Разлом: миражи из бездны

Огоньки фейерверком взвились в небо, осветивсобой небольшую область плантаций. Покружившись над головами, засмотревшихся наних ребят, чаемиры вдруг отпрянули в сторону и угасли. Неподалеку зашуршалилистья, обратив все внимание наследников на себя.

– Что за?.. – Ликс обернулся к девушкам. –Ты как олень в гончарной лавке! И так уже всех чаемиров распугала, еще и ломатьветки начала!

– Во–первых, сам ты олень! – Раздраженнозашептала Мэд. – А во–вторых, это не я!

– Замолчите оба. Шорох был подозрительным.Кажется, мы тут не одни. – Сибил подняла сжатый кулачок и прислушалась. – Там.

Она кивнула на раскидистый куст впереди.Прямо за ним открывалась маленькая полянка. Путь пролегал исключительно черезнее. Поворот назад повлек бы за собой еще больше повреждений драгоценныхплантаций. Деваться некуда. Только вперед.

Мелкими шажочками, троица продолжила идти.Оказавшись в центре поляны, они застыли. Две мелкие белые точки, выглядывающиеиз тьмы за стволом одинокого деревца, злобно уставились на незваных визитёровдолины. Отовсюду вдруг зазвучал перебивающий сам себя шепот. Дуновениехолодного ночного ветра заставило кожу покрыться мурашками. Аликс хотел былозаслонить собой девушек, но Сибил спокойно остановила его и подошла ближе кдереву.

– Она сума сошла? – Дрожащим шепотомприкрикнула Мэд.

– Мазохистка может? – Изумленно Аликсследил за действиями странной напарницы.

Точки моргнули. Оглушающий шепот усилился.Сибил покорно опустилась на землю, подмяв под себя ноги. Немного поворошивсумку, она достала из нее заветную чашечку, термос с кипятком и уже знакомыймешочек с чаем. Едва различимая в темноте, голова нечта наклонилась в бок. Ононаблюдало.

– Чаепитие собралась устраивать. Точнокрыша поехала. – Мэд сделала шаг ближе.

– Погоди. Кажется, она знает, что делает.– Парень выставил руку в сторону, загородив путь.

Тем временем, чай почти заварился, ашипение голосов постепенно смолкло. Белоглазая тень медленно вышла из–задерева. Серебристый лунный свет позволил хоть немного разглядеть существо:

Старые лохмотья накидки волоклись за ним поземле. Огромный капюшон закрывал голову и лицо полностью, еле давая видетьглазенкам. Сухая тонкая рука с серой кожей потянулась к Сибил. Напарникинапряглись, но с места не сдвинулись. Девушка, не поднимая глаз, вручила нечтучашку. Костлявая кисть нетерпеливо обхватила подношение. Существо зычновдохнуло аромат напитка и погрузило его под капюшон. Не менее громкоотхлебывая, оно быстро опустошило посуду и вернуло ее Сибил. Все также сопущенным взглядом, девушка поклонилась.

Строго блеснув пепельными глазами черезплечо, она ненавязчиво дала понять напарникам, что те должны последовать еепримеру.

Нечто одобрительно подняло голову выше имахнуло ручищей, чудесным образом раздвигая ветки чайных плантаций и открываятропу до поселения. На листьях вспыхнули новые огоньки, послушно освещая путь.После, дух упокоено растворился в ночи.

– И что это сейчас было? – Аликс стоял каквкопанный, потирая глаза.

– Так вот для чего ты прикупила эту чашку.Извини, я до последнего не полностью доверяла тебе…– Мэдисон подскочила кнапарнице.

– Это тенебрисс. Дух и ночной сторожчайных долин. Они довольно опасны, так как могут запугать до смерти или свестис ума. Но, как видите, их можно задобрить чаем. Правда их уровеньблагосклонности измеряется качеством напитка, так что в этом деле лучше нескупиться. – Отряхивая штанины, Сибил поднялась с сырой земли.

– Откуда ты узнала, что мы встретим этуштуку? – Мэд бросилась помогать.

– Я не знала. Просто решилаподстраховаться. И не зря. Накануне, я как раз собирала информацию о регионах,которые мы собираемся посетить, уделяя отдельное внимание «бестиариям».

– Нам крупно повезло с тобой. Спасибо. –Мэд протянула руку напарнице.

Глаза девушки забегали, и она отмахнулась,сделав вид, будто не заметила этого жеста.

– Угу.

***

Сонная женщина за стойкой регистрацииустало глядела на измотанных путников.

– Все комнаты заняты? Совсем все? – Мэдпочти задыхалась от отчаяния.

– Повторюсь: свободных комнат СОВСЕМ нет. Впоследнюю заселились около трех часов назад. – Администратор выглядела немногораздраженной от такого напора. – Весь день поток туристов не прекращался.

– А может, вы знаете людей, сдающих жильёнеподалеку? Посуточно. – Аликс оттащил от стойки Мэд, неловко улыбаясь женщине.

Зевнув, администратор побарабанилапальчиками по столешнице.

– На нашу кухню гостиничного ресторана,привозит свежие овощи и фрукты один паренёк. Дэшэн, кажется. Его родителифермеры. И вроде сегодня утром, во время очередной поставки, он что–то говорило недавно съехавших жильцах. – Женщина, немного погодя, набрала комбинацию вГолоКоме. – Сейчас позвоню ему, узнаю точно.

После четвертого гудка, из динамикаустройства послышался сонный и неразборчивый мужской голос.

Мэдисон уже не слышала их разговора.Пошатываясь, она безучастно топталась подле Сибил. Единственные два желания дляребят сейчас были следующими: теплая постель и крыша над головой. Который деньподряд, выдавался физически тяжелым.

– Место действительно освободилось. Сейчасон заедет за вами. Можете подождать в холле. – Администратор вновь зевнула. – Авы везунчики. Мало кто согласится ехать за незнакомцами в позднюю ночь. Но незлоупотребляйте добротой этого парнишки.

Аликс с напарницей уютно устроились надиванчиках и, посапывая, задремали, прижавшись спина к спине. Сибил дежурила вожидании «спасителя».

Спустя двадцать минут ожидания, передкоттеджем остановилась повозка. Волы изнуренно завыли, выдергивая из полудрёмыСибил.

– Поезжайте скорее! Не то эти животинывсех постояльцев перебудят. – Шикнула на сонливо зашевелившихся ребят женщина.

***

Разговоры, дорогу и кучера к утру почтиникто не помнил. Стоило сесть в телегу, троица сразу же уснула. Они не слышаливоплей ночных существ, топота копыт волов и тихого журчания водопадов на горномхребте. Как очутились в постели – аналогично: не знали. Радовало лишь одно –они нашли дом.

В слегка приоткрытое окно, в комнатупроникал свет утреннего солнца. Легкий поток ароматного ветра скользнул по лицуМэдисон. Сладко потянувшись, девушка неохотно опустила ноги на пол. Бамбуковыеполовицы вдруг пронзительно скрипнули, приводя ее в чувство. Потерев глаза иоглядевшись, Мэдисон лицезрела картину: соседняя кровать была занятанапарницей, которая неподвижно лежала на спине с разбросанными на подушкеруками. В противоположенном углу комнаты спал Аликс. Его одеяло больше чемнаполовину лежало на полу, а подушка была подмята под грудь. Все ребята видимолегли прямо в одежде. Интересно, что именно разбудило Мэд – сквозняк изфорточки или чудовищный храп парня. Странно, что Сибил эта ситуация ни коимобразом не мешала.

Тихо выйдя из комнаты, девушка обнаружила,что единственная дверь из их спальни вела во внутренний дворик. Сам домпредставлял собой небольшую усадьбу из плотно прилегающих друг к другу домов,соединенных садом посередине. Свесы крыш были украшены множеством фонариков илент. По двору расползался мягкий туман, в котором купались солнечные лучи.

– Ни души. Наверное, я проснулась слишкомрано. – Подумала Мэд, взойдя на миниатюрный мостик над тоненькой речушкой,прямо посреди сада.

Запах благовоний за одной из дверей поманилв нее зайти. Только коснувшись деревянной ручки, Мэд получила удар в лоб.Повалившись на ступеньки, она зашипела, обиженно потирая покрасневшую кожу.

– О боги! Прошу прощения! – Над девушкойнавис незнакомый парень с корзинами для белья. – Сильно ушиблись?

– Бывало и похуже. – Отказавшись отпротянутой руки, отряхнулась и самостоятельно встала Мэдисон. – И вам доброеутро.

Молодой человек несколько помедлил, преждечем отвести взгляд от лица девушки.

– Меня зовут Лю Дэшэн, но можно проще –Шэн. Я нес для вас чистое постельное белье, ведь вчера ваши друзья легли вгрязной одежде. Также, хотел сообщить, что завтрак будет готов через 20 минут.

– А меня Мэдисон. Мэдисон Лим Сео.Приятно… Уф… Познакомиться! Пойду разбужу своих. – Держась за голову, Мэдпоковыляла обратно.

Ровно в обещанное время, стол был накрыт. Пожилаяженщина заботливо раскладывала по тарелкам паровые булочки с красной фасолью изобщей большой кастрюли. За решетчатой плитой стоял старик. Не замечая новых«квартирантов», он что–то напевал себе под нос, пока обжаривал шашлычки изкреветок и овощей.

Полусонные ребята держали в ватных рукахстоловые приборы, вяло поднося ко рту рисовую кашу. Самой бодрой была Мэд. Заобе щеки она уплетала ложку за ложкой.

– Дэшэн, милый, принеси соевое молоко,пожалуйста. – Старушка улыбнулась вошедшему на кухню парню. – Мы с отцом пойдемна плантации. Поешьте как следует.

– Приятного аппетита всем! – короткопоклонился он.

Вернувшись с кувшином молока, пареньглянул на Мэд.

– Как вы? Кажется, синяк остался. –Наливая ей в кружку соевый напиток, виновато произнес Дэшэн. – Позвольте мнепомочь?

Мэдисон застыла с ложкой каши во рту.Зыркнув на Ликса, а затем на Сибил, она нервно сглотнула:

– Да пустяки. Заживет через пару дней.

– И все же. – Парень открыл кухонныйшкафчик и взял склянку с каким–то отваром.

Перелив немного в маленькую мисочку, онокунул в него чистую марлю. Наследники в недоумении наблюдали за его действиями.

– А что у вас уже произошло? Мы же толькопроснулись. – Смотря за тем, как парень подносит к лицу Мэд смоченную вжидкости тряпочку, поинтересовался Аликс.

– Произошел небольшой конфуз. Это моявина. – Прикладывая ко лбу лекарство, сгорающей со стыда девушки,сосредоточенно сказал молодой человек.

– А я еще и думаю, где это ты такразукрасилась. – Хихикнул Аликс в ответ на раздраженный взгляд Мэд, прикусываяпирожок.

Сибил, прищурившись, оглядела новогознакомого и, как ни в чем не бывало, продолжила завтракать.

Вскоре, чудесным образом, фиолетово–розовоепятно побледнело и исчезло с лица девушки. Дэшэн мягко улыбнулся и отстранился.

– С–спасибо. – Мэдисон изумленнопосмотрелась в отражение на кувшине. – А что это за штука? Из чего она?

– Это отвар из трав и секрета, выделяемогоароматным жуком.

– Жуком!?

– Ароматные жуки – одни из самых полезныхнасекомых в Регендоре. Нажав на брюшко, жук выделяет густую мазь, с приятнымароматом. Ее мажут на ранки, ушибы и синяки.

– Ясно, спасибо... – Девушка брезгливопочесала лоб и вытерла руку о штанину. – Только давай в следующий раз,рассказывай состав своих примочек заранее. Вдруг у меня аллергия на этих жуков?

– Хорошо. Но не беспокойся, этот отвар былабсолютно гипоалергенный. – Успокоил ее Дэшэн.

Позабавившись простодушию парня, Мэдисонухмыльнулась и продолжила трапезу, правда, уже менее энергично и даже вдумчиво.Ребята вновь зазвенели приборами. Шэн ушел на улицу, оставляя наследников.

Вдруг, опомнившись, Аликс воскликнул:

– Совсем забыл! А что с оплатой жилья?

– Я заплатила вчера за пять суток вперед. –Спокойно отозвалась Сибил, опустошив тарелку.

– И когда ты успеваешь обо всемпозаботиться? – Взглядом полным благодарности уставилась на нее Мэд.

– Пока вы спите.

– Не устану говорить тебе спасибо. С тобойневольно начинаешь чувствовать себя ребенком.

Убрав за собой со стола, троица приняласьразмышлять о планах на ближайшие пять дней.

– Главное – каждый день узнаватьинформацию о местоположении и планах капитана Донгэя. То есть – навещать порт.Это наша единственная задача. Развлечения ищите себе сами. – Рассуждала Сибил.

– Можете просить вас довезти до портаДэшэна. Уверен – он вам не откажет. А я предложу свою помощь на ферме. Таммного тяжелой работы, насколько мне известно. Это дело не для стариков.

– Тогда решено. – Мэд похлопала напарникапо плечу. – Ты помогаешь, мы следим.

Парень многозначительно покашлял.

– Ну, хорошо, и мы тоже помогаем… по меревозможностей.

Глава 9. Цена демона.

«Сражаясьс монстрами, берегись сам не стать монстром. Ибо когда ты долго смотришь вбездну, бездна тоже смотрит в тебя»

Фридрих Ницше

Босые ступни вязли в ледяной крошкекамней. Над головой клубилось небо, разрываемое грохотом фиолетового штормовогопламени.Страшно.

Иглоподобные скалы врезались в низкийнебосвод, словно клыки бездны. Гром неистово бушевал где–то вдали, заглушая своимираскатами шепот нечисти. Холод сковал не только бездну, но и само время. Черныезубастые скалы стали его надгробиями.

Скалы. То не было творением эрозии илинесуществующего тут времени. Это нечто иное: колючие, каменные, исполинскиеиглы. Они торчали под непредсказуемыми углами, образуя шипастый лес. За ними,где сгущалась тьма, ползали судорожные серые всполохи. Каждой новой вспышке аккомпанировалгром.

Я остановился. Ледяная сырость мгновеннопробралась под кожу и заставила легкие сжаться. Никогда не чувствовал такогохолода. Никогда.

Фиолетовый свет на горизонте дернулся ещераз, и тени от каменных пиков метнулись в сторону, превращаясь в руки. Онитянулись и указывали мне путь в самую сердцевину тьмы. В пропасть. Из ее недрдоносился жуткий скрежет и треск льда – будто что–то громадное начало двигатьсяв глубине.

Оказавшись у края, я отпрянул. Дна напрочьне было видно. Дышать получалось с трудом. Прямо передо мной, напротивоположенном краю обрыва, стояла знакомая фигура. Из–за расстояния мне несразу удалось ее разглядеть.

Длинные темно–синие волосы рассыпались уее ног. Девушка сделала шаг ближе. Вмиг я почувствовал на себе ее взгляд,болезненно сверкнувших исподлобья глаз. Она шагнула в пустоту без вдоха, безкрика. На мгновенье застыла в воздухе, а после рухнула в пустоту вниз головой.

– Сибил, нет! – Хрипло взвыл я, будтовырвавшись из чужой оболочки и было ринулся к ней, чуть не полетев в пропастьследом.

Нов ее движениях был лишь покой. Молчаливый, всепоглощающий покой человека,который наконец перестал бороться с течением и позволил ему унести себя. Она нелетела вниз – она возвращалась. Как капля дождя, возвращающаяся в океан, –естественно и неотвратимо. Ее безмолвие было громче любого предсмертного крика.

Я припал на колени, опустошенно наблюдая,как ее силуэт, обвитый струящимися волосами, становился все меньше и меньше,растворяясь во тьме.

Глухойудар, донесенный до ушей эхом, выбил из моей груди отчаянный стон. Я больше нечувствовал ледяной ветер, хлещущий меня пот лицу. Внутри было холоднее.

***

– Сегодня Аликс какой–то немногословный. –Беззаботно шепнула Мэдисон, сидящей рядом напарнице. – Хмурый, будто умер кто.

Девушка словно нарочно произнеслапоследнюю фразу громче прежнего. Аликс содрогнулся и нервно сглотнул.

– Я даже не обратила внимание. – Сибилбезучастно глянула на парня. – У тебя все в порядке? Ты, наверное, очень усталвчера от работы на полях. Непривычное, однако дело.

Не в силах поднять глаза, он кивнул иотвернулся. Фыркнув, Мэдисон легонько толкнула его в плечо.

– Давай колись! Ты именно хмурый, а неуставший. Что случилось?

– Сон. Просто… дурной сон. Сейчас наярмарке погуляем, и я отвлекусь.

Отвратительное настроение усугублялапогода. Туманное сырое утро после ночного ливня. Солнце спряталось за густыеоблака, не давая своему теплу согреть землю. Сонные быки угрюмо тянули за собойтелегу, иногда громогласно заливаясь мычанием в ответ на бодрящий удар хлыстом.Колеса изредка натыкались на мелкие камушки, и повозка подскакивала. Аликс отрешенносмотрел на отдаляющуюся к горизонту дорогу.

Девочки же напротив, вглядывались вперед.Ветер доносил оттуда ярмарочную музыку. Дэшэн крепко держал поводья, краемглаза посматривая на Мэдисон, которая увлеченно что–то рассказывала Сибил. Самтого не замечая, он улыбался от ее шуток, вслушивался внимательнее и мысленносоглашался с ее умозаключениями.

Парень довольно поздно занял свое место заприлавком, так как пришлось повозиться с пассажирами. Места на телеге не так ужмного для четверых. К тому же, куда–то надо уместить товар – традиционнуюРегендорскую одежду ручной работы. Мать Шэна помимо фермы, еще и увлекаласьшитьем. Продажей, она поручила заниматься сыну. У него это неплохо получалось.Его симпатичное личико очень привлекало туристок. Столь необычная внешностьвсегда пользовалась спросом у девушек из других стран. Не проходило и двухчасов, как товар уже был полностью распродан.

Наследники не шибко были вовлечены в еготорговлю. Второй день они приезжали в гавань не ради веселья на фестивале, а сцелью встретить капитана Донгэя. Он мог вернуться в Регендор в любую минутукаждого дня. Надежда ребят не угасала.

Сегодняшнее посещение порта вновь неувенчалось успехом. Уже менее воодушевленно, компания возвращалась к торговымрядам. Проходя мимо небольшой сцены, Мэдисон остановилась. Её губы растянулисьв грустной улыбке. Взгляд задержался на небольшой музыкальной группе, котораяувлеченно создавала атмосферу фестиваля. Улыбчивый парень с гитарой сразу заметилярковолосую девушку и задорно подмигнул ей. Ухмыльнувшись, Мэд выставила передсобой кулачок с поднятым вверх большим пальцем.

– Скучаешь по своим?

– Боги! Напугала! – Отскочила девушка, отвнезапно возникшей рядом Сибил.

– Извини. Я не привыкла начинать разговорпервой. – Не глядя на напарницу отозвалась та.

Зачесав челку назад пятерней, Мэд вновьглянула на артистов и тихо вздохнула.

– Да…Похоже, скучаю. Особенно сейчас,увидев этих ребят. Вон тот парень напомнил мне Логана. А те две девушки – Кэй иРейчел. Когда–то мы так же начинали: выступали на городских фестивалях и вклубах. А сейчас наша группа популярнее любой другой в Вит’Эие.

– Я так и подумала, когда увидела тебятут. – Понимающе закивала Сибил. – Может, попросишься к ним поиграть на каком–нибудьинструменте? Отвлечешься.

– Да ну. – Отмахнулась Мэдисон и двинуласьдогонять Аликса, который медленно брёл вперед, не замечая отставших девушек. –Сама не люблю, когда лезут во время выступления.

Последняя брошенная фраза напарницы,показалась девушке слишком неестественной. Почти ложью. Но одновременно с этим,Сибил задумалась: скучает ли она самапо кому–то? Немного поразмыслив, поняла, что нет. Всё это время, её мыслизанимали исключительно вопросы касаемо миссии. Ни родители, ни друзья (которыхвпрочем–то уже давно не было), а лишь работа. Это пугало. На подсознательномуровне. По большей части, все же ей было безразлично. Отголоски былойчеловечности редко приводили ее в чувство. Крайне редко.

***

– Господин Шэнь! – Вдруг крикнула Мэд ипомахала кому–то в толпе.

Гармониарх с тремя солдатами подошел кнаследникам. В его ладони лежал заветный браслет. Кажется, он кого–то выискивал.Почувствовал присутствие демона?

– Предполагаю, вы ожидаете судно? –Оглядываясь, он слегка поклонился троице. – Ждать придется долго. Насколько мнеизвестно, с кораблями сейчас туго. Удалось найти достойный ночлег?

Ребята ответили поклоном пониже. Аликс,так и не замечая ничего, растворился в толпе.

– Мы арендовали довольно сносную комнатуна несколько дней. Владельцы приятные люди, а благодаря их сыну с транспортом,у нас есть возможность быстрее добираться до порта. – Отчиталась Сибил. –Единственное что остается – попросту ждать.

Реншу понимающе закивал, не прекращаяозираться. Солдаты выглядели также напряженно.

– А что вы тут делаете? – Не упустила шансбестактно поинтересоваться Мэдисон.

– Помните для чего эта вещь? – Гармониархподнял сжатый кулак с браслетом. – Так вот, кажется, мы вышли на след… самипонимаете кого. Хотите помочь поискам? Ваш флюорит с собой?

Сибил похлопала себя по бедру, указывая насамодельный обвес из черного брелока. Она решила, что будет лучше всегдадержать этот артефакт при себе. На себе, если быть точнее.

– Чудесно. Идем.

***

Небольшой шатер стоял в самом конце ряда,в тени старой ивы. В густом, будто сироп, воздухе витал приторно–сладковатыйзапах, напоминающий подгнившие фрукты вперемешку с душком увядающих лилий. Женщинас мягким, нерешительным выражением лица, уже жалела, что зашла сюда, отдалившисьот шумной толпы в центре площади.

– Вы только гляньте, как блестит глазурь!– Хитрый торгаш вертел в длинных, слишком гибких пальцах изящную керамическуювазочку, прямо перед носом покупательницы. – Это эксклюзивная вещица, еще изэпохи правления Гармониархов Минь! Клянусь вам…– Он на мгновение прикусилкончик языка и пододвинулся ближе, прошептав: – Этой вазы больше вы нигде неувидите. Если возьмете сейчас, сделаю вам скидку – заберете за 150 серебрянок!

– Это… очень любезно, но мне бы все жехотелось взглянуть на товары остальных торговцев. Я ищу нечто особенное, дляколлекции. – Неуверенно топталась на месте женщина. – Вернусь к вам чуть позже,как пройдусь по всем лавкам.

Неугомонный продавец причмокнул исощурился. В его темно–синих глазенках загорелся алчный огонек.

– Позже уже не будет! Вы упустите шансзавладеть такойвещью. – Он нагло, нос лестной нежностью, впихнул вазу, инстинктивно выставившей руки, клиентке.

Эта манипулятивная забота была настолькоочевидна и оскорбительна, что покупательница едва не уронила врученный сосуд отошеломления.

– Но…! – Она сглотнула, чувствуя, как еёвежливость превращается в тяжелые кандалы.

– По правде говоря, мне самому жаль с нейрасставаться. Но увидев вас… – он сделал паузу, вдыхая сомнения и тревогуженщины как чудесный аромат, – я почувствовал, что эта реликвия обязанапринадлежать только вам! Я вижув вас не покупателя, а ее хранителя! Эта древность станет гордостью, сердцемвашей коллекции! Не поскупитесь, это же всего какие–то смешные 200 серебряныхмонет…

– Подождите, подождите, почему уже 200? Выже изначально говорили про другую сумму! – Защебетала та, не выпуская вазу изрук. Пальцы словно прилипли к холодной керамике. В её голосе отчетливо быласлышна паника.

– Какую это другую? – Невозмутимопереспросил мужичок, подготавливая, еще не обещанному к покупке товару упаковку:крафтовый пакет, набитый мятой серой бумагой. – Полагаю, вы ослышались. Двести– это даже дешево, почти даром. Или у вас совсем нет с собой денег? Сомневаюсь.Вы не могли прийти на фестиваль без гроша в кармане.

Запаковав товар, торговец снова вручилклиентке злосчастную безделушку. Та рефлекторно сжала пальцами ненужныйсвёрток. На миг, он показался ей особенно тяжелым, что несвойственно простойвазе в бумажном пакете.

– Я…я не могу! – Женщина не могла четкосформулировать причину своего нежелания даже держать в руках этот кулек, не то,что покупать его.

– От чего же? Вы искали нечто особенное.Вы его нашли. – Он быстро и незаметно облизнул тонкие губы.

Сказанное им прозвучало чересчурдвусмысленно.

– Пускай…Ладно! – Дрожащим голосомпроцедила покупательница. Ей неумолимо хотелось, как можно скорее, покинуть этоместо, откупившись от мерзкого мужика. – Две сотни? Верно?

– Со скидкой – да. – Ехидно усмехнувшись ипотирая руки, мужичок с горящими глазами наблюдал, как женщина копошится всвоей сумке, прижав к груди злосчастную покупку.

Высыпав всю мелочь из кошелька, женщинапобледнела.

– У меня есть только 160… Может…?

– Остаток принесете завтра. До заката. –Бесцеремонно перебив её, продавец выхватил деньги из хрупкой ладошки. – Вы жечестный человек. Я доверяю вам.

Он повернулся к клиентке спиной, начинаячто–то протирать на полке, демонстративно отпуская её. Но теперь уходить нехотелось, ведь подлец обязалвозвратиться еще и завтра! Каким же мучительным будет это ожидание! Да и завтраона не планировала никуда идти.

– Не стыдно обманывать граждан, да?Особенно тех, кто отказать не в силах. – Раздался строгий голос за спиной уженщины. – Я за вас заплачу. Вы ему ничего не должны.

Высокого роста незнакомец, обошел женщину,не дав ей увидеть своего лица. Небрежным движением руки, он швырнул торгашумешочек с монетами.

– Не понимаю, о чем вы! – Взволнованнопролепетал тот, резво забирая подачку. – Как замечательно все разрешилось,вовремя вы!

Парень грозно уставился на наглеца.

– Я слышал все. С самого начала. Вы неослышались, поначалу вам действительно назвали иную цену. – Молодой человекобратился к женщине, приводя её в чувство. – И сейчас, я более чем уверен, чтовы держите в руках дешевую безделушку с выдуманной историей.

– Вот же гадёныш! – Рядом появиласьМэдисон, осуждающе зыркнув на продавца.

Позади неё толпилась стража, Сибил иГармониарх. Коротко поклонившись Реншу, Аликс немного отступил назад, поубавивпыл. Девушка похлопала его по плечу.

– Хорошо, что ты нашелся! Мы тут демонавообще–то ищем, а ты подевался невесть куда. Кстати, флюорит вёл как раз в этомнаправлении… – Тараторила девушка.

– Демона? – За Аликсом послышалсяизможденный голос.

– Ой, здрасьте…– Опомнившись, прикусилаязык Мэд.

Глазами полными непонимания и изумления,на компанию таращилась женщина. Вдруг, её руки обмякли и пакет полетел вниз.Никто не ринулся ловить его. Иллюзия безопасности в виде скомканной бумагивнутри, совершенно не спасла посудину. Глухой короткий треск. Из пакетавылетело несколько осколков. Аликс присел на корточки и поднял один из них.