Охота на кристалл

– Нет, но когда можно было хоть что-то доказать упрямцам, – откинувшись на спинку скамейки, устало произнес маг, смежив веки.

– Матвей, а когда у тебя выходной?

– Тогда же, когда и у всех, – ровно отозвался ректор.

– Хорошо, спрошу по-другому: когда ты в последний раз отдыхал? – скрыв улыбку, со вздохом спрашивает Катя, повернувшись к нему вполоборота.

– Давно, – признался Ларский.

– Предлагаю ближайший выходной провести со мной, – сообщает девушка, стараясь сохранить невозмутимый вид. – Поспать подольше, поваляться в ванне и прогуляться.

– Не боишься, что кто-то увидит тебя со мной? – вдруг весело спрашивает мужчина, открыв один глаз.

– Можно за территорией замка, – быстро нашлась соседка. – Пикник, например.

– Я не против, – чуть подумав ответил маг и протянул нам второй мешочек. Бархатный. Я, затаив дыхание, жду, что это кристалл… – Это вместо твоих потерянных цветов.

Внутри оказывается колье в виде золотых роз. Центральная – размером с настоящий бутон. Едва изделие заиграло на свету, на нем проявляется голубой магический блик. Казалось бы, подарок должен выглядеть пошло, но тончайшая работа и нежность каждого лепестка делают украшение изысканным.

– Большое спасибо, – выдыхает Катюха, и даже я замираю от явившейся нам красоты.

– Я буду рад, если станешь носить, – чуть скованно произнес мужчина и тут же поднялся на ноги. – Раз меня ждет выходной, то надо к нему подготовиться.

Мы с соседкой успеваем лишь отвести взгляд от подарка, как замечаем уже удаляющуюся спину любовника. Недоумение девушки не передать словами. Она сама смущена подношением, а тут еще и барон чудит.

"Засмущался, наверное", – предполагаю я, чувствуя веселье. Эх, опять не кристалл… Ну, ёпрст!

Остаток вечера проводим в скверике, наслаждаясь теплым временем года. Вскоре наступит осень, и таких погожих деньков станет заметно меньше. Мужчина ночевать все-таки явился, но уже так поздно, что Катя даже не проснулась. Утром нашлись на кресле вчерашний сюртук и рубашка, а также примятая рядом подушка.

Ближе к вечеру мы с Катей стали свидетелями ссоры между Зарей и Атеро: хотя до конца было неясно, что там произошло, но девушка стояла красная как рак перед хохочущим парнем. Волосы выбились из заплетенных кос, а платье странно сидело на ней.

– Ты… Ты…, – возмущенно пыхтела Заря, силясь придумать что-то обидное.

– Ну!

– Зеленая козявка! – выдала первокурсница.

От удивления юноша опешил, но практически сразу сложился пополам от хохота. Девушка, конечно же, оскорбилась и отошла на три шага в сторону. Едва Атеро выпрямился, как ему в лицо прилетел комок земли. Судя по тому, как он стал сплевывать грязь, Заря таки накормила юношу. Пока мы с соседкой шли к месту разборок, обиженная малышка уже умчалась в сторону выхода.

– Что случилось? – тревожно спросила Катя, подозревая как минимум потерю чести или еще что-нибудь в этом роде.

– Да ничего страшного, – произнес Атеро, подходя к кадке с водой и умываясь прямо оттуда. – Нервная она какая-то.

– Что ты натворил, признавайся!

– Просто пошутил, я же не виноват, что мелкая юмора не понимает, – хмыкнул парень.

– Драдел!

– Да ничего такого я не сказал, – вжав голову в плечи, произнес старшекурсник. – Она заметила, как кто-то из девок строил мне глазки. Я ответил. Слово за слово, ну я и брякнул, что могу одной фразой снять с любой девушки одежду. Она не поверила.

– И что ты сделал? – уже более сдержанно спросила Катя.

– Сказал, что ей под платье заполз паук, – чуть помявшись, признался Атеро. – Заря как заорала, начала тут крутиться как бешеная и пытаться снять одежду. Ну, я и заржал, а она обозвала меня козявкой и умчалась куда-то.

– Но перед этим землей она тебя все-таки накормила, – вступилась соседка за девочку.

– Я ж говорю, дурная, – покачал головой юноша.

– Так, ты перенес землю с дальней клумбы? – вздохнув с облегчением, спросила магичка.

– Еще не всё, – буркнул парень.

– Ну, так не стой! Иди, делом займись!

Покачав головой от этих проказ, Катя пошла сама доделывать то, что было поручено Заре.

Долгожданный выходной настал и начался с неспешных объятий в постели. Матвей Михайлович сдержал обещание и терпеливо сносил желание любовницы целоваться и обниматься. После завтрака, принесенного в спальню, парочка улеглась в ванне, с удовольствием предаваясь разврату. Я им в этот момент не нужна, так что легко отваливаю поспать, к тому же Катюха счастлива, так что проявить какую-либо активность мне не даст её дух. Просыпаюсь, уже когда магичка с ректором валяются на пледе в поле. Где-то там остался Университет и все заботы. Барон лежит на спине и рассказывает моей соседке о работе в Песках. Что там сложно, опасно из-за невольников Ордена и угрозы здоровью. Девушка делится воспоминаниями о детстве и работе у князя. В общем, оба довольны друг другом.

Внезапно вдалеке Ларский замечает летящую тень и быстро садится. Мы с соседкой повторяем за ним и вглядываемся туда, куда хмурится мужчина. Спустя мгновение замечаем нечто, что лично я видела только в кино. Дракон парит в облаках. Даже с нашего места он выглядит чистой силой и мощью. Огромные крылья медленно машут, поддерживая тело в воздухе; задние лапы, тяжело свисающие с туловища, и длинный хвост, но самое больше внимание привлекает усеянная шипастыми рогами голова.

– Видимо, старый князь совсем плох, – отстраненно говорит Матвей. – Раз его сын пожаловал.

– Джесс ходила в имение лечить Григория Андреевича по моей просьбе, – вспоминает Катя, жалея, что не навестила старика еще раз. – Она сказала, что он долго не протянет.

– Пора возвращаться в замок, – с некоторым сожалением сообщил мужчина. – Возможно, понадобится наша помощь.

– Да, – кивнула соседка, поднимаясь на ноги и, взглянув на все еще сидящего мага, вопросительно вскинула брови. Протянув ему руку, чтобы помочь встать, она внезапно сама оказывается на коленях барона.

– Мне понравился сегодняшний день, – признался он, вглядываясь в наши глаза. – Я бы хотел чаще проводить с тобой время.

– Я свободна практически каждый выходной, – хмыкает девушка, коснувшись кончиками пальцев мужского лица.

Нежный поцелуй, наверное, стал бы красивым началом секса, но парочка разомкнула объятья и поспешила в твердыню. Едва попали через тайный ход в каменные коридоры, как у Ларского засветился голубой маячок. Заметно прибавив скорость, пара окольными путями прошла сразу в подземелье башни ректора, чтобы узнать о кончине князя Громова. Судя по сообщению, оно прождало барона несколько часов.

"Значит, он не успел", – подумала я, когда Катя почувствовала острую боль в груди от потери. Что ни говори, а ворчливый садовник успел занять место в моём сердечке. Грусть соседки множится от моей печали.

– Отдохни, – тихо произнес Матвей, прижав нас к себе. – Мне надо явиться в усадьбу Громовых.

Не сказав ни слова, девушка развернулась и словно в трансе побрела в свои покои. Состояние деда было неидеальным, и он прожил много весен, но от этого скорбь не становится легче, а осознание того факта, что нас больше не встретит ворчливое приветствие или капризные просьбы об уходе за его любимцами, огорчает сверх меры.

На двери мы с Катей внезапно обнаруживаем записку, приколотую к деревянному полотну. "Шлюха!". Соседка флегматично срывает её и, комкая в руках, выбрасывает в мусорное ведро. Я даже не пытаюсь комментировать этот выпад от кастеляна – сейчас просто нет никаких моральных сил. Закрывшись на замок, магичка ничком валится на постель, чтобы тупо уставиться в потолок. Одинокая слеза покатилась по щеке, исчезая в волосах.

"Он мне никто, – уверяла себя Катя. – И всё же я будто разбита на сотню кусков".

"Старик был добр к нам", – напоминаю я, желая утешить подругу. Мы так сблизились с ней, что куда уж ближе.

"Я хотела принести в оранжерею твой музыкальный куб, – призналась соседка. – Григорию Андреевичу обязательно понравилось бы. И его растениям тоже".

Утром в Университет пришло официальное оповещение о смерти князя Громова и просьба объявить траур по усопшему. На погребении должны были присутствовать супруги Ларские, но Ирина Николаевна по какой-то причине отказалась. Вместо неё барона сопровождал Павел Петрович, как патриарх учебного заведения, и Евдокия Всеволодовна – родная сестра нынешнего князя Беляева. Со всех концов Имавиры стягивались желавшие почтить память Григория Андреевича, так что был создан временный магический портал вблизи усадьбы. По слухам, сам император прибыл, по этому поводу усилили охрану.

На три дня траура занятия отменили, но покидать замок студентам не позволили. Земли наводнили десятки служащих Гос защиты и Тайной канцелярии, а также знать всех мастей. Некоторые посетили Университет для встречи с родственниками из числа студентов.

Магическая твердыня гудела от обилия гостей, кто-то был явно рад возможности увидеться, но никто не проявлял неуважения в эти скорбные дни. Однажды во внутреннем дворе Катя заметила, что у Атеро тоже посетитель – высокий статный мужчина в возрасте. Цвет волос у него – пепельный блонд, так что было неясно – седой он уже или нет. Черная форма с серебряными погонами, пуговицами и аксельбантами впечатляла, но больший дискомфорт вызывал ареол власти вокруг гостя. Многие, как и моя соседка, косились на него с опаской. Стоя рядом с Джесс, для соблюдения порядка, девушка тихо спросила:

– Интересно – кто это?

– Судя по внешности – кто-то из родни, – прошептала подруга.

– Это герцог Кессер Драдел, – вдруг произнес незаметно подошедший Илья Аркадьевич. – Дед нашей головной боли и глава Тайной канцелярии Имавиры.

– Ох, Великий! Вот уж с кем бы не хотелось знакомства, – вздохнула лекарша.

– Почему "головной боли"? – одновременно с подругой спросила Катя.

– За семь весен обучения парень не провел ни единого семестра без выходок, – хмыкнул препод словесности, немного приобнимая Джесс за талию. – Все ждали, что – повзрослев – он угомонится, но, кажется, до самого выпуска Атеро будет пахать в оранжерее. Все другие виды наказаний юноша уже прошел.

– Спасибо за то, что обозвали мою вотчину последним кругом Тьмы, – кисло проворчала соседка, вновь возвращаясь к разглядыванию герцога.

Мощный и сильный, этот человек не производил впечатления увядающего, хотя уже имел взрослого внука. Густая, коротко подстриженная борода такого же белоснежного цвета, возможно, сделала бы его похожим на Деда Мороза, будь она длиннее, а тело более полным, но вот прямой и цепкий взгляд портил всё. Этот мужчина специализировался на поиске шпионов и раскрытии заговоров, и, черт побери, я верю, что он первоклассный профессионал в этом. Джесс абсолютно права: познакомиться с таким поближе – дурная идея.

– У Драдела, кажется, пять или шесть сыновей; все работают либо с отцом, либо служат в Армии, – послышался голос Ильи Аркадьевича, отвечающий на вопрос подруги. – Но самый старший из них – Захария – к сожалению – погиб вместе с супругой. Их сын – Атеро воспитывался дедом с бабкой.

– Представляю детство мальчика, – сочувственно произнесла Джесс. – Герцог не кажется мягким человеком.

– Зато его жена – само очарование, – мягко парировал мужчина. – Ходят слухи, что Кессер Давидович украл её прямо со свадьбы. Вломился в полный гостей храм Великого и уволок невесту. Говорят, что новобрачная ругалась как трактирщик, да так, что собравшиеся не знали, от кого больше в шоке. Матушка рассказывала, что скандал был до небес, даже старому императору пришлось вмешаться, да толку-то. Все при дворе знали, что они друзья, так что герцогу только пальчиком пригрозили.

– Ох, как романтично, – вздохнула Катя, глядя на главу Тайной канцелярии мягче.

– Я бы поспорил, – коротко хохотнул Илья Аркадьевич. – Особенно – когда их первенец родился сильно раньше срока. Бабка нашего студента норовила выйти замуж уже на сносях.

– Ого, какие страсти, – хмыкнула Джесс.

– Жизнь – веселая штука, никогда не знаешь, как она повернется по воле Великого, – согласно кивнул мужчина. – Все давно убедились, что герцог крут нравом и непреклонен на службе, а вот то, что им, как своей юбкой, вертит супруга – об этом мало кто догадывается.

– А вы откуда знаете? – интересуется Катя.

– Моя родительница в прекрасных отношениях с герцогиней Драдел, – лаконично ответил Илья Аркадьевич.

Обсудив еще нескольких гостей, мы расходимся по делам, заметив во дворе еще преподавателей. В конце концов, посетители покинули замок, а занятия возобновились. Еще два дня спустя в Университет пришло письмо из усадьбы. Новый князь Громов велел явиться на аудиенцию преподавателю ботаники.

Глава 32

Всю дорогу к поместью Катя гадала, что от неё может понадобиться новому князю. Предложит ухаживать за оранжереей и дальше, в память об отце? Возможно, расспросит о последних днях Григория Андреевича? Повздыхав над срочностью приказа, девушка уверенно шагала по знакомой дорожке, отмечая, как прекрасна природа в землях Громовых. Неужели и их когда-нибудь поглотят Пески? Конечно, это случится совсем нескоро, пройдет не одно поколение, когда Проклятье придет сюда, но все же.

В усадьбе нас с соседкой впервые провели к парадной части и в личный кабинет князя. Ожидая хозяина, магичка подошла к вазонам с цветами и, прикоснувшись, оживила поникшие бутоны. Несмотря на роскошь и богатство, всё выглядело печальным, или же это нам так просто казалось? Обстановка тем не менее была скудновата: большой стол, кресла для гостей, хозяйское удобное массивное место, два дивана у противоположных стен и пара банкеток у окон в пол, но каждый предмет мебели являлся искусством и образцом прекрасной работы мастеров. А уж огромный ковер, лежащий под ногами! Как он вообще сюда попал? Наверное, окно пришлось открыть, чтобы…

За спиной скрипнула дверь, и в огромное помещение твердой походкой промаршировал мужчина. Обернувшись, наблюдаем за серьезным и мрачным сыном садовника. Да, это настоящий князь: стать, повадки, взгляд и даже манера игнорировать тех, кого лично же пригласил к себе. Катюха молчит по моему наставлению. А чего? Сам позвал, а мы еще и в глазки будем заглядывать?

– Присаживайтесь, – коротко предложил Сергей Григорьевич, кивнув в сторону одинокого стула через массивный стол от себя.

"Ни здрасьте, ничего", – удивленно вставляю я, приподняв брови. Этот персонаж меня перестал волновать после новости об отсутствии кристаллов. Пф! Подумаешь, князь, толку от него как от козла молока!

– Вы хотели меня видеть? – ровно выдает Катя, тоже не удосужившись поприветствовать хозяина. Моя девочка!

– Да, меня интересует, в каких отношениях вы состояли с моим покойным отцом? – недовольно спрашивает мужчина, с комфортом устроившись в хозяйском кресле.

Сегодня он был одет более официально, но уже успел избавиться от шейного платка. Фигура мощная и даже тяжеловесная, хотя на живот намеков не было. Грива черных волос буйно лежала на плечах, осыпаясь за спину, будто князь не раз за день ерошил прическу. Черный сюртук и столь же темный жилет, расшитый какими-то узорами. Чуть приглядевшись, мы с Катей понимаем, что это контуры пламени. Пф! Понтач.

– Исключительно в садово-цветочных, – спокойно отвечает соседка, сохраняя присутствие духа из уважения к его умершему отцу.

– Так ли это? – продолжает допытываться новый князь Громов. – Или же я чего-то не знаю? Например, что-то… пикантное?

– Подозреваете, что я пыталась соблазнить вашего батюшку, и он, не выдержав напора и… энтузиазма молодости, отдал душу Великому? – картинно приподняв брови, уточнила магичка.

– Ради денег, положения и статуса многие люди идут на крайние меры, – легко парировал мужчина, не пошевелив ни единым мускулом.

Соседка ярко представила, как плеснула бы ему в лицо водой, а я захотела зарядить князю в рожу чем-нибудь тяжелым, но нам не предложили напитков. Вместо этого девушка мгновенно встает на ноги и, пыхтя от возмущения, собирается покинуть усадьбу.

– Сядьте, – не повышая тона, произносит мужчина, но сила в его взгляде такая, что мы обе цепенеем и усаживаемся обратно.

– Я непричастна к смерти вашего отца и никаких видов на него не имела, – цедит сквозь зубы магичка. – Соблазнить не пыталась и вовсе не заинтересована посещать этот дом в будущем.

– А как же соглашение между Университетом и нами? – насмешливо напомнил Сергей Григорьевич.

– Вы знаете, что ничего не было, – мрачно ответила Катя. – Ваш отец обманул меня, добившись помощи мага для оранжереи.

– Готовы подтвердить все свои слова магической проверкой? – отстраненно уточняет князь.

– Безусловно, – все больше злясь, отозвалась девушка, отвернувшись в сторону.

– Хорошо, – хмыкнул мужчина. – Тогда ответьте мне на другой вопрос: по какой причине мой отец указал вас в своем завещании?

– Что?!

А?! Старик что-то оставил нам? Кристалл? Хотя, вряд ли…

Мы с соседкой продолжаем недоуменно взирать на нового хозяина обширных княжеских владений. Он пялится в ответ, явно не собираясь сообщить Кате, что пошутил.

– Я впервые слышу о подобном и удивлена не меньше вас, а то и больше, – в конце концов, произнесла девушка, поняв, что мужчина нам не облегчает жизнь и продолжает ждать ответа на вопрос.

– Это правда? – скептично уточняет Сергей Григорьевич, приподняв одну бровь. – Может вы пообещали ему… нечто, воодушевляющее?

– Он отдал мне все растения из оранжереи? – усмехнулась Катя. – Я в них не нуждаюсь. Всё, что меня интересовало, и так предоставили – ваш батюшка был щедр на семена и ростки. Остальное выращу без посторонней помощи. Что еще он мог мне оставить? Матильду? Эта пушистая нахалка царапалась каждый раз, когда видела меня рядом. Мы явно не сошлись характерами. Или же я унаследовала его любимый самовар?

– Дом.

– Простите? – осеклась девушка, услышав это. Застыв от неожиданности, соседка лишь моргала, не находя слов.

– Отец оставил вам дом в деревне и это письмо, – произнес князь, вынув из стола запечатанный конверт. – Полагаю, вы позволите мне ознакомиться с ним, когда прочтете.

– Вы читаете чужие письма? – хмыкнула магичка.

– Обычно – нет, но ситуация щекотливая, – вкрадчиво пояснил мужчина. – Мой батюшка мог пообещать вам что-нибудь, и я буду обязан исполнить его последнюю волю. Хочу убедиться, что в дальнейшем мне не предстоит решать и этот каприз старика. Может, вы явитесь сюда спустя десять весен. С почившего князя станется сыграть со мной в такие игры. Прошу.

С последним словом конверт с помощью толчка преодолел стол и остановился неподалеку от нас. Дом. Свой дом. Невероятно! Трясущимися руками Катя сломала сургучную печать с драконом и вчиталась в слова усопшего.

"Катюша, наверное, ты удивлена, что сейчас держишь это послание, но я решил так будет правильнее. Так как не совсем честно поступил с тобой, украв редкие выходные. Посему решил оставить подарок для тебя. Уважь старика сумасброда и прими его. Дом небольшой, но при должной заботе станет крепкой опорой. Потом выйдешь замуж, заведешь ребятишек, авось и осядешь в этих краях. Маг флоры нам бы пригодился. А не понадобится – продашь и будет на новом месте тебе лишняя монетка.

Подумай еще раз о моем предложении.

Не серчай на меня. Григорий Андреевич Громов"

К концу послания соседка почувствовала, как по щеке катится слеза. Отдав листок обратно, девушка поднялась на ноги и отошла к окну к вазонам с цветами. Чувства душили её, не давая вымолвить и слова. Чужой, по сути, человек позаботился о ней больше, чем кто-либо иной. Подумал о её будущем и задался вопросом: а как и где будет жить Катя? Что делать?

– Какое предложение сделал вам мой отец? – донесся серьезный голос князя из-за спины.

– Ваш батюшка был знатным шутником, – хмыкнула соседка, не оборачиваясь к хозяину кабинета.

– О чем речь? – настаивал мужчина.

– Предлагал вас в мужья, – невесело отозвалась Катя. – Дескать, я одаренная Великим, а вам иная не подойдет.

– И вы дали согласие? – насмешливо уточнил дракон.

– Конечно же, нет, – ответила магичка, не сумев скрыть оскорбления. – Тогда он предложил эту вакантную должность лекарю Университета – Джессике Адамовне. Я приглашала её для помощи Григорию Андреевичу.

– Помогла? – отстраненно поинтересовался князь.

– Ненадолго, – покачала головой девушка. – Джесс сказала, что лечить его сложно, и нужно, чтобы зверь тоже хотел жить, а ваш отец давно смирился со своей участью.

– Ясно, – резко ответил мужчина, поднимаясь на ноги и подходя ближе. – Вот. Более не смею вас задерживать.

Оглянувшись, мы обнаруживаем протянутый нам сложенный пергаментный лист с официальной гербовой печатью и старый, местами проржавевший ключ. Забрав дареное, Катя вдруг приседает в поклоне и направляется к выходу. Бросив последний взгляд на сына полюбившегося старикана, замечаем, что Сергей Григорьевич сжег письмо, адресованное нам.

Фух! Вот же тяжелый тип. Его батюшка был не в пример лёгок в общении. А еще кто-то говорил про яблоко и яблоню. Не всегда это правда.

Вернувшись в деревню, соседка не спешит к дилижансу, а решается взглянуть на внезапное наследство. Адрес в документе указан, так что найти Персиковую линию не составило труда. Дом старый, но крепкий, внутри скрипели половицы и повсюду осела пыль с паутиной, но для Кати он стал великолепнее дворца. Свой дом! Крыша над головой и надежный камень, на который всегда можно опереться. Дыша спертым воздухом, девушка с каждым разом улыбалась все ярче, пока не наткнулась на единственное расчищенное местечко, где обнаружился бархатный кошель и письмо. В мешочке мы нашли десять золотых и пятнадцать серебряных монет. Прижав богатство к груди, соседка распечатала конверт.

"Решил оставить немного денег: на платья да заколки. Я помню твою разбитую голову. Не давай никому обижать себя. Пусть Великий хранит тебя и благословит на благородные дела".

Прижав бумагу к груди, Катя вновь расплакалась, вспомнив, как явилась в оранжерею после нападения Роуэнса. Григорий Андреевич не забыл и вновь позаботился о ней. Смахнув слезу, девушка собрала подарки и, закрыв дверь на ключ, поспешила к дилижансу.

Университет встретил привычной суетой и студенческим смехом. Траур окончен, так что молодежь вновь вернулась к шуткам и проделкам. Заглянув в свои покои, соседка прячет наследство подальше, а ключ внезапно запихивает за вырез платья, желая чувствовать его уверенную силу. Глубоко дыша, Катя взглянула в свое отражение, не веря, что с ней и правда приключилось что-то хорошее.

Несмотря на неожиданный выходной, соседка все равно спешит к своим растениям, вспоминая, какие дела должны быть сделаны за сегодня. Прополоть дальний сектор и собрать плоды дунницы. Позже надо выделить из них нектар, который составляет половину всех зелий от сыпи и прыщей. Это средство шло на ура среди студентов и никогда не залеживалось на полках. Я вообще с удивлением смотрела на действие растения. Вот бы его в наш мир – я бы озолотилась! А может, и чего покруче! Не так давно к нам заглянул мальчишка-первокурсник с такими угрями, что мама не горюй! Катюша вложила в руку стеснительного парнишки склянку с дунницей и велела мазать личико после умывания перед сном. Через неделю мы даже не узнали его. Красавец, оказывается!

С такими думами мы с соседкой заходим в оранжерею, чтобы застать часть ссоры между Зарей и Атеро. На площадке у края сада, где обычно отдыхала магичка с помощниками, примостилась парочка студентов. Эти двое стали напоминать насупившуюся мышь и довольного кота. В данный момент юная девушка невидящим взором уставилась перед собой, явно игнорируя насмешки взрослого юноши, который от души забавлялся, придвинувшись ближе. Очевидно, съеденной земли для Атеро было мало, и парень решил, что хочет добавки. Вместо препирательств Заря вдруг подняла кулачок и показала обидчику… фак.

От неожиданности Катя замирает на полном ходу и роняет лицо в ладошку. Пока преподавательница ботаники сокрушается по поводу моего дурного примера, мы слышим раскатистый смех Драдела.

– Атеро, ты уже все сделал? – громко спрашивает соседка, прерывая веселье парня.

– Вы ничего не говорили, – кисло возмущается студент.

– Я же оставила на столе записку, – махнула Катя в сторону своего рабочего места.

– Так мне нельзя приближаться к преподавательским столам, – с улыбкой напомнил юноша.

– А я не знала, что вы что-то нам оставили, – невинно сообщила Заря, раскрыв глаза по пять рублей, или на местный манер – размером с серебряный талант.

Взглянув на Атеро, магичка сразу догадалась, что кто-то и не спешил ей об этом говорить.

– Так, быстро иди собирать дунницу, – сдержанно произнесла Катя, покачав головой и пряча улыбку. – Аккуратно, пожалуйста, нам из неё еще сок добывать.

Заря тоже хотела подняться на ноги, но соседка махнула ей рукой, чтобы та осталась. Усевшись на освободившееся место, магичка тяжко вздыхает.