. Надо проверить, как там родители. Если они проснулись — мы сможем им всё объяснить. Если нет — вызовем помощь.

— А если охотники нас увидят? — спросила Женя, и в её голосе послышался страх.

— Тогда Тихон их напугает или отправит купаться, а мы воспользуемся отвлекающим манёвром и переберёмся на тот берег, — хитро прищурилась Василиса. — Тихон, ты сможешь?

— Легко, — усмехнулся Тихон. — Главное, чтоб оружия у них не было, а то если зацепят, лечиться потом долго придётся.

— Но если у них есть оружие, нам нужно быть очень осторожными. Тихон, ты сможешь их обезвредить?

— Смогу, — кивнул Леший. — У меня есть свои методы для таких случаев.

— Тогда завтра на рассвете, — твёрдо сказала Василиса. — А сейчас всем спать. Ложитесь, девочки, вы сегодня столько пережили, что вам нужен сон.

Таня и Женя послушно забрались на деревянные нары, укрылись старым одеялом, от которого пахло сухой травой и лесом. Тихон подкинул дров в печку, и в бункере стало ещё теплее. Василиса села на край стола и замерла, глядя на огонь, видневшийся сквозь щели печной дверцы.

Женя долго ворочалась, глядя в потолок, затем прошептала:

— Тань, как думаешь, мама с папой уже проснулись?

— Не знаю. Наверное, да. И сейчас, наверное, с ума сходят. Звонят в полицию, ищут нас. Но мы завтра обязательно вернёмся, — твёрдо сказала Таня. — И всё им расскажем.

Девочки замолчали. Глаза у них начали слипаться. Тепло от печки, сытный обед и усталость сделали своё дело. Через несколько минут они уснули.

Тихон вышел из бункера и бесшумно прикрыл за собой дверь. Он постоял у входа, прислушиваясь к ночному лесу. Где-то ухала сова, где-то трещали ветки. Но всё было спокойно.

— Ну, давайте, чужаки, — прошептал он в темноту. — Посмотрим, кто кого.

Ночь прошла спокойно. Тихон несколько раз обходил окрестности, проверяя, не приближаются ли чужаки. Но те, видимо, где-то на том берегу ещё и не решались идти в незнакомый лес.

Глава 7

Сезон охоты открыт

Утро наступило с солнечными лучами, пробившимися сквозь щели бункера.

Таня открыла глаза первой. Открыв глаза, она на несколько секунд задумалась, вспоминала где находится, вспомнила прошлый день, затем, увидев печку в бункере, — пришло осознание. Рядом, свернувшись калачиком, спала Женя. Василиса сидела на столе, неподвижная, словно фарфоровая, но когда заметила, что Таня зашевелилась и проснулась, она тотчас ожила.

— Доброе утро, — сказала кукла. — Как спалось? Много снов успела посмотреть?

— Странно спалось, — ответила Таня, садясь и протирая глаза. — Мне всё думалось о маме с папой. Как же они там без нас?

— Не переживай, — мягко сказала Василиса. — Тихон сейчас на разведке. Он проверяет, что сейчас происходит в лесу, а мы пока позавтракаем. Нам нужны силы. Буди Женю, хватит ей уже спать, а то голодной останется.

Таня кивнула, но внутри у неё было неспокойно, был какой - то страх или предчувствие. Она потрясла сестру за плечо. Женя немного поворчала, проснулась, затем тоже несколько секунд задумалась, что-то вспоминала, наверное тоже прошлый день, затем глубоко вздохнула.

— Что-то случилось? — спросила она, садясь.

— Нет. Тихон ушёл на разведку. Давай поедим, а то скоро выходить.

Они перекусили оставшимися с вечера грибами и ягодами. Василиса сидела на столе, одним ухом слушала чавканье девочек, а другим — звуки леса, и вдруг она насторожилась.

— Тихон возвращается! Идёт быстрым шагом, что-то мне это не нравится.

Через минуту дверь бункера отворилась, и на порог зашёл леший. Лицо у него было задумчивым и хмурым.

— Не очень хорошие новости, — сказал он, присаживаясь у печки. — Охотники идут сюда. Мне доложили, что они переправились через реку. Лада их задержать не смогла, они нашли брод выше по течению, и они уже в лесу. Идут в нашу сторону.

— Но как? — испуганно спросила Женя. — Откуда они знают, где мы? Мы же шли через чащу, там тропинок нет.

— Они хитрее, они не по тропинкам идут, — ответил Тихон. — Они по сигналу идут, у них есть какая-то коробочка, и она их ведёт сюда.

Василиса замерла и сказала:

— Коробочка? Какая ещё коробочка? Что-то мне это совсем не нравится.

Тихон почесал затылок, потом посмотрел на куклу:

— Они знали, что ты в доме. С самого начала знали. Они шли не наугад, а по адресу. Просто хотели забрать тебя без шума, но не получилось. Прикинулись родственниками, надеялись, что родители отдадут тебя добром. А когда девочки сбежали, опять эту коробочку включили для поиска.

— Значит, вот оно что, ну теперь всё понятно, — сказала Василиса. — Только что это за коробочка интересно такая, которая мой сигнал ловит, я же не телефон и не радио. Во мне ни одной микросхемы и батареек нету. Я обычная кукла, хотя и с душой.

— Может, это не техника? Может, это что-то волшебное? — предположила Таня.

— Возможно, — задумчиво кивнула Василиса. — Но если это волшебство, то какое? Ладно, не будем гадать, надо выбираться обратно на наш берег. Тихон, ты готов нас провести? — спросила Василиса, внимательно глядя на лешего.

Тихон поднялся, как будто ожидал этого вопроса, расправил плечи, и в его глазах появилась решимость.

— Готов. Только пойдём не через лес, а ближе к берегу, так ближе будет. Так мы пройдём прямо к перекату, а там уже и рукой подать до вашего берега. Только идём быстро и тихо и не оглядываемся по сторонам, чтоб времени не терять. Охотники хоть и с коробочкой, но по лесу они ходят как медведи после спячки — медленно и с треском на всю округу.

Василиса кивнула и обернулась к девочкам:

— Всё услышали? Собираемся. Таня, где рюкзак? Бери его! Женя готова? Вижу, что готова. Проверьте ещё раз взглядом, ничего не забыли? Раз не забыли, выходим. И главное, не отставайте от Тихона, а то заплутаем здесь в лесу.

Девочки быстро собрались. Таня надела рюкзак, Женя накинула куртку. Тихон открыл потихоньку дверь бункера и выглянул наружу. Утро было свежим, лес ещё спал, но птицы уже перекликались в вышине. Наверное, с добрым утром друг другу говорили.

— Идёмте, — прошептал он. — Держитесь за мной. Если я остановлюсь и лягу на землю — значит, опасность! Вы тогда тоже ложитесь и не дышите.

Они выскользнули из бункера и двинулись в сторону берега. Тихон шёл уверенно, раздвигая ветви. За ним шли девочки с куклой в рюкзаке. Шли они торопясь, иногда не поспевая за Тихоном, шаг у него был гораздо больше, чем у них. Девочки старались ступать как можно быстрее и тише. Василиса, сидящая в рюкзаке у Тани, внимательно следила за каждым движением леса, сканировала своими стеклянными глазами, что происходило вокруг.

В лесу было спокойно, слишком спокойно. Лес будто замер, будто прислушивался, что происходит на его границах. И тогда Таня услышала далёкий, но отчётливый треск. Кто-то уверенно ломился через чащу. И их было несколько. И шли они прямо по их следу.

— У них коробочка, — мрачно сказала Василиса из рюкзака. — Она их ведёт прямо на нас. Эта штука работает сильнее, чем я думала.

Тихон остановился и посмотрел внимательно назад. Его тёплые глаза сузились и стали тёмными.

— Идут быстро, — сказал он. — Быстрее, чем я думал. И не одни. С ними кто-то ещё. Кто-то, кто им помогает, и он видит мой след.

— Кто? — выдохнула Женя.

— Не знаю. Может, какой-то особенный следопыт. Может, охотник с даром. Но он видит то, что не должны видеть обычные люди. И это плохо.

Они прибавили шагу. Лес становился реже, светлее, и вскоре впереди блеснула река. Та самая, что отделяла их от родного берега, где находится дом. Но радости не было. Потому что за спиной треск становился всё громче. Охотники не отставали. Они шли след в след.

— Вон берег, — сказала Таня. — Но как мы переберёмся? Лада далеко, она нас вряд ли услышит.

— Услышит, — сказала Василиса. — У неё хороший слух, она всегда слышит, когда её правильно зовут. Но времени мало. Бежим к воде.

Они выбежали на берег. Река была тёмной и быстрой, и на другом берегу виднелись знакомые сосны. Дом был где-то там, за ними. Так близко и так бесконечно далеко.

Тихон встал между девочками и лесом, широко расставив ноги. Его фигура стала больше, и как камень твёрже, будто он врос в землю и стал неподвижной статуей.

— Я их задержу, — сказал он. — А вы перебирайтесь. Василиса, зови Ладу!

— Лада! — крикнула она тонким, но звонким голосом. — Срочно выходи! У нас беда!

Сначала ничего не произошло. Потом вода всколыхнулась, и из неё показалась голова русалки. Она посмотрела на страх в глазах девочек, на стоящего спиной к ней Тихона, на волнующийся лес за спинами девочек и всё поняла. Всё поняла без слов.

— Быстро, — сказала Лада. — Садитесь мне на спину. Перевезу быстро, в два счёта.

Таня и Женя шагнули в воду. Ледяная утренняя вода обожгла им ноги, но они не отступили, а шагнули к Ладе навстречу. Забрались к ней на спину, вцепились в её холодные плечи и поплыли.

— Держитесь крепко, — сказала русалка.

И в этот момент на берег выбежали охотники (мужчина и женщина), одетые в камуфляж, и рядом с ними был третий, он был старым и в чёрном плаще.

На их дороге стоял Тихон, преграждая им дорогу, но старик, поднявший свой посох, отшвырнул его как пушинку в сторону леса. Это был тот самый колдун, который оживил Василису. Тихон потерял сознание на некоторое время, к такой магии он не был готов.

Мужчина держал в руках коробочку — маленькую, деревянную, с мигающими огоньками. Она пищала и вибрировала и как будто дёргалась от приближения к ним, как живая. Увидев девочек на спине русалки, охотники замерли, открыв рты. А колдун остановился и с улыбкой крикнул: